《世事为空，不可得了》钟初一

8、八、

　　宴开在酉时，早早有丫头来请了了入席，还未走出西边小径就闻到空气中似有似无一缕缕的香味，了了嗅着鼻踏上红毯铺就的大道，西斜的阳光撒了金在屋顶，要留未留，热气却没退，那香味熏得更沉，再不飘渺无踪，而象是从四面八方包裹而来，虽浓却不烈，呼吸间钻入心里。
　　“沈姑娘可闻见这桂花香了？”见了了点头，又才说：“这是皇上为了王爷的生辰赏赐下来的极品丹桂，说这王府里从未见过花样闻过花香，逢着王爷大寿得换换新。您瞧瞧。”手一抬，指向道路两边一米一隔摆着的半人高的盆栽，那被人工扭曲的枝叶间丹红色的小花簇拥成团，媚而不艳。了了揉揉鼻头，脚下未停，心想这皇帝不管好心还是恶意，总归让人不敢挑错，只是没想到这小小的花儿竟然比那荷花浓郁十倍，不晓得只爱荷香的王爷可还受得？
　　沿路行了片刻渐渐听到人声，两边的树上、廊间挂着的灯笼已经点亮，红彤彤映着寿字。又绕了百步，终于看到设宴的大厅，那里已是人声鼎沸，远远望去，全是些着了官服的男子。
　　大厅左侧三十步开外有青幔围出了隔间，丫头上前几步捞起门帘：“姑娘这边请。”了了脚下顿了顿，低头进去。那些女眷，皆着了盛装，镏金溢彩，或是久别或是初见，拉着手聊得极热烈，没几人瞧着她进来，看到的也没在意。她随丫头在背对大厅下首的一个位置坐下，不是上坐却视线很好，青幔撩起侧身就能瞧见大厅。
　　又过了半个时辰，忽听到院里响起尖锐的开道声，有人捏着嗓子高声唱道：“皇上驾到。”于是厅里厅外不管男女都禁声跪下，一时间那归家的鸟儿也没有声音，了了不敢怠慢，学着左右在人群后跪下，却伸长脖子往外瞧，她对这一国之君实在好奇得很。
　　正道上一群人簇拥而来，最前面便是紫底黄龙，穿着常服的当朝天子，明成义。
　　“成义者，明之也。”
　　了了偷偷抬眼，缝隙间，只见一个胖老头站在最前面，望着一地的人背着手，堆起两腮。在了了看来明成义与明稹不像是堂兄弟，倒像是叔侄俩，那皇帝起码过了五十，圆圆的脸，红润饱满，正呵呵笑着，露了十多颗牙齿，眼睛成了一条缝，眼角全是褶子，可那笑迷迷的细缝里透出的却是扎人心的精明，从不掩示，也不用掩示。
　　这便是皇上啊，她在心底感叹。
　　一群人高呼：“万岁万岁万万岁。”
　　明稹站在他身后微微躬着身。
　　明成义在正厅坐下，四下各人遂悄声落坐。他自顾自端起杯，看着脚下禁声的臣子，呵呵大笑，那声音像是堵在喉咙，憋了气才一个个往外蹦，极重，又极快，等那笑意都挤完了，才吞了吞口水说：“今天是明稹而立大寿，各位爱卿别因朕来了就拘着，需得开怀才好，朕可是难得出回宫，指着与你们乐乐。”说完又是哈哈一笑，众人皆举怀连呼感恩。
　　一时笙竹骤起，舞进一群红衣女子。
　　酒在嘴边碰了碰，明成义转着杯子没有放下，向左下的明稹，笑道：“堂弟近些日子可不常去天水。”
　　“回皇兄，只因玉蓉一向体弱，前日查得有了身孕，难免又娇气些，故在身边照顾。”明稹想起身，见明成义抬手压下，只得抱拳回答：“所以，营里留了伍校尉看着，日常兵马训练绝无懈怠。”
　　“哦？玉蓉怀孕了？几时的事？”
　　“已有三四月。”
　　“这可是大喜之事，堂弟也不小了。”
　　“正是，所以上心些。”
　　“呵呵，原是我误会了，听闻早些时候堂弟又偶得一奇女子，品貌非常，极善歌舞，还以为是被佳人栓住了。”哈哈又笑着才把酒一口干了，身后的太监忙接过放好。
　　“皇兄取笑了，不过戏子尔。”明稹甚感尴尬，直摇头。
　　“呵呵，堂弟可是个风流人物，能不知道戏子的好处？”明成义手指在桌上画着，也不知道在涂个什么，最后一抬手似收了笔，又才半真半假的叹道：“朕就喜欢戏子，给她一片天，你就是她的天了。”端起酒杯，笑眯眯欣赏台下歌舞。
　　明稹等了等，见他再无后话才低声吩咐下人去叫史小琴。

　　了了与众人不识，自得自乐，各式糕点都尝个遍，透过缝隙见史小琴长裙曳地，翩然而来，侧了身将青幔拉得更开些。
