《世事为空，不可得了》钟初一

6、六、

　　这边，了了见三人离去，忙叫来小二，问清店里有的小点心各打包一份带走，牵着不摆，边吃边行。走在路上脑子里一遍遍回想着过手的寥寥两招，自己出手，扇子横插上来，砸在别人身上的茶杯，还有他说的“一面之缘”。绕来绕去，又停在被他握住的手上，看了看捏着荷花糕的左手，脸上又开始发热。
　　一辆马车从身后驶来，她往路边让了让，车子在前方不远靠边停下，车上下来一人，负手站在车边，背着落日看不清面目。
　　了了走到跟前，见那人两眼含笑，微微抬了浓眉看着她，想了想，忆起是自己从河里救起的那位“周公子。”如今自然不再那般狼狈，穿着灰黑色长衫，襟前边脚都描着暗紫色的祥云，中间一根五指宽大带束腰，长身而立，比自己高出一个肩膀。了了上下扫了一回，原来这么壮，难怪当时拖得辛苦。又想起他之前的不告而别，只是微微笑了笑，什么也没说径自走过去。明稹望着错身而过的娇小身影，嘴角轻挑，转身上了车，只让车夫赶着马慢慢跟在身后。
　　马蹄扬起的灰尘让了了有点吃不下去，她将剩下的半块点心放进不摆嘴里，侧头就能看到错后一步不紧不慢跟着的马车，莫名赌了气，站在路边不动。马车也随她停下，车上那人又走下来。
　　“你别再跟着。”了了先声夺人。
　　明稹也没客气，像逗一个孩子：“此路是你家的？”
　　了了瞪大眼，气鼓鼓转身就走。
　　“等等。”明稹上前一步。
　　“何事？”
　　“姑娘救命之恩，永不敢忘。那日在下有急事才先行一步，来不及告辞，还望姑娘包涵。”
　　了了见他深深鞠了一躬反倒不好意思起来，自己像指着别人感恩似的，忙摆手，说：“没关系。”软了语气，看向他胸前，又问：“你的伤好了吗？”
　　“已无大碍。”
　　“那就好。”
　　“此事，还望姑娘不要向他人谈起。”
　　“我说这干嘛。”了了不以为意。
　　“有劳廖姑娘。不知姑娘如今落脚何处？”
　　“泰来客栈。”
　　“没想到今日会在这里遇上恩人，不知可有时间，在下想备些薄酒略表心意？”
　　了了暗叹今日遇见的人还真是不少，低声笑了一下，眼角弯弯，看着他：“可有戏瞧？”
　　微扬的下巴毛绒绒闪着金光，那眼里也是波光鳞动，明稹眯了眯眼，笑着答道:“最好的。”
　　了了点点头算是认可，翻身上马，才想起问：“你叫什么？”
　　明稹帮她拉住缰绳，仰头，道：“明稹。”
　　“我不姓廖，我叫沈了了。”说完驱马而去。
　　明稹坐回车内，放下门帘，吩咐道：“去查查。”

　　宴设在小重山，也算中都极奢华之处。
　　了了换了女装，浅粉色衣裙掐出腰身，杨白氏又为她梳就个中都小姑娘最时兴的发髻，束了燕尾搭在肩上，脸颊边各留一缕头发闲闲垂着，勾着脸儿越发纤瘦，让一向满头辫子的了了少了些俏皮多了点乖巧。只是眼下被人直勾勾看着，两腮微红，难得的体味出些不好意思。明稹移开视线，前行一步引她入座。
　　是临荷塘高建的一座亭子，独于楼前，有扶梯上去，放眼远望，绿波中半露半掩一个不大的平台，台上并无一人，却有丝竹之声传来。了了也不知是什么曲名，只觉得好听，再看着一塘正盛的荷花，满心欢喜，拉着明稹问：“这是什么花，这么好看？”
　　“荷花，泥藏莲藕，水托清娆。”
　　“那家小点心原是这花做的。”她喃喃自语，回味着嘴里的香甜。
　　“这家店最有名的就是这‘菡萏十品’。”
