《童养媳》今棠

3、牛嚼牡丹

　　先前正堂丢了脸，这回二公子决心要给武明甫留个家法严明的印象，看见武明甫来此，霎时间气焰大涨，二话不说抬起一脚踹向饼儿，一面道:“方才便是这奴才捣乱，让先生见笑了，今日当着府中上下，定要好好教训这恶奴一番！”

　　武明甫哆嗦了下，那一脚活像踹在了他心口。

　　饼儿被踹那一下也没什么动静，倒是二公子，像是踢到铁板，被撞得退了步。

　　戚老爷好歹理智些，询问武明甫道:“方才先生模样，似是认得这……”
　　他本意似乎是想说奴才，考虑到武明甫身份，若真与此人相识，又觉这两字不甚妥当，便含混过去。

　　武明甫抹了把汗珠，张着嘴刚说些什么，饼儿忽然抬头，飞速望了他眼。

　　从我这个角度，并不能看清饼儿的表情，只见武明甫像是卡顿了的机簧，半途硬生生改了口型:“呃，此人……贵府这、这个奴才，很像在下一位…那个……故、故人。”

　　“但那人日理万机，方才……必定认错了。”武明甫顿了顿，这会儿总算顺当说了下去，“方才只是下人们打闹罢了，玩笑而已，不妨事，庄主不必如此大动肝火。”

　　说着武明甫上前一步，拿了戚老爷手里沾着血的鞭子，像是抓到烙铁，急忙丢到一旁:“武氏名下经营常川一带药材铺的生意，还欲与诸位公子商议，不如咱们移步正堂详谈。”

　　武明甫本意就是劝架，戚老爷气也出得差不多了，既然贵客开口，便不再纠缠，带着人离开了清凉苑。二公子虽仍有不忿，奈何眼前两位无论身份地位都压他一头，如何也轮不到他发话。
　　目送一群人走出院门，只见武明甫还回头望了一眼。

　　到了这步，我大清早闹下的祸事，便算是不了了之了。

　　戚老爷一走，我便挣开戚怀朝的手，去扶饼儿，看见他身上触目惊心的鞭伤，血水染红了大半衣衫，声音不由拔高:“你怎么这么傻，明明与你无关，干什么要去顶罪？”

　　饼儿被我抓着，先是愣了下，随即摇了摇头。

　　少公子道:“你是主，他是仆，不能教好你，替你受过自是应当。”

　　我立刻便想反驳，但张了嘴，却又一个字也说不出来。

　　——这世上大约是没有一人做事一人当的道理。
　　因我一时意气，险些连累了戚怀朝，若不是饼儿拦着，方才一鞭子怕是已经落到了少公子身上。

　　让我不喜的却是戚怀朝的冷漠，方才默许二公子处置饼儿也罢，不让我去拦戚老爷也好。
　　这人有时候为了争一时意气，真的是不分是非，哪怕自知理亏，还要梗着脖子与他呛声:“可这清凉苑的主人，连个奴才都护不住，还做什么戚府大公子？”

　　话一出口，我便后悔了。看着少公子变了的脸色，我却拉不下脸道歉，借口带饼儿去屋里治伤，逃也似的离开了。

　　***

　　饼儿看着我，长长叹了口气，平素木讷的表情难得显出些语重心长来:“九公子，方才那话，实在是有些过了……”

　　我自然知道那话说的过分，换做府上任何一个公子小姐，我都不会当面说出这种话来，毕竟身份有别，主仆断然不可相提并论。

　　只因戚怀朝在我眼里是特别的。
　　他一向温柔随和，让人在相处之中不觉忘记了尊卑礼数，我本是个寄人篱下的身份，应当低头做人才是，却被他纵得无法无天，什么乱子都敢惹。

　　我按了按眉心:“饼儿，我忘了许多事情，也不知道以前是如何与你们相处。现如今只想问你一句，以前少公子也是这么容着我的吗？”

　　饼儿呃了声，诚恳道:“……少爷待九公子一向是极好的。”

　　我又问:“若是我犯了错呢？”

　　饼儿笃定道:“九公子不会犯错。”
　　他顿了顿，又补了句:“在少爷眼里，九公子不会犯错，若是闹出了事来，也必定是旁人的罪责。”

　　看着饼儿胸口绷带下斑驳血迹，大概能想象到以前，戚怀朝不分是非护着我的态度。

　　“那我可曾…”我组织了下语言，“…和少公子闹过不快？”

　　饼儿嘴巴张了又闭，一脸的牙疼:“此般事情，小的怎会知晓……”

　　我不死心，追问他:“吵没吵过架总该是知道的吧？”

　　饼儿五官都快扭曲到一起去了，今日大概是我见他这么久以来表情最丰富的一天，刚才挨打也没见他掀一下眉毛:“呃……许是有的。”

　　“那……谁先认错？”

