《将宴行》迟迎

18、年关 朝廷上的鸡

　　朝廷上的鸡飞狗跳与雁娘谈不上多少关系。

　　她最近在学驭马。

　　好在虽然累了点，平日里倒也没有别的忧心事了。

　　一日策马到黄昏，两人风尘仆仆地投宿旅店。

　　这个小县名为连水，旁侧正临淮水县，两县一江，一脉相连。

　　连水县民风好客，终日里忙忙碌碌的小贩到黄昏也不禁于茶馆歇脚，再讨一杯茶吃。

　　雁娘和之末落座，唤来小二，各自点一碗面。

　　雁娘很久没有如这般日日饱食了，却未显出狼吞虎咽的吃相来。

　　倒不如说，她对吃食已经没有太多感觉了，可以几日不食，也可一餐吃下几日的份量。

　　她吃完，在少年的注视下搁下筷子。

　　忽听他招呼小二：“再添一碗牛肉来。”

　　她看着小二风风火火地端上来的牛肉——陶底灰瓷碗，垒着厚层的牛肉，刀工不甚好，却是家常的样子。

　　旁边搁着小碟，盛的是自家调制的卤子。红油白葱，拌着茴香八角；酱底稠汁，撒着辣椒面子。

　　小二把巾子往肩上一搭，热情道：“客官，不是我吹，我家这卤子可是十里八乡独一份儿！”

　　少年点点头，多给了几个铜板的赏钱，那小二乐呵地笑眯了眼，便趁兴多说几句：“客官是外乡人，可不知道我们这儿年关紧实热闹，各处忙得不歇！客官要是多留几日，一定要瞧瞧！”

　　他正说着，那边有人喊他，他抬头“欸”了一声，风风火火地忙去了。

　　雁娘也不客气，夹一筷子牛肉，蘸着酱咬了一口。

　　大盛连通海运多年，这种辣子早先是从西洋运来，在盛国并不少见，更别提近几年，各县都开始尝试自己种植。

　　只是京城鲜少有人尝试，在他们眼里，辣子只是贫苦人家用以代替盐的低劣调料，上不得正桌。

　　雁娘有幸头一次尝试，被呛了个正着。

　　又是灌水又是嘶气，好一顿折腾。

　　少年的嘲笑如约而至，雁娘反正已经习惯了，厚着脸皮吃牛肉，拿着巾帕抹完嘴，又是一条好汉。

　　小县城的旅店不算豪华，却也干干净净，麻雀虽小，五脏俱全，对雁娘来说简直没有比这更好的了。

　　她蹬掉鞋子，往软和的床上一躺，忽地又神经质地蹦起来，慌忙拍掉落到床上的灰。

　　门咚咚地响。她上前去一把拉开门。

　　柔软的布料直冲她门面招呼过来，她条件反射地一把抓住了。

　　“二楼柴房有热水，洗好换身衣服。”

　　少年留下这一句，嘭地一声关上了门。

　　雁娘展开衣裳一瞧。

　　外间是青色罩衣，内里的裘衣絮着羊绒，样式简单，干净利落。

　　她莫名有些欢喜起来，一蹦三尺地跑下去打水。

　　隔间返回的少年听见她噔噔噔的脚步声，心情颇好地勾了勾唇。

　　热气蒸腾，冬天里的热水澡几乎要把旅途的疲惫都一扫而空。

　　皂角的香气萦绕在鼻尖，雁娘轻松地甩了甩头发，拧干，用巾子裹起来。

　　她挑起新衣裳，比了比尺寸，稍稍大了些，但也不妨事。

　　羊裘上身，顿时暖和了不少。

　　她欢欢欣欣地抬头，铜镜里倒映的笑魇骤然僵硬。

　　——不，你有什么资格笑？

　　——那些故去的亡灵，你对得起他们吗？他们会日日夜夜徘徊在你的梦里，尖声指责你的罪过。

　　——你怎么敢？活得如此轻松自在？

　　头剧烈疼痛，太阳穴突突地跳着。

　　一张张旧日的容颜浮现于眼前，缓缓张开恐怖的、吃人的血盆大口。

　　铜镜前的女孩，像是空洞的提线木偶，苍白无力的手垂在身侧微微颤抖，血从指缝滴落。

　　*

　　一夜烦梦。

　　雁娘揉了揉发涩的眼睛，昏昏沉沉地坐到梳妆台前，用手把打结的、杂乱的头发梳理好，开始给自己拧辫子。

　　铜镜龟裂的纹路由中心向边缘扩散，以至于她看不清自己的脸。

　　她瞧着镜子，皱了皱眉。

　　迅速地打理好自己，雁娘去敲之末的门。

　　无人应。

　　时辰尚早，他去哪儿了呢？

　　雁娘索性自顾自地下了楼。

　　携一把干草，去马厩喂马。

　　多日磨合，这两个家伙对她亲昵不少。

　　她看着它们嚼马草，顺手梳理它们的毛发，渐渐放空思绪。

　　地面上的阴影缓缓扩大，把她笼罩起来。

　　雁娘回过头，看见缓步走来的少年。

　　少年也是青衫，衣袖无暇：“我们多留几日。”

