1、幕一 ...
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雪停下来了，庭院里一片通明晴光。
冬日的天空蓝得明净，白云仿佛一丝一缕烧制在皎月色的瓷釉上。红梅花正于她窗前兀自绽放，幽远飘渺的香。
女人有一双鹰隼般薄凉浅褐的眼，伶仃白衣垂挂于单弱的臂间。她出神地望了花儿许久，侧过头对坐在身边的继国缘一哑着嗓子说：“给我折一枝花吧。”
故事如何结束，就如何开始。
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少年人石榴色的秀美双目低垂，漆黑渐变绯红的长发高束，宛若自火中诞生。此刻继国缘一的瞳眸中倒映出另一张污泥青肿遍布的面孔，食肉兽样明锐的眼，浸满浅褐色的烈焰。这双眼的主人身形瘦削四肢纤细，却能将比自己高壮许多的男仆揍得哀嚎不迭。见主家到来，那人从容不迫自挨打者身上跳下来，嫌恶地拍掸手上尘土。
昨日才换上仆役新衫的孩子，一时实难分辨男女，十岁左右的光景，和缘一年纪相仿。立起身来，便是四脚凶兽落地成人，脊背笔直目光发寒。继国缘一隐约记起，家中不久前应是招来一批新的杂役，想必这人也是其中之一。他年齿尚幼，又终日习剑，对继国一族内诸多琐事，倒是不大过问的。缘一兀自神游，身旁跟随的家臣却率先发作起来，指着那人鼻子骂道：“公然斗殴，见公子却不拜，是何道理！”
年少杂役眼珠上翻轻哼一声，略弯腰行了个态度敷衍的礼，嗓音低哑道：“公子好啊。”缘一并未在意下人对自己失敬——确切而言除钻研剑技以外，继国家少子万事不过心，令他目光微动的不过是武者的敏锐直觉。少年人侧首望一眼不远处仍痛呼不止的男仆，开口问道：“打架便打架，为何要下重手？且攻击尽往下路来。”
缘一发问有板有眼，被问之人却像听到天大的笑话，倏地低嗤出声，只不屑道：“我得活命啊。他克扣我吃食——这不是想要我的命？”
“至于攻他下三路嘛，”那人啐出一口浑浊血沫，接着说道：“他想摸我。”四周忽地静默，听闻此言，继国缘一蹙起剑眉，片刻后沉声说道：“受了委屈，告知掌事之人主持公道即可。何必出手狠绝？终究不是君子所为。”
“君子？公道？”年少杂役蓦然露出笑容，像一抹半弯的刀锋，直视着继国缘一的眼眸平淡说道：“您不懂我们这些贱民啊……小、公、子。”言语之间夹枪带棒，刺得继国缘一不由略微怔忡。家臣大怒，还欲喝骂，被继国缘一抬手制止。他声音无波：“罢了，我们走吧。”
家臣再不敢多言，躬身应下，喏喏连声。继国家少子虽然年幼，但族中谁人不知他自出生起便天赋异禀，深受家主垂爱赏识。见继国缘一意欲离去，那杂役只立在原地冷笑，忽然望见少年人复又回首看来，凉声问道：“请问阁下的名字是？”
“无姓，单字一个薰。”年少杂役应他，神情依旧不恭，旋即回问：“那你呢？小公子？”
少年人一字一顿：“在下继国缘一。”
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尽管光天化日下与人斗殴滋事，薰仍旧得以长留在继国家。原因无他，肯吃苦能干活而已。洗净面皮，旁人才发觉薰肤色雪白异常，相貌虽未完全长开，却已初现深邃锋利的端倪，一对褐眸足以盯得人背后生寒。如今再无人敢欺侮薰半分，掌事者也并未多加管束，任由薰无事可做时在偌大一个继国府上随意游逛，偶尔还会自小门偷溜出去，一时竟十分自在。
继国缘一却是对薰的动向全然不知的，其实他很少踏出自己独居的清冷院落，接触得最多的人也是母亲和兄长——即便母亲一见他就要心疼堕泪，兄长待他忽冷忽热。缘一始终不甚明白，为何与自己同胞双生的兄长，容貌分明别无二致，秉性却这般难以捉摸。少年人身负绝艺爱剑成痴，偏生亲缘如此寡薄。
他的世界远在深潭之下，与旁人相处亦仿佛隔一层不易察觉的透明薄膜。日后的惊世剑豪那种不以物喜不以己悲的个性，便是于这一时期逐渐形成。然而且不论未来将如是，现在的继国缘一，尚且是练剑之余会偶感寂寥的少年人，也会于深冬之时久久立在庭中的红梅下，仰起头等第一朵花开。
