《瞧那收租的杠精》三更水

2、蜜桃

　　香奁宝镜，罗幔轻纱。

　　闺阁里，江繁绿趴在桌上颇为丧气。连江夫人推门进来也无有察觉。

　　“何苦这么折腾呢。”瞅着自家女儿满身的木屑，江夫人有些心疼，“祖父自会知晓你心意。”

　　江繁绿听见声，起身揽过江夫人左臂：“娘亲，实是我技拙，雕的这小玩意儿拿不出手。”末了又松开手，拍打干净身上衣衫。

　　“可两日后就是寿宴。”

　　“哎，只好尽快准备个其他物件送与祖父了。”

　　江繁绿撇了撇嘴，眉间爬上一丝苦恼。这事都怪她手劲儿太小，不能入木三分。每次那刻刀握得稍久些，手便又抖又酸，雕凿出的轮廓也难以成形。

　　再瞥一眼桌上那小木雕，真可谓坑坑洼洼，惨不忍睹了。

　　“小姐小姐，不好啦！不好啦！”正在这时，门外嗖一声跑进来个平乐，面色异常惊恐。

　　惹得江夫人轻声斥道：“怎地这小丫鬟每日里都咋咋呼呼？说，又如何不好了？”

　　“……”平乐向来胆小，这会儿不敢再说什么，忙低了头暗恼自己性子急，都没瞧仔细屋里还站着个夫人。

　　好在江繁绿立马站了出来：“平乐，但说无妨。”

　　平乐这才抬眸：“方才王管家说，银城最有钱的周家都要来给老太爷祝寿，我想着，准是那糕点铺里遇着的富贵主！”

　　“什么富贵主？”很快，江夫人面露疑惑。

　　等到江繁绿将事情一五一十说道出来，她才敛了神色：“如此，想他一家在银城走到现在这位置，也必然不是善茬了。且不说日后如何相与，为免祸端，这回寿宴你便称身子不适，莫去前院见客。”

　　知道自己娘亲惯是个谨慎的，江繁绿乖巧点头：“知道了，到时我一定好好待在后院。”毕竟她着实也不想再同那样的人有所交集。

　　而后两日伴着窗外日升日落，日落日升，应急的物件总算制好。

　　一条黑色束腰衿带，江繁绿用金线绣上双面祥云，在清晨时分急急拿去给祖父贺寿，顺便明里暗里咳了几咳。

　　江老最是心疼小辈，接过衿带便嘱咐她好生休养，莫去宴席再浊了身子气。江繁绿顺势应了，回房后翻出个话本消遣时光。

　　读到一半，外头锣鼓喧天。

　　“小姐，宴席开场啦。”一旁平乐突然两眼放光。

　　江繁绿放下本子，偏头一笑：“你便出去看看，也凑凑热闹。”

　　“不好不好，我还是陪着小姐。”

　　“横竖待会儿我要去后院小憩，用不着你这个跟屁虫的。”

　　“嘿嘿，那我去啦。”

　　嘴角一瞬咧开，平乐乐得开花，蹦蹦跳跳出了房门。江繁绿盯着那雀跃背影，脸上也慢慢漾开笑意。

　　与此同时，前院高朋满座，张灯结彩，一片喜庆。

　　周晏西一家，自是不能缺席。三个人齐齐穿着绛紫绸缎，落座在东墙角一桌，尤显富贵。

　　“哎呀，这江家果然是个不铺张的。”看着满桌精心制备却又并不露奢的佳肴，周老爷不禁感慨，“夫人，咱回头也好好学学。”

　　“也是，这么一对比，咱家之前办生辰宴的排场确实太过，还是该勤俭些的。”

