《如期退休指南》岸冬

3、解谜（修）

　　钟夫人看见大女儿痴痴傻傻的样子，心里头顿时火冒三丈，喊道：“春娆！”

　　钟慈夜被吓了一跳，终于回神，看见钟夫人已经青着一张脸，她突然想起正事，张张嘴，还想心不甘情不愿地添油加醋，又想起身后那个面如冠玉的男子，原本腹内早已攒起的一桶苦水，竟半点也流不出了。

　　踌躇之际，钟夫人已经命令道：“春娆，把大小姐带回去！”

　　春娆喏喏连声，拽着钟慈夜的袖子在她耳边耳语道，“小姐，我们回去吧！”

　　“不！”

　　她下意识地拒绝，一把甩开手，又忽觉刚才的声音太过蛮横，扫一眼那男子，见他面色不变，这才安下心来，换上一副娇柔多了的口吻问道：“大人就是新上任的太守？”

　　钟夫人的脸色愈发青了。

　　闺阁小姐与外男相会已是大忌，像钟慈夜这样脱口询问身份的行为属实不带脑子，吴知何倒情愿对方问的不是他，可除非他会地遁，否则在场找不出第二个合适人选。

　　幸而钟夫人及时解围，“放肆！在大人面前出言无状，来人，把大小姐带下去！”

　　钟夫人真一发怒，大小姐钟慈夜也就收敛许多，任由春娆和另一个丫鬟一左一右把她拖了下去。钟夫人正气得心口堵塞，又一下子瞧见钟慈夜转过身，还向吴知何频频回眸的样子，更是气不打一处来。只等女儿的身影彻底消失，她才抚一抚心口，为这事打一个圆场。

　　“小女慈夜被我宠坏了，一向无法无天，这才闹出这么一个大笑话，还望大人不要见笑。”

　　“哪里，夫人爱女心切。”

　　“大人刚才说到哪了，有事相求，不知是何事？”

　　吴知何硬着头皮道：“是这样，本官有几个问题，想当面问一下钟小姐。”

　　一阵长时间的寂静。

　　钟夫人最先反应过来，勉强笑道：“大人可是在玩笑？”

　　吴知何只觉得头皮发麻，“本官一心为了查案，不敢有此玩笑。”

　　又是一阵漫长的寂静，吴知何几乎听得见自己的呼吸声。

　　“既然不是玩笑，就还请大人回去吧。”

　　“钟夫人——”

　　“我谅大人查案心切，这才口不择言，”钟夫人肃声道：“但大人相求之事实在不合礼数，慈衣还未出阁，又体弱多病，若大人真有什么问题，问我也是一样的。”

　　同是未出阁的大小姐满府跑，二小姐便只能待在闺房里？

　　吴知何早料到她这番话，不紧不慢地回到座位上，早先腹内打好的草稿流水似的吐出来：“钟夫人，钟老爷失踪，圣上怜惜钟家，派下官查明此案，若能水落石出，自然皆大欢喜，如若不能——”

　　他停顿一下，扫一眼钟夫人脸色，“关于查案如何艰难，调查如何受阻，本官将不得不在奏折内详述一二。关键时刻，是女儿家名节重要，还是钟府名声重要，还望夫人三思。”

　　一席话，说得钟夫人面色铁青，“吴太守，你——”

　　吴知何垂首喝茶，一边等待临头的愤怒，等了好一会，没等来预料中官太太的怒火，倒听闻一阵脚步声，抬起头，就见一个瘦高的丫鬟站在钟夫人身侧。

　　后背突然传来一阵一阵的钝痛，傅昭在身后用剑柄顶他的背，他不耐回头，轻声问道：“干嘛？”

　　傅昭咬着牙关道：“是她......那个撞见埋东西的丫鬟。”

　　他立马坐直了身子。

　　丫鬟容长脸，皮肤白皙，五官平顺，站在钟夫人身侧向她低声说些什么，吴知何竖起了耳朵，奈何声音太小，只隐隐听见几个分散的字，丫鬟还未说完，只听钟夫人一声高喝：“行了，住口！”

　　丫鬟低下头来。

　　“唉，一个两个都不让我省心！”

　　钟夫人一副当真感到痛苦的模样，“阿良，回去告诉衣儿，我是不会同意她搬出府外的。夜儿一向不懂事，说出两句玩笑话，她又是个心思敏感的，难免会当真，她也不想想，她身上顽疾未愈，若是真的搬出了府外，谁来照料？”

　　名唤阿良的丫鬟道：“小姐也是不忍夫人左右为难。”

