《如期退休指南》岸冬

2、吴知何（修） 碗里的药还

　　碗里的药还剩了一层浅浅的底，钟慈衣就用手帕掩住嘴，撇过头。

　　清张在旁边又将碗往前送一送，“小姐，只剩这一点了......”

　　钟慈衣摇了摇手，清张还要再劝，阿良早已接过她手中的碗，吩咐道：“剩下的药我来喂，你且先去歇息吧。”

　　亲耳听得清张的脚步声在门口的走廊消失，阿良看也不看那碗底的药，就将碗随手置于床边的矮柜上，她似乎想要开口，却又谨慎地打开窗户望了一望，这才走到床边。

　　“这药真是太苦了。”钟慈衣小声嘟囔。

　　“良药苦口利于病，不过，小姐果然没猜错，夫人想要毁掉证据。”

　　“哦？你看到了什么？”

　　“我今天照例盯着夫人那房，就看见咏梅鬼鬼祟祟地走到院子里的槐树底下，估计是想把证据埋在土里吧。”

　　“居然派咏梅那样一个傻丫头，她也是没有人用了。”钟慈衣摇头嗤笑。

　　“这么重要的书信不交给咏荷却交给一个眼空心大的丫鬟，我看咏梅是做了冤大头。”

　　“如果之后传出来咏梅失踪或者被放出去的消息，你可得表现自然一点，不要打草惊蛇。”

　　“是，小姐。”

　　“她以为自己能掩埋住那些秘密......”钟慈衣神色一下变得冷峻，“都是无用功罢了。这些年我在这个家里所遭受的，迟早都要......”

　　她喉头一哽，再也说不下去，急忙用手帕掩住眼角。阿良站在一边，待要伸出手扶住小姐的肩膀，又硬生生停下来，重新将手缩回袖子里。

　　不过一会，钟慈衣的声音便恢复正常，“对了，除了你以外，没有人再看见咏梅了吧？”

　　“......应该没有。”

　　“应该？”

　　阿良迟疑一瞬，低下头说道：“也许是错觉吧，但我总感觉那院子里......还有第三个人。”

　　**

　　傅昭堪堪合拢书房的门，就听见嘶沙一声，黑沉沉的空气里跳出一团扭动的火焰。火焰渐渐涨得滚圆，是吴知何在上面罩上一顶圆形的灯笼罩。

　　“大人 。”他赶忙躬身行礼。

　　吴知何用一只白玉如意轻轻敲打着肩膀，似乎僵坐在椅子上等了许久，见傅昭行礼，叹了一口气，摆摆手，“不用这些虚礼，直说吧，有没有发现什么？”

　　傅昭扫了一眼吴知何高高翘在桌子上交叠的双腿，在心里翻了一个白眼，从怀中掏出此行所获的纸片，共九张，一一摆在桌子上。

　　吴知何立刻放下腿，玉如意也丢到一边，举起碎纸片凑到眼前细看，“你在哪里发现的？我好像只是让你去打探一下地形，你就发现了这么些宝贝。”

　　“属下经过一个小院的墙头时，恰好见到一个丫鬟待在树底下偷偷埋这些东西，属下趁她离开时，便将地上的一些纸片捡了起来。”

　　这些纸片被人撕得极碎，难得能分辨出几个完整的字，互相之间又没有联系，唯独有两个字......

　　“......慈衣。”吴知何对着烛火喃喃，一下把纸片攥进手心里，“这是钟家二小姐的名字吧。”

　　“是。”

　　“土里埋的呢？”

　　“啊，这个——”傅昭面露窘色，“时间紧急，属下才刚捡完那人就回来了，她想是发现有人捡走了纸片，就把土里的锦囊也挖出来......”

