5、Chapter 5 ...
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爵士的卢卡斯公馆就在距离朗伯恩不到一英里的地方，因此卢卡斯太太时常带着子女们来拜访。
一来二去，班内特太太便和卢卡斯太太交上了朋友，两家的孩子们也时常在聚在一起玩乐。
粗略一算，这样的关系大约持续了十来年。
近年来，两家的女儿们都到了适婚的年龄，开始参加各类社交活动，姑娘们的关系就更亲密了些。
这不，班内特家刚用完早餐没多久，就听到门房通传夏洛特带着妹妹梅莉亚来拜访了。
舞会的第二天聚在一起闲话一番，几乎已经是姑娘们的固定节目了。
如果没了这些消遣，不事生产的年轻姑娘们不知道还有什么办法来消磨因无趣而显得漫长的时间。
当然了，莉迪亚和凯蒂对姐妹茶话会是没有兴趣的。
她们个性活泼，无忧无虑。因为从小放养，脑子也空空如也，只喜欢热烈的人和事。
听姐姐们聊这些，还不如去姨妈家打听穿着红色制服的年轻军官什么时候来呢。
于是在央求了班内特太太的同意后，两人便乘坐自家的马车去菲利普斯姨妈家作客了。
夏洛特和梅莉亚被三姐妹带去了休息室，年轻的姑娘围坐在一起聊着昨晚舞会上的见闻。
昨天没去成舞会的梅莉亚急切地央求班内特家的两个大女儿：“亲爱的简，宾利先生真的对你一见钟情，连续邀请你跳了两支舞吗？这么大胆的示爱，他难道没有直接向你表露情意吗？
“亲爱的莉齐，那个达西先生真的只邀请了你一个人跳舞吗？这难道不是说明他对你另眼相看吗？
“求求你们了，快告诉我一些舞会的细节吧，就当满足一下我可怜的好奇心！”
梅莉亚今年快18岁，但因为姐姐还没有出嫁，爵士和卢卡斯夫人还没正式让她参加社会舞会，只允许她参加一些小型的私人舞会。
这个时代大多数有身份的家庭，只有姐姐结婚后，妹妹们才会被允许正式参加各项社交活动。
像班内特家这样，长姐还没有结婚，四个妹妹就都正式出来社交的情况十分少见。
旁人虽然也会背地里议论，但一想到班内特家有五个女儿要找丈夫，便也能稍微理解一些了。
昨天是在梅里顿镇举行的公共舞会，无论怎么央求，卢卡斯夫人也没有带上梅莉亚。
梅莉亚真是要好奇坏了：“昨天晚上和今天早晨，我问了夏洛特好几次。她每次都卖关子，让我来朗伯恩问你们！我好奇得早餐都没吃几口呢。”
伊丽莎白从茶几上拿了一碟糕点，笑着递给梅莉亚：“可别让你饿坏了。”
善良的简不忍心吊她的胃口，便告诉她，宾利先生十分地正直善良，为人也很热情体贴，是个顶好的绅士。
“至于其他的……”说到这里，简的脸颊浮现淡淡的红晕，“哪有那么快呢？昨晚才是我们的第一次相处。”
听到这番回答，还不太会察言观色的梅莉亚顿时泄了气：“亲爱的简，每回问起你对舞伴的看法，你都这么说……没有一次例外的。我真想知道，在你眼里真的有不好的人吗？”
简笑了笑，没有对邻家妹妹的话做出回应。
梅莉亚便将央求的目光转向伊丽莎白：“那位达西先生呢？是不是真的有那么高大英俊？妈妈说她架子很大，为人不好相处，这是真的吗？但他还邀请你跳了一支舞呢。”
“这个说起来嘛……”伊丽莎白故意拉长了语调，简梅莉亚快急得转圈了才笑着说，“达西先生是人们公认的英俊，他有一张非常坚定的面孔和一双十分不近人情的眼睛。
“亲爱的梅莉亚，我不知道要如何向你描述达西先生的外表。但我想将来在你父亲举办的私人宴会上，你会见到他的。但愿你那时不要被他吓着。”
“至于为人如何？”伊丽莎白接着说，“目前为止，我对达西先生还不太了解，无法评价他的人品。但可以肯定的是，他不是个好相处的人。
“虽然碍于宾利先生的请求，他不得不邀请我同他一起跳舞。但我想他应当是非常不乐意的，不然也不至于在跳舞期间一句话也不说。
“你们都知道，跳舞时却和舞伴同时保持沉默有多么可怕。于是我只好先开口，问他是否会在內瑟菲尔德住一段时间……”
“然后呢然后呢？”梅莉亚急坏了！
伊丽莎白挑了挑眉：“他回答说，內瑟菲尔德庄园的建筑疏于保养，表面上还不错但其实不能细看。不过这里的确有着与伦敦和德比郡不一样的景致。因此在这里住上一段时间也不算浪费光阴。”
