《悦尔嘉行》曳于涂

24、第二十四章 赎身 是我想得多

　　“七少爷好忙。”明霓站在巷口的阴影里，看不清眉目，“我说怎么散场时候还见你，一转眼就没了，原来是有人会画奇门遁，能招神遣将。”
　　“不是，明霓你听我解释——”章友麟又急又悔，说要解释，却一句话都出不了口。他突然明白，明霓根本就没打算来捉|奸，明霓不光恨他跟竹筠不清不楚，更恨他轻浮放荡、流连烟花。
　　这是明霓最大的忌讳，因为对很多人来说，民国又怎样，文明开化是他们上流人的事，戏子仍然是戏子，两个男人相好，本身就是不三不四，一个戏子跟一个没正行的少爷，那就是板上钉钉的下三滥。
　　所以章友麟在他俩没好之前，就再三保证过不再乱来，才稍稍打消了明霓的顾虑，这刚过多久，又故态复萌。
　　“七少爷要解释什么，您说，我听着呢。”明霓握着手站着，微微垂着头。
　　两个人就这么面对面沉默，章友麟平时口水多如茶，这会儿一句哄人的话也想不出来，像是海滩上晒了一天的咸鱼，后脑勺热辣辣的发炸。
　　“七少爷怎么不说话？编谎的兴致都没了？那真是对不住，搅了您的好事。”
　　明霓轻轻笑了一声，退了一步，转身想要离开，章友麟被这几句问塞的心都满了，追上去抱着明霓，刚贴近了，就搂到满衣襟的眼泪。
　　“明霓，明霓。别哭，你这么哭很伤身。原谅我一次好不好，就这一次。”章友麟这会儿慌得很，觉着一松手一切就都会结束。
　　“又何必再哄我，你是大户人家里出来的少爷，早晚要成亲的，不如早收心。”说着明霓掰开章友麟的手，背对着人，“俩男人，谁也不吃亏，好聚好散吧。少爷对我的好我都记着，但凡有用得着的，只管开口，只是以后各走各的莫要再牵连。”
　　章友麟不知道明霓是什么时候走的，也不知道怎么进的秦家大院，秦衾没见过章友麟这么失魂落魄的样子，怕出什么事，偷偷叫家里医生给他喝的水里下了安|眠|药，守了他一夜。
　　转天章友麟坐在床头发疯，怎么还能睡得着，还睡这么香，是没有心吗？还想着夜里好好琢磨怎么跟明霓道歉。
　　“行啦，要不是我机灵，给你下了药，真怕你半夜投湖。你什么情况，昨儿那样子跟死了男人似得，一张吊丧脸，问十句话哼都不哼一声。”
　　听秦衾说话，章友麟就想先把他弄死，不说个人话。秦衾见他还是丧着脸不说话，也懒得再问怎么回事，直接转移了话题。
　　“你那个未婚妻，沈家小姐，找着了，法兰西给人刷盘子呢，你打算怎么办。”
　　章友麟听见猛地站起身，终于开口说话，“送我回家，现在。”
　　秦衾拗不过他，前脚送他回去，后脚他就以去看学校的名义，从租界去了法兰西。
　　明霓从那天晚上单方面跟章友麟了断以后，似乎没事人一样，练功、演出从没耽误过。直到也不知从谁那听说章友麟去了法兰西，当天晚上突然发起高烧，刘班主衣不解带，看顾了他三天两夜，才退了烧，整个人都瘦了一圈。
　　等明霓好透了，人也精神了点，刘班主交代他去码头接个人，“别想那么多了，好好养养精神，你替我接一下咱们新来的大净，正好散散心。”
　　新来的大花脸原是唱梆子的九岁红，因为倒仓兼学了一些皮黄、乱弹，怕嗓子好不了没了饭辙，明月笙教过他几出戏，唱皮黄的大净稳重浑厚，反倒是成就了他，改了艺名叫吴朝山。他原来的戏班子身契也到了年限，正好来六喜班唱花脸。
　　这个吴朝山红得早，又栽过跟头，学会了露三分留七分，不跟明霓似得一路平稳，换声的时候嗓子也没败，长本事不长心眼。所以他俩甫一见面时倒是挺合得来，吴朝山比他大4岁，处处谦让，不拿师哥的架子。
　　这叫明霓挺不好意思，正好接了人也到了饭点，请人在码头边上的小酒馆吃饭，菜还算有特色，关键是景致不错，能近观码头熙攘，远眺东来楼恢弘，略尽地主之谊。两人正吃着，忽然明霓就放下了筷子跑到窗户边往码头那边张望。
