23、一等星下的约定 ...
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“……”
“……”
数秒尴尬的沉寂后，柯林姆首先开口解释：“你醒来之后没过多久，女仆长他们就开始腾空新的房间，说是给你的新家臣准备的，我也被拽去做苦力，然后就以为－－”
他收声，眼神闪烁。
娜塔莉亚恍然大悟，像是泄了气的气球，她忽然有些无力：“啊……那大概是父亲和希利尔自作主张做的准备，我根本不知道。今天父亲和我提过这件事，我拒绝了。我暂时不想要招揽新人。”
“哦，喔。”柯林姆不安地挠了挠后颈。
娜塔莉亚双手环抱身前：“所以？你为什么不来和我当面确认还躲着我？”
少年别开脸，支吾着回答：“如果你正愁着怎么和我提赶人的事，如果我……不就……”
她不知怎么又火大起来，抬高声调：“为什么你会以我肯定想要换人作为前提思考问题啊？！我之前不是已经说清楚了，我没有责怪你，相反还很感谢你－－”
热气往脸颊和眼眶涌，娜塔莉亚说不下去了。
柯林姆吞咽了一记。他张娜塔莉亚一眼，罕见地露出几近脆弱的神色。他旋即再次转头将表情藏起来，声音逐渐低下去，短句与短句之间的停顿像是坚固屏障张开的软弱缝隙：
“你说你不介意，可我还是会想，你是为了让我保护你才招揽我的，但你比我强，我能保护到你什么？……那样的话，我还有必要待在这吗？……如果是别人，比我更强的某个人，是不是就能比我做得更好……之类的。所以听说你要招新家臣，我一点都不意外。反而觉得本来就应该那样。”
这么说着，他观察着娜塔莉亚的表情，补救似地说道：“但我现在知道了，你好像不是那么想的。呃，然后，那个……我之前的态度惹得你不高兴了的话，抱歉。”
“……”娜塔莉亚张了张口，一句“大笨蛋”还没骂出口，初冬黄昏时刻的冷风掠过，她鼻子皱起，没忍住打了个喷嚏。
蓄势待发的紧张气氛一下子消散干净、
她窘迫地吸了吸鼻子，打算立刻说些什么装作什么都没发生。
柯林姆难得配合地忍住没嘲笑她，只垮下肩膀：“饶了我吧，我可不想担上让大小姐感冒的罪名。”他脱下身上外套往娜塔莉亚身上罩，一副不容分说的架势。他又轻轻在她肩后拍了拍，忽然换上毕恭毕敬的口气：“请您快点进屋，娜塔莉亚大人。”
谦恭的话语由柯林姆说出来就更像嘲弄。
娜塔莉亚抬头瞪他。但心头最后一丝恼意不知道什么时候也不见了。
羊毛外套内侧还是温的，沾了若有似无的沐浴剂香味。应当是天气转冷的缘故，训练结束之后，柯林姆没有和之前一样满身汗地四处晃悠，而是借用训练场的浴室简单洗漱过才离开。但又不止是沐浴剂的味道。
将衣袖往上推了些许，再抓住显得宽大的夹克衣襟，她将外套裹得更紧了一点，向面朝花园的餐厅入口走。
柯林姆跟在她身后。
进入室内，娜塔莉亚回过身，一时不知道说什么才好。
冬天白昼短暂，外头虽然已经是一片蓝盈盈的夜色，还没到晚餐时间，从厨房的方向遥遥地有人声传来，愈发衬得餐厅分外安静。
黑发少年站拱形窗户下，也无言地看了她片刻。娜塔莉亚无端感觉他好像比初次见面的时候又长高了，哪怕他站在往下一级的台阶上，她依然要抬头才能面对他。
“所以，”柯林姆小心地停顿了半拍，“你又为什么觉得我后悔了、不想继续在你身边待下去了？”
不等她回答，他突兀地岔开话题：“呃对了，你要不要喝点热的东西？”
“……好啊。”
“都这个时间了，红茶晚上可能会睡不着……香草茶？”
