《美玉不独赏》凊余

6、第 6 章

　　“就算见过，王爷会看上你们吗？一群小家子气的女人。”正笑着的几个女孩扭头，看见丽华。在五十个女孩子中，她的容貌可以排前十，从吃穿用度也可以看出她的家境很好。可能自恃如此，在她眼中别人总是低人一等。她的左右跟着飞燕和天香。

　　瑞雪听到丽华的话十分不快，她站起来说：“你怎么说话的，别以为你长着一张漂亮脸蛋就高人一等，还不得出卖色相。”

　　丽华瞪着眼说不出话，飞燕又说：“漂亮也是我们的资本，出卖色相，你们想，也没有。”

　　眼见要吵起来，蕴儿和芙蓉忙起身阻拦。竺梨拦在双方中间说：“别吵，适可而止，都刚学过礼仪法度，还这种样子么？”女孩们彼此都看不顺眼，但都顾忌着现在自己的身份，所以也都停下各自散开了。

　　四月便是初夏，王府中可堪称浩渺的荷花池中的莲叶已葱葱茏茏。教女孩子们琴乐的是一位仙风道骨的老先生。这位老先生几乎对所有乐器都有所涉猎，这其中他最爱古琴。他给女孩子们讲解乐理知识，具体的弹奏则另有老师教导。

　　蕴儿学起来很快，也很认真听老先生讲课。她又想起母亲来，花染也是琴棋书画样样精通的女子，弟弟还没出生的时候，花染会教蕴儿弹琵琶，后来有了弟弟，也加之父亲不想看到妻子曾经的营生法子，蕴儿没有再学。弟弟大些后，郁言教姐弟俩写字读书，与其他穷苦人家的孩子相比，蕴儿也算是有些涵养。

　　老先生很喜欢蕴儿，他常轻拍着蕴儿的头说，此女有慧根。蕴儿想，哪有什么慧根，不过是母亲教过，而她又比别人更刻苦些罢了。

　　满池莲叶中可以看见星星点点的莲花骨朵了。芙蓉想摘几朵插瓶以供观赏，不知怎的，蕴儿劝阻说：“芙蓉，让它们自然生长吧。莲茎中空，你折断一枝，这枝断开露于空中，不清之物会沿此而入整片池塘的。”芙蓉虽不知蕴儿说的如何，但听从了她的话。

　　蕴儿想起这是一次父亲酒醉后告诉她的，说完他还吐了一地污秽之物。

　　学习弹奏的同时，也开始习舞。随乐声旋转舞袖，老师指点过每个人，两人相对进行练习后，十人一组起舞。

　　音乐起，羽衣蹁跹，水袖飞舞，女孩们的舞步整齐划一，动作柔美而音容绚烂，似是年轻与权力角逐的盛宴。

　　一阕中止，此处有一个弯腰蓄势准备上抛水袖的动作。女孩子们都俯身准备。音乐起，丽华却没有起好身，她朝后一个趔趄，撞到瑞雪，瑞雪正好是在荷花池的边缘近处站着，丽华一撞，她毫无防备跌倒在高度刚过小腿的池边栏杆上，来不及抓住什么东西，瑞雪坠入了莲池。

　　“啊——”一声叫喊过后，大家都看到瑞雪在水中扑腾，她想张口呼叫却来不及。这莲池虽只做观赏用，深度却不浅。大家都很慌张，女孩们都不会水，芙蓉伸出袖子要瑞雪拉，老师急急忙忙找来一根棍子。蕴儿和竺梨扶住芙蓉，好让她抛袖子给瑞雪。

　　瑞雪够不着袖子，情急之中她抓住莲叶，莲叶随着她的动作剧烈晃动，怕是马上要禁不住一个人的拉扯。

　　“哗——”只闻一阵风响，从湖面那端有一个男子脚尖轻点湖水朝瑞雪飘去，人影过处莲叶翩翩向他身旁两侧倒去，颇有“莲动下渔舟”之感。男子从水中拉起瑞雪，挟过她的腰身，抱着她飞舞而至。