　　他伸腿勾过一个矮脚凳，刚要坐，发现上边落了灰，便又嫌弃地踢开了。

　　雁娘也不问原因，只是点了点头。

　　“雁娘吃了没？”

　　“没。”

　　他眯眼瞧了会子雁娘，直看得她有些发毛，才道：“走，随我去早市逛逛去。”

　　不由分说地扯着她向外走去。

　　快过年了，早市上人多嘈杂，格外热闹，各种叫卖声不绝于耳。

　　少年随意给雁娘买了个饼，叫她先啃着垫垫肚子，一路往偏僻处走。

　　到一间破屋子前，止步。

　　屋里传来叮叮当当的声响。

　　雁娘好奇地伸过头去瞧。

　　只见当中一口大火炉，呼呼地滚着热浪，发红的铁块压在砧子上。

　　肌肉垒得像小山一般的男子，赤/裸着上身，抡着锤子击打铁块。

　　飞溅的汗落在铁块上，发出嗞嗞的声音。

　　之末扬声道：“可有管事的？”

　　那健壮男人放下手中的活，扯过桌上的布抹了把脸，声如洪钟：“我就是。”

　　之末从袖中拿出一张图纸，抖落开，铺在桌子上：“这个可能做？”

　　那男人走过来，看了半晌，为难道：“做是能做，就是费点事……”

　　少年笑道：“无妨，但用你最好的技艺做，银钱管够。”

　　男人不由得上下打量了眼少年，暗道莫不是哪个富家子弟，才要造这些稀奇古怪的东西取乐。

　　待到一切安排妥当，接下来的事，就交给等待吧。

　　*

　　过年了，四下里张灯结彩。

　　贞崇之乱的耻辱丝毫没有影响到这个小县。

　　若说有，那也只是过路的快马多了几匹罢了。

　　家家户户热闹起来，噼里啪啦地响着鞭炮。

　　小孩子满街地跑，撞到行人怀里就抬头嘻嘻一笑，伸着手讨要糖吃。

　　是个民风淳朴的地方啊。

　　雁娘这样想。

　　比之京城要亲切得多。

　　年关里，旅店照常开，老板娘揽下了所有客人的饭食。

　　她多做了一大碗酥肉。

　　几家客人同坐一桌，围成一圈，和掌柜的一家子一起吃饭。

　　酥肉肥而不腻，酥而不烂，一口下去尽是酥香。

　　雁娘忍不住多伸了几筷子。

　　却见有一人从楼上下来，瞧着不同寻常。

　　此人着宽大的僧袍，手持一百单八粒檀木佛珠，一颗一颗地捻着，是个出家人。

　　不过以黑布束目，想必有疾。也不言语，倒像是不能说话。

　　他持一柄禅杖，高约七尺，上佩铜环十数，叮啷碰撞不停。

　　店主家的孩子见了，极是好奇，扯着他的僧袍去够上边的铜环。

　　只是禅杖沉重，那僧人怕伤到孩子，偏又躲不过这般顽劣，颇为无奈地站在原地。

　　老板娘见了，叉着腰一声暴喝，才叫孩子们收敛了点，冲她摆了个鬼脸，上别处玩闹去了。

　　“大师，”掌柜的上前扶住僧人，“您这边坐。”

　　那僧人把禅杖放在旁侧，摸索着坐下来。

　　“这些都是素菜，大师尽可放心用。”

　　僧人双手合十，感激地点头。

　　这厢的客人们叽叽喳喳地聊着闲话。

　　“咱们隔壁淮水县的县丞，那个叫张义的，升官啦，听说是个职位不低的大官呢。”掌柜的凑进来说。

　　“这是哪一号人物？”外地的旅客问。

　　老板娘接话：“要说起来，这位大人当真是个好人，合该这样的人升官。”

　　她白白胖胖的脸一挤，捻几片瓜子往门牙一磕，吐出来两片瓜子壳。

　　“张大人之前生生把个员外告倒了，赔了那被他强占了的闺女数十两银子，就这样，要不是县令拦着，要我说，那员外的命根子估计都保不住！”

　　“啊呀，还有这般公正的大人，如今可不多见啦……”

　　老板娘拍掉手上的瓜子皮，笑起来，“说起来，老娘当年就住在张义隔壁，要不是看上了这家伙，”她一拍掌柜的肩膀，装模作样地叹气，“指不定现在就是个京城的什么夫人了！”

