《荒年永寂》紫晶泽斓

9、枯叶林篇09 宗琰从昏迷

　　宗琰从昏迷中醒来，发现自己身处一座阁楼里。他身上绑着绷带，仅是略微起身，便是一阵钻心刺骨般的痛感。
　　一位杵着拐杖的老人走到他的床前，声音沙哑地说道：“你醒了。”
　　宗琰忆起眼前之人，正是他在井牢中见过的身影。他的眼神瞬间锐利如刃，右手本能地向腰间探去，但触到衣带后方才想起，自己的长鞭已落入他人之手。
　　“你是谁？”宗琰的喉间溢出一声低喝。
　　老人抚了抚白须，缓缓而言道：“我姓韦，这里的人都叫我韦老。我在鹿城看守这座钟楼数十载，鲜少与人结怨，更无意卷入纷争，还望公子莫怪。”
　　宗琰听罢，一缓之前的紧张神色：“在下秦安城宗琰，遭人伏击是我失策了，自是与老先生无关。”
　　老人看着宗琰的伤体，轻叹了口气：“楼里供奉的鹿角有温补之息，公子可安心在此静养。”
　　宗琰强撑着身体，微微点头示意：“多谢韦老。”

　　天光蒙蒙、未出日月，乌蓝色的天幕好似被泼了墨的宣纸，将笏水染成流动的靛青，一时之间竟辨不清是入夜还是破晓。
　　雾气贴着水面游走，船桨荡开翡翠涟漪，小舟犹如一道暗影尾随着青蓝色的绸缎，蜿蜒起伏，依水而行。
　　方子单的膝上枕着陷入沉睡的栐儿，他不知自己是如何破开结界，脑海中只现出一道巨大的白光，似是炸裂般冲击着他的承受界限。
　　夜色渐隐、天际泛金，船底不时发出细碎的呜咽声。
　　少女似是从梦中苏醒，她扶着船沿望向远方，两岸山峦侧立、光怪奇离，时而可见鱼跃出水，时而可闻虫鸣之音。
　　“我来的时候可安静了，回去倒有些热闹。”少女回过头，对着少年莞尔一笑。

　　河道开始变得狭窄，湍急的水流猛烈地拍打着船板，本就破败不堪的小船，如伤口迸裂般被撕碎。二人紧抓着一根浮木，时而沉入水下，时而抛向浪尖。直至河道趋于平缓，浮木漂至一处浅滩，二人裹挟着泥沙被水流推上了岸。
　　方子单倚在一块巨石边，脱下浸湿的外衣，栐儿并不在意湿透的衣衫，仿佛一个晾衣架子行走在河边。
　　“你知道往哪里去吗？”少年背靠巨石，用灵力吹干水气后迅速将披风套上。
　　栐儿半蹲在水岸边，手指轻轻掠过隐蔽在溪石下的鱼虾，又抬起头，瞅了一眼远在对岸踩水的鹭鸟，不住叹道：“我走的时候，可没见过这般光景。”
　　“你离开的时候，是什么样？”
　　少女低头冥思了一会儿，说道：“跟枯叶林也差不多，只是没有那么多的树，天空也总是像一团火焰。”
　　方子单心头泛过一阵悲凉，怎么听都觉得栐儿的家乡甚至不如枯叶林。

　　二人沿着河道一路前行。
　　途中遇见一个担柴的樵夫，方子单眼前一亮，连忙上前拱手道：“阿叔，这附近可有村落？”
　　樵夫停下脚步，仔细打量了二人一番后，指着前方说道：“顺着这河一直往前，那里有个乱石堆，往左拐就是我们村了。”樵夫说完稍微顿了顿，又关切地问道：“看你们这模样，莫非是迷路了？”
　　“我们的船遭贼人偷袭，我和妹妹死里逃生，这才来到了这里。”方子单从腰间掏出一个沾着泥水的钱囊，“这些银钱虽不多，还望阿叔行个方便。”
　　樵夫看着二人沾满泥泞的衣衫，粗掌将钱袋轻轻推回道：“小兄弟若不嫌弃，可到我家暂住一宿。”
　　方子单抱拳谢过后，拉着栐儿，跟着樵夫沿着河道继续前行。

　　走了大约三里地后，樵夫指着不远处堆砌的石块，说道：“快到村口了。”
　　栐儿看着那些横亘在路口的乱石，突然停住了脚步。她的脑中浮现出一个红衣妇人对着烈日黄沙吟咒的身影，石块四周生长出无数从地底破土而出带着鲜血的双手。那些手带着腐土腥气层层缠上少女的脚踝，顺着她的衣角攀援而上。四肢、脖颈、发丝、眼球都似乎被那些血手牢牢禁锢，她看着自己的身体，慢慢向土壤下方沉去，好像地心炙热的狱火才是她最终的归处。
　　直至即将合上双目，她感觉自己的肩膀好像被人强行抬起。
　　“醒醒。”方子单轻拍栐儿的脸颊，她这才发觉自己正跪在乱石中央。
　　“你刚才怎么回事？突然一个人往石头堆里走去，我拉也拉不住，还好有阿叔在。”方子单紧挨着栐儿，满脸焦急地问道。
　　栐儿愣愣地看着少年，低头回道：“我也不知道自己怎么了。”
　　樵夫将身上的扁担换了个肩，说道：“小丫头许是累了，我家就在村子里面，待会你们可以好好歇会。”
　　方子单连声道谢后，扶起栐儿向着村落走去。