　　说到这里，他已面露惭色。

　　“你原应该按兵不动的，这样趁她走后还能挖挖土，”吴知何长叹一口气，双腿也重新占领书桌高地，“罢了，罢了，能有这些发现已是意外之喜。”

　　他突然想起什么，直起上半身，“丫鬟中途离开过？”

　　“是，她撞见了另外一个丫鬟，好像是二小姐的，后来她陪着对方去了一趟药房，说是要去......煎药？”

　　“你确定是撞？”

　　“那不然呢？”

　　吴知何把玉如意在掌心一拍，皱着眉头不再搭话，一只手不住地摸索嘴上的皮。

　　傅昭早习惯了他这副模样，每当遇到疑难困惑，他总会下意识地把手伸向嘴唇。要不是吴知何生了一副好皮囊，这个动作极容易显得猥琐，偏偏这位新上任的吴太守言语常常放浪形骸，却透露出一股潇洒之气。

　　这几年，官场如赌场一般风云变幻，太守之位更是换过几次人选，无一不是大腹便便的长须君子，满口伦理道德，下场也各不相同，有的升官辞官，有的便干脆贬到偏院小县，上一任王太守就是因为查案失败才沦落至此。傅昭自然知道这些变化都与上头有关，他只是好奇这位颇有魏晋名士风姿的吴知何，这次能在太守之位上待多久？

　　“就这么办吧。”

　　正在发呆的傅昭回神道：“办？办什么？”

　　吴知何懒洋洋地扫他一眼，一副看穿他在走神的模样，“我说，我们去会会这位二小姐。”

　　二品节度使家的小姐，虽然是庶出，也没有想看就看的道理。

　　直到跟随钟府的孙管事穿过一道湖上游廊，迎面而来几个低头行走的仆妇，经他身侧不过停下行礼，眼睛始终盯着地面，吴知何更是坚定了心中想法。

　　他犹记得皇上传召他的神情。

　　“......是朕无用。”

　　年仅十七的小皇帝一点不见天子威风，细瘦的骨骼被明晃晃的华服压得只剩一点点，他整个人坍缩在那里，像一叠衣服堆在一起，半晌，才郑重地抬起头来哀求。

　　“望爱卿一定要查清此案。”

　　如今朝堂已分为三党，魏国公和宋丞相各为党首，这两党之争已是势如水火，有点地位的老臣皆被拉拢，留给小皇帝的只是些无关紧要的新人，这之中，吴知何便是头号心腹。

　　而吴知何此生最大的心愿就是混吃等死。

　　平平安安做一辈子小官，告老还乡，在竹林里搭一小木屋，过着种花喝酒吟诗作对的生活，岂不美哉？至于夫人，至于儿女，他是个怪人，不祈求这些，一辈子能够安安稳稳地照顾好自己就够了，以至于天生的好皮相招来了狂蜂浪蝶，他也是用扇子赶一赶，自走自己的路。

　　可是幻想只能到此为止，他原本好好做着一个小县令，小皇帝竟将他从那个穷沟沟里挖了出来，给他升官，再给他太守之位让他去送死，美其名曰“重用”。

　　破不了案会死吗？当然会死。

　　失踪的镇江节度使钟禹承是宋丞相一派的人，如今他生死不明，宋丞相正要拿这件事大做文章，而魏国公一派自是极力主张与此事毫无干系。风口浪尖上推出一个调查此案的人，那定然成为两边的眼中钉，肉中刺。

　　吴知何就是这么一个冤大头。

　　可他自认淡泊名利，却不爱认输。到镇江上任第一天，他便立即着手处理此案。可关于钟老爷失踪的案情书不过寥寥三页，一条有用的线索都没有，只知烟花会当天亥时，钟老爷就已不见踪影，钟夫人以为他和往常一样同交好官僚出府应酬，等到次日一天也不见他回府，这才觉出不对，四处联系，竟无一人知晓下落，一个好好的活人就这样凭空消失了。

　　和傅昭的想法一样，吴知何第一时间就觉得钟老爷没有出府，他是在府里失踪的。

　　碧泱泱的湖面中央立着一块假山，奇形异状，在游廊转一个弯，那石头看上去竟像老翁在垂钓，脚底踩着一块墨绿的地毯，织金绿线围着粉红祥云，原来是阳光下的莲叶托起了清艳的莲花。

