《冒充上等妖族后裔后》栗穗岁

20、差遣 任务

　　凤皇教了林兆三个月之后，便不再天天去凤殿了盯着他们了。

　　倒不是真不管了，只是林兆学得太快，快到了让他觉得再盯着反倒捆住了手脚的地步。

　　火术入了门，翎羽炼成了雏形，冰系术法虽然还不算纯熟，但已经能凝出像样的冰刃来了。凤皇背着手站在后殿廊下看了半日，见林兆正把那六十片羽拆了又合、合了又拆地折腾成一堵旋转的羽墙，便没有再走近，转头回了大殿，跟凤玉长老说了一句："往后给他派些跑腿的活儿，别让他闷在洞府里闭门造车。"

　　凤玉长老应了，没过两日便遣人送来一卷新的差事玉简。

　　玉简落在林兆手里的时候是早上，他刚练完一套御火术，浑身汗津津的，鬓角的白发贴在脸侧还没来得及擦。

　　他打开玉简扫了一眼，脸色就变了。上头写的不是什么高阶修炼功法，也不是什么族中要务，只简简单单一句话——去南麓矿场收矿税，限十日往返，带六皇子同往。

　　"带六皇子同往"

　　五个字写得比旁的字都大了两圈，林兆把玉简翻来覆去看了三遍，确认自己没有看错，然后长长地、深深地叹了一口气，把玉简往袖中一塞，转头看向门口站着的青明。

　　"六皇子那边，谁来知会？"

　　青明脸上没什么表情，语气也板正得很。

　　"凤玉长老说了，差事已经送了一份到六皇子府上，让公子您明日一早去凤殿前头等着就行。"

　　林兆总觉得这话里头的"等着就行"四个字透着一股不祥的意味。但他没有别的法子，只得点了点头，当晚早早便歇下了，养足了精神，预备着明日应付那位活祖宗。

　　第二天他卯时不到就到了凤殿前头，结果一直等到日头爬上梧桐树冠最高的那根枝杈，才远远看见一艘飞舟歪歪斜斜地驶过来。

　　那飞舟的模样林兆认得，是六皇子凤怀瑾的座驾，可那飞舟飞得乱七八糟，左摇右晃的，活像是喝醉了酒的大鹅在扑腾翅膀，连着撞断了三根细枝才好歹落在了凤殿前的平台上。

　　飞舟停下之后，舟门推开，凤怀瑾从里头探出半边身子来，头发没束齐，衣带也系得歪歪扭扭，一边脸还压着一道印子，显然是刚从被窝里被人薅起来的。

　　"催什么催，"凤怀瑾一边揉着眼睛一边从飞舟上往下跳，落地时踉跄了一步，被林兆伸手扶了一下，他烫手似的甩开林兆，没好气地瞪了他一眼，"你来得倒早。"

　　林兆把嘴闭得紧紧的，一个字也没接。他怕自己一开口就说"是你来得太晚了"。

　　他低头看了看凤怀瑾身上那件皱巴巴的锦袍和腰间系反了的玉带，沉默了一会儿，想到被他赶走的那些侍从，现在他身边恐怕没有使唤的人了，这种从小习惯衣来伸手饭来张口的人，恐怕没有给自己收拾好的习惯，还有那翻进去的衣领，还不如他当初离开时刚上小学的弟弟，只是面无表情的伸手把他的衣领子正了正，便转身往飞舟上走。

　　凤怀瑾愣了一下，低头看了看自己的衣袍，又抬头看了看林兆的背影，嘀咕了一句什么，也跟着上了飞舟。

　　南麓矿场在凤族地界的西南角，飞舟全速航行也要两日半。

　　凤怀瑾一上舟就往舱里最大的那张软塌上一躺，把腿翘得老高，一边翻着从桌上摸来的果子啃一边含含糊糊地问林兆："你接触过这种差事没有？收矿税那种活儿又脏又没油水，底下那些矿头一个个滑得跟泥鳅似的，账面上做出来的数跟实际的差一大截，你揪出一个来他能给你编出十个理由。我父皇当真会挑人，让我干这破事。"

　　林兆坐在他对面，手里捧着那卷玉简正在仔细看南麓矿场往年的税收记录，听到这话头也没抬："我没做过。"

　　"没做过？"

　　凤怀瑾把果核随手往窗外一丢，坐直了些，"那你听好了——到了那儿你只管站我后头，别乱说话，别跟人瞎搭腔。那些矿头最会捡软柿子捏，你一开口他们就踩着你的话头往下钻，到时候你被绕进去了我可不捞你。"

