《美玉不独赏》凊余

8、第 8 章

　　蕴儿的目光穿过迷乱的起舞的身影，远远的，看见王爷。他的身体在榻上半倾斜，一只手将酒杯擎在嘴边，却迟迟不饮。眼睛看着舞蹈的女孩们，似是在欣赏舞蹈，又像是穿过人群，注视着不知什么。

　　蕴儿一直看着他，一名舞伎的位置换了一下，将蕴儿目光的路径隔断，她看不见他了。蕴儿低下头继续弹奏，心中却有一种若有所失之感。

　　一曲终了，舞伎们站好，准备下一首曲子。就在这个间隙，酒席中一个醉酒的男人上前，走到飞燕身边，挑起她的下巴，说，这个不错。飞燕却颇嫌厌恶地推开了这个男人。男人有些讪讪，大声问：“这么大胆，是哪个主子在背后撑腰？”

　　“咳，咳……”王爷咳嗽了几声。他身后的婢女为他披好外衣，他揽了揽衣领，待气息平稳后说：“郑王说笑了。”

　　男子一看王爷说话，忙收敛了语气：“哎呦，得罪了，不知道是王爷的人呢！”

　　王爷没回应他，问飞燕：“你叫什么名字？”声音听不出喜怒，温润而透着凉意。飞燕回答，奴婢名为南飞燕。

　　飞燕。王爷小声重复了一遍。从他身后跑来一个婢女在他耳边悄悄说了几句话，他微颔首对郑王说：“既然郑王喜欢，我又怎能不成人之美呢？”

　　“王爷！奴婢只愿跟在王爷身边！”飞燕听了王爷的话，一时激动起来，想要挽留的语气竟带了一丝颤抖。女孩子们都是娇生惯养的大家小姐，就这样被人拱手相让，送给一个素不相识的男人，怕是都会如此。

　　蕴儿她们第一天见到的和三娘一起的男人，正站在王爷身边，他静静地说：“被郑王看上是你的福气，府上会准备嫁妆。”

　　王爷又看了飞燕一眼，面上没有复杂的表情。郑王得到王爷许可，他大笑道，王爷不愧是王爷，排面就是阔绰。说完拦腰抱起飞燕，就向席后走去。任飞燕哭喊挣扎着。

　　其他女孩子见到此种场面，都吓得默不噤声。这时另一个男人拦住郑王说：“王爷虽将姑娘赠你，但是在我府上，郑王还是莫扫了大家的兴。”

　　他府上……这人是湘东王，蕴儿想。此人眉目端正，身形高大。不知怎的，看见他，蕴儿就想起一个词，堂阔宇深。

　　郑王比湘东王低了一个头，他稍显不情愿地放下飞燕，只说，既然湘东王这么说，我就给点面子。他看了湘东王一眼，表情中却带着一丝不屑，回到席间。

　　飞燕想躲在湘东王身后，奈何他摇了摇头，示意她还是坐在郑王身边。飞燕泪眼闪闪，却只能听他的话。

　　继续歌舞升平，好像这一切没有发生过。别的王侯也带来的有歌舞伎，男人们不缺取乐的女孩子。喧嚣熬到子夜。

　　夜里，男人们都将白日看上的女子领回住处。在队伍后的女孩子们不显眼，所以没有被人带走。剩下的女孩子们都默默无言，命运，也许就是这般无情。

　　一天的表演结束，没有被带走的女孩子们纷纷回到自己的住所。蕴儿回到住所休息了会儿，洗漱完正准备休息，忽然听到瑞雪的声音。

　　“蕴儿，芙蓉在你这里吗？她不见了！”蕴儿刚打开门，瑞雪就急急忙忙地问。

　　“她没有跟你一起回来吗？”蕴儿边安抚着瑞雪边问。“回来了，这会儿却找不到她了，”瑞雪回答，“我本来想去找她，可是我怕黑……”

　　“那咱俩出去找吧。”蕴儿回。瑞雪看着黑洞洞的窗外，却有些害怕。“我们两个一起，你还怕么？没事的。”蕴儿说。“就是我还在担心，三娘交代过我们不要出去……”瑞雪磨磨蹭蹭地说。

