3、幕三 “缘一，薰 ...
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牵起彼此的手同立在继国府前时，二人当真是怀抱必死的决心敲响了那一扇门，终究不知门开后自己会受到何等待遇。然而迎接缘一和薰的却是忧心如焚的继国夫人，笃姬。温婉秀丽的女子盼得爱子平安归来，早已是泪湿衫袖，哪里还记得责备缘一不顾危险贸然出府呢。这时两人总算明白过来，府上灯火尽亮原是为了寻找突然不见踪影的继国家少子，而非向他们兴师问罪，皆是心中大定，行走间更多出三分底气。
饶是如此，这一场不大不小的风波还是惊动了继国家主，但他并未勃然大怒降下责罚，只是让夫人笃姬将缘一与薰领入自己的房间。于是薰就在这种情况下与继国缘一的父亲相见了。隔扇半开，其间淡墨绘制的山水朝两旁让去，露出卧在榻上的男人。面庞病容清减，侧脸看去温和而润致，双瞳却灼烈若两团赤焰。
来时的路上薰已从继国夫人口中得知，家主三年前追捕鬼王时被其血鬼术所伤，自此身体便每况愈下。薰问夫人：“为什么告诉我一个外人这些事情？”笃姬垂眸莞尔一笑，替薰理顺鬓边乱发，道：“你是缘一的友人啊。而且我看得出，你其实是个好孩子。”薰闻见女子衣袖间幽雅的香，与缘一身上散发出的一模一样。她难得显出些许羞赧，掌心悄然拂过继国夫人指尖掠过的地方，低声说一句多谢。
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现今缘一与薰并肩跪坐于叠敷之上，本应等待继国家主发话裁决，缘一却猛然抬首，一反常态率先出声：“擅自出府累您担忧，是我之错，请父亲责罚。”薰登时大急，想张口抗辩却被缘一伸手捂嘴，恨得暗自掐住缘一腿上软肉，少年人分明吃痛，却挺直上身纹丝不动。继国家主是何等人物，不过是对这些小动作视而不见罢了，只忍俊不禁：“你们还真是要好，难怪缘一拼命也要救你。”
这话是看着薰说的。男人对她微笑道：“你叫薰是不是？听严胜说缘一赞叹你的天赋，私下里传你剑术。那么你想用它来做些什么？可以同我讲讲吗？”闻言薰旋即起身，站在家主面前不卑不亢道：“我要用它杀鬼。原因嘛，我不想死，也不希望别人因鬼而死。”
“所以我要得到更强的力量。斩鬼一途，除以武力压制以外，别无他法。”薰掷地有声。
“力量吗……”男人若有所思地重复道，忽然向面前一跪一立的二人同时抛下一个看似毫无关联的问题：“缘一，薰。告诉我，你们有想要守护的人吗？”
乍听此言，两人都面露困惑之色，齐齐摇头。继国家主应是早有预料，淡笑一声：“不知道对吧？这个问题，以后你们还可以再想。”他神色一凝，握拳抵在唇边咳嗽起来。男人直起身体，自榻上行至薰的面前，一对赤瞳自上而下锁住她，声音沉定地说道：“薰，我允许你修习继国家的剑技，令你成为猎鬼人。但我有个条件需要你答应。”
“什么条件？”薰全无畏惧地与他对视。
“必要之时，你将无条件地保护缘一和严胜的性命。甚至于替他们去死。你愿意吗？”
缘一大惊，双手撑地额头重重磕下，扬声道：“父亲大人！不可！怎能令薰替我无故丧命！”
“对不起，我不愿意。”薰却后退一步，拒绝得全无转圜余地。她从容道：“我不是你豢养的死士，更不是奴隶。我爱惜我的性命，就算要为他人牺牲，也得由我自己来决定。”
