《消湘》芝麻绿豆

5、垂杨紫陌洛城东，总是当年携手处，游遍芳丛（2）

　　还没等凌夫人吩咐，门前已经出现了一个藏蓝色的挺拔身影。来人冷眼瞥了沈小姐一眼，走上前对着凌夫人道：“见过母亲。”
　　凌夫人愣了一下，向沈夫人介绍道：“这是小儿，凌……”
　　凌夫人的话还没说完，突然被抢了去。
　　“在下凌霄，见过夫人，见过小姐。”
　　凌夫人看了凌霄一眼，发现凌霄正目光严肃，冷静地看着她，便没有再作声。
　　“原来这就是凌家大公子，果然是相貌堂堂，一表人才。”
　　沈夫人见了，脸上笑开了花，走上前想要拉着凌霄好好端详一番。凌霄却两三步直接坐在了对面，将沈夫人尴尬地留在堂前。
　　“夫人过誉了。”
　　沈夫人干笑了两声，回身坐了回去，语气有些冷：“凌大公子果然率真直爽，不拘小节……”
　　沈夫人只想客气两句，缓和方才尴尬的气氛，却不想凌霄如此无礼，高声打断了她的话。
　　“说起不拘小节，我听闻沈小姐颇通佛理，家中请了许多和尚诵经，可有此事？”
　　凌霄死死地盯着沈小姐，沈小姐被他盯得心里发毛，干笑着应了句：“是。”
　　沈夫人见话头不对，想说点什么转移话题，刚张嘴，又被凌霄的声音堵了回去。
　　“沈家在江湖日久根深，沈小姐怎么想起皈依佛教了呢？”
　　沈小姐脸上的干笑逐渐退了下去，看凌霄这个架势，摆明是想挑事，只是当着两个长辈的面不好发作，只冷着脸说：“江湖中人难免打打杀杀，我只是心存善念，想多积点福。不知少爷平日……”
　　这样的局面，连沈夫人都插不上话，更不要提初出茅庐的沈小姐了。
　　“对了！我听说，沈小姐还请了知名的法空和尚在家中诵经，积福，”凌霄冷冷地看着沈小姐，一字一顿地加了四个字，“日夜不休。”
　　沈小姐知道他意有所指，腾地站起身来，才发觉自己略显失礼，慌张地说：“母亲，天色不早，我们是不是该回去了？”
　　凌夫人看出事有蹊跷，忙站起身来：“着什么急，就算在这里住下，我们家也供得起，怎么就着急回去了呢？”
　　沈夫人也慌忙站起身，皮笑肉不笑地说：“是！是该回去了！天黑下来不好赶路。凌夫人，我们先告辞了。”
　　沈夫人带着沈小姐正欲往外走，凌霄一个箭步冲上来，横在门前：“夫人！莫着急，我还想多了解了解沈小姐呢！”
　　闹成这个样子，沈夫人懒得做戏，脸色当即黑了下来，阴阳怪气地说：“不必了。凌家门楣太高，我们高攀不起。”
　　凌霄抬高了声音：“是我们家门楣太高，还是沈家门楣太低，连不知哪来的和尚，都能进得！”
　　沈小姐眼见凌霄捅破窗户纸，恼羞成怒，怒气冲冲地转过身，冲着凌夫人喊道：“凌家既知此事，为何还要巴巴地与我家结亲！分明就是存心让我们难堪！卑鄙无耻！”
　　凌霄见她冲着凌夫人撒火，跨一步挡在凌夫人面前：“无耻？沈小姐说这个词之前，先想想自己吧！”
　　沈小姐抬起头，狠狠地瞪着凌霄：“我还以为江湖盛传的凌大公子有多么出众！没想到如此不堪！”
　　凌霄早就料到会有这么一句，嘴角勾起一抹冷笑：“那你还真是说对了，我凌霜就是这么一个不堪的人！”
　　凌霜从怀里掏出玉佩，耀眼的日光穿过镌刻的“霜”字，留下一道清寒的光影。
　　“我哥持身中正，洁身自好，见你，只会脏了他的眼睛。见他，你也配？”
　　沈小姐愣了一下，气得面色涨红：“你不是凌霄？合着你们凌家联起手来耍我们！我们沈家就算不是名门大户，也由不得你们如此羞辱！只管等着！”
