《明月照青州》山中野丫头

25、使者

　　初六早上，魏千月和赵青州一起出发去边境。

　　这次去边境，魏千月带上了自己的马白头雁，马车坐腻了，就自己骑马，自己不想骑的话，还可以和赵青州同骑雪龙驹。

　　一路上虽然也是马不停蹄，但与上一次去边境相比，完全是另一种心境，也更自在、轻松。

　　初八中午，他们便抵达了边境的军营驻地。

　　“哎呦，嫂嫂，您也来啦！”张英和王小羽看到魏千月，喜得连忙迎上来。

　　魏千月笑着回他们：“你们替我家夫君守着边境，身为嫂嫂，不得来感谢你们一下。”

　　张英和王小羽拱着手，谦道：“不敢当，不敢当！都是职责所在！”

　　入营稍作休整，魏千月把过年新裁的衣服拿给张英和王小羽。

　　这下可把这两人乐坏了，对着魏千月一顿夸：“您绝对是天下最好的嫂嫂！大哥娶了您，真是三生有幸，连带我们俩也跟着沾光。”

　　魏千月笑着说：“都是一家人，我也不能厚此薄彼。不过，我只出了点料子钱，衣服是银霜和云雀做的。”

　　两人又转头感谢并称赞银霜和云雀。

　　“辛苦两位姑娘了！”

　　“两位姑娘真是心灵手巧啊！”

　　银霜抿嘴一笑：“郡主吩咐的，我们自然要用心做好。”

　　云雀接着道：“两位将军试试合不合身，若有哪里不妥，针线我们也带来了，可以立刻改。”

　　张英和王小羽各自回屋试了试，发现不紧不松，长短合适，而且衣服的料子都是上好的，厚实保暖，缝制的针脚又细密。

　　回来又将人一顿夸。

　　这时，伙房处来报，说午饭已做好了，问要设在何处。

　　“设在大帐里吧，咱们一起吃？”魏千月询问着兄弟三人的意见。

　　三人皆没意见，赵青州就发话说：“那就设大帐里吧。”

　　伙房的人忙去安排。

　　席案摆好，伙房又搬来一炉子，用炭火温着一锅羊肉汤，汤汁的香味飘出来，魏千月一掀帐帘就闻到了。

　　原本就饿的肚子，被香气一勾，就更饿了。

　　魏千月和赵青州同坐一席，张英和王小羽各坐一席。

　　赵青州作为大家长，象征性地说了两句吉祥话，就宣布开席。

　　菜式不算丰富，胜在好吃，尤其是那锅羊肉汤，又鲜又香，魏千月喝完一小碗，觉得不过瘾，又添了一小碗。

　　喝完，只觉得整个人都飘起来了。

　　“炖这羊肉汤的人，回头好好夸他一下，深得我心。”魏千月满足道。

　　王小羽有些得意地说：“嫂嫂，这汤的做法是我从契苾部落那学的。我估着大哥今天会回来，早早就准备上了。”

　　魏千月调侃道：“还有时间学厨艺，看来最近挺闲呀！”

　　“一点也不闲。自您回去后，这马匪可是没少来。腊月二十那天……”说起边境的近况，王小羽就来劲了。

　　腊月廿十那天，契苾部落堪堪安顿下来，防御工事还没搭建起来，便有一伙土匪自凉州方向而来，他们意在通过谷道，偷偷溜进青州府抢劫。结果在谷道遇上了契苾部落和青州府的骑兵，当下就被打跑了。

　　腊月廿二，以吐浑吉尔为首的马匪又来侵袭，那时候防御工事刚完成了一半，好在青州府的骑兵早有防范，厮杀一场，双方各有负伤，牛羊倒是没丢。

　　其间凶险，王小羽都轻描淡写，但赵青州还是怕吓着魏千月，忙打断他：“跟你嫂嫂说这些，也不怕吓着她。”

