《荒年永寂》紫晶泽斓

13、叶城篇04 日近亭午，

　　日近亭午，叶开城南门外传来一阵急促的马蹄声。骤如擂鼓，由远及近，震彻四野。
　　一队人马如黑色洪流般疾驰而至，为首的少年身披一袭明黄色锦袍，他端坐在马背上，身姿挺拔如松。身后一众将士肩挂铠甲、手持利刃，队形列如峰峦，气势摄人。
　　南门守将早已候在城门处，见此阵仗，守卫皆是挺脊而立，目光紧锁在少年身上，似是辩察，又似是戒备。
　　俄而，一位年约四十的副将大步趋前，行至少年的马前躬身抱拳道：“庭云少主，末将奉命特来告知，城主大人偶染微恙，今日会面作罢，还望少主莫怪。”
　　少年眉头微蹙，神色遽然凝紧问道：“阿叔他怎么了？”
　　林骁直起身，沉声回道：“已请医师诊治，是染了风寒，幸无大碍。城主大人恐将病气过染少主，恕在下未敢迎少主入城。”
　　叶庭云眸中掠过一丝怅然，缓声说道：“之前灵兮妹妹及笄，我未能亲至致贺，已是心中遗憾。今日前来特意备了丝帛女饰，想亲手交予灵兮妹妹。”
　　林骁微微低头，语带无奈道：“灵兮小姐亦身体抱恙，正是染了城主大人的病气。”
　　叶庭云闻言，面色愈沉，喃喃自语道：“阿叔病了，灵兮妹妹也病了，看来我来的不是时候。”说完，他盯着林副将，又问道：“婶婶该不会也病了吧？”
　　林骁犹豫了一下，支支吾吾道：“熙夫人操持城中庶务，无暇分身。”
　　叶庭云眉峰再蹙，追问道：“婶婶所忙何事啊？”
　　林骁轻咳了一声，环顾左右，压低声回道：“日前，熙夫人祈福遇刺，受惊匪浅。为保城中安稳，正全力追查刺客，是以……”
　　叶庭云默然片刻，轻声说道：“如此，庭云今日来，确属不便。”话音刚落，他调转马头，对着身边一众将士大声喝道：“回城。”
　　林骁闻言，如释重负般躬身道：“少主慢走，末将不送了。”
　　叶庭云没有回头，而是扬起一鞭，骏马长嘶，四蹄腾空，率部众如旋风般离去。
　　尘土蔽日，良久方散。
　　林副将伫立原地，看着他们背影渐远，直至没入道尽，才缓缓直起身子，转身走进城门。

　　叶庭云一行人至乌甲岭山道时，原本急促的马蹄声骤然凝滞。叶庭云猛然勒紧缰绳，眼神里的困惑如山雾般漫开，但随后又被一层冷冽的警觉迅速压下。
　　“少主，怎么不走了？”身侧一名面容青涩的小将士策马上前问道。
　　叶庭云未回头，声沉如渊道：“胡昊那边的消息是刺客已然就擒，为何方才那个守将却说谈熙仍在追查……”
　　季淮闻言一怔，眼中闪过一丝恍然，随即拱手道：“想来是叶城主不欲见少主，才有这般推脱之辞。”
　　“阿叔向来信我，这不像是他的推辞，倒像是谈熙的推辞。”叶庭云心中隐带怒意，指节在缰绳上微微泛白，“她这般阻扰，定是发生了什么。”
　　叶庭云沉吟片刻，眼神里的雾霭尽散，取而代之的是一片决然：“我等暂不回城，就在乌甲岭扎营。你去挑些个中好手，乔装改扮后潜入叶开城探查虚实。”
　　“是，少主。”季淮立即应道。
　　叶庭云颔首，旋即转身，对着身后一众将士高声喝道：“全体听令！就地扎营！”
　　号令一出，将士们纷纷翻身下马，青黑甲胃在残阳下如蛰伏之兽，静待夜幕降临。