　　“可是芙蓉不见了呀，这么晚再去找三娘她不就知道芙蓉违反规矩了？”蕴儿又对芙蓉说。瑞雪终是下了决心，和蕴儿一起出门了。

　　外面很安静，空气中还有一丝热闹未散尽的味道。月光清亮，仿佛白日的盛大只是一场虚妄。蕴儿和瑞雪小声喊着：“芙蓉，芙蓉！”找了半天，没有结果，而且走着走着，瑞雪也不见了。

　　也许不该分头找的……蕴儿这样想着，再看向四周黑色晃动的树影，自己也有点害怕了。她正想踱步归去，却听到一声叹息。蕴儿立时发出一声惊叫，吓出一身冷汗，不敢扭头，飞奔起来。

　　谁知那道叹息的发出者紧随蕴儿身后，“啪”地捉住了蕴儿的肩膀：“三娘没有嘱咐过晚间不要出来吗？”竟然是王爷的声音。虽然知晓没有遇到鬼怪，但王爷的出现并没能缓解蕴儿的紧张。

　　她们穿着王府里姑娘们相同的衣裳，王爷才会知是他府上的吧。不然怎地问出三娘？

　　蕴儿身上的冷汗又出了一层。“嘱……咐过，王爷……”蕴儿转过身面对王爷低头回答。

　　“那你为什么还在外面？这一批里，不听话的似乎挺多呢。”蕴儿用余光看到王爷，他回转身，坐回一处敞亮的亭子里，亭子周围有几棵石榴树，刚结了小小的果子。

　　“奴婢是在找人，所以出来。”蕴儿试着平复自己的心情，回答王爷的问话。“找谁？”王爷又问。“她叫芙蓉。”蕴儿接着说。

　　“芙蓉？不用找了，她现在很安全，不必担心，”王爷忽然站起身朝蕴儿走过来，“倒是你，既不听话出来，不妨再晚些回去。”他看了蕴儿一眼，在亭子里继续小酌。

　　亭子里的青石桌下有一坛酒，桌上摆着一把圆肚青瓷酒壶，壶边却只配了一只杯子，看来他独酌已久。蕴儿站在亭子的台阶边，王爷不说话，她也不敢动作。

　　就这样，蕴儿站到了天边泛起白色。白天表演了半天，夜里想要好好休息却遇到这种事。她困得不行，几次打盹险些跌倒在地上，可是她又看看王爷，他似乎没有丝毫睡意，他拿来的那坛酒似乎还有要被喝光的架势。

　　“明天还来吧，”他走过来说，“你可以走了。”说完王爷离开了亭子。蕴儿跟在他身后走了一段路。

　　这个时候人们还没有起来，四周只听见蛐蛐儿疲倦的声音。

　　蕴儿困得栽了一个踉跄，王爷眼疾手快地扶住了她。蕴儿感到那双手扶着自己的胳膊，马上清醒起来，退后了几步。王爷对她的反应稍有些惊愕，但没有多说什么，一路护着蕴儿回到住所，就离开了。

　　蕴儿进门想立刻躺床上睡，却看见瑞雪和竺梨都在屋里坐着，竺梨问：“你去哪了，这么晚才回来？”蕴儿说：“芙蓉找到了吗？”

　　瑞雪回说：“找到了，芙蓉原来被湘东王带走了……秀云，对不起，咱俩走散后我太害怕，一个人回来了……”蕴儿摇头表示没事，才知道芙蓉是怎么回事。

　　昨晚芙蓉跑出去偷偷在哭，湘东王正在附近，他问她怎么了，芙蓉说出她的恐惧。深夜里的长谈，让白日里就对湘东王有好感的芙蓉彻底沦陷。蕴儿迟迟不回，竺梨只好禀告三娘，三娘才告诉她们，姜秀云在接受惩罚。你们回去睡吧。

　　蕴儿的睡意消了一半儿，不过她躺了一会儿还是睡着了。夜里，月光清亮，蕴儿喊着芙蓉的名字。忽然，她看见石榴树下一个男人的身影。她走过去，男人低着头，她问，你是谁？蕴儿。他抬起头喊了一声她的名字。蕴儿看见他的面容，惊异道，你……