　　“我不怕。”魏千月听得正起劲，不满被打断，微微睨了赵青州一眼，然后示意王小羽继续说。

　　王小羽喝了一口汤，润润喉，又继续往下说：“接着就是腊月廿四那天，刀疤吉尔率一众马匪转攻我们青州府。大哥早料到这事，提前设了陷阱。这一次，我方的人毫发无损，却杀了十几名马匪，缴获了几匹好马，算是小胜。”

　　“最惊险的是腊月廿五那天！”王小羽调整了一下姿势，让自己看起来比较有气势，“刀疤吉尔连着失败了两次，心有不甘，带着人又杀了回来。刚巧凉州那边的马匪也来偷袭契苾部落。两支人马没有约定，却无意间成了联盟。他们夹击进攻……”

　　王小羽故意停顿一下，勾得人心头一紧。

　　“嘿嘿！”王小羽得意地拍了下桌子说，“我们的防御工事起了大作用，他们根本攻不进来！”

　　短短十天时间，马匪来了四次，足以看出形势之严峻了。

　　魏千月不禁唏嘘，她转头看了看赵青州，心想：嘴是真严，回去一个字也没说。

　　“那后来呢？马匪有再来吗？”魏千月好奇地问。

　　“后来连续下了几天大雪，封了路，马匪的出行不方便，就没有来。雪停之后，就过年了。凉州一带的马匪跟咱一样，也要过年，一般不会来。刀疤吉尔见我们这里不好抢，袭击了其他部落，这几日也没来。”

　　魏千月点点头，略感欣慰，至少赵青州回去陪她的这几天没出什么大事。

　　饭后，魏千月回屋休息。

　　赵青州却不得空，张英和王小羽向他汇报了一件紧急的事。

　　北部草原的牛羊瘟疫蔓延开来，仆固和思结这两个部落的牛羊几乎死绝了，他们派了使者来青州府，希望青州府能收留他们部落的人。

　　“这两个部落的使者是初五来的，目前就住在契苾部里。我想着你初六就启程来边境了，就没有派人回去禀报。”张英稍稍解释了下没有加急汇报的原因。

　　赵青州右手握拳抵在唇下，垂眉思考着这事。

　　这两个部落的牛羊几乎死绝了，意味着他们已经失去了最基本的生存倚仗。他们派使者来，可能是手里还握着一些资源，比如皮货或者珠宝。

　　这些资源需换成粮食或者牛羊，才能解决他们的基本生存问题。

　　如今草原瘟疫蔓延，各部落自顾不暇，牛羊估计是买不到了。那么从大魏这里购买粮食是唯一的活路。

　　只是，买了粮食，他们还面临一个威胁——那就是马匪的劫掠。

　　所以，投奔青州府成了他们目前最好的选择。

　　“这两个部落加起来共有多少人？”赵青州问。

　　王小羽答：“男女老少共计一千零五十三人。”

　　数量还不少！

　　赵青州心里又一番计较。

　　这两个部落就算现在马上购入牛羊开始养，最快也要五个月羊才能出栏。而想要维持一千人半年的生活，至少需要二十万斤的粮食。

　　青州府的粮库里存有一批应急的粮食，不到万不得已，赵青州并不想用。

　　可如果不解决这两个部落的生存问题，他们很可能像当初凉州那些走投无路的人一样，变成新的马匪。到那时，青州府的防御压力将会变成现在的数倍。

　　赵青州这边尚未有个最终决断出来，外面士兵突然来报，说契苾古娜求见。

　　王小羽的表情瞬间点亮，都没问赵青州要不要见，就起身要出去迎人。

　　走了两步，又忽然顿住。

　　张英以为他终于想起要请示一下赵青州，结果他只是低头理了理衣襟。

　　一番动作，早把心事照得明明白白。

　　赵青州和张英瞧着他愣头青似的反应，甚至嫌弃。

　　王小羽再次抬步，张英忙叫住他：“你干什么去？”

　　“娜娜来了，我……”

