《平天下》江南老板

4、第 4 章

　　连萍紧抿着唇，盯着木板一眨不眨。
　　忽然间，她惊出了一身冷汗。刚才由于下来得急，她的一角裙摆竟然被木板压住了！
　　完了！这个念头一瞬间占据了她的脑海。
　　听刚才他们说的话，她若是被发现了，一定会遭人玷污。女子的贞洁便如士兵的气节，一旦有了污损，便只能以死明志。
　　她摸了摸腰上藏的匕首，脸上现出决绝之意。
　　无论等着她的是什么，一定要让连安逃出去！
　　脚步声忽地停在了木板前。
　　接着，木板被抬起了一角，一双黑色的云纹皂靴出现在了眼前。木板又往上抬了一点，露出了一截蓝色的衣摆。衣摆上绣有一圈白色的野鹤闲云，每隔一朵云上绣着一个“仪”字。因为云和字用的同是白线，所以若不细看，便只见云不见字。
　　连萍也看到了自己露在外面的裙角，她心中的侥幸瞬间破灭，等着木板被人揭开。
　　然而，一只骨肉匀称的手捡起了她的裙角，将它放了进来，然后，木板又重新盖了下来。
　　连萍愣住了。
　　“搜到什么了？”
　　“不过一个冷灶，到别处去吧。”嗓音清润，若傍晚时江边吹拂的暖风。
　　人走了一会儿后，连萍仍未回过神，耳边还能清楚地听到自己急促的心跳声。
　　“姐姐，”连安从她怀里抬起头，轻声叫道，“他们走了。”
　　连萍回过神来。
　　“你在想什么？”
　　连萍道：“你说，那个人为什么会放过我们？”
　　连安歪着脑袋想了想，道：“因为他是好人。”

　　琉璃国大军的车轮碾过舟山，一路往北，向都城阳灵而去。
　　舟山已然千疮百孔。屋舍被焚毁，田地被糟蹋，百姓被迫害。侥幸活下来的人不见一丝喜色，反倒神情凄楚，好像活着才是天底下最大的酷刑。
　　在铁骑的毁灭性的破坏中，有一个地方却奇异地安然无恙。

