22、一等星下的约定 ...
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“娜特，你要不要考虑再招揽一两位家臣？”
娜塔莉亚放下刀叉，不解地看向午餐桌对侧的父亲：“为什么突然那么提议？”
马克西米廉公爵苦笑了一下，没立刻回答。
“父亲大人－－”
“前几天我收到了一张请柬，收件人是你。”
娜塔莉亚不解地歪了歪头。收到社交活动的邀请并不稀奇，但由于她还没正式在社交界登场，这类邀请函一般都可以直接婉拒退回。
公爵叹气似地继续说道：“是王宫来的邀请函。”
娜塔莉亚惊讶地沉默。虽然她是名义上的未来王妃，但由于婚约内情复杂，至今为止她从来没有收到过王室方面的社交邀请。
“你击败阿诺的消息惊动了一些人，王室方面也不免想要和你今早拉拢关系。由于你还没正式在社交界露面，是新年前夕仅限王室内部相关人士的午餐会。”
娜塔莉亚一撇嘴：“我必须去？”
“不，如果你很讨厌这个主意，我会想办法帮你推掉的，嗯，比如……你在年末着凉生病卧床不起。”
“……”这也考虑得太周到了吧。
娜塔莉亚思索片刻，将话题带回原点：“这又和招揽新的家臣有什么关系？”不等父亲回答，她已经先反应过来：“啊，如果要出席那种场合，带的家臣人数也有讲究？”
“差不多吧。但那在其次，”马克西米廉捋了一把头发，面露忧色，“说不准是否会有人利用那个机会再次向你下手。”
“不，父亲，我觉得你多想了……”
那不可能吧。王宫的警戒守卫肯定比自治小镇要高出好多个级别。
公爵依旧显得忧心忡忡，丝毫没有掩饰对于王宫魔法师水准的不信任。他将餐巾搁下，又补充说：“不过，即便你不参加那个午餐会，新家臣的事也确实该提上日程。毕竟现在距离你十六岁生日只有半年多了。”
娜塔莉亚心头一跳，不禁有些懊恼：她醒来之后，便配合魔法协会进行后续调查，各色证人口供和魔法还原手续一转眼就耗费了半个月的时间。而等甘泉镇一系列事件彻底平息之后，她就基本在宅邸待着闭门不出。
再加上为了不给魔力基盘造成不可挽回的伤害，父亲和桑德拉老师禁止她使用任何魔法，这一限制直到春天到来时才会解禁。这么一来，她依靠魔法寻找内鬼的计划进度也完全停滞。
虽然宅邸的警戒等级明显提升，娜塔莉亚也知道父亲和安东尼也在她看不到的地方继续调查阿诺其人和可能与之相关的组织，但她还是时常会感到不安。
事态是否依旧朝着《伊西斯之书》原本的路径发展着？
她不知道。
而王室一反常态的邀约说不定会是一个突破口。而且还能借机试探一下王子殿下对于婚约的态度。
“父亲，我愿意参加午餐会。要拒绝王室的邀约肯定没那么简单，我不想让你为难。”
马克西米廉愣了一下，表情变得复杂。
在父亲露出愧疚的神色之前，娜塔莉亚又撒娇似地继续：“而且，我已经好久没出门了嘛……相比到其他地方去，王宫肯定相对安全一些。”
公爵无奈地颔首：“当然，你想去的话，我也不能强迫你闷在家里。”
娜塔莉亚在餐桌下揪紧了膝头裙摆：“但是……我也暂时不想要新家臣。”
马克西米廉的态度变得严肃：“能告诉我理由吗？”
她早就准备好了答句：“在阿诺身上的谜团调查清楚之前，我……可能没办法信任新人。”
以被害妄想严重程度著称的公爵不至于捕捉不到女儿话语的真正意思：
甘泉镇一系列事件中肯定有宅邸内部的奸细参与，不论对方究竟是谁，阴谋的伏线长久而隐蔽。现在这个时间点招揽来的人看上去履历再干净，也有可能成为潜藏的危险因素。
马克西米廉眸光闪烁，很快下了决定，略微让步：“到年末剩下的时间不足够重新筛选核查候选人背景，但开春之后，但愿那时候事件已经有了新线索，那时我会再提一次这件事。”
娜塔莉亚没有继续推拒：“我知道了。”
公爵微微一笑，刚才因为正经话题而略微紧绷的气氛随即松弛下来。他开始享用餐后咖啡，随口问道：“说起来，柯林姆君最近怎么样？”
娜塔莉亚差点被餐后甜点呛到：“……唔咳，还好……大概。”
马克西米廉眯起眼睛，无言地追问。
“呃……”娜塔莉亚支吾了片刻，老实交代，“最近我没怎么见到他。”
“我听说希利尔的特训已经结束了。”