　　东来楼这边的码头是连接内地的货物流通的集散地，来这边扛大包的苦力极多，这个活吃力气又伤筋骨，不是走投无路的苦人，谁也不愿意干这个。明霓趴在窗户上寻，就是寻一个不该出现在这群苦力中的人，而且这人还挺显眼，一群扛大包的都光膀子，就他一身长衫，虽说只扛了别人一半不到，也累的三步一歇。
　　那是竹筠，几天前见他还是景和堂的当红，如今竟然沦落到码头扛包，当真是人生无常。吴朝山看明霓站在窗户口半晌不动，起了好奇，还没走过去，就被明霓拉到一边，“没什么，看见个熟人。”
　　明霓跟吴朝山用罢饭，带着他去了刘班主家，顺便安排住处。而竹筠的事，已经传到纪茝那边去了，纪茝院里那几个伙计，没事的时候就在议论景和堂的头牌在码头扛包。
　　“谁在码头？”纪茝路过时听见一耳朵，随口问了一句。
　　其中一个伙计听见纪茝问，袖着手兴高采烈的跟纪茝白话：“景和堂的竹筠！哦，现不叫竹筠了，叫个啥来着——朱铭鹤。您说这么个兔儿爷，倆肩膀搁一块抗不了三两的活儿，包工的都愁得慌，不用他吧，还挺可怜，那么个细皮嫩肉的干净人，都住到桥洞子去了，用他吧，干一天还没人一清早干得多，不够耽误事儿的。”
　　“听说那个竹筠没陷到景和堂的时候，是个读书人，能写会画的，干嘛不行非得去熬苦力。”问这话的是个年岁不大的，想不明白，就截了话头问了一句。
　　“哪个清白人家请个兔儿爷？不膈应啊！”
　　一圈人都哄笑问话的小孩，纪茝也提了提嘴角，随即点了个人吩咐道：“回头去码头跟包工的说一声，竹筠的工钱按壮劳力给，差价叫他找我补齐，住处······算了，等他有点余钱自己找吧。”
　　“先生，咱们管他干嘛，他现在可怜，以前可不少作，这叫一报还一报。”
　　“我替别人照看他，去吧，别让我丢了义气。”纪茝没多解释，只是又催促了一句。
　　只一下午的功夫，那个伙计从码头转回来跟纪茝回事：“这可不是咱们不帮他，那个兔儿爷叫人领走了。”
　　“知道谁领走的吗？”纪茝正做结算，看着账本没抬头。
　　“这······我没问。”
　　“去打听。另外你记住，做事情，有一做一是废物。”
　　竹筠，朱铭鹤，是明霓领走的，明霓自个也不明白，他是疯了吧，还跟刘班主废了一下午的口舌，才说动了班主让朱铭鹤来戏班做杂务。
　　好在戏班里的人对朱铭鹤的到来没什么太大意见，都是破落户，谁瞧不起谁呢，但也说不上多热情，一群人嘟嘟囔囔的重新整了一遍后台，勉强腾出个空地方，拉个帘子搭个木板，勉强能睡人，朱铭鹤身无长物，只好给人挨个鞠躬道谢，明霓搭了一块大洋，买点心分给众人，替他还了点人情。
　　戏台还是戏园子的地方，戏班按季度付租金，后台要怎么安排基本都是刘班主说了算，所以有人愿意住在后台也成，只要朱铭鹤不嫌委屈也没人说什么，但也不是长久之计，只等他手头略宽裕了自己找地方搬。
　　明霓也是欠，晚饭吃太多了遛弯，一不留神买了一堆东西，什么脸盆毛巾之类的日用品，等到晚上八点多，园子里也散场了，提溜着东西跑到后台，朱铭鹤睡觉的那个小趴窝里没人，明霓来时候看见后院的角门开着，估摸着是去洗漱了。
　　朱铭鹤倒真是个干净人，这么个窝也整治得清清爽爽，不到三尺的床板，规规整整的铺着件旧衣服，地上踏脚的地方用麻袋片缝了块地毯，墙上斑驳的痕迹都被他用宣纸糊上了，乍一看挺亮堂。
　　他随身携带的就两只竹编箱子，现倚着墙放着，估计刚才翻整过，开着箱，其中有一箱半都装的是些书画卷轴之类的。
　　怪不得落魄至此，明霓心想。箱子最上边放着个匣子，也开着盖，里头放着几把扇子，明霓自诩也认识几样文玩，什么妃子的、马鹿的，其中一把清透的黄底，红斑圈纹一层层极可爱，饶是明霓不怎么爱好这个，也忍不住拿在手里把玩。
　　这就奇怪了，明霓记得这玩意儿贵的很，就算当一把，也不至于穷到去住桥洞，怎么就这么吝惜这点身外物。这般想着，随手抻开，画的什么都没在意，只一眼瞧见印章，是章友麟那枚“戏丹青”的闲章。
　　明霓也顾不得什么礼数不礼数，把那些扇子卷轴帖子什么的都展开，无一例外，全是章友麟的笔墨。看着这些东西，明霓心里头即恼又恨，还酸不唧儿的，忍不住骂了声该，也不知道在骂谁。
