2、幕二 ...
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“原来如此。”薰煞有介事地颔首，仅半斜双目瞟过继国严胜一回，便武断作出评判：“他不如你，哪里都不如。”有外人在场时，薰再度回复那副桀骜模样，像极披厌了文明人皮囊的独狼，竟连正眼都不肯给继国严胜一个。此时继国严胜已疾步行至二人面前，见薰这等轻慢更是大怒。他拉不下脸皮和仆从置气，便率先向缘一发难：“竹千代，你只顾和下人打闹游戏，恐怕剑术也大不如前了吧！”
他一边口中不住训斥，一边竟骤然拔剑朝缘一袭来，角度刁钻，杀意隐现。薰大惊，仓促间掷出手中木剑，意欲击偏严胜突袭的轨迹，电光石火间却是继国缘一将自己护在身后，剑光飒沓如流星，将来自兄长的攻势全数化解。两张相似的面孔一瞬贴近又分离，神情却截然不同。一击不成，严胜立即退至缘一攻击范围之外，与他警惕神色形成鲜明对照的是，缘一纳剑回鞘，态度克制隐忍。
“兄长，”缘一只道，“我的剑术并未退步。”
“可你如何解释自己的所作所为？”继国严胜怒极反笑，“是要将继国家的剑术交付给不相干之人吗！”闻言薰抬眼望向身旁的缘一，只见他敛容回应：“我见薰天赋极高，心性坚韧，是可造之材。”却并不正面答复严胜的质问，而将责任无形间揽至自己肩头。
“斩鬼之剑哪里是能轻易示于人前的！”严胜咬牙，“可惜我样样都不及你……就算进言也不得重视……！”见缘一垂目相对，神情却不动分毫，严胜知道自己撼动不了他的心意，气急败坏道：“好！好！我这就告诉父亲大人去！看他如何计较！”少年回身便走，毕竟还是青涩未熟，遇事首先想到的是找长者裁决。
不速之客主动离去，缘一面上却现出难以察觉的失落。薰会意，拍一拍他的肩膀，问：“你很难过？”缘一不答，半晌才缓缓道：“……兄长曾经，待我很好。”幼时也曾想要追随兄长，成为这个国家第二强的武士。那份敬慕的心情，绝非作假。
“那他是从什么时候开始待你不好的？”
“五岁执剑时。”
“那就是了。”薰双掌一拍，恍然大悟道：“他是在嫉妒你吧，怨恨你强过他。”缘一颔首低眉，表情懵懂而黯然。薰最看不得他这般，试图不熟练地安慰，却驴唇不对马嘴：“区区一个兄长算什么，还不是要多少有多少！你若愿意，我来当你兄长也可以！”旋即被缘一瞪回去，无情拒绝：“你是女子，而且我比你大。”
薰老大没趣，恼羞成怒：“我还不稀罕你这个弟弟呢！”忽然思及先前继国严胜所言，不怀好意地一笑，叫道：“竹千代？”缘一猝不及防，脱口应下这声呼唤，醒过神来，破天荒地微红了双颊：“别叫，那是我的……乳名。”
“竹千代！竹千代！我偏要这么叫你！”薰皱眉掀鼻做起鬼脸，模样说不出的讨打，缘一好气又好笑，无奈道：“随你。”纵使面上佯怒，唇边却悄然漾起微笑。薰放下心来，这才觉出腹中饥饿，展眼望向天边，正值逢魔之时，霞卷云明血色氤氲。她一如往常自墙边梅花树攀缘而上，回过头来问缘一：“想吃什么？我给你带些来。”
“水信玄饼。”缘一回答得十分爽利。继国家少子嗜甜一事，如今已然成为他与薰之间的无言默契。薰朝他轻掷一笑，道：“好，竹千代。”话音未落，人已翻过墙头去了。缘一还欲叮嘱她小心些，见状只得含笑摇头。不远处有白鸽翩然而过，群集雪飞，坠下一串悦耳的哨声。
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薰脚程很快，平日里一刻钟便能打个来回。然而这一次，继国缘一枯等至夜幕低垂，也未能看到她笑着从墙头轻捷跃下，将吃食和小玩意儿塞进他手心。随着时间一分一秒流逝，沉稳如他也愈发焦急不安。此夜无月无星，正是食人恶鬼出没狩猎的好时机，意识到薰极有可能遭遇恶鬼袭击，继国缘一再难等待半刻，披衣佩剑冲出门去，瞬息刺入诡谲夜色之中。
话休絮烦。缘一所属的继国一族原来世代皆为猎鬼人，故而族中子弟大多被培育成灭鬼剑士，与平安朝时期即以吃人为生的鬼搏命拼杀。薰虽已与缘一学习过剑术，却对全集中呼吸法一无所知，一旦遭遇恶鬼，生还的几率微乎其微。