　　他将瑞雪放在草地上，问：“你怎么样？”这一幕惊到了在场的所有人。女孩子围住他们，瑞雪小声说：“我，有些……冷。”蕴儿也凑上前，看见男子将自己的外衣披在瑞雪身上，只看见他的背。那外衣竟还干着。蕴儿想。

　　三娘马上赶来，见到男人，急忙低头道：“王爷，您怎么在这儿？”三娘看到王爷没披外衣显得慌张失措，叫手下快去取一件外衣。她要搀扶王爷，王爷挥手示意不必。三娘又说：“您快回屋吧，您的身体不能受寒。要是您受寒就是三娘的过失了！”

　　女孩们正在散开，边散开边注视着这个男人，听到三娘的话都怔住而立刻低头。瑞雪更是看着自己身上的外衣，穿也不是，不穿也不是。

　　“奴婢见过王爷。”飞燕先半含笑靥对王爷福身。其他女孩才回过神来随礼。

　　“嗯。外面还有些凉，今天的课程就结束吧。三娘，练习时选好地点。”他的语气淡淡的。“是，三娘知错。”三娘的回答有些惶恐。王爷没再说话，已有人为他重披一件外衣，他转身离开，蕴儿听见他几声压抑着的咳嗽。

　　因为瑞雪的事情，大家今天可以暂时休息，女孩们都高兴地唧唧喳喳议论着王爷。人们似乎都忘掉了瑞雪是怎么跌入池塘的。等瑞雪换过衣服，就被追问个不停。“你看清王爷的相貌了吗？”“王爷抱你时你是什么感觉啊？”“王爷身上有香味吗？”

　　“听说王爷相貌俊朗，果真如此。”飞燕说。“有没有心动啊，瑞雪？”另一个女孩子问她。瑞雪笑着低着头不说话，脸颊红红的。

　　蕴儿回想起王爷的样子。那浮光掠影的一眼。他的身材颀长瘦削，脸庞苍白，双眉浅皱，眼睛却很明亮，不知是因眼里的光太过寒冷，还是太过温暖。唇色和脸色一样苍白。像一个病人，又不像。蕴儿想。

　　“秀云，想什么呢？”竺梨忽然问她，蕴儿想事时不自觉地用右手食指在左手的袖子上画圈。

　　“哦，没什么。”蕴儿回过神来，看见竺梨。竺梨又问她：“抛水袖的动作我们不是挺熟练的吗？”“是呀，丽华怎么会在这里出岔子呢？”蕴儿回应竺梨。竺梨看了蕴儿一眼，没再多说。蕴儿想她也许知道竺梨想说什么。平日里以为丽华只是嘴巴利些，没想到她真的会使些把戏。

　　又在瑞雪房里待了会儿，蕴儿和竺梨回到自己房内。三娘早已告诉过她们，五月开始分部，二十人乐，三十人舞。听府里其他人说，往年一批一批年轻的女孩子，选舞者会比选乐者更早承恩。本来是听女孩子自己的意愿，但没人选乐，后来就由带姑娘们学习的总领，比如三娘来分配。

　　躺在床上，蕴儿望向窗外，她自然也想选舞。竺梨还在梳妆台前解挽着的发髻。她淡淡地说：“秀云，马上要分部了，分部之后不久，估计我们就进宫了。”

　　“嗯，大家都想选舞吧。”蕴儿漫不经心应道，她在想弟弟过得如何，父母怎样。想起这些，白日里那些笑仿佛成为幻觉而顿觉内心沉重。

　　“秀云，咱们也认识这么久了，你好像从没有说过你的家里。”竺梨又问。

　　“我家里……没什么可说，官府人家罢了，只能听从皇帝的命令，把我送进宫来。”蕴儿回答，心绪从自己的事上飞回到姜家。

　　“你家里人让你来，你就这样来了？”竺梨解完头发，用梳子篦着头发扭过身来说。

　　“是啊，不然呢，你不也进来了？”蕴儿笑道，有些不解。她是因为自己的身份，所以一直以来极少提起姜家，但竺梨这样问，蕴儿想起，她好像也从未提过自己家的具体情况。

　　“我同意家里人送我进宫，自然是有条件的，”竺梨回答个半截却又说，“不早了，睡吧。”