“倘若定要如此，这个猎鬼人，我不能做了。如果你担心我会泄露继国家的剑术——那么，刀就在这里，砍去我双手便是。”
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和室里充斥着冷凝的寂静。许久之后，方才还表情肃杀的家主竟然第一个拊掌大笑起来，也不顾自己刚刚咳嗽得撕心裂肺。二人皆错愕不已，只听继国家主改容一笑，温声对薰道：“好孩子，我没有看错你。这便和缘一去吧，从今以后，你与我继国家子弟享受同等待遇。”
继国缘一与薰喜上眉梢，都向家主道谢个不住。两人无不雀跃欢欣，其中以薰尤甚，险些要学缘一给家主行五体投地的大礼，被拦下后喜孜孜向家主道：“我就知道竹千代的老爹不会是坏人！”口无遮拦，倒惹得缘一脸红愈深，再度向父亲郑重言谢之后，忙不迭引着薰自前门去了，隔得很远仍能听见薰豪快的笑声。
继国家主含笑目送他们逐渐远去，直至望不见那二人身影时，男人英秀的眉宇间终于现出云烟般缭绕不绝的愁思，自言自语道：“峣峣者易折，皎皎者易污……但愿，但愿……”这一番话本是无意间道出，不想日后竟一语成谶，却是无人能预料到之事了。
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花开两朵，各表一枝。且不论继国家主这边心绪如何芜杂，继国缘一和薰如今自是喜乐无极。清夜凉风，正宜缓缓而归。二人忙乱一天，又兼大惊大喜，业已劳累不堪，便在继国缘一院落前挥手作别。
薰临走之前，天公作美，自漆暗浓云间缓缓托出一弯新月来，恰似寒冰间没入雪亮刀刃。薰从不识男女避忌，今夜又高兴得很，冷不防展开双臂便扑上前来，赠予继国缘一一个结实而温暖的拥抱，她青春蓬勃的呼吸拂在他颈窝之处，激起心间大片涟漪。全无戒备的少年人陡然怔住，不知为何心跳一瞬紊乱，待想起应将自己僵硬的手臂环上薰单薄脊背时，她已如捉握不住的河川自他怀中指间流逝，徒留他独自一人长久出神。
那是他与她十岁那年的月夜。在不识情爱的，最为清澈透明的年纪里，他们遇见彼此，携手同行。往后无论光阴变迁，岁月更迭，继国缘一和薰都永远不会忘却那一晚明酽欲醉的月光，以及他们紧密相牵的手。纵然日后大雪遮没来时路，朔风吹散红梅花，却终会有一握明灭烛火，温柔燃烧于独行者孤冷的心头。
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花开水流，冬去春来。四季若通透流质，自惊鸿般飞扬的剑尖无声滑落，似明镜影映出继国缘一与薰十七岁的年轻面庞。自那一日获得家主许可正式开始学习全集中呼吸法起，薰便与继国兄弟二人成为同窗，共同拜在继国家的培育师门下接受训练。
果如继国缘一所言，薰天生即是执剑之人，薰的天赋虽不及宛如神子的缘一，然而仅用短暂七年，其剑术进益之快，亦是世间罕见。师门三人，缘一神妙精湛，严胜势雄力沉，薰锋锐无俦。其中缘一远超二人之上，薰与严胜只在伯仲之间，为此他们两个也曾相斗多次，委实难分胜负。
值得一提的是，薰虽然倾心学习具有起始地位的日之呼吸，最后她却从日之呼吸中自创出一种崭新的基础呼吸法来，并为其命名为水之呼吸，由此衍生出十种剑型，也算是自成一家了。