　　了了回头，桌上不知何时已经摆了大大小小齐齐十样菜肴，她虽不懂却也看得出这菜做得精细无比，光是那垫盘的叶子也清翠欲滴，经人工巧巧雕刻，成了镂空的窗花一般，让她舍不得破坏去。只那中间一道恰如这眼前荷景，莲径下是成群的红鲤鱼，或游或跃，稚趣可爱。
　　“这菜吃不得。”了了不敢动筷，只看着摇头。
　　“如何？不喜欢？”明稹提壶倒酒，斟入绿玉杯中也是荷花的香味。
　　“是太喜欢，倒不敢动了。这样看看就好，你还是给我来两个包子吧。”了了心想着要是给布和看到不知道怎样惊奇呢，他可是连外公做的茄盒子也觉得好看。
　　明稹笑着摇摇头，示意她尝尝那荷花酒：“我只爱这荷香。”
　　了了掐着酒杯送到唇边，小心地抿了一口含在嘴里半响才咽下，最后很感慨地对他说：“这酒也是，闻闻就好，喝下去没有酒味，倒浪费了。”
　　“这菜这酒，色也好，香也好，需得味好才算极致，你不尝尝怎么知道？”边说边夹了一朵小巧待放的荷花放进她碗里。
　　了了不知从哪里下口，用筷子拨弄着花瓣，见明稹也夹了一朵放进碗里，从下往上卷成一团，一齐放进嘴里。
　　“什么味？”
　　“你尝尝。”
　　了了照样塞进嘴里，发现牙齿碰上的不单单是植物的清脆，还有糯糯的肉丸子。她嚼完，瞪大眼惊叹道：“你们这儿包子原是这样的啊？”
　　“包子？”
　　“是呀，不过换了皮，拿花包的。我便叫它花包子了。”说完自己也觉得有趣，又笑嘻嘻夹起一个。
　　明稹盯着了了鼓起的腮帮，裂嘴笑出声：“让老板听到，还不气得跳脚。”
　　了了不解，端着酒顺了食，才问：“为何？”
　　明稹给了了续上，直摇头：“众人费尽心思将肉食用花藏了，酒欲让香掩了，才堪堪配得上‘雅致’二字。现如今被你称作‘包子’一下拉回市井，还不气得跳脚。”
　　“这吃肉喝酒本是常事，为何要藏要掩？”
　　“如同人要穿衣，也想着装扮得好看一些。”
　　“这样，要价就可高些？”
　　“恩，的确如此。”
　　了了又尝尝那绕荷的小鱼儿，道：“这是面疙瘩。”见明稹没有放下的唇角，有点尴尬：“我是做不来这‘雅致’之人。”
　　“呵呵，顺性就好。其实不过一桌餐食而已，体味一下，并不是真得就依附上了。”明稹并不指望了了能听懂，也许正是思量着她听不懂才冲口而出，只是这话之后，了了再没说什么，默默地吃着每一道菜，倒真像是在细细品味。
　　荷塘里丝竹声不断，却不知何时间杂着娓娓女声，了了抬头望去，那正中的平台已被灯火包围，四下漆黑一片，托得台上女子如仙女一般，水袖翩然，姚姚婷婷。
　　“这就是你说的‘水托清娆’？”了了回头看着明稹，烛火下眼睛亮得如夜空星辰。
　　明稹愣了愣神，点头回道：“是。”
　　一时间了了看着台上女子，明稹看着了了，倒谁也不察。
　　那女子唱的是“锁楼台”，“三月望桃红，四月扫飞花，五月六月琪兰瑶草也不及七月此荷此莲长相好……”了了对这莺莺之语并不熟悉，听得很费力，可也沉醉其中，直觉得只有那纤纤软软的身子才吐得出这细细柔柔的字句，任她是怎么也走不出这一地清光，舞不出这两袖生花。
　　那女子在莲叶间聚拢了所有的火光，暗淡了月色，明稹抬头望向荷塘，他听到不远而至杂乱的脚步。不一会儿，了了也回神站了起来，正是一群人沿着荷叶隐着的栈道到了平台上，不由分说，拉着那女子便要走，一时丝竹骤停，远远听闻女子惊呼道：“与我何干！”有人回道：“父债子偿，再说，他早已经画押，把你卖了。”女子势单力薄挣不开，只连连叫着：“放开我，你们放开我……”
