《浮生》南下彼

25、风光一瞬逝繁华

　　宅内人多，老太太唤着丫鬟倒着茶，手提茶壶，倾斜壶口对盏，却只有颗颗圆润无瑕“珍珠”落入盏中。今日天热，宴席过后便陪着宾客听了好几个时辰的戏曲，此时自是口渴难耐。丫鬟俯身听着她吩咐，行礼拿着茶壶离去。

　　柳樱华见那唱戏声止，宾客于一旁投壶取乐，便唤丫鬟去取来房中几上那盘还未动过的木芙蓉酥，因着老太太甚爱桂花，便又吩咐拿出柜中珍藏已久的桂花蜜，滴加芙蓉之上。

　　丫鬟当即应声。

　　浮生坐椅上穷极无聊，两人立她身后，也不能陪着她聊聊闲话。瞧着众人投壶有趣，起身挤进人堆，问着那正投掷箻箭之人：“这个是何物？”本是欢闹一片又成了寂寂断声，那人怔住，再瞧了她一眼：“这个叫投壶，意为‘投箭入壶’，中多者为胜，输者则自饮罚酒。”

　　众人之中有人出声：“《礼记传》曾道‘投壶，射之细也。燕饮有射以乐宾，以习容而讲艺也’。这投壶，轻于输赢，重在享受其投掷过程，学其中精妙。故而这乐才是最重要的。得知伯父新娶了十三夫人，得此一见，果然貌美如花。今日乃祖母大寿，瞧夫人对这颇有兴趣，不如就由这位新媳与我们共投寻乐，以祝寿康。”说话那人便是今早于亭中看见之人，一身青绿衣，配那乌纱帽在众人中十分显眼，正是那临安太守。

　　众人听此话，都是纷纷附和。持箭那人退后几步，做出手势。浮生瞧着箭筒中支支箻箭，伸手随意取了一支，问那县令：“这要怎么玩？”那太守嘴角微扬，几步走于壶边停住：“壶有一口两耳，中为壶口，两侧则为壶耳。正中壶口，得两个筹码，入壶耳，得一个筹码，若皆不中，则无筹码所得，需得自饮。”

　　浮生瞧了瞧自己手上那箻箭，紧闭半眼盯着那壶口，笑着道：“我以为能有多难，竟如此简单。”太守瞧着她自信的模样，放笑几声：“夫人话还是莫说太早，这投壶，可不是蛮力就成的，也不可急功近利。只有静心注神，力道恰好，妙中求精方可入壶。”

　　横持箻箭，在众目睽睽之下，掷箭出手。身后剩那夏家人皆是担忧神色，老太太连连叹了好几次气。唯听“当啷”一声，众人起声叫好。夏老爷见此状况，使了使眼色让那小厮上前去查看，再见那小厮微微点头，心中舒坦几分。心中起害怕，挤过人群，瞧了瞧众人，作揖弯腰：“各位，我这妾本不会投壶，这一箭入口，实属今日好运袭身，既是好运，得了这福气，也不敢再多奢求，替各位添上一番喜乐，助助各位之兴即可。怕是不便再陪同各位共投作乐。”便是朝着众人俯身鞠躬。欲带着浮生离去，有人出声拦住去路：“夏老爷，这一箭说为运气，不如就让夫人再多投掷几支让大家都瞧瞧？得了福气，今日可是老太太大寿，何不让这福气满宅？难不成夏老爷爱妾成狂，不愿让家中美妾与我们共投取乐？还是说，瞧不起我们？若夏老爷怕输，不比这个便是，我们皆为心中好奇，看看夫人那箭是否为运气罢了。”

　　一时，众人附和声再起。夏老爷脸上挂着苦笑，众人拥起，竟生生将他挤出人堆去。自有人将那箻箭递于她，示意再投几次。

　　喧闹一片，箻箭却是全中壶口。柳樱华本是讪笑，见这状况，心起嫉妒之意，五指狠狠攥住长袖锦布，指尖划断袖边绣花金线。静坐一旁，表现出的却是从容不迫。听着那声声夸奖，赞叹不断，终是心起不满，起身甩袖离去。