实际上缘一的担忧已然成真。此刻薰正被赤眼利口的怪物逼入暗巷的死角处，攥紧尖锐木枝的虎口沁出血迹，刺激得食人鬼口涎滴淌，愈发贪婪兴奋。薰半弓起身躯谨慎后退，背后掩藏着恐惧到哭不出声的小女孩。她如何不害怕？然而事到如今，无论怎样都要拼死一搏，或许还会有一线生机。
四肢着地的恶鬼急于将饵食吞入腹中，略按一按利爪就狂扑而至。腥风卷来，薰压低身体避过锋芒，正欲持木枝进行突刺，眼前白光大盛，旭日初升般涤尽世间黑暗。恶鬼迸出刺耳哀嗥，头颅飞落于地，鲜血激喷。
薰惊魂未定，犹在喘息不止。眼见着对手轰然倒下坍塌成一堆灰烬，视野豁然开朗，现出少年人典正清雅的姿容。继国缘一神情由焦灼渐变惊喜，竟有极大变动。乌红两鬓间日轮耳饰兀自摇荡，此刻一切皆混沌缭乱，惟有他挺拔屹立于原地，夺尽太阳的光辉。
性命之危得以解除，薰紧绷到极致的肌肉骤然放松，整个人剧烈震荡一下，险些跌坐于地，被继国缘一眼疾手快迅速搀起。他还未来得及检视薰是否有伤势在身，旋即便被她一把推开，急促道：“我没事，快去看那孩子！”从没见过如此好逞强的人，分明已浑身觳觫，却偏要躲避他伸向她的手。
缘一会意，绕过薰在蜷缩的小女孩身边蹲伏下来。丝微光线透入，照出一张遍布泪痕的稚嫩脸庞。所幸她神智清醒，身体也没有受伤。少年人面上喷溅着恶鬼的热血，俊美容颜为月光所历历分说，映现在惊恐万状的孩童眼中却如玉面修罗一般。她牙齿打颤，尖叫起来：“别，别碰我啊！娘——娘——”继国缘一怔住，失落地垂下本想抚摸她发顶的手，半途却被转过身来的薰攥住，用力一握。她在他耳边低声说：“我看见她的时候，她娘已经……”浅褐色的眼睛里泛出一层悲哀的光。
那只被薰握住的手颤了颤，旋即报以轻柔的反握。她的左手与他的右手交扣，他们一起在哭泣的小女孩面前蹲下来。薰用空闲的右手在随身的暗袋里翻找许久，最后才捏出一袋金平糖，肉疼地将整袋丢到女孩的怀里，声音难得显出一点温和意味：“吃掉，然后别哭了。”
女孩怯怯抬起鹿儿样湿润的眼，眼圈和鼻尖都通红，薰适时补了一句：“再哭我就揍你了。”于是女孩立刻埋下头用脏兮兮的小手去掏糖，却将第一颗糖放在薰未及收回的掌心里，“哥哥，吃糖。谢谢你……”薰愣了愣，就笑起来，指着继国缘一说道：“你该谢他才是。”
“还有，以后没人管你了，你得活着。”
随意掷下这一句话，薰就站起身来，毫不留恋地拉起继国缘一的手离开，再不曾回头。少年人顺从地应和她过快的步伐，薰的鬓发在晚风中翔滑不止，她转过脸去凝望他，肤色淋透月光，浮雪一般。纤细的手指剥开糖纸，强行将一寸甜蜜送到继国缘一半启双唇间。薰歪头对他笑：“谢礼，谢你救我一命，下辈子再报答。”
他的舌尖下意识卷走金平糖，有些迷茫地看着她，凛冽的剑士此刻天真无辜。薰收了痞笑，神色第一次凝重起来，问继国缘一：“鬼就是吃人的怪物，对吧？”见他颔首，她没有分毫犹豫，脱口而出：“那我要做杀鬼的人。我不想被吃掉，也不想别人被吃掉。”
他们正走在回到继国府的路上，街头人影憧憧，形色匆匆，都为自己的生计奔波劳碌，哪里知晓隐秘的暗巷中刚刚发生过一场血斗。那一年他和她都不过十岁之龄，双眼中却褪去几分孩童应有的稚气。对上薰坚定的目光，走在她身边的继国缘一不由得屏住呼吸，仿佛那一刻自己内心的烈焰也随她一起点燃。他仍未松开她的手，注视着薰的面容认真地回答她：“你会的。你一定会成为猎鬼人。”
听他此言，薰忽然意气风发，大声对继国缘一说道：“那我们就约定好了！”这本是薰擅自立下的约定，继国缘一最后却替她记了一生。或许那就是他们的天命，时运的轨迹自此开始转动不休。
两人熟门熟路溜至院墙处，正欲撩衣跃入，却惊异地发现此刻继国府上灯火通明。缘一在严胜负气离去时便有所预感，心知恐怕是兄长添油加醋在父亲那里告了一状，现在便是要传他和薰两个去家主处接受问话了。
他想了想，问她：“我父亲可能要见你了，你怕不怕？”
薰挑眉低笑一声，道：“不怕，反正有你垫背呢，我怕什么？大不了被赶走就是。”
作者有话说
第2章 幕二