　　沈小姐拉过沈夫人，气急败坏地往外走。
　　凌霜也不拦着，半倚栏杆，从袖里掏出另一个玉佩在手里摇晃，悠闲地说：“我近日得了一堆书信，正愁没个由头公之于众呢。”
　　沈小姐听着话里不对，回过头去，发现凌霜手里拿着的，是法空的玉佩！这玉佩是法空贴身之物，沈小姐记的不能再清楚。若凌霜连玉佩都能拿到手，还有什么拿不到！
　　凌霜转着手里的玉佩，不在意地说：“我若听到半分不利于凌家的谣传，只能让沈小姐的清誉，跟着陪葬。”
　　沈小姐心里怒火中烧，想要狠狠地整治凌家，看了凌霜手里的玉佩，脑海里突然冷静，想到了一些闲话，愠怒的脸上顿时缓和下来，转过身。
　　“我心里有一不解，想问一问二公子！”
　　凌霜脸上不知怎么回事，泛起红血丝来，自以为拿了她的把柄，轻狂地说：“说。趁着本公子心情好，给你指点一二。”
　　“平心而论，你我之间，可有高低贵贱之分？”
　　凌霜愣了一下，脑子里有点发晕，不知道她在说些什么：“都是世家子弟，原没有高低之分，但沈小姐做出这等败坏之事，便是贬低了自己。”
　　沈小姐冷笑道：“二公子也说了，你我之间，原没有高低之分。我不过寻了几个人，陪我找点乐子，就要受到如此谴责，那这街边处处可见的百花巷，群芳楼，怡红院，又算什么！只许州官放火，不许百姓点灯。二公子整日流连烟花之地，阅人无数，又岂是我能比拟的！”
　　沈小姐的情绪逐渐激动：“我听过凌大公子不少赞誉，就当他是洁身自好，从未有过差错的圣人。如果连我都不配见他一面，那你凌霜又有何颜面，妄称是凌霄的亲弟弟！能脏了他清明之身的，从来都不是我这个外人，而是二公子你！”
　　这番话听得凌霜脑子生疼，意识忽闪忽现，未曾开口。
　　沈小姐走到凌霜跟前，冷冷地说：“二公子与我，本就是一样的人。二公子今日看不上我，明日也会看轻你自己。我们走着瞧。”
　　说罢，沈小姐转身快走了两步，只觉得衣裙繁赘，便弯下身子，抬起裙摆，大步而去。
　　沈小姐一番话说的不明就里，凌夫人只觉得她莽撞蛮横，不讲道理，方才又见她提着裙摆而去，简直不知体统。如此言行无状，竟然还想做凌家的少夫人！
　　凌夫人越想越生气，卷起衣袖，愤恨地走远，边走边说：“还说什么千挑万选，竟然找来这么不知廉耻的姑娘给凌霄说媒，看我怎么跟你爹算账！”
　　凌霜面色发红，出了一身的冷汗，整个身子都靠在栏杆上。见人都走了，才深吸了一口气，用力晃了晃脑袋，逐渐清醒了意识。忙了这两日，总算没有白费。
　　“你不同意，是因为这个？”旁边突然响起了凌霄的声音。
　　“你都听到了？这样的事情，原不该脏了你的耳朵。”
　　凌霄缓步上前，停在栏杆另一侧，看不清凌霜的表情：“当日我问你因由，为什么不告诉我？”
　　“当日我只是听说沈家小姐德行有失，并未确认。这两日我派人去江陵调查，方知传言不虚。未曾确实的事情，不可说与旁人。这道理还是哥你教给我的。”
　　“我可没有教你，冒充我。”
　　凌霜的脑袋一阵生疼，有些站不稳，意识逐渐模糊：“我这点小把戏，娘一眼就看出来了。我曾听到她说，她不甘心这样出类拔萃的你，随意娶个夫人回来。我也是这么想。我哥，怎么也得有一个落落大方，深情款款的嫂子相配。而且必须是个我能打得过的嫂子，要不然，她进了门，欺负我怎么办……”
　　凌霜说话的声音越来越小，到最后直接合上了眼，迷迷糊糊地往后仰。
　　凌霄发觉不对，赶忙伸手揽住：“你怎么了！”
