《如期退休指南》岸冬

1、槐树（修） 咏梅寻了半

　　咏梅寻了半天才定下一棵槐树。

　　这槐树已有三十年的历史，是一棵老树，树干足有两人手拉手围成一圈那样粗。老爷十分珍爱，一般下人很少动它，更别提在它身边铲土挖洞了。

　　这是一个埋藏秘密的好地方。

　　她从怀里掏出一个红色锦囊，口朝下，将里面的信纸一股脑抖出来，撕成两半，四半，八半。撕的时候，她还不时观察四周，手上的动作也很轻，就生怕有人听见。如果能用火就好了，眼下府里气氛敏感，火源又容易引人看见。太太把锦囊交给她时，千叮咛万嘱咐要秘密处理，不准偷看，至于怎么处理，她没说。咏梅只知道如果办好了此事，她就能一朝飞升做太太身边的大丫鬟。原来的大丫鬟咏荷是太太身边的心腹，如果不是她要放出去嫁人，今日槐树下挖土的活计哪里轮得到她？

　　时值盛夏，夜里依旧湿热无比，遂有一些下人趁主子们睡了，偷摸聚在西边的一个小院里赌博，那里凉快，毕竟在老爷失踪之前，这个宅子从根子上就已烂透了。咏梅曾偷偷跟着也去玩过一次，人一多便闷得要死，远没有这槐树底下清凉。

　　她用手把地上雪花似的碎纸片连同泥土统统抹到袋子里，拿起铲子开始铲土。一阵风猛地袭来，头发兜头盖住了眼，头顶的槐树更是沙沙作响，她吓得一激灵，停了动作，扒拉开眼前的头发，警觉地环视一圈。

　　没有人。

　　心却跳得更快了。不知是不是错觉，她总觉得这黑漆漆的夜里有一个人正站在暗处，盯着她。

　　脚底下牢牢踩住锦囊，她试探着出声：“是谁？”

　　“谁站在那里？”

　　只有槐树叶在看不见的头顶上方淅淅沙沙地响。

　　看来是错觉，她渐渐安下心来，继续手头的动作，终于在地上现出一个凹洞。她把锦囊丢进去，用土埋好，又狠狠在隆起的土堆上跺了两下，确保看上去和别处一样。以为已经大功告成，转身的时候，她却在树根地下发现几片遗留下的碎纸片，捡了起来。

　　是极小的碎片，拼起来都没有掌心的一半大，她原本打定主意不去看它，捡起其中一张时却无意瞟到了上面的两个字：慈衣。

　　慈衣......是二小姐的名字。

　　咏梅原以为书信里不过是一些大家族惯有的不能见人的秘密，突然看见二小姐的名字，她倒愣住了。虽然太太命令过不许偷看，但眼下这里并无旁人，即使看了又怎么样，几张毫无头绪的碎纸片，又瞧不出什么来，大不了看完了就烂在肚子里。她替太太拼死卖命，总该知道自己在做些什么吧。

　　打定主意，她抽出一张纸片，上面的字都已残缺不全，却只有几个字是完整的，她凑过去，轻声念了出来：“......必要时杀之。”

　　明明是盛夏，却有一股凉意像一条蛇，顺着脚后跟一路爬到脊背。

　　咏梅颤抖着把纸张攥进手心，背后忽然响起一道声音：“你在这里干嘛？”

　　她吓得一哆嗦，手上一松，两张纸片扑簌簌地掉在地上，赶忙一脚踩住，转过身，就看见阿良提着一柄灯笼站在远处，面无表情地看着她。

　　“没，没干嘛。”

　　她强颜欢笑，见阿良表情纹丝不动，虽然心中有鬼，但好歹自己也是太太身边的人，没道理要对一个不受宠的庶出小姐的丫鬟毕恭毕敬，于是又肃起了脸色。

　　“你大半夜提着个灯笼，这是要去哪？”

　　“二小姐咳疾犯了，我正要去给她煎药。”

　　听到咳疾，咏梅嫌恶地向后退了一步。二小姐搬到那个鸟不拉屎的偏院里有一阵子了，表面上说是风寒一直不见好，需要静养，私底下大家都说是得了痨病，痨病可是会传染的。再看看阿良毫无血色的面孔，要不是事情没办完，她恨不得拔脚就走，生怕多待一会，自己也染上了痨病。

　　“你脚底下是什么？”

　　脑袋里轰的一响，咏梅还未及反应，阿良已经弯下腰，从她刚刚后退的土地上捡起了一张纸片。

　　“给我！”她劈手要夺。

　　平日里温温吞吞的阿良却敏捷地转了个身，将纸片举在眼前。一瞬间，咏梅全身的血液都冻住了。她绞尽脑汁地想着托辞，谁知阿良不过略略扫了一眼，就把纸片重新丟回地上。

　　“撕得太碎了，实在看不明白。”

　　她这才如释重负，呼出一口长气，为了掩盖自己刚才的失态，作出一副哀戚的样子，“这是素日里我和长姐的往来通信，她拼死产下一子，终究没挺住，走了，我不想留着这些信睹物思人，于是想拣棵树埋在底下。”

　　阿良默默地听着。

　　她觑了她一眼，掏出手绢点了点眼角，顺势上前握住对方的手，“今天的事，还希望阿良妹妹能替我保密，长姐之死于我打击实在太大，我......不想再听人提起。”

　　“我知道了。”阿良点点头。

　　咏梅本就不把阿良这么一个木头人放在心上，深信她不会泄密，三言两语便把对方打发了，但为了完全消除疑虑，她还陪着阿良去了一趟药房，假作关心二小姐，不过略待一会便以夜深困倦为借口跑了回来。

　　她又折到那棵槐树底下，把锦囊挖了出来。虽然阿良愚蠢，但这颗槐树终究不是安全之地，还是得换个地方。

　　可是她攥着锦囊寻遍了整棵槐树根，也没有找到那几张碎纸片。她急得额头上冷汗直冒。周围的泥土，包括角落里的草丛，甚至石阶上的夹缝，统统一无所获。若是被风吹走倒也罢了，可是从她陪阿良去药房再回来的路上，没有起过一次风。

　　咏梅站在腻热的空气里，身上却在持续地发冷，只有脑子还不敢相信似的飞快转着，想着对策。

　　她还要再寻，忽然听见走廊里隐隐约约传来人声，还有灯光不时闪烁。她生怕是阿良或又是别的什么人，情急之下，赶忙离开了此地。

　　待她走后，阿良提着药盒，小丫鬟清张打着灯笼从槐树跟前经过。院子里似乎起了一阵风，槐树叶连连摇动，阿良停下脚步，盯着院中央的那棵槐树。

　　清张好奇地问道：“姐姐，怎么了吗？”

　　阿良摇摇头，“没什么，应该是错觉吧。”

　　她竟然觉得好像有一个人躲在树上。可若是真的，除了她，这个府里还有谁会盯着太太呢？

　　等清张的黄色灯笼彻底消失在拐角，整个黑漆漆的院落里重又恢复寂静。

　　突然，槐树上的树叶稀沙作响，从树上咻地跳下一个人来，轻声落地，一身黑衣，面貌不清，他仔细地观察了四周，确认无虞后一翻身越过了高墙。

　　闷热的夏夜里难得有风，槐树叶也不再响动，黑扑扑的夜色里，愈静，显得夜愈黑，愈黑，头顶的星子也愈发亮了。