《瞧那收租的杠精》三更水

4、棒子

　　正值十月，从学塾出来，会经过一片金灿灿的银杏林。

　　因着吴中元坚持要送江繁绿回府，两个人肩并肩走在林子里，落了满身霞光。

　　“先生果然学识广博。”踩着飘零的杏叶，江繁绿走得很慢，“方才听先生解读四书，意理实在深奥。”

　　吴中元淡淡一笑：“江小姐过誉了。不过他日授与学童，只需先粗解字义即可。”

　　“嗯，便按原先议定，从《三字经》、《千字文》教起吧。”

　　“对了，至于邶州麻纸一事，也已解决。这几日忙，忘了告知小姐，上回那书肆掌柜已经亲自送了一批到学塾，在下检查过，质量上佳。”

　　恰有清风拂过，江繁绿满心愉悦：“先生好本事，如何解决的？”这样一来，她心中的石头总算落地。

　　“并非在下本事。”吴中元摆摆手，“是周少爷允诺免去掌柜半年租银，掌柜今后自然欣然供货。”

　　“呵，确是他的纨绔作风。”

　　加上之前五倍价的地契，江繁绿可乐得看周晏西散尽家财。

　　且许是她面上表情丰富，吴中元走着走着，忽地止住步子：“本来小姐眉头才松，一听得周少爷相关，好似又气结起来。”

　　“不瞒先生说，从小到大，还未曾有人像他那样让我失控过。”低头间，江繁绿记起之前书肆的那一巴掌，言语充斥无奈。

　　明明深知不能同那人认真，哪怕真恼了，也要顾及身份，不可失了教养。但事实上一旦遇着，总压不下情绪。

　　好比几场较量，她回回败阵。

　　“罢了，不说这些。”察觉江繁绿失落，吴中元赶忙拎出别事，“江小姐可知道七日后银城庙街要办花灯节？”

　　“花灯节？”

　　意料之中，江繁绿立马来了兴致，吴中元趁机相邀：“在下斗胆，邀小姐七日后一同赏灯。”

　　“好呀。”

　　江繁绿未有多想，一口应下。

　　而后回府将这事说与平乐，倒是平乐十分警觉：“小姐啊小姐，你近日同那吴先生交往甚密，可要小心提防着些。谁知道他有没有对你生出什么不该有的心思呢？”

　　“不会的。”

　　闺阁中，回忆着吴中元往日神情，江繁绿不以为然：“平乐，你未曾喜欢过谁，自然不懂个中乾坤。”

　　“也是，情情爱爱的太复杂了。”摇了摇头，平乐倒杯茶水递过去，“听说那个周晏西，还偏偏对东街的张寡妇情有独钟呢。不过可惜的是，张寡妇前几日改嫁了。”

　　“……”才抿了口茶的江繁绿茶差点要呛。

　　平乐则继续津津乐道：“讲到张寡妇，我是见过的，前几回给小姐买的豆腐脑，便都是在她东街铺子买的。人呢，说丑不算丑，说美也不美，就是身子丰满些……哎，可怜那周晏西求而不得。”

　　表示完同情，平乐一斜眼，却瞅见自家小姐竟默默在憋笑，还两边脸都憋得通红。

　　“我的乖乖，你这些个东西打哪儿听来的？” 不过正是因为太好笑了，江繁绿不禁存疑。

　　“天地良心，我可没胡诌。” 拍拍胸脯，平乐理直气壮，“白日里老爷夫人不都去周府做客嘛，便是一块儿跟着的丫鬟听周夫人说的。”

　　“她是没胡诌。”

　　正巧，这时江夫人走进房来：“全因今日周少爷开了个玩笑，周家夫人怕我为难，才把这不称心的家事摊开来了。 ” 想起白日里那句“周吴郑王”，现今她嘴角还合不拢呢。

　　“什么玩笑？”江繁绿好奇。

　　江夫人却不再解释：“这个你无需知道，且说说学塾的事可都同吴先生办妥当了？方才你爹差我来问你的。”

　　“都妥当了，先生做事细心得很。”笑了笑，江繁绿话锋一转，“对了娘亲，过几日我能不能跟先生出去看看花灯？”

　　“能！有何不能！”江夫人喜出望外，一瞬没稳住，生生抬高了几个音调。

　　弄得江繁绿总觉着哪处不太对劲。

　　直到七日后夜幕降临，平乐倒是搞清楚了其中缘由。

　　“小姐，我、我肚子突然不太舒服，不能陪你去庙街了。”这厢平乐心不甘情不愿地扯着谎，真可谓哑巴吃黄连，有苦说不出。

　　谁叫自家夫人已经物色好了乘龙快婿，方才明里暗里非逼她腾地儿呢。

　　“小姐不用担心我。”象征性捂了会儿肚子，平乐又按平日习惯，紧了紧江繁绿腰间系着的浅青玉佩，“赶紧出去吧，莫让先生久等。”

　　“嗯，那你在家好生歇息。等我回来若还没好，便要喊大夫来啦。”江繁绿捏了捏平乐的小圆脸，叮嘱一句这才出门。

　　随后到了府邸外边，晚来风停，那台阶下直直站着一人，正是吴中元。他穿一身白衣，手中提了盏纸折花灯。

　　那花灯形似睡莲，莲心点着明黄黄的烛火，烧得静静悄悄。江繁绿只觉心底一暖。

　　“看来在下这灯是挑对了。”