　　就这样，侧边陆续听见低调、内涵此等字眼的周晏西，实在没忍住插了个嘴：“爹，娘，您二位这是要改邪归正？”先前踏春要包山，游湖要包船的事，他可还记得真切。

　　“闭嘴！”周老爷周夫人红了脸异口同声。

　　周晏西憋笑，低眸间目光落到桌前一碟嫩黄糕点上，倒生出熟悉的感觉。捏一块扔嘴里，满满的桂花香，味道更是同那李记一模一样。

　　继而又想起某伶牙俐齿的女子来。

　　“欸，江家来敬酒了。”

　　顿然周遭声起，周晏西从回忆抽离，只见江老太爷和江老爷、江夫人已行至身前。他随即同众人举杯起身。

　　“承蒙各位今日前来为我这老身子骨祝寿。”江老太爷两鬓已然斑白，眉眼间的精神气却是十足。这会儿揖礼完了，定定立在那处，尽显士族风范。

　　接着再由江老爷补充道：“因家父身体还需调养，我便代他老人家向各位敬酒。”话音一落，一杯下肚。

　　桌上众人兴起，大段长篇的贺寿词说尽，这才酒杯见底。且数周老爷最为来劲，抓着酒壶又倒满一杯，拉着江老爷再敬过几轮。

　　只有周晏西难得静默。

　　拭过唇角酒渍，他跨过几步，停至江老太爷身侧：“晚辈嘴拙，愿老太爷心想事成。”

　　“我记得你，周家公子。”江老太爷眼中似起风暴，笑道：“方才管家拿礼册与我，我粗粗看过，你之贺礼，地契一张 。”

　　“是了，无意听得您心系银城，要置地办学塾，晚辈便想着略尽绵薄之力，成此美事。”眼下同文人博弈，不比在商场如鱼得水，周晏西倒底收起往日劣性，言语说得不卑不亢。

　　学塾之事，本是回银城前就做好的打算。这瞬有后生留心，江老太爷也乐得相谈：“前几日我儿磨破嘴皮，那屋主仍不肯卖，公子竟是如何得手？”

　　像是丢石子引路般，周晏西不紧不慢：“晚辈行商，向来俗人，不过给了五倍价钱。”

　　“那地虽好，城郊交接，安宁便利，却委实不值当这般多银两。先前我已命小厮将地契送回周府，公子这好意便心领了。”

　　江老太爷拒绝得直接。

　　周晏西笑意更甚：“坦诚讲，晚辈一家都不曾熟读圣贤，整日里只忙于生计，同钱打交道。是以旁人都道我周家人鄙言粗。眼下敢问老太爷，难不成您也认为粗鄙之人就全无善心吗？比之行商，晚辈知晓办学之事，更乃银城久荣之计。”

　　默了片刻，江老太爷终是颔首：“既如此，却之不恭。”倏忽间，他恍觉这周家的年轻人必然是个角色。一言一行，皆是有备而来。

　　不过且不管此中有何目的，他倒也难得遇见这么个有意思的小辈。眼里分明藏着东西，讲出的话却又着实真切。

　　俗话说，见好就收。周晏西捏着分寸进入收尾：“今日晚辈之举，皆乃家父家母授意。他们向来心热，只是羞于学识，未多表露。想着乡人情切，还望以后两家多多往来。喝茶看戏，都是高兴。”

　　“自然，故里乡亲本都一家人。”感于肺腑，江老太爷眼神掠过院里众人，心底生出暖意。

　　至此，周晏西总算松了口气。

　　后头席间周老爷得了消息，也是一通夸奖：“不得不说咱家这小子办事，还真厉害了得，从不失手。”

　　“要真厉害，怎么现今二十有二，还没娶妻？” 周夫人却显然还生着半个月前的气，此刻逮住机会又低声嘲讽，“不知道的，还以为他是不能人道呢！”

　　激得周晏西一个起身：“得，娘，我现在就去。”

　　“诶诶诶，去哪儿！去娶妻？”一个抬手，周夫人拽住只广袖，心情振奋。

　　然而周晏西悠悠侧过脸，嘴里蹦出三字：“去、茅、房。”