　　蕴儿从梦里醒了过来，感觉没有睡多久，却已经晌午，马上又要开始表演。那梦境为什么那么真实？她好像看到了一张熟悉而陌生的脸。是谁呢？蕴儿扶着额头，头脑有些发胀。

　　秀云，睡得怎样？竺梨问她。快开始了，你能撑住吗？不然给三娘说再休息一下？不用了，竺梨，谢谢你。竺梨递给蕴儿一杯水，又给她拿了些糕点。吃过之后，她俩就起身去表演场地。

　　晚上蕴儿赶去石榴亭子，王爷已经坐在那里。她傻傻站着，说，王爷。王爷点头示意，招呼她站在他的身边。蕴儿站过去，王爷却并没有让她做什么，只是继续喝酒，没有睡意，也没有醉意。

　　蕴儿觉得氛围有些奇怪。她想，要给王爷唱首曲子吗，可是这么晚了，会打扰到别人吧；给他跳舞，可是自己是乐部，舞都没有继续学了……

　　“王爷喜欢独酌吗？”蕴儿终是问了出来，她很困，再不说说话，怕是要栽倒在王爷身边。

　　冷千阙听到这个女孩子的问话，想了想却发现无法回答。“喜欢。”他说。

　　“花间一壶酒，独酌无相亲。只是多了奴婢在这儿，没有坏了王爷的雅致吗？”蕴儿说。

　　无相亲……也许局外人倒是看得清楚。“喝一杯吧。那我也算有了相亲。”蕴儿回过神来，不知怎的从他的话里听到些凄楚。她抬头，看见王爷在她面前举起一杯酒，不知道他何时又备了一只杯子。

　　蕴儿从前从未饮过酒，可是，她似乎被王爷的话触动，不想再让他没有相亲地独酌……蕴儿接过王爷递过来的酒，一饮而尽，喝完一直咳个不停。

　　王爷见她的样子，又递过来一杯水，知道她是在逞强。“说说话吧，府里生活好么，这次表演顺利么？”

　　“在府里生活很好，表演也很顺利，只是……王爷送女孩子给别人，让人很怕……”说完蕴儿就捂住自己的嘴，“不是，不是，被贵族看上是福气……”蕴儿惊慌失措地补救。

　　哦？冷千阙轻轻笑了起来。蕴儿没有注意到，只想着自己说出了心中真实的想法，一杯酒下肚，变得如此大胆，这不是完了吗？

　　“是我的错……可是，我没有办法……”冷千阙静静说，好像以为蕴儿喝醉了似的，“不会把你送走的，你叫什么？”蕴儿听到，回答说：“奴婢名为姜秀云。”

　　“好，秀云，陪我再喝一杯吧!”冷千阙说着笑起来，蕴儿听见他的笑声空旷清朗，酒也变得好喝起来。她是真得醉了。

　　湘东王寿宴最后一天，二十个女孩子跟着王侯们走了。回王府的路上，剩下的三十个女孩子坐在马车上，皆神情萧瑟。

　　蕴儿想起她们临走时芙蓉说，我过好日子去了，姐妹们，你们也要早日荣华富贵啊！瑞雪听着掉下眼泪，蕴儿和竺梨都默默无言。最后一个长长的拥抱后，她们还是分开了。

　　蕴儿回想着那两个与王爷共度的夜晚，可能这样说不过是女孩子一厢情愿的幻想。一个地位尊贵的男人，面目又十分俊朗，而这么多女孩子，他愿意与她再次见面，甚至温和地与她说话。也许蕴儿身边太久没有男性，她回想起那两个自己困倦的夜晚，心中竟有一丝小小的甜蜜。她甚至期待，也许，那个男人，能够对自己有所回眸。会么？蕴儿心底对自己又暗暗嘲讽，继而失落。

　　回来后，才终于知道些关于王爷的事。他的名字是冷千阙，新帝是他的弟弟，名冷重阁。他们是同一个母亲，新帝登基后，太后垂帘听政。新帝默许，表面上对母亲还是很尊敬。王爷手下有一位名将，训练着军队，新帝求贤，王爷便将名将与他所用。新帝在许多政事方面，还会聆听哥哥的意见。

