《雪栈》长白老鬼

3、来客

　　翌日拂晓，李无期去掌柜那儿讨了壶热酒和十几日份儿的干粮就匆匆退房离去。
　　掌柜瞧见他出门儿的时候，背负着一人，被一领带风帽的黑色风衣罩着，隐约能看出是个和这位中原客官身形轮廓相仿的男子。他记起昨夜散曲班子唱完，送出后院打点的时候，着实瞥见了这位中原来客从那辆禁止触碰的马车里抬出一个人来。白山镇地处汉鞨之交，唯有的一家云水客栈自然是往来繁杂。多一事不如少一事，掌柜爱财惜命，不敢多嘴。
　　清凛的晨光劈开了山林中的浓雾，转眼间，李无期已按着跑堂交代的路线驾着马车在晨雾中奔出了近十里。快入山时，行路渐窄，他不得不卸下车轿，将沉睡中的李无疴伏于马背，独牵着马向白云峰走去。
　　长白雪道七十九转回肠，每一转都与之前的景致大为不同。行路越深，积雪越深，空气愈加微稀，寒气就多侵入身体发肤一分。不及三日，马儿不负苦行倒地暴毙。李无期只好将无疴重新捆在背上，枯木为杖，步履维艰。
　　寒风漫漫，深夜无法架篝生火，他割树皮裹身。所经溪流悉数冻结，他便饮雪解渴。
　　李无期早已不记得他在这山里走了多久，渐渐地，手足，身体，甚至对自己的呼吸都失去了感知的能力。找到传闻中的长白老鬼，救回无疴是他唯一的信念。在此之前，纵使雪山崩顶塌下来，他也死不得。
　　慑人心寒的北风猖狂不绝地席卷山谷，连日不散。李无期终抵不过恶寒，体力尽耗。他将无疴倚在一棵树下，自己靠坐在一边想稍作休息。这一坐，困乏瞬间席卷全身，他看见他那仅剩的意识逃离他的躯壳，在眼前飘忽不定，随后被风雪裹挟着径直飞向昏暗的天幕。霎时，天地旋转不止，李无期眼皮一沉，最终倒下身去。
　　“无……疴……大……哥……对……不……住……”
　　……
　　……
　　虞历二十年腊月十八，长白雪栈。
　　鹿赤一把抓起桌上放置几日，硬邦邦略变质的米糕塞进嘴里，边嚼边口齿不清地说道：“妹子，这两冰人儿还有救么？”
　　“你没听见刚才阿白说的话么，中蛊啦。不过瞧这模样，先得化上几日。”
　　鹿青揣着胳膊半蹲在靠近门口的凳子上，目光绕过鹿赤的虎背熊腰，狐疑地对地上并排横着的两人扫来扫去。
　　“寒侵极深，但并无大碍，不会伤及性命。大哥二哥，你们是怎么遇到的？”
　　“我和你二哥在路上捡的。”
　　“从师父那儿回来的路上，发现倒在回肠道最后一转的树底下。唉，本以为是头被落雪迷了眼睛乱撞而死的鹿，合计扛回来晚上烤个鹿腿吃，没想到是这俩半死不活的。瞧了一眼，没死透。“鹿青嬉皮笑脸地说道。
　　“那个……阿青说成仙需先立百善，想着阿白你要是能救回来，我俩也算有了升仙的本钱，嘿嘿。”
　　鹿白顿时眼睛瞪的滚圆：“二哥，你又带着大哥胡闹！鹿家家规第一条……”
　　“知道，忌越俎代庖，多管闲………………………………事。”
　　鹿青特意把“闲”字拉的极长，他眉角微动，嘴歪出一个邪魅的弧度，言道：“那我这就把他们重新丢回去。”
　　说罢从凳子上一跃而下。
　　“算了，知道就好，下不为例。正月之前师父是不会出湖底的，不过他老人家耳通八方，想必不出几日定会有所觉察。这几天你们就别到处乱跑，好好在栈里帮我查文煎药。说到底你们最多也就是挑夫，劳心费神的不还是我。”鹿白白了一眼，呛声道。