　　“为难？她若真搬出去便不叫我为难？衣儿就是这点不好，心思过重！你回去告诉她，她只需好好待在府里静养，至于那些烦心的事或人，我会一概替她处理掉，你说是吧，吴大人？”

　　最后一句话显然是冲他来的。

　　吴知何知道之前一番威胁是不管用了 ，钟夫人铁了心不让他见钟慈衣，只好另寻他法，只能笑答：“夫人所言甚是。”

　　暗箭都已放完，眼见阿良向夫人行过礼，又接着向他行礼，蹲下时她偷偷抬眼打量他，他回以视线，她速又低下头去，行完礼，轻手轻脚退了出去。

　　阿良走后，钟夫人也笑着下了逐客令。吴知何站起身行过礼后，便站在原地不动，“夫人百忙之中还抽空会见下官，虽身处钟府，但钟老爷官衔远在下官之上，就让下官目送钟夫人先一步离开吧。”

　　钟夫人一向听闻这位新太守不拘小节，眼下吴知何如此毕恭毕敬，她虽心下诧异，倒也有几分自得，她好歹也是二品诰命夫人，地位自然比吴知何要尊贵。

　　钟夫人走后，傅昭只觉得自己看走了眼，斜一眼吴知何，阴阳怪气地说道：“大人可真是守礼守节，外面的流言简直是平白污蔑大人名声！”

　　吴知何还站在那里不动，摇着折扇，盯着钟夫人远去的背影，喃喃道：“可不是嘛，所以说人言可畏，以后要对我尊敬一点。”

　　傅昭气得鼻子都要歪了，“但愿一个月后，大人还有嘴巴说这话。”

　　“一个月后啊，我的脖子应该还能托着脑袋去我最爱的桂芳园喝一壶吧。”吴知何蹲下身来。

　　“属下觉得十分困难，毕竟今日除了遭人冷眼，简直一无所获——”

　　傅昭的挖苦戛然而止，因为吴知何不知何时从鞋底抽出来一个纸块，在傅昭眼前晃了晃。

　　“这是谁给的？”

　　吴知何诡秘一笑，“是阿良，她行礼时把这纸块丢在我脚边。”

　　傅昭恍然大悟，“难怪大人突然对钟夫人恭敬有加，还说什么目送，原来是脚底下踩着东西。”

　　“不，是我守礼守节。”吴知何晃了晃食指，展开纸块。

　　纸上只有七个字：明日午时，丰成街。

　　**

　　丰成街乃镇江出名的一条老街。十字型的街道向四面延伸，古董珍宝，华服配饰，包括美酒佳肴，都藏在这“十”字秘阵里。车马往来，吆喝此起彼伏，一派热闹景象。

　　不到午时，吴知何和傅昭就早早到达，靠在丰成街中央的砖墙上，目送小贩一趟趟从眼前拉车经过。

　　虽然当官的人肚子里一般藏着九曲心肠，但吴知何喜欢直接，于是官场的那些弯弯绕绕让他极为痛苦，他应付得来，应付得越好，这痛苦也越加倍。

　　喜欢直接的吴知何靠在墙上，希望那位神秘莫测的二小姐赶快出现，可左等右等，生生等过了午时，也不见钟慈衣从天而降。

　　或许她早出现了，在暗处窥视，仗着他不认得她。

　　于是他旋转脖子，聚精会神地将周围一圈盯了个遍，没见到任何可疑人物，倒是和一个远处蹲在墙根下的小乞丐对上了视线。那小乞丐当真小，约莫七八岁，脸上黑漆漆的，更显得两只大眼睛黑白发亮。原本在地上摆弄一只讨饭的破碗，看见吴知何，竟紧盯着他站起身来。

　　吴知何心头一凛，颇为激动地踢了一脚傅昭，傅昭靠墙蹲着，被太阳晒得晕晕乎乎，一个激灵坐起身来，像个睁眼瞎似的四处张望。

　　“来了？来了？”

　　“你看那个。”吴知何下巴点着小乞丐。

　　“哪个，哪个，他？那不是乞丐吗？”

　　“钟小姐也许用他来送信呢。”

　　傅昭一听，立马肃脸，手也握紧了腰上的佩剑。一时之间，两个人都静止了，屏息了，盯着越走越近的小乞丐，目光灼灼。漫长的时间里，小乞丐已走上前来，抖了抖破碗。

　　“大爷，给点钱吧。”

　　“哈？”吴知何一时转不过弯来。

　　小乞丐眨巴着眼睛，“俺娘生重病，小妹也生重病，我爹昨天也生了重病——”