　　打帘入房，丫鬟伸手于那盘木芙蓉酥上方，有股股温温热热拥入掌心，好在，并未凉透固白盘。几上皆是瓶瓶罐罐，蹲身于地，细细翻找。宽大袖边穿过，回手一返，边沿小瓶倒下，瓶口直挨盘中，红布塞子下沁出无色之液，涌满盘中底部。那丫鬟似是未注意，一心只为找那桂花蜜，拿匙滴加木芙蓉酥上，金蜜盖满粉花，透红精致可爱，淡香环上。再扶起那倒下小瓶便取来食案，盘中酥放上便快了步子赶去，一刻也不敢怠慢。

　　曲声悠扬，琴箫相和，却是无人注意。

　　“彼采葛兮，一日不见，如三月兮……”戏台之上未是那戏子声扬，却是一位女子字字唱词传悠荡远去，余音袅袅。众人本迷于投壶之乐，听此声后，纷纷回头远望。戏台上那女子，却是以背示人，听得那唱声，瞧不见人面，好奇谈论之声众多。

　　一条披帛绕臂，手握纨扇，红纱做底，扇面正反金绣花荷，几线青色暗夹其中，散落金色荷瓣，以掩面容。见众人纷纷转面，浮生注意到这唱声，跟着转过去看。

　　台上红衣，两尾披帛轻薄，随着女子转动空中横飞，宽皱常变不显刻意，柔软四洒。轻移莲步，点水多姿，与那曲词顿起相配。双臂绕动，披帛离身飞落台下。扬起连片似海，太阳打照，泛冒点点金泽刺眼。飘起披帛挡住台中舞姿，众人一齐抬脚偏身去瞧，个个流露喜悦之色，舍不得错过一分一毫。

　　一手握扇柄，另手两指捏扇骨，缓缓往下放去，露齿红唇，嫣然一笑后，便抬袖遮鼻下，规矩行过礼。众人见了此番，自是夸赞声甚多。浮生玩着手中箻箭，适才瞧过那一眼红衣，便知是她。因为今日，只有她红衣如喜，也只有她，想着出尽风头，争宠夺取。

　　听着夸赞连连，柳樱华心中自是万分得意。远远瞧了一眼众人身后坐于石阶上的浮生，嘴角浮起一丝得意地笑容，戏台上，居高临下再藐了她一眼。丫鬟端着食案，案上盘中木芙蓉酥香味扑鼻，忍不住咽了咽口水，再随着她上前去给老太太行礼。

　　“今日老太太大寿，妾献此舞祝寿万康。”望了一眼盘中美花，“这是妾亲手所做的木芙蓉酥，知晓老太太甚爱桂花，今年秋分，妾便记着亲自去摘了桂花，加了上好蜂蜜，成了这浓甜之味。今日大寿，就想着拿出来献与您，算是妾身微不足道点点心意，一份孝心。”

　　丫鬟献上，双臂悬在空中良久，老太太仍坐椅上，神情十分不自然，扫过众人神色后，跋胡疐尾，犹豫万分。见无人注意，柳樱华袖边拂过丫鬟手背，挤眉弄眼一番。丫鬟当即领会，跪下身去：“求老太太赏脸尝一口，夫人为着这桂花蜜，自己亲自搭梯摘花，好几次不稳半途摔下，身上处处留下伤口。旧伤未愈，化糖时手指被火光灼伤，未掌握花与蜜的量，时多时少，夫人都不满意。又得重去摘花、化糖。夫人忙活如此久，小的日日看在眼里，夫人不让帮忙，说着是要诚意十足，孝敬您。”微微抬头瞧了一眼老太太，见无神色变化，又接着道，“不仅如此，近日得知老太太寿宴，夫人连夜未歇赶着练舞，筋疲力倦也是对着房中铜镜一次次练，一次次改。”

　　柳樱华对那丫鬟一声喝住，微起怒色，朝着老太太跪下身去：“是妾身之错，未能教导好房中丫鬟，由她于大寿上胡乱开口。老太太是老爷母亲，日日为家操劳，无微不至。妾虽不受老太太垂爱，但仍是家中长辈，妾自当常常孝敬，谨记祖宗规矩与老太太教诲，闭门房中反思自己行为举止。妾本贱命，是老太太璞玉浑金，才让妾入了这夏家大宅。老太太的恩惠，妾记得一辈子不敢忘。今日不过一点心意，小小伤累不及您恩惠一分，怎能拿出来一提。”