　　郁净在南门守了一夜，直至视线昏蒙，也未见陈言尔所言半分的车辙马迹。自知又被那厮诓骗了，胸中烦闷难平，竟不肯返回天恒客栈，径自入城中酒肆买醉，直至酒肆打烊仍不肯离去。酒肆店长知他是天恒客栈的贵客，便遣人去寻来陈言尔。
　　陈言尔入内时，见郁净懒散倚在窗边，衣襟凌乱、满面醉意。他知郁净心有怨气，便令身边小厮前去搀扶：“郁公子，我送你回……”
　　“不必！”郁净甩开小厮，独自踉跄着走出酒肆，背靠着街边墙角。
　　“我实是为你安危所计。”陈言尔缓步跟上，“如今城中不知何时便会兵戈相向，你还是早些回郁家为妥。”
　　“你总劝我回天菱州，怎不自己回去？”郁净气冲冲地回击，“天菱十二家，你大哥怕是要在每一家的地盘都开个分号吧。”
　　“我怎敢与长兄相提并论。”陈言尔说着，却不自觉抬手理了理被风吹乱的发带。
　　“独你我二人在此，还这般谨慎，甚是无趣。”郁净瞥了眼小厮，小厮会意，后退数步，进退两难。
　　忽尔，郁净眼神骤凝，死死盯住小厮身后的一道暗影。那影子一闪即逝，却未能逃过他的眼。小厮吓得跪地，却见郁净身形一闪，已将暗处人影生擒。
　　“鬼鬼祟祟的，在干什么？”郁净厉声喝道。
　　一个粗布黑脸的男子突然抱住郁净双腿哭喊：“大人饶命，小的是隔壁铺子烧火的。”那人脸上沾着煤灰，鼻尖冻得通红，看起来尤为可怜。
　　陈言尔收起折扇，淡然道：“郁兄，这家铺子我认得，他们家烧饼确实好吃。”说着，他从袖中取出一方手帕，递与那火工男子擦脸。
　　“是，是。”火工男子连忙附和道。那人接过手帕，并未擦拭，只小心翼翼地捏着。
　　陈言尔眼神一凛：“城中物资紧缺，你们掌事前几日向我要了五斤白面，明日你来取货可好？”
　　火工男子慌忙点头。
　　陈言尔向郁净使了个眼色，郁净会意，将火工牢牢按住。火工男子困惑地望向陈言尔，却见他展开折扇掩面道：“城中许多铺子早已难以为继，掌事一家前些日已经出城。”
　　“况且，他们家卖的也不是烧饼。”
　　火工男子眼神骤然狠厉：“你诈我！”
　　话音未落，墙角暗处飞来一柄飞镖。待陈言尔与郁净回过神，火工男子已被人携走。
　　“竟还有同伙。”
　　“郁兄莫慌，我方才递过去的帕子上撒了追踪香，十里内香不断，便可寻得。”
　　此时，李掌柜匆匆赶来：“少东家，不好了！”
　　“何事？”
　　“封城了！”
　　郁净闻言，拍了拍陈言尔肩膀：“你先料理客栈事务，我去追那两个小鬼。”
　　陈言尔欲再叮嘱，却见郁净已拾起长剑，纵身跃向城门方向。

　　南门内，人流如潮。城堞之下，一片失序之乱。
　　厚重的城门前，人潮似被狂风卷动的浊浪，一层叠一层地往前涌。
　　有人被踩在脚下，发出凄厉的惨叫；有人伸出手试图抓住生的希望，却徒劳地抓着空气；有人高举着包袱，如握住救命浮木，却被身后的人狠狠拉下，包袱里的物品散落一地，被踩得粉碎。哭号、咒骂、叹息搅成一团，夜气里漫着汗臭、血腥与尘土的味道，每一次呼吸都像吞进了一口滚烫的沙，灼烧着每个人的咽喉、肺腑。
　　此刻，所有人的眼里都只剩下一个念头。
　　逃出去。
　　逃到这扇门的另一边去，哪怕那边是未知的深渊。
　　这扇城门，像一道横亘在生死之间的闸门，被无数双手拍打着、摇晃着，仿佛只要跨过去，就能躲开身后那即将来临的死亡。

　　柳护卫赶至南门时，守城的卫兵们举着盾牌排成一道单薄的人墙，却被这股疯狂的力量逼得连连后退。
　　“柳哥，我们快撑不住了。”一名年轻守卫的声音带着哭腔。
　　“熙夫人下令封城，就剩南门还没关上了。快，把城门关上。”柳护卫压着嘈杂的人声说道。
　　“人太多了，城门关不了啊。”另一名守卫指着攒动的人头，无奈叹道。
　　柳护卫当机立断道：“我下去，从外面顶住城门，你们在里面分两拨人，分别把人群往两侧赶。”
　　“柳哥，这太危险了。”
　　“别废话，听柳哥的。”
　　柳护卫翻身跃下城墙，双手死死抵住厚重的城门，对着城门内的守卫嘶吼道：“快！我撑不了多久！”
　　守卫们如梦初醒，立刻分成两队，用盾牌和刀鞘将汹涌的人流往两侧城墙压制。
　　“刚刚有人跃过城墙了。”有人指着城墙上的黑影喊道。
　　“别管出去的人，当务之急先把城门给关上。”柳护卫的声音已经有些沙哑，他能感觉到自己的体力正在迅速消耗。
　　“快！我要顶不住了。”他的声音中带着一丝焦急。
　　终于，在一片混乱的推搡与呵斥中，两扇沉重的城门向内合拢，门栓一声落锁，将所有的喧嚣与绝望都关在了夜色。
　　“柳哥，城门关上了！”
　　“柳哥，可以回来了。”
　　“柳哥人呢？”
　　“柳哥……”

　　郁净提剑追出城门，方才那飞镖携人而去的方向，还残留着一丝若有似无的异香。他足尖点地，身形如离弦之箭，循着那缕淡香，直往城外荒林而去。
　　行至半途，忽见林中远处传来一阵马蹄声。郁净形如惊鸿般掠上老树虬枝，隐于浓叶之后，屏息凝神。
　　夜风卷着草木腥气擦过耳畔，他抬眼望去，两道黑影在林间山道疾行，与那火光下的队伍会合。
　　郁净慢慢起身，立于老树之上。他向远处张望，乌甲岭山道上，遍地皆是甲胄之兵，士兵手中的火把连成一片火海，宛若一条赤金游龙，自天际尽头蜿蜒而来。
　　从更南边源源不断地涌来。
　　他们前进的方向，正是叶开城。