　　“是，我活该。关你什么事？”朱铭鹤正踏着那声活该进来，支了根竹竿将手里湿衣服搭上，一闪眼看见明霓给他买的东西，先给明霓鞠了一躬，“谢谢明老板救济。”
　　朱铭鹤这声谢怎么听怎么别扭，明霓沉着脸不说话，又不肯走。朱铭鹤瞅着他那样子就难受，有话憋着不直说，就只会自个儿运气，才懒得惯他这个毛病，愿意呆就自己呆着。
　　朱铭鹤从明霓带来的东西里捡出条白毛巾擦头发，擦了一会儿突然想起个事儿来，“章友麟去法兰西干嘛去了。”
　　“不知道！”明霓刚才被醋淹了，这会儿突然反应过来，断都断了，管他跟谁腻乎，转身就想走。
　　“等会儿。你跟章友麟怎么了？因为我？”朱铭鹤见惯了人情，明霓这态度他立马明白怎么回事了，突然笑起来，觉着章友麟说的不错，这真是个小孩。
　　“刚才叫你不痛快了，给你说个事儿，让你痛快痛快。”朱铭鹤把擦过头发的湿毛巾搭好，箱子里翻出一盒普洱，从外面搬了凳子给明霓，顺便泡了壶茶，“估计你也好奇，为什么我在景和堂那么多年，好容易自赎身出来了，却连个安身立命的钱都没有。自古笑贫不笑娼，南院这行比伎女还下贱，但我好歹也是爬到尖子上的少数人，这些年除了身价，攒下的家当够我买个小院、开个门面，稳稳当当过一辈子的了。”
　　朱铭鹤给明霓斟上茶，“这是我最次的茶叶，你哝着喝吧，好茶叶我带不出来，出景和堂要搜身，平常用的好东西那都是阿爹给买的，不许带走。”
　　两人喝了口茶，朱铭鹤接着讲，“东西是带不走，可我平时攒的银票他们就没机会见着。那天你去我那闹腾，那是我刚叫了章友麟来，想他替我保管银票，等我出来了好用，我唯一能信得过的人也就他了。结果你去折腾了一圈，我就想，别人的东西我嫌弃，别人的相好我也不爱用，你前脚走，我后脚就把章友麟撵出去了，当时也不知道犯什么毛病，心想凭什么我不能用自己相好？隔天我就叫了个，那人天天跟我赌咒发誓剖白心迹的，我以为他真能跟我好，就算不能一辈子，也不至于毁我吧。”
　　朱铭鹤苦笑了一声，一辈子在同样的坑里栽倒两回，他也算是千古独一份，这种事真是有脸做没脸说，“结果你也看见了。我出来的当天就去找他，结果人连夜去了外地做生意，家里的母老虎拎着擀面杖打了我二里地，我真是没想到，他骗我说没家室，要跟我好一辈子，这些也就算了，连个活命钱都不给我留。”
　　明霓听完，一时无话可说，是人都有毛病，可朱铭鹤这毛病真是太致命，也亏他能拉下脸跟自己说这些事，无非就是想证明，他跟章友麟没什么暧昧不清的，可现在说这些有什么用，章友麟已经去法兰西了，听说章家早有意思让他去那留学，也不知道他还回不回来，最重要的是，如果章友麟还是老去那些不正经的地方，没了竹筠还会有别人，才真是生不完的气，万一闹得别人知道了，更是丢不完的脸。
　　朱铭鹤看明霓愣怔着半天不说话，知道他在后悔，不过也奇怪这事儿章友麟该自己说清楚，怎么就留到他说了，真是会害人。“既然开了个头，索性也都跟你说清楚。我和友麟相识很早，估计你也看明白了，一直是我缠着他，他这个人很有意思，看的透活的也明白，没给我留过念想，他没跟我讲过情，都是朋友义气，我是真进不了他心里，要是有可能，几年前我们俩就好了，哪还有你什么事儿。”
　　“其实——跟你关系不大，是我想得多。”明霓揉揉脸，不知道该怎么说，他压力实在太大，师门、名声，他还想往上走，跟章友麟在一起的太快，很多事回头一想，心里头就害怕，再被竹筠的事一激，就吃不住劲跟章友麟闹了起来。
　　“想了多少就跟章友麟说，把话都说透了，他活得跟人精似得不比你有主意？”朱铭鹤说着突然笑起来，不坏好意的问,“你俩睡过了没有，他行不行，还是······你行不行。”
　　明霓站起来就走了，真是，这人不能深交，临走背后还听见一句，“啧，两个雏儿。”

作者有话说

　　过渡章。感谢捧场，鞠躬。