《荒年永寂》紫晶泽斓

2、枯叶林篇02 宗琰手持烛

　　宗琰手持烛火在黑暗中前行。跟在他身后的，是一位身着华服的年轻公子。
　　烛光微照下的台阶，昏暗且湿滑。宗琰稍停了一下，对着那名公子轻声嘱咐道：“少城主，当心脚下。”
　　秦渊笑着点了点头，一袭白发在微光中映衬得光彩夺目。
　　二人走过漆黑而又冗长的过道，来到了一处披着巨大黑布的囚笼前。宗琰将手中的烛火搁在一旁的架子上，对着身旁的秦渊说道：“少城主，请退后。”
　　秦渊不明所以地看着宗琰，见他如此慎行，倒也听劝地往后退了几步。
　　宗琰待秦渊退至三步开外，才一把扯下黑布。
　　一双嶙峋骨指冲上前死死拽着牢笼的围栏猛烈摇晃，赫然入目的是一双没有瞳孔的眼眶骨，凹陷的面颊中毫无生气，仿佛无尽的黑暗吞噬着世间万物。
　　秦渊震惊地看着眼前的这具白骨，但只消片刻，他脸上的惊惧之色悄然退去，反而如稚童般好奇地上下打量着：“宗琰大人是在哪里找到这么好玩的东西的。”
　　宗琰没有立即答复，而是轻轻拉开意欲靠近牢笼的秦渊。
　　“少城主，它可凶得很。”
　　“看起来是有些桀骜，能驯服吗？”
　　“这是死物，没有智识，只依靠本能行事。”
　　“本能……是指什么？”
　　“嗜血。”
　　秦渊听后，放声大笑道：“我还以为是什么，原来是喜欢吃血肉，给它便是。”
　　宗琰默契地从桶里抄起一块带着鲜血的生肉，朝着围栏的缝隙间丢了过去。骷髅循着血腥味，抓起血肉撕裂成块，啃咬几口后便囫囵吞下。
　　秦渊隔着围栏，看着肉块顺着骷髅的躯体坠落到地面，独自呢喃道：“真有意思，明明不需要吃的。”
　　宗琰将墙边的木架逐一点上明火，秦渊这才看清了地牢的全貌。两边墙体的上下侧筑满了牢笼，几十间牢笼彼此相连，鳞次栉比、形似蜂巢。
　　秦渊望着眼前密密麻麻的白骨，不禁轻叹道：“宗琰大人是何时建了这么多的牢笼。”
　　宗琰吹灭了手中的火苗，对着秦渊躬身回道：“我等在笏水边上发现许多这样的骷髅，只是苦于无处安置，这才……”
　　“无妨。母亲久居掀霞谷，想必不会再回来这里了。原本就是宗家的旧宅，你且用着吧。”秦渊挥了挥手，毫不在意地继续说道：“刚才你说笏水，是在伏州与地菱的交界吗？”
　　“正是。”
　　“蛮荒之地，即使出了怪异，也无人问津……”
　　宗琰听到秦渊这样说，怔了一下：“那里确实荒芜人……”
　　“正好适合围猎。”秦渊神色欣喜异常。他微拾衣角后蹲下身，从桶里又抄起几片生肉投给骷髅，宛如逗弄着家中豢养的猫狗。
　　宗琰站在墙角暗处，烛火的影子正好遮住了他的半张脸。那嘴角分明抽搐了一下，悄声说了句“疯子”。

　　少年和少女搭上了一辆马夫的草棚车，俩人躺在草丛堆里，好不自在。
　　“穿过前面的象石桥，我们就进入地菱州了，北上就是明阳山。你去过明阳山吗？”此时的少年，略显雀跃地说道。
　　少女摇了摇头。
　　“我年幼时随父亲去过一次。只记得明阳山原来叫作紫阳山，是天菱和地菱的中心分界，那里四面环水、景色宜人，盛夏时，整座山都开满了紫阳花，直至明雀大人做了山主，才改叫明阳山。那时候，我和父亲还进山拜访了明雀大人。”少年说到此处略带伤感，便岔开了话，对着少女说道：“你不会说话，我也不知道你的名字。那我唤你栐儿，如何？”
　　少女点了点头。
　　“栐儿。”少年又唤了一声。
　　少女甜甜地笑了一下。
　　“我叫子单。方子单。”少年说自己名字时，一字一句掷声有地，仿佛是用榔头敲打铁钉子般，沉重而又清脆、急促或又绵长。

