《人鱼的诅咒》灯无荞麦

7、006

　　这是个慈眉善目的老人，尽管他须发皆光，看起来不如满头银发时那么风度翩翩。皱纹与褐斑往往会使人联想到死亡与枯败，而他老态温和隽永，会让人想起珍藏的古籍，封面泛黄却气息洁净。
　　他背着手，缓慢踱步两圈，望着各自一手面包一手熏肉大快朵颐的两人，眉头几次拧起又松开。

　　一通说教是免不了的，然而他再怎么气急败坏，也没办法把两个年轻人塞回他安全温暖的诊所了。
　　“唉……”最后，他叹了一口气。对于这个年纪的老人来说，“接受现实”并不是一件需要花费大力气的事情。
　　没有立刻开始询问两人上船的情况，他从角落的箱子里取出一个羊皮水囊、两个玻璃杯，手脚温吞地倒了两杯清水，又往杯子里各加了两勺果酱。

　　等到艾格一口气喝完整杯水，医生正要细细询问他们和商船签了哪种契约，一斜眼，却看到了他持杯的左手，被那掌心的伤口吓了一跳。
　　“手掌是怎么回事！”说着立即站起来，急匆匆搬来一套橡木医药箱。

　　艾格吞下一口面包，瞥了眼自己的手掌，再怎么微不足道的伤口，一旦没有及时清理，结成的血痂总会显得格外狰狞。

　　医生打开药箱，里面的工具崭新又齐全，他拿过艾格受伤的手掌仔细端详。
　　“这是在哪里受的伤？”
　　对着艾格，他也没期待答案，于是他面朝伊登。
　　伊登同样吃了一惊，他之前完全没有注意这回事。伤口粗粗一道横跨整个手掌，但他记得他们跳上船舷时，艾格拉过他的这只手似乎是完好的。
　　他感同身受般嘶了两声：“是在爬登梯时受的伤吗？船舷那登梯估计太久没用了，锈片实在太锋利了，我也差点中招。”

　　“船舷的登梯？”巴耐医生飞快复读了一遍，手里的纱布掉回了箱子里，“再说一遍？为什么要去爬船舷的登梯？”
　　伊登往嘴里送面包的动作停住了，无声张了张嘴，转头望向艾格。艾格回望他两秒，直把他看得羞愧地低下脑袋，随后拿走他僵住双手中那最后的面包，撕了一块放进自己嘴里。
　　医生深吸了一口气，看看那红色的发顶，又看看棕色的发顶。
　　“你们两个——是怎么上船的？”

　　他很快从两人的沉默里获得了答案。
　　“偷渡在船上可是大罪！你们会被打发到奴隶舱的！”
　　“嗝！”吃饱喝足的伊登受了一惊。

　　眼看着落座的老人再次站了起来，艾格嚼着面包含糊道：“暂时还没被人发现。”
　　但这起不了什么安抚作用，老人飞快关上了大开的舱门。

　　屋子光线消失大半，艾格吃完最后一块面包。
　　“我们穿过了拥有五十多间舱室的底舱、从船首来到了这个船尾的舵楼，一百多名船员看到了我们，但他们每个人看起来都很忙，没人关注两个游手好闲的陌生面孔。这很正常，算上甲板下的三层舱室，这艘船上的人比堪斯特岛一个小镇都多，而我到现在也没记全所有邻居的长相。”
　　他自动忽略了最开始那三名船员的质疑，在老人皱着眉、正要开口说些什么的时候，先一步问道：“我还看到了这艘船的名字，潘多拉号，唔，很气派，它的目的地是哪里，沿途有哪些港口的停靠，你有打听过吗？”

　　医生回道：“帕斯顿港。”又详细说，“这艘船从东部的香料群岛返程，沿途在几个港口大概还有五六次停靠，下一站是伊林港，我问过航程，抵达帕斯顿港大概需要三个多月。”
　　紧接着他开始在屋内踱步。
　　“你们还没被人发现，是的，暂时还没有。庆幸吧，事务长一整个早上都待在自己的舱室，可那个法庭出身的帕斯顿人管理着船上每一份契约，记得每一个签过契约的船员，每一个！有人说他的脑子就是一部法典，他甚至知道船上的每一只老鼠是从哪个港口溜上来的，那可不是一个宽容的管理者！一旦被他发现……”
　　老人抬掌拍了拍额头，叹气。