　　“不知道！”饼儿像是被火撩过屁股，噌地一下蹿起来，披了外衫，连腰带都来不及系，拔腿就跑。

　　饼儿伤得不轻，腿脚却不慢，眨眼人就跑的没影了。

　　***

　　我思虑再三，眼看快到晚膳时候，就这么和戚怀朝避而不见也不是对策，便抱着我从卿竹苑里折来的山茶，打算去戚怀朝面前走上一圈。

　　走到戚怀朝所居的青竹堂外，就看神出鬼没的桃子姑娘从屋里出来，瞧见是我，双手抱胸，笑嘻嘻打了招呼:“许久不见，小九是又长高了？”

　　我已过及冠之年，再怎么看也不该是长个的时候，况且十日未见，就算长个怕也不是肉眼可见。

　　桃子姑娘行踪难定，偶尔几回来清凉苑做客，总是来去匆匆，连饭食都来不及用。她看模样年纪不过十八，眉清目秀，倒称得上几分明艳俏丽，却有个毛病，就是硬要拉着我喊她姐姐。

　　我也跟着笑:“几日不见，桃子妹妹出落地愈发漂亮了。”

　　桃子啧了声:“小九啊，你这做后辈的，应当喊我一声姐姐才是。”

　　我对她的自抬身份早就不以为意，从怀里挑了一株山茶塞给她:“午时摘的，你看是不是很漂亮？”

　　我本想看她戴到头上，没想到桃子姑娘接过山茶，赞了句好看，然后塞嘴里嚼吧嚼吧吃了。

　　当真是牛嚼牡丹，不解风情。

　　桃子嚼完嘴里那朵，又从我手里抢了一株，和方才那朵一道塞嘴里了，还一边道:“味道尚可，用水焯一下许是更好。”

　　我急忙后退，躲开了她伸向山茶的爪牙:“这花不是用来吃的！”

　　桃子喔了声，收回了正欲再取的手，一点也不诚恳地道歉:“习惯了，不好意思。”

　　我叹了口气:“这卿竹苑的山茶，一年也就这几日开的最盛，你居然拿来吃，真是暴殄天物。”

　　桃子笑笑，不甚在意地甩了甩手腕:“小九不也是，天底下多少人想喊我一声姐姐，你却不稀罕。”
　　她顿了顿，忽然压低了声音:“不过想来也是，那人掏心掏肺对你，可你若瞧不上眼，天材地宝也好，绝世武功也罢，不过猪心狗肺……”

　　桃子声音压得极低，最后几字听在耳中已是几不可闻，我心中奇怪，正欲问个究竟，听到屋内唤了一声“阿九” 。

　　因了方才同戚怀朝呛声，我心中有愧，朝桃子摆了摆手，不敢耽搁便进了屋。

　　桌上早已布下晚膳，搁了许久，已然有些凉了。

　　不知为何，见到少公子，那点花言巧语便没了用武之地。我站在原地，讷讷道:“你身体不好，应当按时用膳才是。”

　　戚怀朝就坐在那里，裹着厚厚的貂裘，愈发衬得人苍白削瘦，手里还捧着一只汤盅:“不妨事，阿九气消了吗？”

　　虽然知道戚怀朝看不见，我还是撇开了眼神:“……我有什么好生气的。”

　　戚怀朝从来不会当面戳穿我的心虚，只是道:“不生气便先坐下。”

　　毕竟刚闹过一回，我心里还有点说不出的扭捏，于是坐到了他对面，整张桌子两人距离最远的地方。

　　戚怀朝叹了口气，说不出是无奈更多还是其他:“…坐近一点。”

　　我慢吞吞挪到了他边上，刚坐下便被戚怀朝扣住了手腕。他掌心温热，顺势将那还冒着热气的骨汤递到了我面前，掀开盖子，便能看到其中乳白色的汤汁。

　　原来方才他一直抱着这汤盅，是为了在这天寒地冻的冬日里给我留下一口热汤。

　　我心里一酸，霎时间什么不满都没了。

　　我不知该说些什么，只能牢牢回握住他的手。

　　戚怀朝拍了拍我手背，用空下的一只手舀了一碗汤，摆在我面前，温声道:“我知阿九是个路见不平便要拔刀相助的性子，只是这世上不能万事如你所愿。”

　　他顿了顿，我与他距离极为贴近，这一声便如叹息一般:“阿九，我这一世，从未怕过什么人。不敢作恶，怕只怕因果报应落到你头上。”

　　他那里的温度传到我身上，温暖之外，听到此话又有点好笑:“戚少公子乃是普天之下难得一遇的大好人，哪里会做恶事？”

　　他的嘴唇似乎贴上了我脸侧，却只是蜻蜓点水般一触即离，甚至于难以分辨那一瞬间柔软的触感是否是我的错觉。

　　戚怀朝的声音低而沉:“或许吧，谁让你是我花大价钱买来的童养媳。”