娜塔莉亚下意识回答：“好的。”
“那你等我一下。”
等柯林姆从餐厅另一侧的出入口快步穿出去，娜塔莉亚才反应过来：嗯？柯林姆刚刚是不是在考虑泡哪种茶？这也就是说……他打算自己泡茶？
随便拉开一把椅子，娜塔莉亚坐下，开始发呆。
只是一晃神，柯林姆已经回来了，手里多了一个托盘。
“唔呃，怎么灯都不开。”
“啊，我忘了……光。”娜塔莉亚立刻点亮了餐厅壁上的小灯。
她常用的茶杯推到面前。沁人心脾的洋甘菊和薄荷香气随蒸汽袅袅上升，她小心地抿了一口，茶水没有过烫，是适口的温度。女仆长的家政训练成果十分惊人。
娜塔莉亚抬眸，柯林姆依旧站着，正盯着她，显然等待着她的评价。
“很好喝。这好像是你第一次给我泡茶。不过你又不是仆人，没必要做这些。”
“反正我无所谓……”
“你也坐下啊。”
“喔。”柯林姆放松了一些，给自己也倒了杯香草茶。
半杯温暖的茶水下肚，娜塔莉亚身体有些发热。她这才发现自己依旧披着柯林姆的外衣。将羊毛外套脱下，她轻声说道：“我知道那时候……和阿诺对决的时候，还有面对亨特先生的时候，我不对劲。父亲和我解释过，那种状态和我的魔法倾向－－我天生擅长使用的魔法类型有关系。”
她抿唇，不敢注视柯林姆的脸，只能以视线描摹茶杯边沿的金线纹样：“那样的我是不是……有点可怕，就像怪物一样？”
也确实有人这么叫过她。
因此，哪怕柯林姆对于受深渊影响、无法抑制破坏冲动的她心生惧意乃至嫌恶，娜塔莉亚也完全能够理解。
“第一次见到你那个样子，我的确吓了一跳，”柯林姆口气轻松，“但也就是吓了一跳的程度。第二次就没有再怕了。”
娜塔莉亚将信将疑地抬眸：“真的？”
对方蹙了蹙眉，理所当然地应道：“我骗你干什么？而且就算比平时稍微可怕了一点，大小姐你还是你啊。强得离谱就是了。”
“我……还是我……吗？”她低声重复。
“而且你认得出我，也没无差别攻击我，怪物什么的也太夸张了，”柯林姆短促地呼气，为词不达意而面露焦躁之色，“啧，我也说不清楚，但总之……我怎么可能就因为那种事想要当逃兵啊？！”
娜塔莉亚总感觉好像刚才她对柯林姆的指控此刻反弹回了自己身上。
她也一样先入为主钻牛角尖，又没有勇气去当面确认。
“嗯，对不起，柯林姆，我不该怀疑你。”
柯林姆没辙地往后一仰：“你就那么喜欢道歉吗……”
“可是的确也有我不对的地方嘛，如果我早点来问清楚，就不会拖到现在了……”
少年闻言懊恼地绷紧唇线，半晌才说：“知道了。之后有什么在意的事，我会直接来问你。”他提前给自己豁免似地又来一句：“但你可别因为我问得太直接而生气啊。”
“我不会的。我也……尽量不一个人胡思乱想。”
“不要尽量啊。”
娜塔莉亚噗嗤一笑。
柯林姆愣了愣。
她不解地侧头：“？”
他视线转开：“就……从刚刚开始，你好像都没笑过。”
娜塔莉亚拍了拍脸颊：“我一生气脸就僵住了，安东尼说那样子超级可怕。”
“不，也不至于吧。”
“啊，对了，”娜塔莉亚猛地起身，“我有样东西想给你。”
柯林姆抬起眉毛。
娜塔莉亚快步回了卧室一趟又折返，气息有些急促。
柯林姆见状抱怨：“我在这又不会跑，你那么急干什么。”
她横他一眼，将一枚狭长的木匣子摆到他面前。
柯林姆也不客气，直接掀开盖子。黑色天鹅绒上放置着一柄小臂长的短剑。武器样式古朴，引人注目的只有近乎墨黑的剑身。