　　樵夫领着二人来到一处草屋的外院，他肩上的扁担还未卸下，便径直走向孤坐在院落一角的妇人，开口道：“阿娘，我回来了。”
　　老妇人膝头的竹筛盛着新晒的野山杏，她捻果核的动作忽然顿住，佝偻的背脊像张缓缓拉开的弓，浑浊的眼珠在听见樵夫的声音后泛起微光，沙哑地应道：“回来就好。”
　　竹篱围起的草屋檐下，日光的金芒浸染了那妇人的白发。少女站在小院门栏外，指尖深深陷进掌心纹路，双足似是被磁石吸住一般，再难挪动一步。
　　方子单看着栐儿的右手悬在半空，五指张开又蜷起，迟迟不见她推开门栏，忍不住轻声问道：“怎么不进去？”
　　“若我阿娘还在，应该就是她那般样子。”栐儿的声音轻得仿若那杏核落进筛子的声响。她收回欲将推门的手，深深望了一眼那妇人，默然转身离开了小院。

　　少年跟着她一路小跑，终是在一处靠近河道的荒野停了下来，气喘吁吁地大声道：“你不是要找你的阿娘吗?”
　　栐儿与少年拉开距离后，慢慢撩起衣袖下的小臂，方子单清晰地看到栐儿手臂上的咒印仿佛活物一般缓缓落下，从她的指尖落到了她的脚跟，以她所站的位置绽开蛛网般的裂痕。
　　“河神大人在召唤我。你快走。”
　　“你之前不是说，他离开笏水去另一个地方了吗？”
　　“我是祭品。无论河神大人在哪里，都是一样的。”少女微笑地看着少年，咒印触地的刹那交织成阵，凭空生出一条条锁链将她牢牢缚住。
　　“快走。”少女的声音变成重叠的回响，那些缠住她的锁链发出编钟般的嗡鸣，每响一声，方子单就感觉有冰冷的钢针扎进他的头骨。
　　他迎着咒阵踉跄着往前走了几步，原本干燥的草场不知何时变成了潮湿的鳞片，他能听见自己脚下传来黏腻的蠕动声，数十条巨蟒正从阵法边缘昂起头颅，居高临下地吐着信子。

　　“子单。”
　　这声呼唤裹挟着清冽剑气，瞬间刺破方子单混沌的识海。少年循声猛地仰头，原本被巨蟒玄鳞遮蔽的天幕，硬生生被一道剑影劈出了银河般的裂痕。一名白衣女子踏着光瀑凌空而立，衣袂翻卷间恰似万千星芒流转。
　　霎时，巨蟒如软索般簌簌坠地，碎光如雪崩倾泻而下。方子单瞳孔骤缩，目光恢复了清明：“刚才所见，竟是幻象。”
　　白衣女子并指掐诀，召出的飞剑顿时化作千重云阶，延绵至少年的脚跟。
　　“子单，快上来。”"女子的声音中略带着几分焦灼，云阶随着剑气的震荡泛起青玉般的波纹。
　　少年并未踏上云阶，而是将目光紧锁着咒阵中央的少女。锁链开始发出不堪重负的轰鸣，
　　少女再睁眼时已是一双鎏金竖瞳，身下的符文被云阶的剑气倒逼逆转，在咒阵边缘燃起一圈烈焰。
　　方子单向着云阶深处躬身行礼，然后纵身跃入咒阵核心。云阶骤然坍缩成漫天星子，幻化的蟒群随着锁链一同消失在河道边，徒留草地上被焚烧后的痕迹。

　　白衣女子踩着飞剑俯冲向下，在焦土上划出三尺裂痕，仅抓住最后一片灼热的星屑。秦渊上前环住那女子的腰身，见她已精疲力竭，便一手紧握她颤抖的腕骨，将自身灵力化作暖流注入其经脉。
　　“我在一旁看得真切，令师弟可是心甘情愿入阵的。”秦渊相伴冯虚御身侧，原本发梢一缕雪色渐显鸦青。
　　“他定有难言之隐。”冯虚御以剑为杖撑起疲惫之驱，向着尚带余温的阵眼残骸走去。她将目光扫过阵圈边缘的焦草，剑尖从草灰余烬中挑起一丝游离的气息，轻咳了几声后，说道：“这阵能幻化出擎天巨蟒，可见施术者修为高深，远非我等可与之相较。”
　　秦渊眸底掠过一丝复杂的情绪，他既不想栐儿落入冯虚御之手，又对那诡谲的阵法心生好奇。一番踌躇后，望着冯虚御的背影，冷沉问道：“我们还追吗？”
　　“追。”
　　冯虚御吐字如掷玉，仅一字之力却如离弦之箭，破云斩雾、直击苍穹。秦渊见她的眼神坚定如铁，唇角不禁勾起一抹极淡的笑意。
　　“诚如仙子所愿，在下形影相陪。”