《荒年永寂》紫晶泽斓

3、枯叶林篇03 快到悬菱州

　　快到悬菱州的地界了，伏在马背上的方子单幽怨地抬起头。远远地，他就已经看见一个身披紫袍的男子伫立在那了。
　　“我在此恭候多时了。”宗琰得意地笑着，他轻迈着步伐，朝着方子单的方向走过去。方子单习惯性地往后退，并将手肘挡在自己的面前。
　　“别紧张，这次我想要的人不是你，是她。”宗琰站在方子单的身旁，眼睛却直直地盯着栐儿。
　　方子单低着头，任由宗琰越过他的身侧，抓起栐儿的手臂。他本应该松一口气，可心头涌起的愧疚，却让他不敢抬起头。
　　他知道，自己心里挣扎得越久，他们离开的步伐就会越快。当他再次抬起头时，仿佛是下定了某种决心般，毅然跑上前去拉回栐儿，将她挡在自己的身后，对着宗琰厉声道：“不管是请柬还是栐儿，都不会给你。”
　　“是吗。”宗琰轻蔑地说着，手里抽出一段长鞭，只是随手一摆，便在方子单胸前留下一道血痕。
　　栐儿见此情形，执拗地将方子单护在身后，对着宗琰开口道：“不要，打他。”
　　宗琰停下鞭子，倒不是因为栐儿为这个少年求情，而是鞭子若是打中眼前的少女，无疑是在自残。
　　“只要你过来，我就不打他。”宗琰温柔地对着栐儿说。
　　“好。”
　　方子单震惊地看着栐儿，他没想到她应得这么干脆。他想要将少女拉回自己的身边，但是胸口的疼痛让他无法挪动身体。
　　当栐儿走到宗琰跟前，宗琰突然放声长笑。他身边的黑衣骑手立即上前，对着方子单又是一阵拳打脚踢。
　　栐儿急地说不出话，只能使劲拽着宗琰的长袍。
　　“我没有打他，是别人在打他。”
　　栐儿见宗琰不肯停手，便想冲到方子单的身边。但此刻，她被宗琰控住全身，根本无法抽离。
　　“把请柬交出来，我饶你不死。”
　　“休想。”方子单虽被打得趴在地上动弹不得，但是仍能清清楚楚地喊出这两个字。
　　“继续打。”宗琰面无表情地说道。
　　方子单浑身浓厚的血腥味，终于引来了一路尾随而来的骷髅人。
　　几次与骷髅人交锋后，宗琰已知晓如何应对。他命令黑衣骑手，瞄准骷髅的关节处斩下，在骷髅失去人形支撑、重塑架构的时候把骨节拆分捆住。
　　“把捉到的这些带回去。”宗琰吩咐着骑手时，突然被几道火焰奇袭，他避之不及，零星的火球落在他的衣袍上，灼烧出了不大不小的破洞。
　　宗琰定睛注视着眼前的这名白衣男子，只因这衣肩上绣着一只金色雀鸟。
　　白衣男子也不多话，手持飞剑中射出丛丛火球，将宗琰准备带回去的尸骨烧成灰烬。
　　宗琰不仅未被触怒，反而一改之前的桀骜之色，躬身行礼道：“在下是秦安城宗琰，不知明阳山使者来悬菱州，有失远迎。”
　　“肴让大人。”
　　这一声叫唤，来自躺在地上的方子单。
　　白衣男子对着方子单点了点头，对着宗琰说道：“我奉明雀大人之命，查勘笏水河结界，追着这群骷髅来到了悬菱州。这骷髅是结界内的死物，刀剑是杀不死他们的，唯有烈火才能消灭。”
　　肴让说这话时，注意到了宗琰被毁的衣袍，但他似乎觉得并没有什么不妥。
　　宗琰自是明白，这明阳山使者与方子单相识，这射落到他身上的火球，分明是替方子单出气，故意借灭杀骷髅为由，实则是在警告他放人。
　　“既然使者大人是奉命灭杀死物，在下不便打扰。”宗琰说着，便眼神示意黑衣骑手拖走方子单。
　　肴让上前制止道：“我与这方家少爷有过几面之缘，虽不知他为何要被如此对待，但对一个小孩子下杀手，也未免太过了。”
　　宗琰恭敬地回道：“使者大人有所不知，这小子被逐出方家、心怀怨恨，偷走了家主的请柬。我是受人所托，要寻回请柬。”
　　“不是偷的，请柬是父亲给我的。”方子单焦急地辩驳道。
　　“方家已易主，请柬可不是你一人的。”宗琰威慑道。
　　肴让看了一眼方子单，他发带上系的正是明雀的孔雀尾羽，想来这宗琰不识得此物正是请柬，否则早就拿走了，也不会在此折磨逼问。
　　肴让微微施礼，说道：“二十四主是我明阳山的座上宾，既然新主失了请柬，待我回去禀明师尊，自会重新奉上。何必要为难一个小孩子。”
　　“请柬就在他身上，又何必劳烦使者大人。”
　　肴让见宗琰如此不依不饶，也不再有礼数，面露愠色道：“这笏水河的结界，本应最是牢固，不知是何人放火烧林，破了这结界，跑出许多死物，扰乱六域秩序。”
　　宗琰一听这话，似乎意有所指。这火原是他命人放的，若是肴让要追究，怕自己脱不了干系，便做了让步：“使者大人说的是，何必为难一个小孩子，到时我自会跟方家家主解释清楚。”
　　“恩，甚好。”肴让满意地点了点头。
　　“肴让大人，那女孩……”
　　“那是我家家奴，使者大人不会还要插手秦安城的家务事吧。”
　　还等不及方子单开口央求，宗琰已经抢先一步说完。
　　自一开始，方子单唤了肴让的名字，他就知道已经带不走此人了。如此周旋，只是要确保一件事，他能带走栐儿。
　　肴让此次下山，本是为了平息笏水结界一事。在未经笏水之主应允的情况下，迫于情急，他已先行控制火势蔓延，并重新加固结界，灭杀逃出界外的骷髅人。多加干预，恐生事端，便默许宗琰带着栐儿离开。

