《瞧那收租的杠精》三更水

3、周吴郑王

　　停笔之时，外头仍旧暮雨潇潇。

　　净过手，江繁绿推开房里木窗，仰头看着空中细细绵绵的雨线，不自觉呼吸加重。会不会，皇城此刻也在下雨？

　　思绪逐渐纷飞，雨后惯有的泥土气息随之浮沉，清冽又浑浊。她忽地失神。

　　过了许久，还是平乐在廊道上唤了声小姐，意识才一点点清明。

　　“你说诗会散啦？”想起祖父今日喊了好些个文人墨客来府小聚，江繁绿忙问，“那祖父可选出教书先生了？”

　　“选了选了，这会儿有个吴姓公子，正留外边亭子等小姐呢。”平乐指了指庭院，继而递来一把绘花油伞。

　　接过伞，江繁绿便向外走。但一至门槛想起什么，又匆匆回眸：“平乐，桌上的信函记得派人送去驿站，且小心，莫惊动老爷夫人。”

　　待平乐应过声，她方觉安心，撑开伞加快步伐。因着距离极近，才穿过两座假山，一个相貌清秀的男子便映入眼帘。

　　“在下吴中元，见过江小姐。”

　　“先生无需客气，坐。”江繁绿行个礼， “先生可是久等了？”

　　“未曾。小姐看这茶，还热着。”

　　见吴中元提起石桌上的紫壶斟了两杯茶，江繁绿浅笑，讲话大方，又行止斯文，果然是祖父亲选之人。

　　“祖父该与先生说过了，私塾办学一事我也会参与。”她抿口茶，齿间带出热气，“这几日我想同先生讨论下授课内容，笔墨纸砚也当尽快采办。”

　　“自然，小姐哪日得空，遣人托个口信来，在下随时恭候。”

　　“嗯，劳烦先生。”

　　“……”

　　再饮过几盏，雨渐停了。

　　事情商定好，江繁绿掐着时间送了客，不想一转背就在廊道上被江夫人截住。

　　“绿绿，谈得怎么样？”

　　“很顺利。”江繁绿不假思索，“那吴先生是个好相与的。”

　　“那便好，这回总算是圆了你祖父心愿。”说到这，江夫人不由得想起，“不过其中也少不得那周晏西出的几分力。”

　　“娘亲，周晏西肯定有什么目的。你再给爹和祖父提个醒，千万别着了他道。那日他在寿宴上的言行举止，根本就是表里不一，两面三刀。”

　　想起平乐描述的一口一个晚辈，以及满脸的恭敬谦卑，江繁绿咬咬牙，更觉那人阴险。

　　“你爹信你祖父，朝中大风大浪历尽，看人的眼光绝不会错。说来席上敬酒那会儿我也在旁边，瞧着那孩子相貌端正，着实像个能干人。”拉起江繁绿的手，江夫人劝道，“总之你莫操心了，不喜他，离他远些就是。”

　　“……”江繁绿瞠目，娘亲这是倒、倒戈了？

　　哎，没法子，都怪那周晏西实在狡诈。敷衍地应过声，她选择老老实实闭嘴回房。

　　且她不知道，紧接着她娘亲又笑脸盈盈，寻去了书房：“相公，方才我问过绿绿，她也说那吴先生是个好相与的。不如以后，我们便在暗中撮合他俩。”

　　彼时江老爷正在写字，行云流水间不曾抬头：“今儿那些先生里头，确属吴中元最是一表人才。不过夫人，绿绿我再了解不过，她心里认定一人，再难更改。”

　　“旁观者清，当局者迷。”江夫人习惯性走到一旁研墨，语气非常不满，“我以为皇城那孩子，并不是她良人。”

　　闻言，江老爷终于搁笔，一个眼神溜过来：“我看，还是顺遂自然吧。”

　　*
　　这日天朗气清。

　　银城最大的书肆里头，江繁绿倚在柜台边很是头疼：“掌柜的，我打听过了，你这早秋运回来的上等纸每回都只给银城的达官贵人预留。”

　　“……既然江小姐知道里头行情，那小人也不瞒着，只是邶州那批纸前些日子真卖光了。”

　　那书肆掌柜是个年轻男子，眼珠间或一轮，讲起话来真假难辨，江繁绿暗叹，势利之人如何可信。

　　这瞬，一同前来的吴中元正色道：“既如此，掌柜何不带我们去库房证实一下？”

　　“库房重地，怎么能让人随便进去的？二位还是拿些本地货回去吧。”

　　意料内，那掌柜黑着脸一口回绝。

　　江繁绿认定他心虚，扯过柜台上一叠纸耐着性子解释：“银城产的纸我早在别家铺子试过了，无一不易破易渗，往久了说也难以保存，实在不好给书塾的孩子们用。掌柜的，价钱绝对不是问题，望你再考虑考虑。”

　　“小人说过了，早卖光了，再考虑啊也没得。”掌柜似是无动于衷，一伸手拂开二人，眼里突然冒光，“哎哎哎，周少爷！”

　　神经一瞬绷紧，江繁绿对某三个字非常敏感，可她不信能有这么巧合，一回头，玉冠锦衣，凤眼薄唇，没成想，还真又是周晏西！

　　跟着听得掌柜一说：“您先坐，茶点早备好了，小人这就去取租银。”