继国缘一有时会想起薰，于不期然之间，想起那个人狼狈却高傲的面容。不为薰对他的蔑视，只因纯然的好奇。然后某一日，薰真的不请自来，闯入了继国缘一的世界，宛若刀刃切开他头顶的一方狭暗天空：当缘一收剑入鞘，抬首忽然撞上年少杂役灼灼凝视他的目光，薰于梅花树葳蕤的繁阴间探出身来。那浅褐的眼眸中歆羡与妒意交织，为他腰间的利剑所牢牢吸引。
薰见他淡然望来，飞鸟般自梅花树上飘落，站在继国缘一面前，哼笑一声说道：“不错啊，小公子，身手真不是盖的。”言语中半是假意半是真心，却被少年人一句话堵得再无下文：“我叫继国缘一。”他比薰高出些许，形状优美的眼眸沉静地望住对方，一丛睫毛安然地垂下来。
薰厌恶被人如此居高临下俯瞰，旋即撇开目光，转而贪婪地扫视起缘一所携的利刃，同时却以一种沉默而强烈的敌意相待。缘一见状，回手解下佩剑递到薰的手中，果然引得那人骤然大睁双眼，纵然勉力压制仍难掩发自内心的喜悦。
继国缘一轻声问面前人：“你喜欢剑？”
薰闻言如遭火烧般忙不迭松开双手，长剑当啷一声坠落于两人足边。继国缘一不曾弯腰捡拾，只默然盯着薰。“……胡说什么！”薰色厉内荏反驳，脸上第一次浮现出与年纪相符的青涩慌乱，转身便攀上梅花树，借探出墙外的遒劲梅枝逃得无影无踪。
枝叶簌簌作响，树影婆娑轻摇。清尘收露，光线是凌乱而朦胧的，轻盈温柔地覆在继国缘一漠然若深雪的面庞上。他俯下身去将随身之剑拾起，手势爱怜地拂去其上尘迹。少年人茕茕立在风中，缄默无言。
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纵然如是，一连数日，继国缘一习剑时都能以余光捕捉到熟悉的瘦矮身影，倚坐在青翠梅叶之间，未穿草鞋的赤足低悬半空不住摇荡。缘一身为剑士自然五感灵敏，不须回首也可分明感知薰落在他握剑右手上的目光。他腹内暗自发笑，面上却不露半分。僵持至第五日，薰终于低咒一声主动在缘一面前现身，皱眉咬唇，怒气冲冲地将一包水信玄饼拍到少年人密布剑茧的掌心。“好吧！我确实想学剑术……但你可别指望我跪下管你叫师父！”
继国缘一颔首应下。自此薰日日光顾缘一所居的院落，练剑做事两不耽误，每次到来都会带些外面的吃食，大福落雁铜锣烧，美其名曰孝敬师父，实则平日待缘一并无分毫作为徒弟与仆从的恭顺，颇有些报复缘一训练自己从不留情的意味。继国家少子天赋高绝，授业教徒要求更是极为严厉，薰又是一副倔强脾性，宁肯双臂挥刀到脱臼也不肯被继国缘一看轻半分。师徒二人年龄本就相近，闲暇时同处日久，自然便成为一对友人。朝夕相对，到此时继国缘一方才有所察觉，性烈如火的薰原是女儿身。
他曾欲询问薰为何刻意隐瞒真实性别，稍加思索便怅然作罢。世道离乱荒唐，流水逐花是多少女性注定的宿命。天道赐下卑贱屈辱与悲极而生的欢乐，她们唯有仆地臣服。薰大约也是这一种宿命的产物，却如疾风狂火般执着于从束缚中挣脱。她的容貌是变相的佐证：深目蛾眉，状如愁胡；黑浚浚的鬈发在肩头不驯堆叠，生来便怪异不为天地所容。
他们总在一处作伴，薰言语逐渐无忌，以平静的口吻谈论自己雾掩云遮的身世：“听养我的瞎老婆子讲，我被扔在妓馆的后门旁，她摸到时我全身都快凉了。”她眨了眨眼，“老婆子说，我大概是哪个下等游女和夷人商贩生的吧，花魁绝不会接待这些黄头发绿眼睛的怪物的。”
她动作夸张地拍打大腿，“都怪那个什么织田信长。”
继国缘一声音凝涩：“那抚养你的——”
“老婆子饿死啦，前年的事情。”薰打断他的话，面上无波无澜。她似乎不愿让这话题继续下去，陡然自凉爽树荫下站起身来，举手将长发高束，细小的汗珠甩在缘一脸上。女孩抬脚踢起柴火削成的木剑，探手握住直指继国缘一鼻尖：“我们再来！”
见徒弟兴致高昂，缘一也只好暂时收敛起心头莫名酸楚，整理衣衫长身而起。他待要按往常一般抽出剑鞘与薰对练，一道冰冷刺骨的声音却将继国缘一冻结于原地。
“缘一！你在与一个下人胡闹些什么！”
继国缘一缓慢侧首朝声源处看去，果然望见继国严胜含怒立在那边，与他一母同胞的兄长，同样红眸似血的少年。他不自觉后退一步，撞上薰嶙峋的双肩。她扶住他，挑一挑眉，问：“那是谁？和你长得挺像，可是凶得很。”
继国缘一惊醒过来，重新站稳身体，面色略显羞惭。他对薰轻声说道：“如你所见，那是我的兄长，继国严胜。”
作者有话说
第1章 幕一