　　林兆抬头看了他一眼，点了点头："好。"

　　凤怀瑾被他这副"你说什么都对"的模样噎了一下，张了张嘴想再找两句威风话来说，可林兆又把头低下去了，专心致志地看他的玉简。凤怀瑾讨了个没趣，哼了一声重新躺回去，把袖子往脸上一盖，不说话了。

　　两日半的路程，凤怀瑾睡了整整两日。林兆在两日里把南麓矿场过去三十年的税册都翻了个遍，拿指头在上头比划着算了好几遍，心里大概有了数。

　　到第三日早晨，飞舟落在一片灰扑扑的山坳里头时，林兆已经把那些账目上每一个可疑的数字都圈了出来。

　　矿场的几个管事早已接到了消息，提早便在入口处候着了，个个都一副精神抖擞的样子，领头的是个干瘦的中年妖修，化形化得只留了一对黄褐色的竖瞳，笑起来的时候两只眼睛眯成两条缝，瞧着倒是一脸和善。

　　他领着后面四五个人迎上来朝凤怀瑾行了大礼，嘴里说着："六殿下亲临，南麓矿场蓬荜生辉……"

　　凤怀瑾连搭理都没搭理，昂着头径直往里头走。那管事跟在后头也不尴尬，笑容只多不少，一路殷勤地引着两人往账房去。

　　账房设在矿场腹地的一座石屋中，里面堆着高高的册子和算筹。管事命人搬了两把椅子来，又沏了茶，然后亲自抱了一叠厚厚的账册放在桌上，拍着封面道："殿下，这是去年一年的全部进出明细，您要哪一部分的，只管吩咐。"

　　凤怀瑾往椅背上一靠，翘起腿来，偏头瞟了林兆一眼。林兆心领神会，走上前去翻开账册，一页一页地看。那管事笑眯眯地站在一旁，时不时给林兆添茶，嘴里道："这位小公子瞧着面生，是新来的主簿？"

　　"我是凤皇派来收税的。"

　　林兆翻了十几页后忽然抬头看了那管事一眼，把账册往后翻了几页，指着其中一行数字说，"这条数额跟前面第三十七页的对不上。前面写的是三万六千斤，这里记的是三万四千斤，差了两千斤。这中间有补录的单子没附进来吗？"

　　管事的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常，不慌不忙地道："小公子眼尖，那两千斤是后来单独走的条子，放在另一本册子里了，我这就让人去取来。"

　　他使了个眼色，一个随从便快步出去了。凤怀瑾靠在椅背上，歪着脑袋看林兆翻账册的侧脸，眼神里多了几分说不上来的东西。那管事转身给凤怀瑾添茶的时候，凤怀瑾把茶杯推开了，语气凉飕飕的："你先把我那两千斤的条子补齐了再说旁的，我这儿不喝没由头的茶。"

　　管事脸上的笑终于挂不住了，讪讪地收了手，退到一旁站着，两条胳膊垂在身侧，指尖不自觉地捻着袖口。林兆没有看他，继续一页一页地往下翻，手指停得越来越快，圈出来的数字越来越多。那管事的脸色也越来越难看，额头上渐渐沁出了一层薄汗。

　　凤怀瑾把这一切都看在眼里，嘴角慢慢翘了起来，翘到一半又赶紧压下去了，摆出一副漫不经心的样子拿指尖敲着扶手。

　　最后那管事到底没能把账目糊弄过去，老老实实补上了差数。矿税清算完的时候已经是傍晚了，管事垂头丧气地把一份写好了数的单子递上来，凤怀瑾接过去连看都没看就塞给了林兆，转身出了账房。走到外头无人处才长长地呼出了一口长气，扭头看向林兆，上下打量了他两回，忽然伸手在他肩上拍了一下。

　　"你行啊。"

　　他说，语气里头那股子惯常的阴阳怪气居然淡了几分。

　　林兆被他拍得一个趔趄，揉了揉肩膀说："我只是把对不上的数挑出来了，换谁翻三遍都能找得到。"

　　"换我翻三遍就翻睡着了。"

　　凤怀瑾把手收回去揣进袖中，迈开步子往前走，走了几步又回头看了林兆一眼，想了想才道，"下回再有这种活儿，你走前头。"