　　吴知何忍不住问道：“你咋没生重病？”

　　“我体质好，就天天出来讨饭。”

　　他觉得好笑，“生的什么重病？”

　　“就是重病，很重很重的病。”

　　撒谎撒得也没有诚意。

　　吴知何也不想为难这样一个小孩，给了他几个钱，就当是填补一下在心里给他委派重任的愧疚。小乞丐也爽快，拿了钱丢进破碗，也不纠缠，便重新回到墙根底下坐下。

　　过了午时，日头也越来越大。街道目之所及皆被晒成了焦黄色，这情景下，嗡嗡的叫卖声听上去也像大锅在熬油，令人心烦气躁。

　　“唯女子与小人难养也，圣人诚不欺我。”

　　傅昭用新买来的草帽盖住脸，在里面忿忿嘟囔着，忽然将草帽一把掀开，之前晒失神的眼睛此刻闪闪发亮，“大人——”

　　吴知何不吭声，他在思考如今这个时代，做人怎么能这么背信弃义？

　　“大人，大人！”

　　“说！”

　　傅昭用手遥遥指着正前方的八方亭，“我们进去坐会吧，顺便吃点东西，听说他们家的红豆糕天下一绝！”

　　虽叫八方亭，但其实是一个酒楼，虽然生意兴隆，但在镇江长居老二，被兴盛楼远压一头。不过吴知何倒认为，兴盛楼这个名字起得实在是土气。

　　眼下足足等了两个时辰，不光傅昭，他也等得口干舌燥，胸中充满了一团一团对钟小姐的怒火，如何发泄？进酒楼避避日头。午时？丰成街？谁爱等谁等着吧！

　　走到八方亭楼下，等候在门口的小二早已甩着毛巾笑着凑了上来，“二位客官里面请！”

　　吴知何突然伸出手挡了一下，转头看向远处墙角根下的小乞丐，小乞丐一眼收到他的视线，吴知何向他招招手，他便颠儿颠儿地跑过来，一双大眼睛仿佛在呼吸。

　　吴知何朝他笑了一下，“唰”地展开折扇，“走吧，去吃饭。”

　　小二殷勤的脸色全然不见，闪到门中央，两只手臂下意识抬起，不慎看见傅昭腰间的佩剑，再看看吴知何身上水墨蓝的质地优良的衣衫，手臂略微往下降一格，最后瞪一眼小乞丐，两只手便尴尬地停在空中，要举不举的样子。

　　吴知何道：“堵在这里，是让进去还是不让进去？”

　　小二堆起一脸笑，双手在胸前交握，绞尽了脑汁，勉强笑道：“两位大爷——”

　　“我才不进去。”

　　小乞丐极其不屑地瞪了小二一眼，双手叉腰，“要我进这破酒楼，我才不干呢！”

　　吴知何刚想为他的豪言壮语叫好，不想小乞丐就已调转矛头对准了他，“这位大爷真是多管闲事，与其带我吃饭，不如多给两个钱呢！”

　　吴知何深觉小乞儿不识好歹，又突然想到吃饭这件事，确实是自己自以为是的一桩善意，只好讪讪地摸摸鼻子，用扇柄敲一下乞丐的头。

　　“那你要多少钱？”

　　“不要！”小乞丐一瘪嘴，不知从哪里掏出一条手绢往他手里一塞，“拿着！”又抱怨似的嘟囔，“原是不能这么早给你的。”

　　听到这话，吴知何脑中灵光一现，上手就要提住小乞丐的领子，不想对方将身一扭，一下奔入人群，跑得无影无踪了。

　　那是一条藕粉色的绸绢，叠成像纸块一样的正方形。他摸了摸，软踏踏的，没藏什么东西，赶紧打开，神色已然变得严肃。傅昭也探过脑袋，一言不发。甚至于门口的小二都被气氛感染，静静的，一同盯着吴知何手里越展越开的手绢。

　　只有一朵黄色的花，绣于手绢的右下角，其余地方皆一片空白。

　　“这是什么花？”吴知何看向身边的傅昭。

　　傅昭整张脸都拧在一起，拧了半晌，这才挫败地摇摇头。

　　一旁的小二兴奋地大叫：“小人识得！小人识得！”

　　“是蜀葵，看这叶子，看这色，八九不离十了！东道的老烂鱼总卖这个！”

　　“东道在哪里？”

　　“一看你们就是外地人，这丰成街四个方向分东西南北，这东道自然就是朝东走了！”

　　吴知何大喜过望，向小二道过谢，一拍傅昭的肩，“东道，老烂鱼，走。”