　　草棚车一路颠簸，在快要靠近桥头的一处密林里，忽然蹿出一个骷髅，紧随其后的便是一队骑手斩断骷髅后飞驰而过的身影。
　　马夫显然是被这眼前的场景惊到了，慌忙鞭打马儿调头回走。
　　方子单亦是察觉到了异动，便细声问道：“阿叔，我们不过桥了吗？”
　　马夫压了压草帽，恐慌地说道：“桥那边吓人得很，有活死人……”
　　方子单心里一紧。
　　他从草堆里站起身，透过草棚的缝隙朝外边望去，似是桥头边上围满了黑衣骑手。这骷髅又出现得那么适逢其时，好似织就了一张密网，堵住了他欲从地菱州进入明阳山的要道。
　　“怕是宗琰早已料到我会从这里走。”方子单心里思忖着，拉着栐儿偷偷溜下了马车。

　　宗琰不仅在进入地菱州的水路布置了暗哨，更是用血腥味引诱骷髅聚集到笏水边的伏菱边界，让秦渊带着人马在此肆意猎杀。
　　秦渊骑马飞驰，手持利剑斩断骷髅的骨节。骷髅本就是死物，刀剑并不能扼杀他们，须臾间，骨节挪动又恢复成人身。秦渊非常享受这斩断骨节后又看着骨节重新接回的过程，于他而言，这既能体味杀戮的刺激又不至于真的杀死人而被父亲念叨，真是再合适不过了。只不过剑斩骷髅无法血溅四方，是谓美中不足。
　　宗琰看着暗牢里成堆捆绑好的骨节，眉头紧锁道：“少城主是杀疯了吗。”
　　此时，一名红衣女子蒙着面纱妖娆走过，柔声说道：“看来他很喜欢你送他的玩具呢。”
　　宗琰满脸愁容地说道：“伏菱与地菱仅是一水之隔。若是靠近秀水，怕是会引起明阳山的注意。”
　　红衣女子俯身收拾着蠕动的骨节，说道：“死物外溢，明阳山迟早都是要派人去笏水的。不过，这河中不见笏水之主，想来不会深究。”
　　宗琰饶有兴趣地问道：“你见过笏水之主？”
　　红衣女子将骨节扔进炼制的火炉里，转过身对着宗琰说道：“我是与以前的笏水之主有点交情。但这新来的，我是连见上一面也难。”
　　宗琰指了指骷髅炼化出的粉末，继续问道：“这骨头，当真能炼出长生不老药？”
　　红衣女子将粉末倒入石盏里，轻轻研磨着说道：“我只知，这白骨是沾了笏水之主的兽身灵力，才得以不死不灭。至于凡人食用是否有同样的效果，就不得而知了。”
　　宗琰看了看炉火，说道：“这一炉再过几天就可出丹了，是否有效，一试便知。”
　　红衣女子笑而不语。
　　她望着炉中燃烧成灰又慢慢凝聚成核的火苗，好似自己从佝偻的枯萎中绽放出生机一般，寂静而又热烈。

　　方子单带着栐儿沿着笏水河边的密林徒步行走。一连几天，他仅靠树上的果实果腹，已经饥饿难耐。转头一看，栐儿的脸上全无倦怠之色，更衬得他狼狈不堪。
　　栐儿注意到了方子单的视线，疑惑地看着他。
　　“你饿吗？”
　　“不，饿。”栐儿一字一顿地回道。
　　方子单先是一愣，随后又惊又喜地说道：“你会说话啦。”他原以为自己是多此一问，不曾想少女竟能开口回他。
　　栐儿还想说点什么，但是发出声音的只有“啊”，方子单顿时又陷入了失落，好似自我安慰般，对着栐儿说道：“看来你不是天生哑巴，慢慢会好起来的。”
　　少女眼含笑意，微微点了点头。