　　众人瞧见她这番孝心，皆是夸她知恩图报，善莫大焉。人人叹这夏家人善多福，连一个窑中来的妾室都如此尊懂高曾规矩，孝常挂心。众人笑赞，老太太那坚若磐石的心终于有一丝丝松动，眸眼下望，扫过她那指处红亮亮大片，坚硬寒冰终于遇了暖意，捂化封存寒凉，淌流成水。终是不忍，绽开慈笑，伸手拿了一块木芙蓉酥，放嘴边咬了一口。眉弯眼笑，点头夸赞一声：“有心了。”

　　得了这句话，来此宾客有目共睹。此后，在夏家，必能夺回老爷恩宠，于整个临安，懂矩心孝名声必会流传。想到此，不禁自喜。老太太让她入了坐，昔日厌恶竟转为了些许喜欢，与她闲聊几句，讨论那桂花蜜做法。

　　聊过一盏茶时间，柳樱华伸手替老太太倒了盏茶，递去一手接过却是不稳，那茶盏翻倒碎地。滚烫茶水溅起四方，满地白瓷碎片，片片直冒起白气，缥缈空中散去。见老太太状况，脸色十分苍白，紧闭双眼，额上直冒冷汗，头痛难忍。众人见此，纷纷投来疑惑目光。夏老爷心起担忧，唤了小厮速去请来大夫。

　　送了老太太回房中，众宾客同着夏家人站在院中。大夫房中掀帘而出，皱着眉头，捋了捋胡子，对着夏老爷道：“老爷，老太太此况，乃是中毒的迹象。方才已为老太太用了缓解的药，只是不知是何毒，无法根治。”又问，“老太太今日是否食用过何物？”唤来小厮带着大夫前去验今日吃过之食。端来那盘木芙蓉酥，大夫瞧着底部透白晃荡，若有所思。与小厮耳语几句，便见小厮抓来几只蚂蚁放于玻璃小瓶中，大夫斜倒透明水液，几只蚂蚁争抢着吸食，不过片刻，接着倒下死去。

　　大夫瞬间明白过来，瞪大了眼珠子，端着手中木芙蓉酥回道：“老爷，这盘中透明液体乃是致命毒物。此东西无色无味，实在不知是何等毒。”立于一旁的柳樱华听“毒”这一字，惊恐万状，栗栗危惧。上前跪在老爷面前，死死拽住老爷衣摆，急得哭出了眼泪：“老爷，您要信我，不是我做的，我从未有过害人之心。我怎么可能下毒去害老太太，我怎么敢……定是这个大夫胡说八道!想要陷害于我!”

　　“我行医救人多年，从未胡说过一字。这是夏家，就算借十个胆子我也不敢在此乱说，我与十二夫人无冤无仇，怎谈陷害？蚂蚁食后死亡，便是最好的证据。”

　　夏老爷听此番话，怒火中烧，一脚便踹开脚步的柳樱华。心急火燎，泪挂满脸，瞧着旁跪下发抖的丫鬟，爬过去抱住老爷双腿，一手再指着丫鬟：“老爷，是这丫鬟，是她!是她放毒陷害我!老爷您知道的，我感激夏家，更是感激老太太，绝不会做此等卑鄙之事。”

　　丫鬟听此话，心颤难安，连连反驳：“夫人，小的尽心尽力服侍您，今日出事怎全怪于我一人？您说要夺回恩宠，小的便听您吩咐拿着夹竹桃去害十三夫人。今日，在老太太面前编了一大段话，都是为了您能够得到老太太喜爱，名声远扬。害过十三夫人后，小的便已是心中难安，再无害人心思。如今您将毒害老太太罪名扣在我头上，小的绝不认。”

　　“夹竹桃……”大夫喃喃自语，“这毒，定是夹竹桃的汁液。夹竹桃全株带毒，并且毒性极大，不幸食入会危及性命。老太太食用不多，定还有救，定还有救……”说罢，转身进房去。