“确实……但是，”娜塔莉亚脸颊发热，不禁开始检讨自己的主君失格行为，“我一直呆在家，也没什么需要他帮忙的事。而且看起来他也挺忙的。”
“忙什么？”
娜塔莉亚游移着眼神沉默。
魔法协会的调查员们终于离开之后，她一得空就邀请过柯林姆来喝下午茶，他也确实应约了。但是气氛不知道为什么颇为微妙，没聊几句柯林姆就坐不住，快速喝完两杯红茶后告辞走人。
就好像他真的只是来喝茶的。
说好的手制点心也不见踪影。
不仅如此，平日里假如在宅邸中偶遇，在娜塔莉亚表露出想要多聊一会儿天的意愿之前，柯林姆就会借口百出地开溜。总之就是躲躲闪闪，行迹可疑，回避的打算极为露骨。也许是娜塔莉亚的错觉，她甚至觉得柯林姆在害怕着什么，而那源头在她身上。这种事多了，她本来就社交经验不足容易焦虑，吃不透对方的态度，自然而然就开始打退堂鼓，半是赌气半是灰心地不再主动去找对方。
当初确实是她只要求柯林姆承担护卫工作，其他空余时间都由他自由分配，但是！但是……
想到这里，娜塔莉亚又恼火起来，其中还混杂了难以三言两语解释清楚的委屈。
公爵欣赏着女儿变幻不停的精彩神色，将咖啡杯搁回小碟，慢条斯理地提议：“如果你和柯林姆相处出了什么问题的话，我可以居中调停。”
“不，不用了，”娜塔莉亚咬住嘴唇，“他是我的家臣。出了问题也要由我自己解决。”
马克西米廉捋了捋并不存在的胡须，笑笑地看着她，像在等待她下一步行动。
“我……会尽快－－今天就去和柯林姆谈一谈。”
狠话是这么放出去了。然而，要迈出下一步就不止动动嘴皮子那么简单。
娜塔莉亚大致猜得到柯林姆会在哪。最近他除了给希利尔跑腿，基本都泡在训练场。
但时近黄昏，娜塔莉亚依然在花园中漫无目的地徘徊，无数次往训练场的方向而去又中途折返。
她也不知道自己在纠结什么。
并不只是害怕鼓起勇气去搭话又被柯林姆回避。她在意的是他流露出的恐惧的源头。
“啊啊啊啊真是的！”越是知道自己必须行动起来，娜塔莉亚就越寸步难行，这么一来她又想揉头发。
喀嚓一声，身后传来枯枝被踩断的轻响。娜塔莉亚循声回头，顿时僵住。
黑发少年从训练场方向的小路走来，大概正好路过。与娜塔莉亚对上眼神，柯林姆也被她的僵硬传染，不知道把手往哪放好，抓了抓脑后的头发，干巴巴地蹦出一个单音节：“哟。”
“……”
抿唇沉默数拍，柯林姆的态度略微自然了一些，口气如常地问：“怎么了，大小姐？唉声叹气的。”
还真敢问啊。
娜塔莉亚深呼吸，猛地大步上前，冲动之下直接抓住少年的手臂，恶狠狠地抬头说道：“不许跑！”
“哈？”柯林姆瑟缩了一下，视线在她揪住他衣袖的手上打了个转，他随后眨动眼睫，满脸货真价实的不解，“我为什么要跑？”
娜塔莉亚哽了一下：“即便是我……就算是我！也看得出来你在躲着我！”
少年心虚地别开了视线。
她恼火地拽了一下他的手臂，他只得转头再次看向她。
“柯林姆，我有话和你说。”
娜塔莉亚吐出这句话的瞬间，柯林姆眉目间又有近似慌张的神色一闪而逝。但这次他没有推诿，而是点了点头：“我知道了。”顿了顿，他看了一眼冬日树梢后渐沉的橙红色太阳：“要起风了，到室内说。”
“没关系，我不冷，就在这里。”
柯林姆扬起眉毛，像要反驳，最后妥协了：“行。”
他快速地咧嘴笑了笑，不知怎么神情有点视死如归的味道：“那么大小姐，你要说什么？”
娜塔莉亚的手指轻轻颤抖了一下。衣袖从指间滑脱出去。短促地吸气，她盯着少年的眼睛质询道：
“柯林姆，我想问你，你……是不是后悔了，不想继续当我的家臣了？”
数秒的死寂。
然后是：
“哈－－？！”难以置信地瞪大眼睛，柯林姆脸顷刻涨得通红。
少年的反应出乎娜塔莉亚意料，她呆呆地看着他，甚至忘了追问。
“不，不，哪里搞错了吧？想提问的是我才对……你是不是嫌我派不上用处、想要找别人来代替我了？”
“？？”错愕之下，娜塔莉亚唇间冒出了一个非常不符合她风格的叹词，“哈？”
作者有话说
第22章 一等星下的约定
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