《人鱼的诅咒》灯无荞麦

6、005

　　这一晚伊登心力交瘁，他在甲板的沙袋堆里睁开眼睛，推开木箱，眼前还充斥着睡梦里泡沫翻飞的浪波，间或有尸体翻滚而过。
　　“艾格！”他像迷途树懒寻找树干。

　　眺望远海的人回头，迈步过来，海上的晨曦在他温暖灿烂的红发流连，伊登满脑子关于尸体的恐怖幻想瞬间被赞美英俊水手的古老歌谣替代，如果这位英俊水手拎起他衣领、把他拽起来的动作不那么粗鲁，伊登也许会在站起来的同时捎上一句早安。

　　“我们去哪里？直接去找医生吗？”他揉着眼睛跟上艾格的脚步，在船尾眺望前方，晨曦与大海绘成的景象新鲜壮阔，但伊登压根无心欣赏。
　　“夜里没看清楚，原来这艘船这么大……碰到船上的水手怎么办？”

　　嘎吱——
　　天知道坏事为什么总在被说出口的时候灵验！舱门刮过甲板的声音是那么刺耳，脚步声从前方传来。
　　伊登浑身一个哆嗦，立马左右寻找可供藏身的地方，一回头，就见他的同伴像是没听到前方动静，长腿疾步不见停顿一下。
　　“艾——”话喊一半，近在咫尺的交谈声使他猛地闭嘴。

　　那是一个在海上暴风雨里锻炼出来的大嗓门。
　　“……我宁愿睡甲板！这他妈是在和死神共处一室！鬼知道他们昨天从奴隶舱里带回来了什么？他们的手甚至碰过那两个奴隶的疮斑！”

　　“加莱的死把你吓得不轻，可怜的凯里。”另一个声音在说。

　　“也包括你，别告诉我你不想换个船舱，连船上的老鼠都知道那是会死人的玩意儿——”

　　“而且比捕鼠器还快。”这是第三个人的声音，“我没听过这种疫病，被夹子逮住的老鼠都得三天才会死透，可你看看可怜的加莱，他只是在晚餐的时候去过一趟奴隶窝，饭前他还在津津乐道那座小岛上的妓.女们是怎样带走了他的灵魂，但现在……一晚上过去了，他的尸体早该被鱼群啃干净了。”

　　“往好处想，至少他的灵魂留在了暖乎乎的妓院。”

　　来不及躲了，或者说艾格压根没躲，一转角，他们跟三名船员直直打了个照面。晨曦里，连飘动的船帆都还是懒洋洋的，船员们漠不关心看了他俩一眼，双方擦肩而过。
　　伊登松了松僵硬的手脚，刚刚呼出一口气。

　　“——喂，你们两个。”

　　刹那间，伊登满脑子都是自己被扔下海的情景：手脚被绑，呜呜挣扎，嘭一下溅起死亡水花！
　　他真想假装没听到，但艾格已经停下脚步回过了头，三名船员就在不远处齐齐看着他们。

　　“还没到轮换的时候，你们不呆在瞭望台，这是要到哪儿去？”最右边的船员问，他把两人当做了夜里当值的水手。

　　“弄点食物。”艾格说，语气让伊登想到自己那句没捎上的早安，“船尾一无所获，正打算往前找找看，厨舱在船头——还是甲板下面？风浪把我们晃糊涂了。”

　　“新来的？”右边的船员上下打量他们。他是个微胖的圆脸男人，带着一顶棕色毡帽，脸上有种喝醉的神态，一声蔑笑像个酒嗝，“晚饭都吐干净了吧？大船可不像摇篮那么温柔！厨舱就在船尾，只不过舱门关得严实，厨师拿着那扇门唯一的钥匙，现在这个点，他肯定睡得像条死鱼。”

　　“然而就算门开了，劝你们也别过去。”左边的船员冷冷警告，“昨天晚上，有个死人就倒在那几桶熏肉上，胸口生疮、口吐白沫——他不是这艘船上第一个染上疫病死去的人，明白了吗？新来的菜鸟们，管住你们活蹦乱跳的脚，谁都不乐意船上再来一个人染上那玩意儿，但谁都可能步上那死人的后尘。”

　　他阴沉沉的话音刚落，艾格就注意到三人里中间的那名船员目光移向了伊登，这个棕皮肤的高个子还未发一言，只是一直皱着眉打量着他们。
　　艾格跟着留意了一眼伊登，棕发青年站在自己后侧，那副被疫病噩耗当头一棒的蠢样确实引人注目。
　　“看样子你只能暂时忍一忍饥饿了。”艾格拍上他僵硬的肩，手掌使力，迫使他挪动脚步，“实在不行的话可以先来两杯酒，在船上我们得习惯这个。”