　　“滚犊子！”

　　意料内，一声低骂入耳。但周晏西根本不在意，扩扩胸，抓着个小厮问路去了。

　　一盏茶的功夫，等他如厕出来经至中院东厢房，眼前愣一下晃过个蹒跚人影，只觉像极了李记铺子的老掌柜。

　　……这样一来，席上每桌的桂花糕就说得通了。

　　出于好奇，周晏西快步跟了上去。谁知路上瞧着这江家府邸造景别致，一分神，到了后院便把人跟丢了。

　　本来身为外客不宜久留，可偏转头间，近处一景象引他驻足。视线里，墙角一棵花树正盛，树下摆长椅，椅上躺一瘦削女子，女子面蒙方帕，似在午间小憩。

　　加之光影斑驳，红粉漫飞，倒是颇有意境的画面。

　　不知怎地，周晏西鬼使神差走了近去。哪想秋日天凉，碰上阵风打个卷儿，正巧将那遮阳的薄帕子吹落在地。一张唇红齿白，白玉雕琢般精致的小脸，因此显露无遗。

　　“是你。”周晏西很惊讶，径直出了声。

　　江繁绿向来浅眠，惊醒中睁眼，简直手足无措。怎么她好端端在自个儿房门外歇息，也能遇着这人？可真是怕什么来什么。

　　相反，周晏西却是模样愉悦：“你就是这家的小姐，江繁绿？”且没由来地，这瞬念起这名儿，还真觉得好听。

　　只可惜小姑娘皱眉抿唇的，愣是不理人。

　　因着眼下无有旁人，他便又露了原形：“自家祖父过寿，怎么还有这闲情逸致，躺后院偷闲？”

　　江繁绿这才从椅上起身，闷声解释：“我今日身体不适。”

　　“身体不适？可小爷瞧着倒是面色红润。”周晏西暗笑，可不是呢，润得跟个蜜桃似的，掐一掐指不定还能掐出汁来。

　　“……”江繁绿彻底怒了，寻思着这人脸皮厚过城墙，竟好意思反客为主责问起她来。她轻瞪一眼，反问，“那请问公子，又如何不在前院吃酒，反而鬼鬼祟祟溜到后院？”

　　“咳咳，误入歧途。”

　　“分明狡辩。”

　　“小爷可懒得狡辩，本就是追着李掌柜来的。”周晏西挺挺肩，自认坦荡，“反观江小姐的身体不适，更像狡辩……刚才意外撞见，小姐并没有多惊讶，想必早知道小爷会登门。所以，你莫不是刻意要避、开、我、才躲在这后院的？”

　　啪一声，薄薄的窗户纸被捅破，江繁绿面上一热。果然，这商贾之家出来的，精明又难缠。

　　“家母嘱咐，不可同外男多有接触。我看公子，尽早回席吧。”唯恐娘亲知道了担心，她不想多待，立即背过身收拢了旁边木桌上一团东西，便要回房。

　　周晏西见状，也不知哪里来一股冲动，朝着那匆匆背影就喊：“对了，爷叫周晏西，你可知道？”

　　自然，江繁绿没有回头，也未曾注意自己怀里掉了东西，她那拿不出手的楠木木雕，先是落在灰白色石板边上，后又被宽厚的手掌拾起，大小堪堪周晏西一握。

　　其实单看工艺，周晏西觉得这木雕绝对算是残品中的残品。但要论形，却甚是引人玩味。眼睫懒懒一扫，他分辨得仔细，人身鱼尾，一个闭眼鲛童。

　　手指轻抚过下端鳞片，沟壑般的触感勾得一声轻笑。

　　“原来状元世家，也没养出什么呆子。除了会呛声，还会刻东西，倒是有趣。”私心作祟，周晏西无耻地将木雕一把丢进怀里。

　　之后看见树下满是木屑，他忽又想起，鲛人长寿，原是没送出去的贺礼。