　　王小羽说到一半，突然想到根本不用他出去迎，而且赵青州也没说要见契苾古娜。

　　忙讪讪坐了回去。

　　“大哥，娜娜求见，定有要事，把人请进来吧。”王小羽说着，目光又不由自主地瞟向帐门口。

　　赵青州嫌弃地看了王小羽一眼，才让进来禀报的士兵将契苾古娜请进来。

　　契苾古娜入帐来，见过礼之后，特地选了离王小羽最远的位置坐下。

　　“仆固部和思结部的事赵都护可知晓了？”契苾古娜开门见山地问。

　　赵青州回：“刚刚知道。”

　　契苾古娜说：“我这次是瞒着我爹偷偷来的，关于收留这两个部落的事，我跟他有不同的看法。”

　　“愿闻其详。”赵青州抬手示意她说说看。

　　“我爹只顾自己的一亩三分地，并不想管其他部落的事。但我觉得不能不管其他部落的死活。”契苾古娜的大魏官话也带着浓厚的口音，但意思表达很清晰。

　　“仆固部和思结部合起来有两百精骑，适合做朋友，不合适当敌人。如果不管他们，他们会变成吐浑部落那样子，到处抢劫，对我们是极大的威胁。”

　　这一点，契苾古娜想的跟赵青州一样。

　　“可是，一千多张嘴也没那么容易养活。”赵青州说出了最深的顾虑。

　　“我们部落的牛羊如果能保住，最多能再养两百人。”契苾古娜这么说，代表他们部落愿意帮着出一份力。

　　赵青州的手指在膝盖上来回点了几下，说：“你们牧民习惯放牧，不擅耕种。等瘟疫过去，我想这两个部落的人八成还会回草原放牧。我拿粮食救济他们，其实等于白送。如果他们手中还有一定的钱财，我更愿意跟他们做交易。”

　　“当然，”赵青州紧接着又补充了一条，“如果他们的骑兵能助我剿了吐浑部落那伙马匪，那就可以另谈。”

　　养骑兵最困难的地方在于马匹的供应，仆固部和思结部既然有现成的精骑，便值得合作，而不是简单的交易。

　　契苾古娜细想一番，抬头对赵青州说：“你说的有理，我之前想浅了。你打算何时见那两个部落的使者？”

　　“你对那两个部落的首领可有了解？无论是交易，还是合作，人可靠才是最重要的。”赵青州问。

　　“我只见过仆固部的首领，他的年纪和我爹差不多，脾气有点暴，但据说挺讲义气的。”契苾古娜说了自己所知的。

　　如此，倒是可以试着合作看看。

　　赵青州点点头，让契苾古娜回去先把自己的意思传达给那个部落的使者，然后再探探他们的真实底细。最后约定明天下午与那个部落的使者见面。

　　契苾古娜起身准备离开，王小羽也跟着起身：“娜娜，我送你！”

　　“不用！”契苾古娜果断拒绝，然后躲瘟疫似的，快步出了大帐。

　　王小羽一脸失落地坐了回去。

　　赵青州见此，便知他的情路依然没有向前迈进一步。

　　“大哥。”王小羽突然转头看向赵青州，虚心请教道，“你跟嫂嫂的感情一天胜过一天，可有什么秘诀？”

　　赵青州回想了一下自己跟魏千月的相处过程，觉得是魏千月的主动跟热情，春风化雨般滋养着他，才使他的爱如雨后春笋，节节上长。

　　只是，赵青州也不清楚魏千月那春风化雨的本事是如何来的，便让王小羽去请教魏千月。

　　王小羽觉得有理，决定等魏千月醒了，就去找她请教。

　　结果，他这边刚跟赵青州、张英议完事，那边又有一堆事忙活，愣是折腾到晚上戌时末才得空。

　　王小羽见天色已晚，本不好意思再打搅魏千月。可一想到明天见部落使者时，契苾古娜也会来，他就觉得请教之事刻不容缓。

　　于是，王小羽硬着头皮敲响了魏千月的门。