　　“等等。”在他们抬起脚步的时候，中间的船员突然开口，他走近了两步，审视的神情让那张颧骨高耸的面孔显得越发不善。

　　事实证明英俊的水手往往只存在于古老的歌谣里，大多数水手——包括这三个，被沉重的纤绳磨砺得上肢粗壮、膀阔腰圆，海上的生活又让他们习惯了沉迷易于储存的酒精，导致他们的脸颊总是一付被酒气熏过的邋遢模样。
　　两个体型匀称的年轻人在水手堆里并不多见，更何况其中一个红发碧眼实在打眼，那不是一个让人过目就忘的长相。

　　“昨天那座小岛上来了几个新人？六个？八个？”他问左右两人。

　　“谁知道呢。”右边的人耸了耸肩，“昨天我只顾得上坐在甲板喝闷酒，服役超过一年的老家伙才有资格在陌生港口下船找乐子，新人都是他们顺手找来的。抓了几个菜鸟上船是什么值得一提的事吗，酒桌前他们都忙着炫耀陆地的滋味有多棒。”

　　“我好像没见过你们。”中间那人说，“谁带你们来船上的？我的意思是说，你们是通过谁的手，把佣工契约交给了事务长？”

　　这下不用转头，艾格都能知道身旁同伴喉咙被呼吸卡住的样子。
　　“他没告诉过我们他的名字。”艾格道，回想着一分钟前三人的对话。加莱，他在心里默念。
　　他转过脸，目光在伊登冻鱼般呆滞的脸上遛了一圈。
　　“上船后也没再见过他——船上有疫病，这可不是提供契约时应该遗漏的一个条件，有机会我们得找他好好聊聊，或许你们知道他在哪个船舱？一个头顶光秃的家伙，宽脸，厚嘴唇，左脸上有道长长的疤。”

　　艾格看过来的眼神里警告意味并不浓，对于伊登来说却足够醒神了，他愣了下，才想起昨晚海水卷走的那具尸体的面貌。
　　他努力、再努力地放松喉咙：“对……有疤。”

　　船员们面面相觑。
　　“加莱干的好事。”左边那人恶声恶气，“死人带来的两个不知死活的菜鸟。”他面色发青，抓挠头发的样子像头上长了窝跳蚤，看上去被船上发生的事情折磨得不轻，以至于不远处重物突然砸地的声音令他受惊般吓了一跳，扭头去瞪声音来源。
　　那是打开舱门的水手把一套索具扔上了甲板。太阳已经完全越过了东方的海平线，轮船开工的时间到了。

　　“他死了。”
　　最后，向他们提问的船员把冷冰冰的背影留给了两人。

　　“……他的眼神像在说‘你们死了’。”望着三人的身影消失在转角，伊登哭丧着脸，“怪不得他们需要一个医生——疫病！我很难说出它和海军强征队哪个更可怕一点。”
　　艾格对他的丧气话未做理会，他把手臂搁上船沿，低头去看一望无际的海面。这下难办了，他心不在焉想，他有点饿了。

　　甲板从空旷到人来人往，不过就是几个开关舱门的功夫，等他们再回船尾去辨别厨舱位置的时候，一切都像码头集市一样忙碌起来，舵手指挥着几人在巨大的操舵台下团团转，胡子半白的木匠叮叮当当补着舢板的铁钉。白色的渔网水瀑般挂上船舷、曳进海面，厨舱损失了一批储粮，撒网的水手们在向大海讨要接下来的午餐。
　　“见鬼！这鸟不拉屎的海域，到底能不能有条活鱼？”捞捕进行得并不顺利。

　　他们与陆续出舱的船员们匆匆擦肩，伊登努力让两手空空的自己显得不起眼。
　　“我们成功骗过了他们，对吗？我们现在要假装自己是应聘上来的水手，对吗？那我们以后住哪里？甲板我没问题，挨点冻的事。可是万一船上有其他人怀疑起我们了怎么办？那个所谓的事务长，他会不会认得出船上每一个人？老天，我感觉自己像只溜进了厨房的老鼠！”
　　艾格一路观察，顺着甲板的爬梯入口来到底舱，他把耳朵全留给了周围口音混乱的交谈，同伴的碎碎念像海鸟叽喳一样被过滤。

　　很快伊登就自己宽慰了自己，因为他发现，光他们现在可见的船员就有百人之数，许多船员之间并不能叫出彼此的名字，更何况他们一个个都心事重重、无暇他顾。
　　……好吧，疫病。伊登锤了锤自己不堪重负的心脏。

　　他见艾格旁若无人拉开了一间舱门，不由吓了一跳，在他关上门的时候凑过去：“你在干什么？”
　　艾格继续向前，伸手一拉另一间舱门。

　　底舱难免潮湿昏暗，酒精、腌鱼与体臭的味道混杂在一起，狭小的舱室里，几个大汉裹着帆布，把自己系在吊床上呼呼大睡，鼾声震得吊床绳索一颤一颤。
　　“找间住的地方。”他皱眉回答，并且关上舱门，宣布这一间的出局。