　　凌霄这才发现凌霜面色通红，身体瘫软。他伸手摸了摸凌霜的额头，滚烫。
　　“怎么回事！”
　　凌霄将凌霜的身子掰过来，让他靠在自己肩上。夏衣单薄，凌霜的体温透过薄纱传出来，也是滚烫。
　　凌霜的眼睛已经睁不开，却还在回凌霄的话：“白叔不是告诉过你……我病了……还让你去抓药。”
　　凌霄又是生气，又是心疼：“你是不是傻！想要引开我，什么办法不行，非要弄成这个样子！”
　　凌霜神志飘散，连话也说不全：“只有这个法子，我最有把握。你这么……精明的人，如果是假的，马上就会……被你看穿。要是你真的……去见了那个……那个沈家小姐，被她给骗了，我……我……”
　　凌霜的声音越来越小，到后面话都含在了嘴里，嘟囔着听不清。
　　还好，大夫早被凌霄逼着，请了过来。
　　凌霜自作聪明，早跟大夫商量好，等凌霄去找他拿药，就给他一张方子，让他满城乱跑去抓药，等他回到家，沈家的事情早解决好了。不想凌霄见了大夫后，根本不放心大夫随手开的方子，威逼他跟自己回来，看一看病人的情况。
　　白叔带着万良从外面过来，路上遇到了怒火中天的沈小姐和沈夫人。白叔不知情况，低着头给她们让路。万良也不知情况，却对两人很是好奇，沈家在江湖上也算小有名气，什么事情能让两个人气成这个样子？
　　待两人走远，万良跟在白叔身后问道：“未曾听闻江陵沈家与家里有什么来往，为何今日突然造访？”
　　白叔斜眼瞟他一眼，冷冷地说：“或许是我没有给你说清楚，或许是宋家规矩与我们不同，不管是在这里还是在外头，管事都没有资格如此称呼主家。况且能不能成管事，还要大少爷点头才作数。”
　　万良干笑了一声：“是我失礼了……”
　　“还有一点希望你记清楚，管事的职责只在铺子里，对于这家里种种，管事莫问起半句，也莫要提及半句。”
　　白叔上了年纪，两鬓已经有了斑白的发丝，但声音依旧浑厚，掷地有声，处处体现着一个主事不容置疑的威严。万良看着白叔依旧挺拔的身影，眉头往下压了压：“是。”
　　白叔来到内院，正看到凌霜人事不省地倒在凌霄肩上，赶忙上前：“二少爷不是病了吗？怎么出来了！”
　　万良看到两个人，猛然怔住，藏蓝的绫罗靠在藏蓝的锦缎上，两个人容貌一样，衣着也一样，一时分辨不清，不敢轻举妄动。
　　听白叔叫怀里的那个为二少爷，万良心中有数，也跟了上去：“二少爷怎么了？我马上去找大夫！”
　　“大夫就在偏厅，让他直接去凌霜的房间！”
　　“是！”
　　白叔留在凌霄身旁，想帮着凌霄把病人送回房里，结果凌霜已然昏了过去，怎么都使不上劲。凌霄见两人拉扯颇为费劲，便让白叔先去房里准备，自己蹲下把凌霜拦腰扛在肩上，匆匆回了房间。
　　凌霜的身子本来就弱，又强撑着拖了这么长时间，早已昏了过去。还好大夫来得早，赶紧为他施针降温，才逐渐有了好转。
　　看大夫不慌不忙地收针，开方子，凌霄也逐渐冷静了下来。送大夫离开后，白叔见凌霄情绪稳定了不少，才带着万良走到跟前。
　　“白叔，你找我？”凌霄这才反应过来白叔来这里的目的。
　　“大少爷，这位是考核管事里，结果最好的，特地带来给大少爷看看。”
　　凌霄看着万良，对这个人颇有印象：“你是凌霜推荐来的那个？”
　　万良赶紧走上前，低着头说：“是，大少爷好记性。”
　　管事是个要紧的职务，以前挑了许多也不见大少爷满意。白叔打心眼里不喜欢万良，本想着把他带到大少爷跟前，让大少爷打发了，没想到听凌霄说：“就你了。白叔，我这里抽不开身，你带他下去熟悉熟悉，明日就到铺子里上任，不必来回我了。”