　　留着八撇胡的孙管事将他引到前厅，自有一名丫鬟端来茶水。

　　这个丫鬟他倒眼熟，好像叫......咏荷？上次来时她便站在钟夫人身边，这一次又是她给斟茶，看来是钟夫人的心腹了。

　　吴知何落座，问道：“不知钟夫人——”

　　咏荷道：“回大人，夫人正在梳洗，近来府里鲜少有人拜访，夫人身为内眷，多有不便，还请大人见谅。”

　　好一个软钉子。

　　眼看咏荷的身影从门口消失，吴知何一展折扇，笑道：“戒备森严，还横。是吧，傅昭？”

　　傅昭站在他身后翻了个白眼，“上次来大人倒是不觉得。”

　　“俗话说偷一根针，大摇大摆，偷一锭金，左顾右盼。我们今天要偷的可是一个大活人。”

　　傅昭忍住了询问这所谓的“俗话”从何而来的冲动，有气无力地纠正：“大人，我们是为了查案来见二小姐的，不是偷人。”

　　“差不多嘛。”

　　傅昭只觉得心梗时，忽见一妇人走进屋内，方圆脸，一身素装，只是神情倦怠，像灰扑扑的天空中一袭滞重的白云，一顿一顿地，走到最前头正中央一把红木雕花椅边，坐了下来。

　　吴知何忙起身行礼。

　　“大人不必多礼。”

　　钟夫人在正中右面的雕花椅上坐下，抬了抬手，“如今府里一团乱麻，我亦分身乏术，大人若还是为了案子一事，不妨有话直说。”

　　吴知何之前已见过钟夫人一次，为了核实一些证言。

　　钟老爷如果真的是在府里失踪，这案子就变得容易又不容易了。容易在于缩小了凶手范围，吴知何肯定钟老爷现在一定是死了，只不过还未找到尸体，凶手既得是府里的人，且地位一定不低，有着相当大的活动空间，趁其不备下手后，又能将尸体神不知鬼不觉地处理掉。

　　符合这些条件的有五位，钟夫人，大小姐钟慈夜，二小姐钟慈衣，管事孙勤新，以及小妾温氏。

　　但不容易的地方在于，这五个人都拥有完美的不在场证据。钟老爷失踪当晚，钟府上下都聚在花园里看烟花，吴知何上次来已经查问过好几个下人，都切切实实看见了这五位，且证词没有矛盾疏漏之处。

　　一下子五个嫌疑人都撇清了嫌疑，案子变得棘手起来。

　　“钟夫人一语中的，本官今日前来确实是为了钟老爷一案。”

　　钟夫人了然地歪着身子，右手轻轻托腮，淡粉色的指甲又尖又利，吴知何瞧着，心头一阵颤栗，生怕钟夫人一个不慎，指甲深深扎到肉里去。

　　“果然，可是该问的上次不是都问过了吗 ？”

　　“判案时，总是会冒出许多新的疑问。”吴知何喜欢直奔主题，起身，躬身行礼道：“其实本官今日前来是有一事相求——”

　　正欲出口之际，忽闻一女声高昂响起：“娘！”

　　一团淡粉色的火焰卷进来，一头扎进钟夫人怀里，吴知何眨了眨眼睛，还没明白怎么回事，那人已经发狠跺起脚来。

　　“娘，我房里的玉儿都开始发烧昏睡不醒了，让那晦气的搬出去！搬出去！”

　　晦气的，是谁？

　　“慈夜。”

　　钟夫人平时应当十分溺爱女儿，可眼下吴知何还在底下尴尬地站着，她只好轻声呵斥道：“这是吴大人，还不行礼？”

　　“大人？”

　　钟慈夜这才注意到身后站着的人，那人背向门口，于是身前反光，周身都围绕一圈白色的光晕。他感觉到她在瞧他，于是也抬起头扫她一眼，只这一眼，慈夜的心竟扑通扑通跳了起来。一时之间，她也忘了行礼，杵在那呆呆地看着。她知道娘在说话，说一些无关紧要的训斥，可那声音听起来像一阵一阵的嗡响，在耳朵里转了半天，才分解出几句“没大没小”“毫无规矩”来。