　　秦府门外跪了一群蓬头垢面，衣衫褴褛的百姓。他们一部分在乞求秦府赏点吃食，一部分却静静地跪着，头上都插了枯败的稻草。
　　连萍和连安走到安静的那一群人中，头上分明也插了根稻草。
　　连萍拉着连安坐到地上，“等有人出来再跪。”
　　连安脸上净是不情愿，“姐，我们还是回去吧......大不了以后我少吃一点，等过两年我从军了，每个月都给你捎粮食，绝对不会让你挨饿。行不行啊，姐？”
　　连萍气得捏了一把他瘦得没有多少肉的脸，“都说了多少遍了，想要活下去，一定要进秦府。琉璃军一来，连县令府都被烧得一根木头都不剩，可秦府却一点事都没有。不管秦府用了什么办法，但事实就是，它还好好的！”
　　秦府专做染料生意，听闻生意已经做到了西边相邻的西鸿国，在舟山周围也有几座挖取原料的矿场。此次免遭践踏，不知是不是因为花了大钱消灾。
　　“你不是说要开烤饼摊吗？我们去卖烤饼啊！”
　　连萍竟被气笑了，“你告诉我，现在谁还会来买烤饼？只要能说出五个，我们立马就回家。”
　　连安想了半天，最后撇了撇嘴，无力地摇了摇头。
　　“可是......”连安仍不死心，“那个秦少爷......”
　　话虽未说完，可连萍已经知道他要说什么。
　　秦府的独苗秦猷，秦少爷，臭名远播。听闻他极好女色，府里但凡有一点姿色的丫鬟都被他玷污过。这些丫鬟中如有令他十分满意的，便能给他做妾；如令他不满意也不讨厌的，那便继续做丫鬟；可若令他讨厌的，轻则赶出府，重则杀了丢到野外喂狗。
　　连萍摸了摸他的头，安慰道：“放心吧。”
　　一个胸无城府，又极尽所能媚主的人，想来不难对付。
　　秦府的大门忽然开了，从里面走出了三个人。
　　“老爷，赏碗粥喝吧！”
　　“可怜可怜我们吧，我们已经三天没吃东西了——”
　　“总管，我们什么都能做，求求你收留我们吧！”
　　震天的哀求声此起彼伏，一声高过一声。
　　站在三人中间，总管模样的人两手抬了抬，大声道：“安静，安静！”
　　声音渐渐小了下来。
　　“我们老爷刚刚从都城回来，一听说大家在门外等了一天一夜，赶紧让老奴出来给大家送点吃的。不过，大家也知道琉璃军所过之处没有一处能安然无损，即便是我们秦府，也是遭受了很大的损失啊！二夫人受了惊吓，如今正躺在床上，每日以那昆仑、天山的药材医治，所费不赀。老爷虽有心救济大家，可也是有心无力。只能今日给大家发点馒头，再招一男一女两个家仆，权当是为舟山出了一份力了！”
　　话落，从偏门出来了几个小厮，手里抬着两筐装满了馒头的竹筐。
　　一群百姓立即冲了上去。
　　总管继续道：“老爷交代了，家仆年纪不可过小，男的至少十四岁以上，女的十五岁以上。不符合这条的，就回家去吧！”
　　人群中一阵窸窣，不一会儿，有人站起，悻悻离开了。
　　连萍连忙附在连安耳边道：“从现在起你就十四了。”
　　连安噘着嘴，愁怨地瞥了她一眼。
　　总管又道：“家仆务必四肢健全，身强体壮。跛脚、眼花、咳嗽、发热、体弱的，都回去吧！”
　　这个条件无疑会筛掉一大群人。如今正逢战乱，缺衣少食，多的是人有这样那样的病痛。果不其然，十几个人站起，流着泪离开了。
　　剩下的人不多了，加上连安连萍，一共还有五个，三男两女。
　　总管走到他们中间，挨个看了一圈。
　　“老爷喜欢会认字的，你们谁会啊？”
　　连安忙看向连萍，连萍立马拽了一下他的袖子，轻轻地摇了摇头。
　　一个女孩惊喜道：“老爷，我会！我爹曾是教书先生，他曾教我认过一些字。”
　　一个男孩也高兴道：“我上过几年私塾，认得不少字，还能写文章！”
　　总管似乎十分满意地点了点头，问：“还有谁会？”
　　连萍摇头，羞愧地道：“我们姐弟俩从小家里穷，上不了私塾，连......连自己的名字都不会写。”
　　她身旁的一个中年男子也懊恼地摇了头。
　　“总管，现在就我们两个会认字，正好一男一女，是不是就要我们了？”男孩紧张地问。
　　总管却不答，只点了点中年男子，又点了点连安，“说说，你们都会什么？”
　　连萍心中一喜，却仍不敢懈怠。
　　中年男子道：“回总管，我什么都会。种地、做饭、管理下人、接待宾客、布置宴席、酿酒、洒扫......”
　　待男子说完，总管连说了两个“很好”，眼底透着十足的满意。
　　“你呢？”他有些敷衍地问连安。
　　连安早已经被男子的无所不能震住了，闻言，磕磕巴巴地道：“我也会种地、洒扫，也会、也会做饭......”
　　“还有呢？”
　　连安低下头，声音细若蚊蝇，“没了......”
　　男子眼中划过一丝得意。
　　“好了，人已经定了。女的，要你。”总管对连萍道。
　　连萍笑道：“谢总管！”
　　“男的......”
　　连萍突然叫道：“总管！”
　　总管的话顿住，颇有几分不悦地看向她。
　　连萍却恍若未觉，“小人有一个疑问，还想请总管指示。”
　　总管压抑着火气道：“说！”
　　连萍道：“听说总管深得老爷器重，不知入府可有五年了？”
　　总管哼笑道：“不过才一年有余！得老爷器重，也是因为我办事得力，和入府时间是长是短毫不相关。”
　　连萍惊讶道：“才一年便如此，想必总管的才能一定比前任总管胜出许多了！”
　　总管心中的那股火气终于消散了一些，微微笑道：“不过就是管管下人，客人来了便安排好他们的吃住，逢年过节令人采办点货物，不是什么难事，说不上什么胜不胜。”
　　话一说完，自己竟愣住了。
　　连萍明白目的已达到，便道：“小人没有疑问了。”
　　男子和连安面面相觑，她干嘛了？问什么了？
　　半晌，总管才回过了神。他眼神有些复杂地看了一眼连萍，然后咳了咳，对连安道：“男的选你了。”
　　男子一脸的不可置信，明明总管对他很满意，刚才似乎也要选他了，可为什么最终却选了那个什么都不如他的小孩？
　　连安也是百思不得其解。
　　待进了秦府，他觑了一眼走在前面的总管，压低声音问连萍：“姐，那个大伯什么都会，总管怎么不选他啊？”
　　连萍确认了总管听不到他们的声音后方道：“正是因为他什么都会，才不能选他。”
　　连安急道：“我怎么还是听不明白？”
　　连萍笑着敲了一下他的脑袋，“傻瓜！若他什么都会，那是不是意味着也能管家？管家入府才一年，说白了，老爷对他还不是完全信任。他总不能招一个随时会取代自己的人回来吧？”