　　白叔还没做好心理准备，没反应过来：“大少爷，这……”
　　“谢大少爷赏识，万良定不让大少爷失望！”
　　白叔的话还没说完，就被万良打断，又加上凌霄一心照看凌霜，没有心思理会他们，便不再争辩，带着万良退下了。
　　凌霜生来体热，但凡遇到什么寒气，就容易染上风寒。这次受了凉，凌霜睡了好些时辰，半夜才有了反应，一个激灵，睁开了眼。
　　“哥！”
　　“我在。”
　　凌霄就坐在床沿，见凌霜醒了，赶紧摸了摸他的额头和脸，觉得烧退尽了才略略放心。
　　凌霜听到凌霄的声音，惊惧的心放下了一大半，随即问道：“沈家小姐……”
　　“沈家已经回了江陵，再不会来了。”
　　凌霜这才完全放下心来，放松地躺在床上，长舒一口气：“吓死我了！我还以为自己记得的事，是在做梦呢。”
　　凌霄端来汤药递给凌霜：“以后可不能再这么胡闹了。”
　　凌霜坐起身，吹了吹烫嘴的汤药：“你以为风寒好玩，我现在觉得浑身都疼。”
　　“现在知道疼了。大晚上进地窖，亏你想得出来。”
　　凌霄的话里有责备之意，凌霜刚从病里醒来就听到这样的话，心里不大痛快。
　　“说起来这件事都怪你！要不是你那么倔，不肯听我的话，我能出此下策吗！苦！”凌霜喝了一口药，赶紧吐了出来，耍脾气地把药碗推给凌霄，“我不高兴了！不喝了！”
　　“是！都怪我。往后我什么都听你的。”凌霄哄小孩子一样，把药重新放到凌霜面前，“听话，把药喝了，我就给你蜜饯吃。”
　　“真的？”
　　“当然。”凌霄晃了晃手里的蜜饯。
　　“我是说上一句。”
　　“当然。”
　　深夜的凉风钻过窗沿偷跑进屋，顽皮地将屋里的烛火晃了一下，夜幕隐去了凌霄浅浅的笑意，半晌才听到他的声音。
　　“我记得以前，你都是装病来糊弄我，这回怎么来真的了？”
　　凌霜刚吃了蜜饯，心里美滋滋的，轻笑出声：“你看，我就知道那些小把戏瞒不了你。以前是以前，求你的事情无关紧要，不甚在乎。我早知你会看破，所以就算你不答应，我也不会在意。你倒是配合，每一次都让我得逞……”
　　说着说着，凌霜觉得不大对劲，才反应过来凌霄的意思，猛地坐直身子：“合着我这回白生了场病！明明跟以前似的，做个样子就行，反正你都会由着我。这回不知道哪根筋不对，非要整出一身病来！我是不是得了太多风寒，把脑子烧坏了？”
　　“有点。”
　　“哥你说这话就不厚道了！我现在正是怀疑人生的时候，你不安慰我也就算了，怎么还跟着打击我！我成了傻子对你有什么好处？就算烧成了傻子，也是你亲弟弟，你可不能因为我傻就嫌弃我……”
　　长长的睫毛掩去了凌霄眼底的起伏，能一口气说这么多话，看来身体已经大好了。
　　正午的阳光灼热难耐，好不容易才恋恋不舍地偏下枝头。趁着斜阳还有点余温，凌霜听从大夫的吩咐，从屋里走出来，见见阳光。
　　凌霄刚从正堂回来，步履匆忙，见凌霜一个人站在屋檐下，放慢了脚步。
　　凌霜正闭着眼仰着头晒太阳，一件厚重的外衣就披到了凌霜的肩上，压得他弯了弯腰。
　　“眼看着就入秋，也不知道多穿点。”
　　凌霜扫了一眼身上的外衣，果然是冬日里最厚的那一件。
　　“哥，这么大的太阳，这么厚的衣服，你是不是又想热死我！”
　　“又？”
　　凌霜知道自己失言，一时语塞，赶忙转移话题耍赖：“……反正我不穿！”
　　凌霜把衣服递回去，凌霄没有伸手去接，反而一声不吭地盯着凌霜。