　　艾格盯着桌沿繁复的花纹，转动着手里的玻璃杯。第三次叹气，还是第四次？他默数着。

　　医生从门口走回桌前，花白的眉毛耷着。
　　“我签下的船医契约只有半年，虽然船长请我上船的过程粗鲁了一点，但艾格，你也知道，只要服从和敬业，唯一的船医能在船上获得怎样的待遇。你看看，他们用最干净的清水和最新鲜的食物招待了我，还有这个拥有两扇窗户的屋子。”

　　话落就听窗户处传来咯哒一声，在医生的唉声叹气里，伊登正倍感紧张正要关掉房间的窗户。
　　艾格瞄到他的动作。
　　“别关窗。你是想用紧闭的房间昭告反常，让下面的人来探望他们唯一的船医吗？”
　　伊登像被烫到似的缩回了手，原地反省了三秒，透过窗框向外张望，自动代入了放哨的角色，警惕得像他们在森林里狩猎那样。

　　被打断的医生跟着眺望了会儿窗口，才回过身来。
　　“半年之后……顶多一年，在这艘船下一次停靠堪斯特岛的时候，我会申请下船，就算堪斯特岛不在它下一次的航线内，靠着契约带来的佣金，很快地，我也能找到一艘回去的客船。”
　　容易接受现状是一回事，反复进行同一个抱怨也是老人家的通病。
　　“这原本不是什么大事，商人不像海盗，他们不是恶徒，也会讲究荣誉与法度，不管怎样，总有一天，履行完契约的我会回到堪斯特岛的诊所。可你不一样，海上太危险了，艾格，你就算不听我的告诫，你也得想想——”

　　“听上去，你深深信任着这艘船的信誉。”艾格放下空杯，杯底与桌子轻轻一声碰撞，“就像信任堪斯特岛治安官的正直一样。”

　　医生脚步一顿，抬手去抚胡须，却只抚到一个光秃秃的下巴，于是顺势整了整自己的衣领。
　　就算再讲一千遍“整艘船都是好人”、“半年后会被依约释放”，但伊登作证，他毕竟是被扭着胳膊送上船的。

　　艾格把皱巴巴的羊皮通行证从兜里掏出来，扔给老人看。
　　“帕斯顿是帝国最大的自由贸易区，船只最多的港口，没签佣工契约，我和伊登的通行证都在自己身上，下了这艘船，我们可以登上任意一艘安全合法的客轮。”
　　“安全合法”，这是巴耐医生喜欢听的东西。
　　窗边的伊登也连忙掏出自己的通行证，向老人展示了一番，虽然他压根不知道帕斯顿港是什么地方。

　　医生略微松开一点眉头，思索着，重新坐了下来。
　　艾格掏出了腰间干净的匕首，切开了一颗柠檬，右手稍一使力，硬邦邦的半颗柠檬在他手里像布团一样，果汁一滴不落流进玻璃杯。清水倒满杯子，一杯柠檬水推到老人面前。
　　“更何况，海上的意外像暴风雨那样无常，最强壮的士兵都没法保证自己能安全回到陆地。医生，你看看你，你骨头脆得像玻璃，你会在风浪里呕吐、在搬动药箱时得疝气，你每天还要喝一杯柠檬汁，你老得连半颗柠檬都挤不动。”

　　接过水杯的医生听到这里，抬起头给了他一个瞪视：“我还可以拿刀切出柠檬片，人们发明工具是为了解放拳头，没记错的话，你六岁时的课程里就该有这个道理。”
　　一口柠檬水抿下，他脸上依旧带着愁绪，但已经没有了说教的话语。
　　收起艾格的通行证，抚平上面的褶皱。
　　“说好的，到了帕斯顿港，你们就找机会离开。商队也需要修整的时间，不会立马再次起航……沿途——对，这艘船沿途还会停靠其他港口，如果发现航线合适的客轮，你们就提前离开。”

　　艾格不置可否，顺手把另外半颗柠檬也挤了，没有掩饰自己对那“提前离开”建议的敷衍。
　　医生无奈地看了他一眼，兀自思索道：“……现在……上都上来了——唉，上都上来了！让我来想想办法，你们得在这艘船上安全度过这几个月。”