　　掌柜的抖抖肩膀，甩开他婆娘的手：“得了得了，你可别丢人了吧！”

　　座下顿时哄笑起来。

　　几个孩子一溜烟地冲进来，一边大喊：“爹！娘！外边放烟花啦！”一边扯着大人的衣角要到外边看烟花去。

　　掌柜的只好“欸欸”地应着，回头向客人们邀请道：“要不一起看看去吧，我们这里烟花可好看了。”

　　雁娘看少年并不反对，就跟着一起出去了。

　　烟花在空中绽开，极绚丽，又极短暂。

　　掉落的花火划出优美的弧度，擦亮了人们眼底灿烂的火光。

　　“真好啊。”有人这样无意识地喃喃。

　　可向花海夺目，可与天星争辉。

　　总有那么一瞬，有些东西能唤起人们对美好的强烈向往。

　　欢腾笑闹的孩子，此刻也安静下来，忍不住许下一个愿望：“希望来年日日都能吃到肉！”

　　却被掌柜的赏了个板栗：“兔崽子，给老子好好念书，考个官回来，也让你爹娘傲气傲气！”

　　小孩捂着发疼的额角，吐了吐舌头，嘴里慌忙应是，心底依然吞着口水想酥肉。

　　老板娘这时注意到人群中沉默的雁娘。她与旁人不同，仿佛无形中隔开了一道墙，任什么悲欢喜乐都冲不破这屏障。

　　她走过来，揽过雁娘的肩膀：“好孩子，想家了吧。”

　　雁娘怔了怔：“不……没有。”

　　妇人摸到她身上的一把骨头，心疼地皱了眉：“许个愿望吧，来年会实现的。”

　　雁娘张了张口，却不知道说些什么。

　　妇人把她揽进怀里，像哄小孩那样，轻轻拍着她的后背：“不怕，如今天下安定了，我们这些人就好过了。”

　　于她的怀抱中，雁娘感到鼻子一酸。

　　那是睽违已久的温暖。

　　她缓缓回抱住妇人，在这温暖中多贪恋一分。

　　烟花洒落，璀璨又耀眼。那是盛世的景象吧？

　　“我愿……天下太平。”这样的日子，延续永存。

　　老板娘爽朗地笑了：“会的，会的。”

　　当最后一束烟花燃尽，人们靠在门扉边望月，谈论着过去的一年，都很巧妙又默契地避开了京城之战，只道些鸡毛蒜皮的趣事儿。

　　雁娘偏头瞧向屋内，少年与僧人正说着什么，僧人时而点头，认真倾听的样子。

　　只是僧人束目，看不见这片烟花，想来实在是一大憾事。

　　雁娘走近他二人，眼前忽而白光一闪。

　　她看见了少年手中把玩的匕首。

　　她心下一沉。

　　她加快了脚步。

　　僧人不能视物，看不见少年面上讽刺的笑，也看不见少年拿着匕首，比划着从哪个地方刺入能让他死得更痛苦些。

　　雁娘看见了。

　　并且雁娘很知道他要做什么。

　　之末知道她在附近，却没多注意。

　　因而不料她敢冲上来一把夺过他手中的匕首。

　　少年的神情阴郁下来。

　　雁娘却不管他，只对僧人说：“我们有事商议，先行一步。”

　　僧人温和一笑，微微颔首。

　　雁娘去扯少年，少年岿然不动。

　　她有些急了，他若是真发作起来，凭她不可能拦得住。

　　她目光里不禁带上一丝恳求。

　　少年冷笑一声，转身往楼上行去，雁娘跟上。

　　座下的僧人隐约察觉到一丝不对，他犹豫了片刻，还是抬起手算了算，唇角渐渐抿紧。

　　楼上，少年一把拉开房门，雁娘停在了门口。

　　他在屋内，却不点灯，只冷声道：“怎么不进来。”

　　雁娘只得进去。

　　少年倚在窗边，如水的月色勾勒出他修长的身形。

　　雁娘跨出一步，一咬牙干脆先发制人：“你与他往日无冤，近日无仇，何必要伤人？”

　　“我倒是不知道，雁娘何时如此仁慈了，从前投奔东琉出卖京城的时候，雁娘可没怜悯过京城百姓。”他出言讽刺。

　　雁娘一下子哽住了，他的话像一把刀子，扎入心口。

　　她脸色煞白，无措地舔了舔嘴唇。

　　“对不起，我没什么资格阻拦你，”她低头，“可我总想，偿还些什么。”

　　“哼。”他冷笑，“等我杀掉那人，再偿还也不迟。”

　　雁娘拧住衣角。

　　少年知道她在用沉默抗拒着。

　　他叩击着窗台。

　　“况且，你又如何知道，他与我一定无冤无仇？”