“天呐，这人也太傲慢了吧？”梅莉亚皱着眉，满怀同情地对伊丽莎白说，“可怜的莉齐，难为你要和这样的人一起跳舞……我都不敢想那半个小时有多难熬呢。”
玛丽深以为然地点头。
达西先生还是那么“会说话”。
她还以为初次见面的变化会让两人的进展加快呢。
不过这样也好，现在嘴多硬，日后追妻就有多火葬场！
她喜欢看火葬场！
简在这时开口说：“宾利先生和我聊起过他的这位好友。他认为达西先生是位十分忠实可靠的朋友，但他的确不擅长与其他人保持良好的关系。宾利小姐看上去十分欣赏对达西先生，说了很多夸赞的话。”
夏洛特接着补充：“爸爸说达西先生来自英格兰北部的德比郡。德比郡的大部分土地都属于达西先生。他在那儿有一座比內瑟菲尔德漂亮十倍的彭伯利庄园。光是靠土地收入，达西先生每年就能有超过一万英镑的进账。”
伊丽莎白笑了笑：“那他看不上我们也就不奇怪了。”
夏洛特却提出了不同的看法：“可我觉得梅莉亚先前说的话不是没有道理。”
已经完全忘记了自己说过什么的梅莉亚茫然地看着姐姐夏洛特。
玛丽也摆出了洗耳恭听的架势。
夏洛特问伊丽莎白：“或许达西先生因为自己的出身富贵而瞧不起我们，那他大可不必认识梅里顿的任何人，更何况是和你跳上一支舞呢？”
“天呐，亲爱的夏洛特，你认为这是对我的另眼相看？”伊丽莎白不以为然，“或许是他真的拗不过好友的劝说呢。”
玛丽当然知道，以达西先生的个性，是不会因为好友的请求而妥协的。
他愿意和伊丽莎白跳舞只是因为他想。
不过玛丽才不会在这时候为达西先生说话，让伊丽莎白对他改观呢。
毕竟，哪有不相信自家姐妹反而帮着外人说话的道理呢？
眼看着姐妹们对昨晚的舞会兴致不再，玛丽认为是时候和大家讨论昨晚构想的事了。
她斟酌了一下语句，装作十分犹豫地说道：“最近，我看了一位女士的著作，心里不由地产生了一些想法……”
简和伊丽莎白对视了一眼，发现彼此都很惊讶。
因为玛丽一贯只是刻板地背诵一些书籍里的语句，以显示自己的勤学好读。她从不和其他人讨论自己的看法。
见妹妹终于开始尝试着自己思考，两位长姐很是欣慰，纷纷用温和的眼神看向玛丽，鼓励她继续说下去：“是哪位女士的著作，书中大致讲了些什么呢？”
玛丽知道自己的方法奏效了。
以她此前一直沉默寡言的性格，要是一下子提出对这个时期来说石破天惊的想法，一定会让姐姐们产生怀疑。
但如果是被书籍启迪而产生的想法，那就很顺理成章了。
得到姐姐的鼓励，玛丽接着说：“这位女士在她的书中说，两种不同的性别构成了整个人类。是女人们担任了照顾家庭的职责，孕育了众多子女。
“因此，女人应当享有与女性相同的权利，而非被视为装饰品或是婚姻的附属品。”
让玛丽感到意外的是，竟然是夏洛特第一个对她的话做出了回应：“我想我和玛丽看的大概是同一本书。这本书不算很新，应该是十几年前再报纸上发表，后来被整理成书籍出版。但作者的观点即使是现在看来也很先进。”
伊丽莎白被自己的妹妹和好友勾起了兴致：“看来我之后一定要找个时间拜读一下了。”
见好友充满了求知欲，夏洛特便补充道：“我是几年前在流动图书馆恰巧看到这部作品。比起时下流行的‘理想妻子’这一类的观念，作者的观点虽然非常新奇，但更符合我的想法，也解答了一些我的疑惑。
这位女士还坚称，女性应当享有受教育的权利。当然，是指真正的教育，而非特指优秀女人们应当精通的音乐、唱歌、绘画，跳舞之类的观赏性的艺术。”
听到这里，简也低下头沉思。
梅莉亚虽然有些迷茫，但她十分崇拜姐姐和伊丽莎白。如果夏洛特和伊丽莎白都觉得正确，那么她也会这样认为。
休息室内陷入了片刻的沉默。
过了一会儿，夏洛特的目光又落在了玛丽的身上，她笑着说：“如果我没记错的话，这本书的作品恰巧和玛丽同名呢。”
玛丽重重地点点头，愉快地补充说：“没错！这的确也是我会打开这本书的原因！你们知道的，遇到同名的人，总会忍不住去探寻对方的人生，看看是否和自己有什么相似之处。”
玛丽的愉快自然不是装的。
她很意外生活在两百年多年前的姑娘，并不如她想象中的古板。
相反，她们看上去乐于接受新的思想。