　　凌霜被他看的心里发毛，不情不愿地穿上了衣服，嘴里还一直嘟嘟囔囔：“昨天晚上还说以后都听我的，就是欺骗我的感情……”
　　“提起昨天，我倒是有些事，想问问你。”
　　凌霜穿衣服的手猛一僵，完了，完了，凌霄要找自己算账了！昨天病成那个样子，他不好追究，想不到是在这儿等着我呢！凌霜不禁开始反思：我为什么要出门！老老实实躺床上不好吗！
　　“哎呀——我头疼，得回去躺着了……”
　　凌霜扶着头，一边斜眼瞟凌霄的反应，一边歪歪扭扭地往屋里走。
　　凌霄倒是洒脱，直接走到院子里坐下来：“不着急，我等你病好。”
　　凌霜知道自己在劫难逃，干脆也不躲了，早死早超生！
　　抱着视死如归的念头，凌霜冲到凌霄面前：“你要是真看上了沈家的小姐，尽管去追，说不定还没走出洛水呢！总找我算账怎么回事！”
　　凌霄慢悠悠地抬眼看着他：“我发现你最近脾气见长啊。”
　　凌霜倒吸了一口冷气，狗腿似的给凌霄倒了茶，送到他面前：“哪有！我这么听话，就算有什么脾气，也不敢在你面前撒野不是？哥忙了这么久，肯定累了，快喝茶解解乏。”
　　凌霄接过茶杯，放在桌子上：“每次提到沈家小姐，你都要发脾气，怎么，你跟她有仇？”
　　提起沈小姐，凌霜就一脸嫌弃：“我以前见都没见过她，上哪有仇去！我这可是为了哥你的终身大事着想！你想想，你未来的夫人以后可就是城主夫人，这可不是随随便便一个姑娘就能胜任的！再说了，你娶回来的夫人，在我们家一待就要待上几十年，可不是得精挑细选吗！”
　　“怎么我的终身大事，你这么操心？想得还挺多，也不多想想你自己。”
　　提起凌霜为下一任城主夫人操的心，那可真是海了去了。
　　“我不着急，天下美人这么多，我还得多挑几年呢！倒是你，就算把美人都放到你面前，你一样无动于衷，我可不得替你操心吗！我都想好了，未来的城主夫人，我嫂子，相貌端正，行事大方是必须的。还要上得厅堂，下得厨房，最好还能会武功，读过书。最重要的是懂得嘘寒问暖，体贴温柔，足够崇拜你。还要对我这个弟弟好，不能欺负我，不能说我的坏话，不能妨碍我去找你，不能挑拨离间，不能小肚鸡肠……如果这些不能都做不到，那至少，我要能打得过她，要不然她就不知道这个家姓什么了！”
　　凌霄脸上的笑意掩饰不住地蔓延到眼角：“按你这么说，天下女子都合不了你的心意了。”
　　凌霜知道自己的要求确实苛刻，认真地答道：“确实难找一些，不过也不是没有，我觉得死丫头勉强能合格吧。”
　　“你说的哪一条，她能合格？不对，有一条，你确实能打得过她。”
　　凌霜没有意识到凌霄在开玩笑，一本正经地分析：“死丫头虽然不完美，但是她很真诚。”
　　“你的要求里可不包括真诚。”
　　凌霜沉浸在自己深刻的解析中，无法自拔：“规矩是死的，人是活的。她虽然在别的地方差了点，但是对你，那真是没得说。只要她想到你，注意！是想到你，她的眼睛就在放光。这一点，怕没有多少人能做得到。”
　　凌霄望向杯子里飘在上面的半点茶叶，半晌才道：“你为什么总觉得，会有人欺负你？”
　　凌霜没有料到这个问题，反应了一会儿才明白，这个“有人”是指他未来的嫂子。
　　对此，凌霜倒是有过一番逻辑缜密的推断：“家里突然来了一个陌生人，还比我辈分高，我怕她欺负我，也很正常吧！况且，现在有人欺负我，都是你帮我报的仇，等到嫂子进门，你们才是最亲近的，我跟她打起来，你当然会帮她……”