　　宗琰马不停蹄地回到秦安城内，见肴让没有追上来，这才安了心。
　　路过城主府时，宗琰问了身旁的黑衣骑手：“少城主回来了吗？”
　　“回禀大人，少城主还没回来。”
　　“你去告诉少城主，明阳山已派出使者灭杀骷髅人，还是尽快回府为好。”
　　黑衣骑手领了命后，便快马加鞭出了城门。
　　宗琰又回想了一遍与肴让相遇的场景，恐惹来城主不快，加上他还带着栐儿，担心被城主过问，便密令随从的骑手不得在城主面前谈及今日之事。遣散下属后，便独自骑马至郊外的宗氏旧宅。

　　宗琰在旧宅内几经辗转，谨慎地观察周围后，才转入一个偏室的暗道。暗道隐蔽处有一个机关，打开机关后出现了一间密室。
　　此时，红衣女子蒙着面纱，正端坐在密室内，研磨着骷髅尸骨炼化后的粉末。她见宗琰扛着一名女童回来，立马起身上前，不解地问道：“大人，没找到请柬吗？”
　　“都说明阳山有长生秘术，不过眼下就有一个不死之身，我们又何必舍近求远呢。”
　　“不死之身？”红衣女子疑惑地眨了眨眼睛。
　　宗琰将肩上的栐儿放到地上，但是栐儿一落地就跑到密室的石门边敲打，被红衣女子施了沉睡术后才安静了下来。
　　宗琰揣起栐儿，放到床围边，对着那红衣女子说道：“我在笏水边发现她的，任何人都不能伤她，否则就会伤到自己。你说，她是不是不死之身。”
　　红衣女子闭眼施法，只见她的右手在栐儿的头顶上饶了一圈后，猛然睁开双眼，心里惊道：“这不是我的献祭术吗？”
　　宗琰见红衣女子额头沁出汗珠，紧张地问道：“怎么了？”
　　红衣女子失神地说着：“她是祭品……怎么可能……”
　　宗琰不解地看着眼前的女子。
　　“你说，你是在笏水边发现她的？”
　　“嗯。”
　　“那她应该是献给笏水之主的祭品。”红衣女子坚定地说道。
　　“祭品……那怎么还活着？”
　　“她没活着，只不过是还没死。”红衣女子冷冷地看着栐儿，继续说道：“她的血肉之躯只能笏水之主享用，其他人不得觊觎，否则下场凄惨无比。”
　　宗琰冷哼一声道：“好一个凄惨无比。凡人若想长生，堪比登天，三川之主仅是口腹之欲，就要用活人献祭。”
　　红衣女子劝宗琰慎言：“不可如此不敬。三川之主的力量，远非你我可想象的。你莫要再说这样的话了。”
　　宗琰顿觉扫兴，便起身至炉火边，用手捏了捏骷髅尸骨炼化的粉末：“这个有用吗？”
　　“虽起不到长生，但可以延缓些许衰老之色。”
　　宗琰独自徘徊了几步，说道：“我回来时碰见明阳山的人了，执意带走了方家的小子，还烧掉了我捉到的骷髅。”
　　“看来明阳山已经修复好笏水河的结界了。”
　　“这小丫头无用，就关到暗牢里吧。”宗琰撂下这句话，就独自离开了密室。

　　待宗琰离开后，红衣女子怔怔地看着熟睡的少女。
　　“竟有这样的事，笏水之主不要祭品。”
　　“那她岂不是跟骷髅一样么。”
　　她摸着少女的面庞，随后又否定了自己的想法。
　　“不，不一样，骷髅哪有这般新嫩的面容。她许是在十几岁的时候就已经死了，但是依然是少女的模样，依然还留有自己的意识。只要笏水之主不吞噬她，她就不会消亡，她就会永远这般年轻。”
　　“这青龙到底是因为什么缘由放过了她……真是让人匪夷所思……”
　　红衣女子转过身，慢步走到梳妆台。她对着镜子，摘下面纱，镜中映出一张满是皱纹的面孔。
　　“就剩脸还没恢复了。”