　　伊登回想了下刚刚那三名船员审视的眼神与危险的质问。
　　“……好、好的，我能帮忙吗？”随后他被艾格从容的态度说服了。

　　艾格看了几间后就没再继续，底舱大得足以使人迷路，无人问津的床位并不少，不急在这一时半会儿，绕过有人看守的货舱，穿过监狱般阴暗的走廊，他们从另一个登梯口出来，便到了船头前桅平台。

　　风声隆隆，迎面是一排张牙舞爪的船首加农炮，火炮操作台被铁链紧锁，延伸至甲板之下，像只无声潜伏在船首的凶兽。

　　艾格走上炮台，绕步看了片刻，伸手抚上铸铁炮管，粗糙坚硬的质感让他想到久经风霜的海边崖壁。
　　在黑漆漆的炮膛口蹭了蹭指腹，一手厚厚的灰，顺着炮管摸下去，又在炮架缝隙搓到一手斑驳铁锈，嗅了嗅手上的味道，冰凉的金属与灰尘中探不到丝毫火药的气味。
　　看样子，这艘肥得流油又年纪不轻的远洋船一直在足够安全的航线往来。

　　地上捡了块水手拉纤时裹手的亚麻布，擦净手上污迹，他来到船首栩栩如生的蛇头雕像下，大多数船长和工匠喜欢把大船的标帜放在高高昂起的船头。
　　抹去青铜浮雕上的黑灰，花体刻字古朴如咒语——潘多拉号，她的名字。

　　搬运压舱沙袋的船员大呼小叫着从底舱出来，艾格离开船头，伊登一路走在他的身后，看见他在舷旁再次停下，又伸手扯了扯铁锭上系着的渔网。伊登见惯了他总是百无聊赖的神态，此刻见他这种称得上兴趣盎然的样子，不由在心里啧啧称奇——他甚至站在原地欣赏了会儿铁锭上小巧的蛇头雕刻。

　　“海上来的小子”，他还记得艾格刚到堪斯特岛的时候，镇上的人是怎么称呼他的，伊登原地等了会儿，也没见他有挪动的意思：“艾格？”
　　“嗯？”
　　伊登紧绷的心情在同伴身旁总算有点放松了：“你很高兴来到海上吗？”
　　“称不上高兴。”顺手给渔网紧了紧结，艾格望了眼逐渐爬上天空中央的太阳，哪有人能在饥饿的时候兴高采烈。

　　远航船上唯一可以称得上充足的食物大概只有酒精了，一路走来，若有若无的酒味始终萦绕鼻端，就在艾格溜达到舵楼下方、打算找个人再次打探消息的时候，前方忽然传来一股浓郁到让人无法忽视的酒味。
　　顺着味道望向二层，沿阶是几名身材单薄的佣工，他们正在将热腾腾的麦酒整桶泼洒在地，卖力地擦着阶梯扶手。

　　两人交换了一个眼神。
　　用少量煮沸的酒液擦拭武器或伤口的人很多，但如此挥霍的用法，他们却只有在堪斯特岛上那间熟悉的诊所里见过。

　　等舵楼的佣工离开，两人趁着无人注意，顺着楼梯走了上去。
　　窗扇与面朝船尾的木门齐齐大开，满室明亮。宽敞的屋里只有一个瘦削背影，那人袖子卷到手肘，略显佝偻的脖子和腰部影响了亚麻白袍加身的挺拔。

　　光线充足的屋内因门口出现的两道高长人影陡然一暗，里面的人拎着装酒木桶，迟缓转过身来。
　　“咚”的一声，木桶砸上地板。

　　“医生！”伊登首先惊愕出声，“你的胡子呢？！”
　　要不是那双熟悉的被皱纹包裹的琥珀色眼睛正瞪着他们，他还以为自己认错了人，那可是他最憧憬的一把胡子！茂密、慈祥、所有智慧又宽慰人心的话语都藏在里面！

　　“你的头发呢？”
　　艾格打量着老人的面色。他记起老人家有个不轻不重的晕船症，上船剃掉胡子能避免呕吐物不好清洁，却没想到他连头发都没留。没了花白发须修饰，老人家额头鼻侧的褶皱更显深刻，光秃秃的脑袋像只脱水严重的橘子。

　　“天杀的……”现在，这张橘皮似的脸上眼珠和嘴唇一起在颤抖，“艾格？？艾格！”

　　“深呼吸——”艾格迈进屋内，扶起地上木桶，“照顾好你的心脏，老头，你已经过了可以大惊小怪的岁数。”
　　紧接着他瞥见了桌上一篮子的干面包和果酱，走近再看，面包底下还有几个黄澄澄的柠檬。

　　“你们俩个……你们怎么——”
　　将手边这个激动不已的皱皮橘子按上椅子，他拿起颗柠檬，轻快抛了抛。
　　“一天不见，很高兴你在这里混得不错。”