《瞧那收租的杠精》三更水

1、银城一霸

　　银城的街，远没有皇城那么宽，热闹却是半点不减。

　　放眼望去，熙攘的人群，齐整的铺子，成堆的商品，江繁绿还真觉着目不暇接。好在兜转过几十圈，折腿之前，她倒底带着丫鬟找到了那家糕点铺。

　　只是这脚还没越过门槛，耳边声音相当聒噪。

　　画面里，柜台旁边站着三五壮汉，皆是面目狰狞，显然一副要拆店的架势。而他们前头，跪着个年过半百的老人，正苦苦发出哀求。

　　想来便是铺子掌柜。

　　“小姐，要不咱先回府？”发觉江繁绿站在门口蠢蠢欲动，丫鬟平乐甚是机警，忙扯着自家小姐提醒道，“初来乍到，莫管闲事啊啊啊。”

　　“闲事？这如何是闲事？我既答应祖父给他带桂花糕，便一定要做到。”要知道她那祖父在皇城待了几年，就念了这李记桂花糕几年。

　　抚开平乐的手，江繁绿一个跨步向前：“掌柜的，今日可还做生意？”说完立即收到来自壮汉们的目光胁迫。

　　还一个比一个凶神恶煞，后头的平乐被吓得直打寒颤。然而再看她家小姐，愣是以身演绎“威武不能屈”这一真言，优雅又从容地扶着地上掌柜起了身。

　　“可还有桂花糕卖？”

　　江繁绿柔声再问，面前的老掌柜终于怯怯地点头回应。她嘴角一扬，刚露了丝笑，耳畔忽地传来句“哪儿来的没眼力见的？”

　　循声望去，只见壮汉中间慢慢露了空，现出个玉冠束发，锦衣华服的高个男子。一双凤眼瞪着她，盛气凌人：“没瞧见小爷正讨债呢，还吃个鬼的桂花糕？”

　　语间尽是粗蛮。

　　江繁绿当即蹙眉：“非我眼拙，实是看不惯公子欺老。”

　　“啧，当初他儿子好赌跟小爷借钱，白纸黑字，是拿这铺子做的抵押。现在还不上钱，人也不见踪影，小爷要收了铺子是天经地义，怎么到你这就叫欺老？”

　　男子晃晃手中字据，笑得春风得意。两侧壮汉也很配合地绷着肱二头肌。

　　闻言，江繁绿看向掌柜：“真是如此？”

　　伴着粗而厚重的叹息，老掌柜再度点头，遍布皱纹的脸流露出苦痛神情。

　　“既如此，养儿不孝，掌柜也是可怜人。”她不免动容，“公子又何必逼得这般紧，不妨再宽限几天时日。”

　　视线在空中交接。

　　男子低低笑出声音：“这位姑娘，小爷是经商不是行善，只奔的一个利字。多宽限他一天，就少收一天租金，实在不划算。所以，今儿这铺子必须空出来。”

　　那人眼角上扬得分明，江繁绿轻轻叹气：“想来，我确无再拦的道理。不过公子，这桂花糕我是一定要买的。你是商人，断然也没有干涉这小买卖的道理。”

　　说着她径直走向货柜，雪白的手指在空中搅动烟尘。

　　“掌柜的，这些我全要了。”

　　这回，男子倒是未有异言，反而还眯着眼打量起江繁绿。这姑娘左右不过十六七的年纪，处事却熟成老道，很有一套。

　　另一边见掌柜终于拿着叠油纸走了过来，江繁绿高兴地挽起袖子，笑道：“掌柜的，我同你一块儿包。我会包这个。”

　　然后又朝仍杵在门边呆若木鸡的平乐招手 ：“平乐，翻翻荷包，银子该是带够的。”

　　“哦哦。”应了声，平乐瞥几眼对面壮汉，飞速奔向货柜。

　　如此，两个打包，一个数钱，画面一片和谐。

　　“呵，小爷倒成了局外人。”

　　嘀咕一句，男子身形晃过去，瞅着面前的油纸包很快堆成座小山，个个方方正正，棱角分明。暗想这小姑娘倒是手巧。

　　不过话到嘴边，总要拐弯儿：“姑娘，买这么多糕点，小心别被噎着。”

　　待江繁绿抽空抬眸，便看见他咧嘴笑着，十足的调侃味儿。“公子，收那么多租金，小心一身铜臭。”她莞尔，以牙还牙。

　　男子面色一顿。这还是他头一回在女人堆里，棋逢对手。想来，也真真有趣。

　　脸上笑意加深，他好兴致地伸出手，在江繁绿前头捏了块嫩黄色糕点丢到嘴里，吧唧吧唧。别说，不吃不知道，一吃吓一跳。

　　这糕点味道好极，清爽可口，甜而不腻。且吃完以后，唇齿间还有些许留香，又浓又烈。

　　拍掉手上碎屑，男子心情大好：“得，今儿既吃了这桂花糕，小爷也该给点面子。掌柜的，就再给你三天时日收拾铺子。”

　　老掌柜连忙作揖：“谢谢，谢谢周少爷。”

　　随后，男子果然爽快走人。

　　只是在一众黑压压的背影消失时，江繁绿敏锐地捕捉到一丝回望的眸光。玩味却又不甚经意。她抿唇：“掌柜的，那人是谁？”

　　“看来姑娘是刚到的银城。”老掌柜抚平手中油纸，侧头解释，“那位，是咱银城的头号富贵主，周晏西。”