　　“可是沈姑娘？”林玉蓉敬酒过来，见了了全神贯注盯着大厅，示意丫头叫她。
　　“姑娘？”
　　了了闻声回头，见一华服女子并两个丫头站在她桌前，正是跟她说话。
　　“可是沈姑娘？”一个着桃红色衣裙的丫头上前一步，拜了拜，极是有礼。
　　“是。”了了不得不起身，对着华服女子行礼，道：“夫人。”
　　林玉蓉示意将了了扶起，含着笑，玉面有光：“沈姑娘客气了。我回家这些时日也只在屋里养着，一直不得见，今日有幸。”
　　“是了了不懂事，夫人见谅。”了了从没想过要去见王爷的正妻，她不计较这些礼节，几次听史小琴提过，也没放在心上，转眼就忘。
　　“哪里。沈姑娘是王爷的贵客，若有什么需要只管说与我。”
　　“了了谢过夫人。”
　　“今日诸事俱多，改天再与姑娘闲聊。”接过丫头递来的酒壶为了了斟上，看她喝完，又对身边的丫头说：“好生伺候。”才移步到另一桌。
　　等林玉蓉与别的夫人小姐说笑，并不在意自己了，了了才放下酒杯坐下，夹了块绿色的水晶点心在嘴里慢慢嚼了半响，咽下后，侧身继续去看大厅上的表演。
　　此时琴声低婉，是“平乐调”最后高潮前的沉寂，了了近日已听得十分熟悉，这一刻长的曲子自己真错过了不少。
　　一曲弹罢，从梁柱后走出一人，正是当今皇上，明成义。他走到史小琴身边亲手将她扶起，贴在耳边说了些什么，直听得史小琴头越来越低，厅中众人却都站了起来。不一会儿皇上坐回柱子后面，史小琴才躬了腰退下去。
　　了了回头，见王爷夫人已经坐到主位，与身边一位穿鹅黄衣裙圆脸的女子谈得正浓，那姑娘十五六岁，见了了看她，微微一笑。了了也笑笑，悄悄起身溜出围幔。她好好奇，老皇上都跟史小琴说了什么？

　　史小琴让顺儿把茶具摆在院中，对她的道喜也没说什么，只取了手上常戴的一对白玉镯给了她。
　　以后会有更好的，宫里什么不是最好的呢？
　　月洞下，了了见史小琴一人坐在桌前，双手捧个茶杯，两肩夹挟着挺得笔直，侧面看去整个人缩得紧紧的，而身上紫裙更显支空，她盯着飞檐下挂的一对火红灯笼，看它们在微风中慢慢转着圈，一会儿是个寿字，一会儿是个明字。
　　她在史小琴对面坐下，也侧头去看那对灯笼，眼下天色已暗，便有越来越多飞蛾寻光扑来，宛若求生。
　　而屋里烛火拔得明亮，人影闪动，一个宫里的太监带着丫头正在收拾细软。
　　“你要去哪里？”
　　“去个好地方。”史小琴的一抹笑在烛光下一闪而过，回眼见了了一脸担忧，正了脸色给了了倒杯茶，说：“今晚我就要进宫。以后，你少进王府，自己照顾好自己。”
　　“王爷让你去？”
　　“不是。是皇上。”
　　“小琴，你想去吗？”
　　“了了，这由不得我。”从一开始。
　　“明稹呢？”了了向前探出身。
　　“这也由不得王爷。”史小琴见了了着急，握着她的手说：“我走了，你也走吧，这辈子指不定就见不上了。那个沈德要是找不到就不找了，回草原去。”
　　了了呆呆地点头，喉咙打着哽：“小琴，我不能进宫去看你吗？”
　　史小琴摇摇头，正想说什么，听到院外一串脚步将近，一个大丫头先穿过月洞，向了了与史小琴行礼：“史姑娘，沈姑娘。”正是之前跟在林玉蓉身边一位。
　　两人站起来，向随后走来站在院中的林玉蓉福身，林玉蓉上前一步扶起史小琴，道：“使不得，姑娘如今不同往日。”
　　史小琴咬着唇，垂头同了了站在一处。
　　“王爷让我过来看看，大小物件让人带齐了，虽说宫里不缺什么，才去，也没有家里常用的趁手。”边说边拉着史小琴往屋里去，那太监想是极细致，桌上已经收拾出两个包袱，但都摊开摆在那里，见林玉蓉进门，忙迎上去躬身道：“禀王妃，史姑娘的东西基本收拾齐了，等姑娘过了目我们也可打包先送进宫去。”
　　“姑娘看看，可还差着什么？”
　　史小琴摇摇头，道：“有劳公公。”
　　林玉蓉双手拉着史小琴，在火光中细细打量她，半响才说：“妹妹好福气，如今进得宫去，只别忘了咱们往日的情份。”
　　“王爷王妃的大恩，小琴永生不忘。”说完又要拜，林玉蓉拉着她不敢受。