读过书的脑子就是好用！
这下，玛丽对自己的计划更有信心了。
于是她向在座的姑娘们抛出了一个疑问：“既然我们都赞同她观点，认为男人和女人都应当享受同样的权利，那为什么——
为什么朗伯恩庄园不能由简来继承呢？”
听到自己的名字，简下意识抬起头。
玛丽发现她美丽而娴静的脸上充满了迷茫，沉静的蓝色眼瞳仿佛蒙上了一层薄薄的雾。
毫不夸张地说，尽管也曾私下和伊丽莎白抱怨过限定继承的合理性，但她通常也只是遗憾自己没有一个弟弟。
在简的心里，从未产生过继承郎伯恩庄园的想法。
从玛丽的口中说出这样大胆的想法……
简突然发现，这个一直以来都表现得十分平庸的妹妹，似乎哪里不一样了。
伊丽莎白却很欣赏玛丽的观点：“亲爱的玛丽，我们倒想到一块儿去了。天知道，我曾经无数次沉迷在一种美妙的幻想中……去他的限定继承！
“在我的幻想中，简继承了朗伯恩庄园，我们到死也住在这片土地！”
不愧是最理智的夏洛特。
即使是这种时候，她也能冷静而残酷地终结伊丽莎白的幻想：“依照当前的法律制度。你们想继续住在郎伯恩庄园只有两个办法——
“一，你们有一个兄弟。但我们都知道那是不可能的。
“二，准备一笔巨额律师费，找到一个能力出众的律师，想办法找到一箱子土地协定中的漏洞，通过打官司废除朗伯恩的继承限制。”
从幻想中脱离的伊丽莎白叹了口气：“其实我从前也私下问过爸爸这件事是否还有余地。”
简表现得十分惊讶，因为她和伊丽莎白亲密无间，几两人之间几乎没有秘密可言：“莉齐，我从没听你说过这事。”
伊丽莎白解释说：“因为就像夏洛特刚刚说的……希望实在太渺茫了。如果不是玛丽今天提起，我想我这辈子都不会说出这件事让大家再失望一遍。”
伊丽莎白调整了一下坐姿，看了一下四周洗耳恭听的姐妹们，组织了一下语言：“我们的外祖父是位名声不显的小律师，后来我们的姨父菲利普斯先生继承了外祖父的衣钵，也从事法律行业。他们也住在梅里顿镇附近，和咱们家时常走动。”伊丽莎白看向夏洛特，补充了一句，“你和梅莉亚应该见过他们的。”
夏洛特点了点头，表示自己记得这位邻居。
伊丽莎白接着说：“和爸爸说起我的想法后，爸爸才告诉我，原来莉迪亚出生以后，他亲自去找了菲利普斯先生，打听是否能靠打官司，依靠法律从根本上解除限制继承。得到的回复当然是令人遗憾的……”
“姨父斩钉截铁地告诉爸爸，打赢这种官司，对律师的要求奇高无比。
“首先，这位律师必须精通英格兰的土地法案。
“其次，这位律师还需要精通人际交往，善于打点，能疏通多方面关系。自然，委托人需要承担各项打点费用，律师先生的车马费以及庞大的委托费用……种种费用加起来，恐怕一万英镑也打不住。
“假设父亲能够拿出一万英镑，你们也知道这自然是不可能，所以我才说假设。假设这样，目前伦敦也只有三位律师能打这样的官司。”
伊丽莎白耸了耸肩：“这三位律师的名气实在是很大，据姨夫说，他们手头的官司都以及排到三年后了。并且，他们从不签署一定会赢下官司的协定。
“也就是说，即使能出得起委托费，也能约上这几位律师，也不能避免让时间和金钱全部打水漂的后果。”
听到这里，方才还踌躇满志的几位姑娘们纷纷沉默了下来。
简也变得有些忧伤：“一万英镑……爸爸妈妈给我们五个姐妹预留的嫁妆加起来才五千英镑呢。”
夏洛特思考了一会儿，也有些无奈：“其实这件事要看的是决心。假使班内特先生真的想促成这件事，他完全可以选择变卖一些土地资产，前提是，班内特先生对自家的领地有处置权。”
伊丽莎白摇头：“很显然没有。”
这下，夏洛特也不说话了。
玛丽当然不能让姐妹们就这样消沉下去！
只要大家开始思考这件事，有了“为什么不可以这样”的念头，就是好的开始！
所以，她从椅子上站了起来，声音轻快地说——
“赚到一万英镑不是什么难事！”
还不到一个小目标呢，玛丽在心里悄悄地说。
姐妹们纷纷目瞪口呆地看着斗志昂扬的玛丽，心中不约而同地想：
可怜的玛丽，她是不是疯了？
作者有话说
第5章 Chapter 5
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