　　“天呐，银城一霸！”旁边平乐一听，可不得了，忙拧着个面团脸打颤，“小姐小姐，咱以后再遇着他，绕道走吧！”

　　江繁绿失笑：“瞧你这出息。”想想，其实刚才那男子并不像个恶人。

　　顶多，就是个掉钱眼儿的。

　　低头间有桂花香扑鼻，她忽地得了主意：“掌柜的，往后你要无处营生，可来我江府讨个差事。我祖父江淮，最爱吃你这祖传手艺。”

　　话音刚落，老掌柜瞪大眼，颇为激动：“江、江老……”

　　*
　　周府前院，荷花池旁。

　　一瞥见自家儿子回来，周老爷鱼也顾不上喂，一把将饲料丢进池里，忙去拦人：“儿子，快快快，爹同你说件大事。文曲星一家打皇城回来啦。”

　　周晏西瞳仁一溜：“就那世代出状元的江家？”

　　“对头。我上午打听过了，说是江老身体不好，又思乡心切，就带着儿子孙女回故里休养。只留了个小状元郎在京任职。”

　　“爹，您这么积极，是又想着要跟那书香世家交好了？”

　　“这可是个难得的机会！”

　　院中梧桐粗壮，周老爷来了劲，一把将周晏西摁在树下的石凳上：“爹说过，咱周家虽势大，但商贾终究是商贾，地位低，从来不受待见。那些个小门户表面有多敬重咱，背地就有多磕碜咱。”

　　“不过群鼠辈蝼蚁，爹您何必放在心上。”

　　时已入秋，黄叶飘零，不一会儿便落了周晏西满身。他边抖弄袍子边道：“经商并非易事，祖上在战乱中发家更是了得，我从小可没觉着咱低人一等。至于那些阿猫阿狗，原就是些没能耐的，吃不到葡萄，自然要说酸。”

　　“虽如此，但咱要跟江家有个好交情，往后在那些文化人面前可体面太多。爹也说过，一定要在有生之年好好光耀咱周家门楣。到时候银城，再没人不敬畏我们。”下意识，周老爷手里紧紧捏了个拳头。

　　这一幕落在周晏西眼里，他麻溜应声：“爹，您的意思我知道了。不过接下来可做好打算了？”其实他一直都清楚他爹这执念有多深多重，当下也只好父唱儿随。

　　“今儿那小厮说半个月后是江老七十大寿，不如，就从这酒席入手。”

　　“像江家那样的，要想深交，必须投其所好。”眸中闪过一丝星芒，周晏西很快拿定主意，“寿宴那日，我便备份大礼过去。”

　　“行，都交由你了。”深悉自家儿子花样多，手段又厉害，周老爷十分放心，“对了，今日那铺子收回来没？”

　　脑中晃过一娇小身影，周晏西淡淡答道：“遇到个绊脚石，得三日后了。”

　　“不妨事。”于是周老爷又捡起另一茬，“还有，前儿你娘给你物色的张家女儿，你中不中意？”

　　“那张姑娘琴棋书画样样通，又上得厅堂下得厨房，最重要的，相貌也生得好，他还有什么不中意呢！”

　　蓦地有声入耳，熟悉且暴躁。

　　周晏西那正欲回话而微微张开的嘴，只得重新闭了起来。而他爹呢，立马朝他身后露出个极其谄媚的笑容。

　　“对对对，夫人说的对！我也瞅着那姑娘不错，以后进了咱家，定是个孝顺儿媳。不得不说，夫人这眼光实是一等一的好！”

　　得，老样子，娘一登场，爹变妻奴。

　　起身后深吸口气，周晏西顺着周老爷目光，转头迎了上去：“娘，什么琴棋书画、厅堂厨房，太肤浅了。 ”

　　“那你说个不肤浅的。”狭长廊道慢慢走出一人，微腴身形裹着黛青色衣衫，正是周家夫人许氏。

　　“嗯……”周晏西剑眉一皱，还真认真思考起来，“我看东街的张寡妇就不错，胸大屁股大，风韵犹存。”

　　“周晏西！你以为你个独苗，老娘就下不了手吗！”

　　眼看周夫人动怒，周老爷迅雷闪电之势冲了过去：“哎呀夫人，这小子浑惯了，你何必恼着自己。”语毕，伸出手替她拍抚后背。

　　待到脸上红晕减退，周夫人才略感松气：“算了，就让他打一辈子光棍吧，横竖这断香火的罪，也落不到我头上。”眼不见心不烦，她甩甩袖子干脆去了后院。

　　剩下周老爷苦口婆心：“小子，你明知道你娘年轻时没读过书，就特喜欢那些个有学识的姑娘。孝顺的，遂了她愿吧。”

　　“得，刚才您不是说江老有个孙女么，干脆我明儿就去提亲，既帮您同江家结了缘，又给娘找到个念书的儿媳，两全其美，都遂愿了。”周晏西耸耸肩，倒也无谓。

　　周老爷琢磨着这小子脑瓜子转得倒极快，随口捏个玩笑话都精得跟个老狐狸一般。

　　“不过你还真别说笑，江家那孙女我今儿一块打听了，名叫繁绿，自小在皇城跟太子公主一并的，只怕是难瞧上你！”眼角起了褶，他又笑着感叹，“说来这书香世家倒底不一样，给小辈取名也够讲究，繁绿繁绿，多好听啊，诗情画意又充满生机。”

　　“叫繁绿？”周晏西唇角一勾，像是发现了什么不得了的事情，“繁绿繁绿，我看是头顶发绿。”

　　“……”周老爷绝倒。