　　明稹抬手阻止了暗中几人，却不想了了已经撂起裙角飞身下去。他扶着栏杆站起身，看那落在平台上娇俏的身影顿时有了如剑出鞘般的灵光。
　　了了上台隔开众人将女子护在身后，那几人都是五大三粗的汉子，看清面前不过是个十来岁的小姑娘，一下又放松起来，嘻笑着说：“这是演的哪一出？还有买一送一？”一群人又围了上来。了了无心恋战，只想着把女子救走就好，待那些人腿上中了银针跪在地上嗷嗷大叫时，拉着女子就跑，出了荷塘也不知往左往右，正看见明稹从亭中下来，身后跟着侍卫。
　　两人躲到明稹身后，见无人追来才松了一口气。明稹吩咐人前去看看，回身对着了了说：“沈姑娘胆识过人。”
　　了了嘿嘿一笑：“哪里哪里。”牵出身后女子。
　　“姑娘这是？”明稹耐着性子问。
　　“小女子谢过公子、姑娘，只是此事实乃家丑，不敢相扰。”说完福了福身，起身离去。
　　了了忙上前拦住，扯着她渐蓝的水袖，急道：“你这一人，那些人再找你怎么办？”
　　“无妨，总有个说理的地方，不过借债还钱，杀人偿命。”脸上再没唱曲时的温柔，此刻咬着唇角透出不服输的狠绝，眼底是掩不住悲凉，可即便这样，了了也觉得她无比的好看。
　　正在此时，赶来的掌柜见着明稹忙跑上前跪下，连声赔礼：“王爷赎罪，王爷赎罪，小的一时不在这院中，让这些不长眼的胡乱闯了进来，惊扰了王爷……”明稹摆摆手示意不必再说。
　　有人将掌柜让起来，他退后一步看见了了拉着那姑娘站在一边，连连摇头，说：“史姑娘啊，史姑娘，你这是要害死我呀。这些人找你也不是一次两次了，你千万求我说是绝不影响小店的生意，我也看你年少可怜才留你在这儿唱曲，可如今……唉，我们庙小容不下大菩萨，小店实在不敢再留姑娘了。”
　　“小琴明白。”史小琴凝眸，向掌柜福了福身。
　　了了抓着史小琴一直不松手，怕她气急当真跑了，如今一群人站在通廊无人开口，听得远处的吵闹声渐底，最后什么也没有。
　　明稹眉头微微皱了皱，问站在一边垂着头的掌柜：“怎么回事？”
　　“回王爷，这些人是南门大街至胜赌坊的打手，只因史姑娘的父亲在那里欠下巨额赌债，之前已被人斩了两根手指，收了家里房契，如今怎么都还不上，只得卖女还债，前十天里画下了押，史姑娘凑了银两补上一些，只是终究不够，所以今天又找上门来了。”
　　“欠多少？”
　　“一千五百两。”
　　“我还了他们四百两，怎会还越发多了？”史小琴急得眼圈已红。
　　“史姑娘，你难道不知这些人是喝人血的吗？”掌柜摇着头，亦是痛心。
　　“你回王府，拿了银票把事情了结了。”明稹叫来一人吩咐了先走，史小琴咚的一声跪在地上，连磕了三个头，咽咽而语：“小女子谢王爷搭救之恩，身无所长，愿为奴为仆伺候左右。”
　　“不必了。”
　　明稹要走，了了却看着跪在地上不肯起身的史小琴皱眉：“小琴姐姐，要不你先跟我回客栈吧。”
　　史小琴抬头，两行泪至脸颊滑过挂在下颌要掉未掉，她抬手擦干泪痕，摇着头说：“小琴自知怎值得这一千多两，只是家贫位低，除了做牛做马，不晓得怎样报答。”仍跪着不起。
　　了了一边拉史小琴起身，一边拦着明稹的去路，见他真要走了，急得大叫：“周明稹，你好人做到底，王府里还缺一口饭吗？”
　　明稹好笑，自己什么时候多了个姓，回想起之前让她去传的话，才反映过来，停下脚步回头道：“我姓明名稹。”
　　了了呆呆“哦”了一声，不知何意，见他不走了，硬拉起史小琴走上前说：“我们跟你回家。”