　　途中见到炊烟升起，方子单喜不自胜。
　　附近的村落里只有几户农家，妇人见这二人满身泥泞，便答应收留他们过夜。
　　方子单换了一身干净的衣服后，立即扑到饭桌上，如饿狼般嚼咽着馒头。倒是栐儿换了身藏青色的裙衫，安静地坐在一旁。
　　“你也吃点吧。”妇人将馒头塞到栐儿的手里，栐儿不知所措地看着方子单。
　　方子单差点被一嘴的馒头噎住，吞下几口水才缓过来。
　　“婶婶，她吃的少，你不用管她。”
　　妇人仔细瞧着栐儿，见她肤色白皙、容貌清丽，便开口说道：“你是哪家的小姐吧……我们这没什么好吃的，你将就吃点吧。”
　　这妇人哪里晓得，少女身处的枯叶林常年不透日光，一身肌肤胜雪实则是无半点血气的白骨之皮。幸得她没什么见识，将少女的不言不语，当作了大家闺阁之秀。
　　方子单借坡下驴，将错就错道：“婶婶好眼力，我家小姐来自悬菱州，被仇人一路追杀至此。”说着，他擦拭着眼角佯装落泪，引得那妇人万般怜惜。
　　与那妇人之说，虽多是胡诌之言，但其中有些确是方子单亲历之事。因而直至入夜，他躺在床上辗转反侧、难以入眠，似是只要一闭上眼，脑海就会现出父亲不幸遇难的场景。
　　“如果能求得明雀大人的庇护……”他口中不断呢喃着，眼角止不住地淌泪。

　　方子单昨夜泪湿衫襟，不知何时才睡去。待一觉醒来，他才发觉自己被绑到了一处废弃的庙宇里。
　　站在他面前的是两个蒙面绑匪，一个体型甚是彪悍，另一个虽然看起来瘦弱，但是眼神十分狡黠。
　　“宗琰大人给的赏金到底有多少？”壮汉粗声问道。
　　方子单一听到这名字，心立即凉了半截。总说这伏菱州穷苦荒蛮，这下算是深有体会了。
　　“这你就别多问了，反正少不了你的份。”瘦子淡淡回道。
　　“那婆娘说，这小丫头更值钱些。”
　　瘦子靠近栐儿，用食指轻轻挑起她的下巴，不屑地说道：“不过是一个乡下的丫头片子，哪是什么大户小姐。”
　　“她是秦渊的私生女。”方子单一脸坚定地说道。
　　这话一出，那两个绑匪倒吸一口冷气。
　　“是跟明阳山的冯虚御生的。”
　　这第二句话，比前一句话还要吓人。
　　壮汉虽不知冯虚御是谁，但听到“明阳山”三个字，心知不能得罪。
　　方子单企图用明阳山的威名震慑这两个歹徒收手，然而瘦子并未被他这几句话唬住，反问道：“明阳山的女修最是清高，怎么肯跟……”
　　“秦渊是用强的。”
　　“如果是这样的话，倒也不是不可能。”壮汉自语道。
　　瘦子瞪了一眼他身边的壮汉，随后递出刀尖指着方子单的额前，继续问道：“既然是秦渊的私生女，那为什么宗琰要重金捉拿呢？”
　　“这等隐秘之事，自然是要换个由头的。若明阳山为此兴师动众，必然惹眼。我家跟冯家是世交，处理这种事当然是越低调越好。你想让整个六域的人都知道吗？”
　　方子单见那绑匪仍是半信半疑，便示意他们看自己发带上绑着的一根羽毛：“知道这是什么吗？”
　　“这不就是羽毛嘛。”
　　“这可不是普通的羽毛，这是丹睛孔雀的羽毛。”方子单一脸诚挚地说道。
　　瘦子凑近仔细端详了一番，尾羽似瞳，泛日月之色。
　　“众人只道明雀大人是上古神雀，殊不知，这雀其实是丹睛孔雀。”
　　瘦子沉默了一会儿，说道：“明雀大人神通广大，她为什么不管伏菱州的百姓？”
　　方子单被这一问，竟是哑口无言。
　　“这赏金我们是要定了的。”瘦子嘴上这么说着，但悄悄地给方子单和栐儿松了绳子。
　　“我们只管拿钱，剩下的就看你们自己了。”壮汉附和道。
　　两个绑匪守在庙宇门口，跟前来接应的黑衣骑手指了指里边，拿着钱袋子后就消失不见了。黑衣骑手抓住方子单和栐儿，一人一个挂在了马背上。
　　方子单看着渐渐远去的废弃庙宇，手掌间早已撕裂出一道伤口。
　　鲜血的味道，弥漫在空气中，几只匍匐在笏水河畔的骷髅，似乎看向了这里。