　　艾格用那沾着果肉的柠檬皮擦拭自己左掌的伤口，在诊所打了多年下手，他也耳濡目染了不少常识，比如柠檬汁对外伤的疗效不比酒精差。
　　医生想接过他的手，帮他处理，被他推开了。
　　“船长是什么样的商人？”他又问，不管是船上的武装量，还是那个“服役超过一年的船员才能在陌生港口下船”的规定，都和他印象里的商船有区别。

　　在一艘如此规模的船上，“船长”拥有最高的、完整的统治权，想要了解一艘船，人们往往会先从了解船长开始。
　　“伯伦船长是一名退役的帝国海军军官……这是我猜的，船长室挂着勋章和生锈的制式佩剑，我不知道他有没有爵位在身。”
　　老人紧皱的眉头慢慢展开，面色趋于平和。
　　“某方面来说，这也是个可怜人，他远没到疾病缠身的年纪，却有着超过五年的严重肺病，下雨天里，关节旧伤会让他比我这个老人家还要腿脚不灵便，这也是我被邀请上船的原因之一，说实话，我给他的建议是找个空气干燥的地方静养，海上的环境并不适合……”
　　老人正操着医者的心，一转眼，又看到了艾格处理伤口的粗暴动作，眉毛一抖，刚想扯住他的手，但就这果皮一擦的功夫，那结痂的伤口已经再次渗出了丝丝血迹。

　　“艾格！”他气得吹胡子——不，他已经没有胡子了，“这是你自己的手！不是要下锅的牛肉，对它好一点！”
　　艾格拿纱布缠了一下，遮盖住血丝和伤口，手递过去，让医生打一个“好一点”的结。

　　“改一改你下手不知轻重的坏习惯，别让自己流血受伤，这可是在海上，你忘了以前听过的故事吗？”
　　艾格记得，但那些故事是吓唬小孩的，他已经不是小孩子了。
　　医生连讲故事的语气都像对面是幼童一样：“听着，在大海上，除了那些与鲜血为伍的邪恶海盗，人们都认为鲜血是不祥的。你不知道它将会引来什么，杀人如麻的海盗船、触礁的噩运，或者——还记得我以前讲过的，海盗船上那种残忍的刑罚吗？”
　　“先在犯人身上划出几道伤口，再把人五花大绑吊进海里，绳子提上来的时候，就只剩一副血肉模糊的骨架了。只要有一滴血落进海里，鲨鱼能在千里外的地方捕捉到你的血肉，它们的鼻子比得上森林里一百头狼。”

　　艾格把诸如此类的故事当成类似于添饭加衣的啰嗦听，伊登却伸长脖子，又是惧怕又是好奇。
　　“无论在哪艘船上，受伤流血都是大忌，第一时间务必要来找船医包扎。”
　　医生给绷带打好结。
　　“船员们来自不同的地方，有的来自信仰邪恶的地方，有的来自神秘的部落，你不知道他们掌握着怎样的巫术。船上没有药草毒物、没有动物牛羊，缺乏祭祀材料，诅咒往往都与鲜血相关，有的海盗甚至能通过你的血液来控制你为他们杀人作恶，你可能会突然全身生疮、吐血暴毙，也可能一会儿怕冷裹上冬衣、一会儿又热得脱光衣服，白天畏光、晚上怕黑——”

　　“你是医生，不是巫师。”
　　艾格见他越说越夸张，难以忍受地敲了敲他的药箱。
　　“你该用疫病来解释这些。”

　　“疫病……”医生所有动作都停了下来。
　　窗边的伊登也紧张起来。

　　老人皱起眉，那饱经风霜的手来回摩挲着药箱边缘。
　　“唉……疫病。就是因为这个，你们更加需要小心，离下一次停靠还得有半个月，我宁愿发生在这艘船上的死亡是因为什么巫术诅咒……”
　　愁绪爬上他前额皱纹，眼看着老人又要重复“你们不该上船”这个话题，艾格再次敲了敲他的药箱。
　　“我们上船后也听到了。疫病，详细说说？”
　　“对！疫病！”伊登附和。

　　医生收拾起药箱，神思不属。
　　“这也是我被邀请上船的主要原因……”