　　……江繁绿抚额，这人是不是天天都晃街上来收租的？

　　不过本着能避则避的道理，她叹口气，侧头看向吴中元：“先生，再换家问吧。”

　　“好。”

　　吴中元应了，两人便并肩朝书肆门口走去。谁知门槛未及，旁边电光火石冲过来一人。

　　“难得江小姐今日没有身体不适。”

　　眼睫一抬，近处的笑容如往常一样戏谑，江繁绿也冷了脸：“掌柜喊公子喝茶，公子便去喝茶，我还有事，先走了。”

　　“既听见这话，定早瞧见了人。小爷我猜，江小姐又是想避开我吧。”说到这，周晏西转而把目光移到对面的吴中元身上，“吴先生，你倒说说看，难不成小爷会吃人？”

　　“周少爷说笑了。”

　　见吴中元客气地拱个手，江繁绿刚要迈出去的右脚又收了回来，原来他们认识啊。

　　稍后未等她问，吴中元主动开口：“以前周老爷想学朝代史，周少爷便雇了在下去府上授课。”

　　解释完又平视着周晏西，道：“周少爷，今日我同江小姐确还有事要办，劳您帮我向周老爷问安。告辞。”

　　收到个温柔的眼神，江繁绿会意，立即便要跟上步伐。不想周晏西一条长臂挡了过来，纠缠个没完：“记得江小姐说过江夫人有一嘱咐，不可同外男多有接触。”

　　“所以呢？周公子除了管铺子，还要管天管地？” 深感受到嘲讽，江繁绿冷冷丢出余光：“吴先生是我朋友，又一同为私塾办事，难免要多接触。”

　　“那敢问以后私塾换个先生，江小姐就又多个朋友了？今儿是姓吴，明儿是姓王，银城的先生可还多着。”不晓得哪处气不顺了，周晏西愣是急冲冲甩出个厉害话。

　　江繁绿顿时黑了脸，“啪”一声赏了他一大耳光，震惊全场。正巧，还把那刚取钱回来的书肆掌柜吓掉了手中荷包。

　　不过人一怒火中烧，哪管得了那么多。

　　葱白的手指紧紧攥拳，指尖像要划破皮肉。江繁绿低着头，声色压抑：“每次得见公子，都觉公子无礼。” 说完拉着又走了回来的吴中元疾速离开。

　　剩下一众炽热目光里，周晏西摸了摸脸。

　　其实说疼，一点不疼。小姑娘家家，力气太小。只是某一瞬，郁气好像寻得源头。凭什么她对他总是冷眼相待，待在别人身边，却笑得那么灿烂？

　　之后的几日，周家的下人们都纷纷发现自家少爷不太高兴。平日爱哼的小曲儿不哼了，爱逗的八哥儿不逗了，整日就时不时手里盘着个木雕，眼神幽怨。

　　因而有人猜测，这准是跟东街的张寡妇改嫁有关。

　　所谓世上没得不透风的墙，周老爷周夫人很快听见传闻，两个人都气得大眼瞪小眼。

　　“你说这小子怎么这么没出息？喜欢谁不好偏喜欢个寡妇。真要气死我才罢休！”
　　尤其是周夫人，差点没抄起房里的古董瓶摔了泻火。

　　周老爷也叹了许久的气，才勉强冷静：“怪他打小就不爱读书，这眼光审美难免落俗，我看近朱者赤，不如明儿请文曲星一家来府上，赶紧给他陶冶下情操。”

　　于是乎第二日，太阳晒了屁股，周晏西睁眼后听见外头声响不断，一出房门，院里竟热闹万分。

　　假山边上，他爹正向江老爷学作赋。他娘呢，坐亭子里跟江夫人学刺绣。至于江老太爷，就歇在树下给一众家丁丫鬟讲皇城旧事……这难道不是在做梦？

　　狠狠掐了把自个儿大腿，周晏西痛并清醒。扯起嘴角，立马同江家人一一问安。只是目光绕来绕去，独独少了一人。

　　“娘，江夫人，你们仔细着手。”走到亭里，他仿佛漫不经意，“诶对了，如何不见江小姐？”

　　江夫人一听，放下绷子回话：“绿绿这几日都忙着跟吴先生讨论授课事宜。”

　　便在这瞬，周晏西的笑意一点点消散。

　　偏旁边周夫人无知无觉，还连连感慨：“哎呀，绿绿真乖真能干呐。江夫人，你可得好好给她选个夫君。”

　　可巧，就正感慨到了江夫人心坎子上。江夫人这便坦诚了：“我看吴先生极好。”

　　“吴先生我知道，以前给我家老爷讲过课的，确实温文儒雅，可以……”

　　“等等。”

　　周夫人话未说完，被自家儿子径直斩断。她扭头，神色不爽：“你干嘛？”

　　“娘，凡事都有个顺序。比起吴中元，江夫人应该先考虑考虑在下。”煞有其事地，周晏西朝着江夫人弯腰行了个礼。

　　搞得两家主母都是一愣：“什么顺序？”

　　“咳咳。”只听周晏西一本正经道，“周吴郑王，我先他后。”

---

作者有话要说：　　阿水发了一万字以后申签通过，已经在谈签约啦，各位读者老爷等着我！让收租大佬陪你们过年！