　　话说到后面，凌霜越来越觉得不对劲，声音逐渐轻了下去。
　　凌霄知道，他肯定意识到自己胡思乱想里，最大的漏洞。
　　“如果你认定了，我会帮她，你有把握打得过我们两个人吗？”
　　对！就是这里不对劲！凌霜仿佛被人当头棒喝，猛然惊觉，自己这些所谓的要求条框，在这个前提下，瞬间土崩瓦解。只要有这一条在，不管有再多的拘束，还是束不住那个素未谋面的嫂子。
　　“没有。”
　　凌霜发觉自己的可笑，往后趔趄了一步，失魂落魄地转过身去，一步一顿地往屋里走。
　　如此说来，我不是注定要失去这个哥哥了吗？为什么会这样？为什么会这样……
　　凌霄看着凌霜蹒跚地走回屋，心底不住地发笑。他倒是好奇，这个傻子究竟什么时候才能想明白其中因果。
　　从凌霜自小到大的风寒历程来看，这次的风寒微不足道，在他面前根本排不上号。但因为凌霜精神不大好，病病殃殃地拖了一个多月都不见根治。
　　不知道从什么时候开始，凌霜白天的精神总是不太好。谁能相信，原来睡觉雷打不动的人，现在醒的比家里的下人还早！谁又能相信，原来疯跑出门，八匹马都拉不回来的人，现在整日坐在那里，什么也不干，就只是发愣，盯着桌上的瓷瓶一看就是一整天。旁人跟他说话，他也不怎么搭理，恍恍惚惚地反应半天才明白意思。
　　伺候他的人只当是病还没好，未曾声张。凌霄在院子里见不着人，只当凌霜又出去玩闹，也没放在心上。
　　这个样子，到底从什么时候开始的？半夜三更，凌霜再次从梦里惊醒，出了一身冷汗，手脚冰凉，坐在床上开始思考这个问题。
　　好像就是从这场病开始的，难不成真的烧傻了？
　　白天精神不振，对什么事情都懒懒的，不大上心。到了晚上睡觉的时间，就躺在床上辗转反侧，怎么也睡不着。
　　一躺上床，凌霜的耳朵就跟个狗耳朵似的，一点细碎声音在他脑海里都是涛声巨响。家里的下人都住在后院还往后的耳房里，凌霜躺在床上，隔着院子和好几层墙瓦，连他们吱吖开门的声音都听得一清二楚。
　　长廊上的人步子缓慢，鞋跟在地上擦来擦去，沙沙作响。手里的灯笼来回摇晃，连着支杆的接口不时叽叽呀呀。只听这步伐深浅，凌霜就知道，今夜定是老李守夜。没走两步，守夜的人发出了两声沉闷的咳嗽，粗音浑声，一听就是老毛病。看来，老李的咳嗽还没见好。
　　过了一会儿，后厨里有了桄榔的声响，不出一刻，就听见一声呜呜的声响，从悲鸣逐渐升到高亢。一定又是厨房的老田起来烧水。
　　又有脚步声，三两步敲在石板上，随着关门声消失不见。不知道是哪个年轻的小子出来起夜。又是沙沙的一阵乱响，高围四周，骤然而起，起风了……
　　伴着这样剧烈不停的“催眠曲”，好不容易迷迷糊糊睡过去，又入了一个乱七八糟的怪梦。凌霜在梦里惊恐害怕，四处逃命，奔波不停，绝望无助。每一回都逃不过恐惧的魔爪，从梦里惊醒过来。
　　那份揪心的恐慌，连带着可怖的黑暗，一起被带到梦外，残梦的余韵经久不散。
　　凌霜起身打开窗户，放柔和的光亮透进黑雾，坐回床沿，望着窗外斑驳的月影，揉了揉眼眶。再这么下去，早晚得傻。凌霜想，实在不行，就去找大夫开点安神药，总这么下去，铁打的身子也受不了。
　　凌霜缓了心神，正准备爬回被褥里，试着再睡一觉，窗下的树影突然抖动起来，月光将一个轮廓清晰的人影映在窗前的空地上，倏然而逝。
　　凌霜揉了揉眼睛，眉头拧到了一起，难不成自己开始出现幻觉了？
　　正疑心着，又一个人影从窗前闪过，凌霜心上警觉，翻出窗去。
　　是凌霄！