　　林兆愣了一下，没听懂他什么意思，但凤怀瑾已经转过脸去不再看他了，只留给他一个昂着头、背着手大步往前走的背影。那条系反了的玉带还歪在他腰间，被晚风一吹便翻过来翻过去地晃，瞧着别扭极了。

　　林兆看着那个背影，忽然觉得这六皇子也不是全无可取之处。

　　回到凤族之后没歇上几日，凤玉长老的玉简便又到了。这回倒是换了个名目，说让林兆跟着凤怀瑾去拜会南疆的一位老供奉。那位供奉是凤族的旧臣，辈分极高，年轻时替凤皇挡过致命一击，伤了根基之后便退居南方深山静养，连凤皇的面子都不怎么卖，凤皇每年派去送节礼的人十回有九回连他的门都进不去。

　　"这回怎么让我去了？"

　　林兆拿着玉简问青明。

　　青明摇头说不清楚，又思索得说道：“听宗祠那边的人提过一嘴，说那位老供奉脾性古怪，唯独对年轻后辈还能说上几句话，大概是想着六殿下和林公子年纪轻，去了或许不至于被直接轰出来。”

　　林兆心里头觉得悬，可凤皇的旨意他没有违逆的余地，便收拾了几样礼，又去找凤怀瑾汇合。凤怀瑾这回倒是比上回准时了些，飞舟停得也稳当了不少，虽然人还是那副懒洋洋的模样，但衣裳好歹系整齐了。他见了林兆背着的礼匣，伸手掂了掂份量，撇嘴道："就这点东西，那老供奉能正眼看你一眼才怪。"

　　林兆说："那你说带什么？"

　　凤怀瑾想了想，一抬下巴："走，先去我府上。"

　　林兆跟着他去了六皇子府，来到这里发现果然一个侍从也没有，大概是许久没人收拾，这里已经乱得不成样子，衣鞋裤袜丢得到处是，酒壶在地上东一个西一个的半躺着。

　　只见凤怀瑾指挥侍从从库房里抬出了三坛半人高的酒，又翻出一张不知什么妖兽皮制成的卷轴，卷轴打开来里头竟然画着一幅山水，墨迹苍劲淋漓，瞧着倒像是古董。凤怀瑾把这些东西往飞舟上一摞，拍了拍手上的灰："行了，走吧。"

　　"老供奉爱好文墨？"林兆问。

　　"我哪知道。"

　　凤怀瑾坦坦荡荡地上了飞舟，"看着像那么回事的就行了，那老供奉又不真的收下来，就是走个过场。"

　　林兆抽了抽嘴，那他还嫌弃自己的准备的，敢情和他没两样，但到底没说什么。

　　供奉府建在南方的一座孤峰顶上，周围没有树木，光秃秃的石壁四面被风削得溜光，飞舟落在峰顶平台上的时候，狂风把两人的衣摆都吹得猎猎作响。

　　府门紧闭着，门口连个看门的侍从都没有，只有门楣上挂着一块写了"闭门谢客"的木牌，牌子已经被风吹得裂了两道缝，瞧着颇有年头了。

　　凤怀瑾上前拍门。拍了十几下，里头才传来一个慢吞吞的脚步声，门开了一条缝，露出一张布满了褶子的老脸。那老供奉须发皆白，眼皮耷拉着，和林兆平日见到凤族完全不同，妖修一般身上气血都是非常旺盛的，但像老供奉这种气血枯竭的样子，还是头一回见。

　　对方打量了凤怀瑾一眼，又把目光移到林兆身上，看了一会儿，忽然把门拉开了些，露出半个身子来。

　　"进来吧。"

　　他说，嗓音粗粝得像砂纸刮过了石头，"后面那个小子留下，前面那个走。"

　　凤怀瑾愣住："前辈，我是六皇子——"

　　"知道，"

　　老供奉头也不回地往院子里走。

　　"你父皇来我也赶过，你算老几。后面那个小子是冰凤吧？进来坐。"

　　凤怀瑾一脸铁青地站在门口，进也不是退也不是，眼看着老供奉已经带着林兆往里走了，门也没关，就那么敞着。他咬了咬牙，到底还是跟了进去，嘴里嘀咕着。

　　"要不是父皇吩咐的谁稀罕来你这破地方"，但步子却一步也没落下。

　　林兆回头看了他一眼，见他气鼓鼓地跟在后面，耳根还泛着一点红，忽然觉得这趟差事恐怕要比上回有趣得多。