　　先帝嫔妃不多，子嗣稀少，新帝和王爷的母亲，贤妃，是为数不多的诞下两个皇子的妃子，就连皇后对她都有所忌惮。先帝仙逝后，皇后不久也随他而去。贤妃顺理成章扶持自己的儿子登上皇位，自己则成为太后。

　　——

　　湘东王的寿宴过去，府里女孩子们的练习继续。王爷露面的次数多起来，他经常坐在远处，在女孩子们练习时默默观望。又过了两个月时间，王爷对三娘说，可以了，陛下可能还会再挑。不日将合格的女孩子送进宫吧。三娘应允。

　　谁知京城附近的一座小城忽然爆发了瘟疫。当地官员来报说瘟疫气势汹汹，大有不可遏止蔓延至京城之势。王爷召集官员们开紧急会议，部署京城的瘟疫防治。太后和新帝先去陪都避险，他们即日出发，刚到达陪都，王爷的预防计划尚未开始实施，瘟疫已经赶到京城。

　　大家都在疑惑王爷为什么没有离开，连平民都逃走了。这场瘟疫还没查出原因，所以也找不出针对性的治疗方法，只能以平常的防治手段加以预防。一旦感染，刚开始会全身高热，几天后皮肤渐渐溃烂，不久就会不治身亡。

　　王爷没有强留王府的所有人们留下，他派管家带走愿意去陪都避难的人，又交待另外的几个小厮去遍地寻找名医应对疫情。三十个女孩子都没有走，愿意留下来协助王爷。可能她们还没有见识到瘟疫的厉害。

　　虽然瘟疫对百姓来说是场灾难，但蕴儿又想感谢这场瘟疫，它给了她机会，近距离和王爷在一起的机会。

　　留在京城的郎中都聚在王府中，给女孩子们讲解预防瘟疫的方法和如何在保护自己的同时照顾病人。不同感染程度的病人被安置在不同的房间里，由不同的人照顾。女孩子们照顾的都是患病初期的病人，他们躺在铺在地上的席子上，额头布满细密的汗珠，面色憔悴，神情痛苦，不停呻吟。

　　他们的亲人想要靠近却不敢靠近，只能在一边默默流泪。女孩子们能做的，就是熬一些清热的药汁，让他们饮下，可短暂缓解病人的高热。但过不了几天，病人们就会被转移到严重患病的房间里，那个房间，最后只会运出尸体。

　　年轻的女孩子们以为瘟疫不会那般严重，留在这里只是照顾病人，怎会见惯这般场面？她们有几个开始悄悄地哭哭啼啼，后悔没有跟管家一起走，说留在这里染上瘟疫就只有死路一条！本来宁静的女孩子们之间因为这样的想法的流传而变得人心惶惶。

　　又过了几日，管家回来王府，几个小厮也带回了一队医生。府里的情形又好了一些。八月末，府中莲花还在零零星星开放着，莲叶也还尚葱茏。蕴儿回想起昔日她们在歌舞，如今人去花零，徒留些寂寞的莲叶这么热闹，烟笼十里，蕴儿心中生出一股惆怅。

　　夜里，夏风清凉，白日的喧嚣归于沉寂，似乎瘟疫也消失了一般。蕴儿想起她的琵琶，她抱起琵琶，指尖轻抚过琴弦，从琴弦流出几声泠泠之音。蕴儿手指动作连贯，弹起《采莲曲》：

　　“彼女采莲，清姿艳绝；肤白如藕，亭亭似荷；
　　笑弄莲子，垂首轻歌；思之慕之，愿与子合。”

　　因为四周的寂静空旷，琵琶声显得清冷寂寞。不久，蕴儿似乎听到，琵琶声里，有箫声在和。箫声悠远绵长，似是中和了蕴儿寂寞的琴声。蕴儿停下，箫声也停，蕴儿的琴声再起，箫声又起。她心中疑惑，是谁，也在这般夜里心中生出感慨，却又安慰般，和她的琴声？