其实这种情况并不少见，不过是因人而异选择最适合自己的攻击方式罢了。然而继国缘一起初难以理解，为何刚烈桀骜的薰选择创立以宁静致远为精髓的水之呼吸，这岂不是违逆自己的本性？而薰给出的解答是：“师父常说我冒进鲁莽，应该注意约束自己。”她略带羡慕地瞧一眼缘一，咕哝道：“你是不用担心啦！你那么安静，日之呼吸掌握的又纯熟，天才当然不会有我这样的烦恼啊！”
继国缘一默然，思虑良久应如何让薰高兴起来，最后只道：“我请你喝酒。”果然那嗜酒如命的人便兴奋得一蹦三丈高，万事都浑然或忘了。
继国缘一重诺守信，那天果然自己出钱请薰好好喝了一顿酒，只他们二人对酌。饮到最后的最后，两人都熏然大醉，相互扶持颠颠倒倒，总算翻过高墙跳回府上。两人身上都散发出扑鼻酒香，引来一簇碧绿萤火落在薰的鬓边。继国缘一心中无由一荡，无声伸手替她拂去。薰对他笑，丹唇皓齿，面部轮廓深刻优美。这一刻继国缘一似乎才恍然发觉，她已美得如此凌冽灼人，早就于他心上烙下清晰的印记。
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不过继国缘一和薰亦有意外之喜，不知是否出于惺惺相惜之意，薰和继国严胜关系较之幼时缓和许多。而严胜也像是逐渐转了性子，待缘一比曾经的剑拔弩张要好上不少，令缘一十分宽慰，终于重新与兄长亲厚起来。故而三人时常共同行动，业已成为继国家一道风景。相较于稳静的继国兄弟，薰秉性刚烈洒脱，虽为女子却不输须眉，与众位生徒相处甚欢。
而在这五年之间，缘一与薰皆已长大，既然步入一生中最是鲜艳美好的青春时代，二人的心思无可避免地愈加细腻幽微，对彼此都生发出秘而不宣的情愫，这般发展简直比一呼一吸都更加自然。说来十分有趣，这二人之中，反倒是继国缘一率先隐约意识到，他对素来与自己形影不离之人有所思慕。须知继国家少子本是端严凛然却难解情爱之妙的少年天才，故于他而言，这等进展委实难得。
连继国缘一本人都无法确切说清，是从何时起，自己赤红的眸影开始牵系在薰的身上。眼前人，心中人，情之所钟，合而为一。他们曾一起行走在京都雨后幽静的长街，挑起印有竹叶的布帘，坐进清洁整齐的小小店面，听面有尘色的老人家弹唱一曲清寂的净琉璃。能言善道的女将絮絮为他们讲一个鬼怪的故事：“有一个负心的武士啊，抛弃了自己的发妻另娶新人，可是后来他后悔啦，就回到自己原来的家，发现他美丽温柔的妻子仍在等待他……”
“然后呢然后呢？阿兰姐，你快点说啊！”薰总是听故事的客人里最没有耐性的一个，睁大浅褐色的双眸连声催促女将，被继国缘一略显尴尬地捂住嘴巴，这个动作他竟已做得很熟练了。她温红柔软的唇瓣贴在少年剑士粗砺的掌心，仿佛一个无意落下的吻。
“然后啊，他很高兴地在家里住下啦。可是第二天武士起床的时候，却发现一具雪白的骷髅和他睡在同一个被窝里，那满头长发却还是漆黑浓密的。”
“怎么会这样呀？”薰挣脱缘一的钳制，失望地叫起来。
“那个男人抛弃了她，她为什么还要等他回来呢！”
“没办法啊。”女将意味深长地望过缘一和薰，慢悠悠说道：“男女情爱便是这样，钻心刺骨，不得解脱。”一阵春风吹过，牵动檐下洁白的玻璃风铃，清脆的响声中，继国缘一不由得握紧薰发凉的手。
也就是在那一年，薰偕同继国缘一、继国严胜二人，离开了生活十七年的京都，同这里的花与风告别，前往遥远的江户。他们顺利通过最终选拔，于囚禁恶鬼的藤袭山中度过七日而生还。鬼杀队之中，至此增添三位新晋剑士的身影。
作者有话说
第3章 幕三