　　这边太监已经收拾好包裹送到外面，再回来时，催着史小琴可以动身了，回到宫里还得报了皇后，如今这姑娘没名没份，却又是皇上钦点，还不知道应该放在哪里。
　　了了一直站在院中看他们离开，眼泪静静地湿了胸前的纱衣。以往随性惯了，外公教她的也是自己要的东西自己去争取，而如今想要将史小琴留下，却只能呆呆看着什么都做不得，连明稹也不能求，不用求，皇帝想要的谁还敢留？第一次，了了觉得很无力，一是为着自己的无可奈何，二者是因史小琴的身不由己，原来功夫再高也有用不上的时候，权力再大也越不过天子。
　　顺儿熄了烛火，锁好房门，站在院中叹了叹气，热闹过几日，只怕一时也没人来这里住了吧。见了了呆呆站在院中，福了福身说：“姑娘走了，沈姑娘也要走了吗？”
　　“恩。”
　　“也不知这缘是深是浅，不过十几日。唉……来来去去，该留的走不了，该走的留不下。”
　　“恩。”了了盯着紧闭的房门不知是该安慰顺儿，还是想着顺儿来告诉她些什么。
　　顺儿再回身看看，只余院中灯笼在风中忽明忽暗，终是什么没再说走了出去。
　　明稹送客回来慢慢走到诚院，此处极偏，以往还能听到琴声，从今更清静了。
　　“王爷可是不得已？”
　　明稹朝着声音走过去，树荫里那人缩成一团，渺小得看不清楚。
　　“无所谓。”他答道。
　　“哦。小琴原就是王爷买来的。”那声音很弱，带着不得不认命的妥协。
　　明稹靠着梧桐坐下，半臂之外是与夜色溶在一处的少女。他突然想起受伤醒来那晚，她也是坐在左手边。
　　“可是，就算是买来的……”了了本想说就算是买来的，这些日子下来也会有感情，也会舍不得吧，就像她一样，相处几日，她是把史小琴当作了中都唯一的姐妹；可转念想到明稹不过好心收留，而正是她硬拉着史小琴进了王府，才遇到老皇帝，才心不甘情不愿也必须进宫去。往后如何她不知道，只记得史小琴讲“这由不得我”时面上平静得如死水一般的样子，心中自责不已，却又无计可施，她恨不得抽自己耳光，又觉得身上某处隐隐作痛，她咬着下唇喃喃道：“是我害了她。”
　　“命该如此。”明稹明知她看不见，还是摇了摇头，示意她不该多想，顿了顿又安慰道：“或许这正是她求的。”
　　“不会。”了了暗自摇头，“王爷不能拒绝吗？”她仍是不甘心。
　　“我？为什么？”
　　了了抱着膝，低声答道：“也是。”为什么要拒绝？为了一个买来的人得罪皇帝？她再笨也知道这样做不值得。
　　诚院里这棵梧桐树极大极密，荫影中透不进半点光亮，明稹得很仔细才能听到身旁带着压抑的细微的呼吸声，他向左偏了偏头，目光落在浓墨里淡淡突显出柔软的线条上，那线条轻轻起伏，惊不得，扰不得。他慢慢伸出手，慢慢地，小心易易，压制住跳动的心脏。而就在要触摸到的一瞬间，线条突然消失了，明稹愣神，转眼看到灯笼隐隐的红光里，勾勒出一个女孩子的剪影，那影子伸出手对他说：
　　“王爷。”
　　“嗯？”他收回手。
　　“这个送给你。”了了朝树荫递过去花布包的木头狼。“生日礼物。”
　　“这是？”明稹接过，不重，巴掌大小的东西。
　　“小玩意。”了了背光站着，想了片刻，迟疑着还是开了口：“我准备回草原了。”
　　“人找到了？”明稹站起身，了了细细的呼吸正落在他胸前。
　　“没有，找不到。也不想找了。”
　　“我帮你。”
　　“啊？”了了望着眼前一团漆黑，抬手摸了摸隔着薄衫里的那块玉牌，“不用了，不想找了。”没关系的，外公会说找不到也没关系的。
　　她下意识弯着腰，才发现小腹那一阵一阵绞痛站起来后更甚，之前因想着史小琴的事，痛过一阵也没放在心上，现下腹中犹如刀绞，背上冷汗骤起。了了望着漆黑中的一处，皱了眉，想要看清楚些，怎奈火光微弱什么也看不到，又想起他对史小琴也不过如此，终是沉默半响道了声：“那我走了。”等了片刻见那暗处没什么变动，忍着痛飞身上墙，直接从院内翻出王府。
　　明稹手指摩擦着花布纹路，望着黑影消失的墙头，久久，才低声自语：“走了就不要再回来。”