　　“妹妹说的极是，哥哥我这就去拿化寒的药来。”
　　“先别急。”鹿白拦住欲飞身而出的鹿青。
　　这会儿，鹿白已从初见这素昧平生的二人的惊异中缓了过来，她手秉火烛开始从头到脚细细打量这两个意外来客。这二人虽身形年岁相仿，但容貌相去甚远。一个面容皴黑沧桑有迹，另一个却貌甚清丽皮肤白皙，像……个养在深闺的“金贵小姐”。
　　“阿白，你可识得这花纹。”鹿赤抽出别在其中一个人身上的短剑。
　　鹿白接过短剑在手里来回摆弄了几圈，晃了晃脑袋，“从未见过。”
　　“你们当然不曾见过，那是中原朝廷李姓氏族的家纹。”
　　闻声赶来的素娘从鹿白手中取过短剑，轻轻抚了抚半隐在冻雪之下的牡丹花纹路。
　　“中原之物？那李氏又是何等人物？”鹿白侧首问道。
　　“不错，此物为中原朝中贵族所属。中原大虞国除皇室赵氏之外，薛、李、司马三氏族的权势最大，如今的国君令这三氏族分掌政，军，财三大部，以此分庭抗礼，相互掣肘。其中手握军权的李氏一族二十年前一路追随赵家起义，颠覆前朝，屡建战功。赵氏黄袍加身后，北荆、西蕃、南大理，连连在边境试探，纷扰不断。现任大将军李赫率兵一路击杀，手起刀落如砍瓜切菜，威撼诸国，终使诸国边军在国界另一端安分守己，一步都不敢越及雷池，赵皇帝也因此更视李家为肱骨。中原百花，以牡丹为贵，这半朵牡丹便因此刻上了李家的府宅门匾。对外冷刃佩剑，对内碗碟杯匙，大都绘上了此纹以示其身份。不过这李氏家族庞杂，深入朝中各个枝叉，不同的枝系牡丹的画法也略有不同，这柄剑上的花纹出自哪一支，素娘我也不清楚。”
　　“富贵风流拔等伦，百花低首拜芳尘。原来如此。不过这中原大虞与我们白雪深处相去几千里，这些事情……素娘从何而知？”鹿白好奇道。
　　“多年前，我受令师所托入长白接手雪栈之前曾在中原居住过数载，街头巷尾的杂言碎语免不了入耳，自然……是知道一些的。”
　　素娘言辞略有闪烁，她话锋一转，笃定的说道：“没猜错的话，想必这二人是冲‘长白老鬼’的名号来的。”
　　鹿赤食至半饱，盘子里干巴巴的米糕此刻只剩下些渣子。他中气十足道：“妹妹？为何？‘长白老鬼’的名号除了师父、素娘、二弟和我之外没人晓得是妹妹啊。”
　　鹿青噗嗤一声笑，心想你这呆子，腿跑得挺快，脑子转的可够慢。他接过话茬道：“素娘的意思是，回魂圣手的‘长白老鬼’名噪中原，行医中听过此名号的十之有九个半，只要没死透，在‘长白老鬼’手里就有起死回生的余地。只不过大部分人把老鬼和师父鬼仙人搞混了，没想到这‘老鬼’其实并不老，是个‘小鬼’，还是个脾气大头脑精怪的‘小丫头鬼’。”
　　“就你话最多，早晚我要被你卖了！”
　　“不成，论斤两还是卖阿赤比较划算。”
　　“还贫嘴！不理你了。”鹿白没好气道，她凝神片刻，重新扪住那两人的腕子，小鹿似的眼睛滴溜滴溜转了两圈。
　　鹿白禁不住再次靠向那面相文弱的男子身前，自言自语：“这蛊毒不知是那个派系的，若是来自南面，必然棘手，况且……”