“之前也和你说过，主君理应给家臣一件礼物。我不知道你用什么武器趁手，但我觉得这柄剑的特性和你很合拍。它是针对魔法的特殊道具，对魔力波动特别敏感，甚至可以用来破除魔法。但是如果使用人是魔法师，自身的魔力运转也会受损害，所以……虽然我小时候就知道家里有这样魔道具，但从来没敢碰过，当然，范海姆家里也没别人用得上。”
娜塔莉亚察觉这说法仿佛在暗示这件礼物纯粹是废物回收再利用，急忙改口：“换句话说，也许它一直在等着到你手里的这一天。”
柯林姆眯起眼睛审视短剑，半晌才问：“我可以拿起来试一下重量么？”
“嗯，当然，呃……别对着家具砍就行。”
对方嗤笑，像在说她多想了。他单手掂起短剑，往旁边走了几步拉开距离，转动手腕前臂适应着这件兵器的手感。他猛地抬手，剑锋向着身侧发光的壁灯空劈。
灯光瞬间熄灭，四周陷入昏暗。
娜塔莉亚惊讶地屏息：“灯没碎吧？”
柯林姆有些没好气地拍了一下灯罩：“没有。”
“那么……？”
“嗯，还挺顺手的。……谢谢。”
片刻沉默。
柯林姆憋不住：“……大小姐，麻烦你再点个灯。”
娜塔莉亚却被窗外的景象吸引了视线：“今天天气真好，已经看得到星星了。”
柯林姆有些无奈，没再继续提电灯的事，走过去将短剑放回匣子内。
“柯林姆。”娜塔莉亚依旧看着餐厅宽敞窗户外星明疏阔的苍穹，给他一个背影。
“什么？”
她的声音轻柔，但无比认真严肃：“如果有一天，我说的是如果，如果未来我走上歧途，为了达成目的而干了很多坏事，犯下很多不可挽回的错误，没办法控制自己，变成了我最不想变成的样子，……你能不能答应我，如果真的到了那个地步，你会结束那一切？”
柯林姆愕然沉默。
“那里面当然包括我。”
他呼吸乱了一拍。
但娜塔莉亚还有下句：
“用那柄剑。”
至少她希望能够不用真的体验从存在层面解体的痛楚。
“……”
柯林姆没有应答。
娜塔莉亚弯唇：“忽然向你提这种吓人的要求，你肯定很为难、根本不知道怎么回答吧？嗯，不回答也没关－－呜？！”
额头忽然被不轻不重地弹了一下。
柯林姆已经站到她面前，兴许是窗畔洒落的苍紫天光侵染，他的眉眼比平日里显得要深邃，睫毛快速翻动，幽幽的光点随之轻颤，像被石子惊起的水面。
“我不知道你为什么会有这种乱七八糟的想法，不能告诉我的话也无所谓－－”
她听见他短而深地吸气。
柯林姆又前进半步，走进窗棂重重叠叠的阴影。
明明看不清楚，但娜塔莉亚觉得他笑了，而且是那种恶劣又张狂的笑容。
“我答应你就是了。”
“……！”
“但你不会变成那样，”他停顿了一下，“我不会让那种事发生的。大小姐，我发誓。”
“……”
她盯着柯林姆脸庞的方向看了很久－－虽然她其实看不清他的脸。良久，她终于以轻颤的嗓音挤出一个单音节：“……嗯。”
柯林姆忽然慌张起来：“喂，你为什么要哭啊？你在哭吧？”
“我也不知道……”
“说真的，饶了我吧－－”
冬日的星辰在娜塔莉亚视野中晕成小小的光团，一眨一眨地，像在微笑。
从那个奇异的梦中醒来之后，父亲的死，长兄的背弃，反派千金的末路，这些她以另外一双眼睛阅读过的可能性像幽灵，飘浮在娜塔莉亚·范海姆度过的每分每秒之上。她不知道自己本该依靠的家人是否能够依靠，又能让她依靠多久。
但现在，她稍微安心了一点。
作者有话说
第23章 一等星下的约定
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