　　那头吴中元走近来，将手中灯柄递与她，又道:“江小姐今日披了水红色的袍子，跟这灯相得益彰。”

　　“先生有心了。”

　　接过灯，江繁绿欢喜地捧在手中一路赏玩。待到后头行至庙街，更有万千灯火簇拥眼前。加之人山人海，整个场面热闹非凡。

　　不过于吴中元而言，这见惯不惯：“每回花灯节，在下最喜欢的还是猜谜。中一个谜，便得一个灯。”说罢，他指了指头顶。

　　江繁绿这才抬眸细看，原来铺子间勾连的漫天灯笼，个个都贴着字条，写满谜语。她随即笑道：“想必凭先生学识，这满街的灯笼都能手到擒来。”

　　“江小姐委实高看在下。”不过既受了夸，吴中元决定表现一番，“小姐仔细瞧瞧，若有喜欢的，在下都可取来。”

　　“先生不是已经赠我一盏了么？”

　　晃晃手里花灯，江繁绿在流光溢彩中踱步，最后停至一盏竹篾方灯前，揭下字条。

　　一看——“无风荷叶动”

　　“小姐。”见状，树下卖灯的老板也忙凑过来瞥一眼，“是个字谜。”

　　江繁绿点点头，一弹指凝思便得出答案：“谜底是衡。”

　　吴中元同样会意：“无风荷叶动，必定有鱼行。”

　　“厉害厉害。”那老板显然很捧场，鼓了好久的掌才拿起方灯赠客。

　　江繁绿却是不动，只笑看吴中元：“先生接着吧，礼尚往来。”

　　“那在下便不负美意了。”吴中元并未客套，从老板手里接过灯稳当提着，“不过江小姐为何挑的这盏？”

　　“灯上画着洞口荼蘼，我很喜欢。”因而，江繁绿还想起鲜于侁的《荼靡洞》来，“天香分外清，玉色无奈白。”

　　只是还未念完，后半句便被截了去。

　　“谁向瑶池游，依稀太真宅。”拇指划过灯上墨痕，吴中元一声低吟。接着两人相视一笑，似是气氛恰到好处。

　　殊不知庙街临河，河载大船，船头有人，正伸着个长脖子，一脸不悦地盯着他们。

　　“周少爷，怎么透气透这么久？里头要作行酒令，只等你回舱呢。”

　　连小厮出来寻人，周晏西那眼珠子都不带动的：“别管什么行酒令，小爷现在没空，你只麻溜去喊船夫把船往西岸划。”因那目光所及处也泊了条船，而江繁绿和吴中元一人提着一灯，正齐齐准备登船。

　　“啊，顺便再找找船上有没有棒子。”

　　“棒、棒子？少爷拿棒子干什么？”

　　小厮挠挠头，很是好奇。

　　只见周晏西终于收回了那扒拉在船舷外边的脑袋：“小爷今日，想打鸳鸯。”

　　……然后小厮就更好奇了，明明左看右看，河面上不是船就是灯的，连鸭子都没瞧见一只啊？

　　不过接着眼前飞出一条优美弧线的银元宝，带走了他所有疑惑：“是！小的这就去办！”

　　宛若暴风疾速，小厮一溜儿影不见。片刻后，船身果然朝西打弯儿，驶向江繁绿所在的另一条大船。只是随着距离越来越近，周晏西却瞧见情况越来越怪。

　　怎么一堆人吵吵闹闹，尽往水里看？且待到船头挨了船头，隐约又有几声“江家小姐”传了过来。

　　他当即心下一紧。

　　好在此刻两船灯火相映，视线明晰。手攀上船舷，周晏西一个飞身轻易跳到邻船，抓个男子便问：“江家小姐在哪儿？”

　　那男子辨明来人，未敢多言，连忙指了方向。周晏西也不再问，顺着方向挤进人群，果真在低眸一瞬窥得一熟悉身影。

　　只那身影再不似往日轻灵，这会儿跌在船板上，落寞又狼狈。

　　“让开！”

　　他急不可耐地箭步过去，单膝跪地握住她臂膀：“出什么事了？”

　　“周晏西？”

　　听见声，江繁绿无力地抬头，空洞的眸子转了转：“我、我的玉佩……”话未尽，已然哽咽。

　　“方才有小孩打闹，无意勾了玉佩下水。在下已叫船夫停桨。”

　　有人出来解释，周晏西侧目，这才发现旁边还蹲着个吴中元。知晓了事因，他转而，又盯着江繁绿：“玉佩很重要？”

　　江繁绿无思无想，点头：“很重要。”然后一刹那，她如墨瞳仁里，一个颀长身影转身跃入水中。

　　眯了眯眼，他似是穿着金线刺绣的缎子，在灯火月光下映出满身华辉。

　　直至那华辉消失水面，江繁绿才骤然清醒，是周晏西刚刚贴在耳侧，音色清绝。

　　“那我就给你拿回来。”