　　她不把话说完，兀自这样躺床上睡了。蕴儿又是个不爱追根追底的人，觉得无趣，自己也睡下了。

　　竺梨躺在床上，想起进王府之前，她母亲对她说：“女儿，你可知天下女人，怎么算做到了极致？”

　　竺梨家族原是西南羌族贵族后代，羌族政权素与中原政权龃龉，但因为中原幅员辽阔，物资丰富，因而战事频捷，又加之新帝登基，允诺羌族只要不在边疆挑起战事，中原不会管制他们在西南自己统治的土地上的一切事务。

　　羌族首领聚集几位元老，聆听了几位谋士的意见，决议同意中原的条件。连年战事，羌族节节败退迁徙，需要休养生息。但也有一派不同意这样做，为首的就是竺梨的外公。

　　反和派讲民族气节为大，就算死，也要战死在沙场上。羌族人素来好战，这一派竟也有许多人支持。羌族首领自然是先安抚这一派别的众人。但他们还是暗地里不服，就在首领启程准备前去议和之时，族内有极端者竟对首领进行刺杀。

　　首领身边的侍卫及时发现刺客，阻止了这场刺杀行动。这群人没有成功，羌族还是和中原议和了。竺梨的外公听闻消息，心中悲愤而病倒，不多久就去世了。外公一去世，竺梨母亲失了依靠，又成众矢之的，她便带着小竺梨离开西南，来到了中原。

　　竺梨的父亲是中原人士，他来到西南做生意遇见竺梨的母亲，竺梨的母亲生得美丽，这美丽又带有一股不同于中原女子的浓浓异域风情。竺梨的母亲也许是从来没有体会过男人的温柔，她马上陷入这个异族男人的关怀和爱护中了。

　　竺梨的外公自然是不允许女儿与中原人交往的。他找来族人，趁女儿不在，把这个中原男人狠狠打了一顿，让他马上离开，并警告他不要再与自己的女儿往来。这个男人哭着答应后，马上离开了。

　　等到竺梨母亲发现的时候，中原男人已经走了。竺梨母亲与自己的父亲大吵一架，可能真的动气了，竺梨母亲在争吵中忽然晕倒在地，醒来之后她才知道，自己已经怀孕了。

　　竺梨母亲怨，怨中原男人竟是如此懦弱，自己幻想的爱情，竟是如此脆弱地不堪一击。但她还是生下了竺梨，令她欣慰的是，女儿长得很漂亮，继承了她的美丽，同时继承了那个不同于他们族人的中原男人柔和的轮廓。

　　来到中原之后，竺梨的母亲又嫁给了当地一位王姓大官，这位大官就是王正居。当时竺梨已经有十二三岁了，她不知道母亲为什么要再嫁给这个又老又丑的男人，竺梨母亲的年纪比王正居的大儿子小不了多少。于是自然的，竺梨心中对王正居怀着一股莫名的敌意。

　　被自己的族人鄙夷，被自己的父亲抛弃，在继父府中也要低眉顺目。这些，竺梨都可以忍受，直到，她知道王正居的儿子竟对自己有非分之想时，竺梨想起母亲问她的话，“女儿，你可知天下女人，怎么算做到了极致？”

　　王正居的两个儿子在朝为官，平日里都是以一副正人君子的模样示人，孰不知背地里做了多少令人不齿的勾当，王正居的小儿子惹人讨厌，不过他的坏全在明处，而这两人，披着伪善的外衣，外衣包裹着欲壑难填的躯体。

　　竺梨的母亲知道，王正居的儿子垂涎竺梨。她也知道，她虽然最受王正居的宠爱，但她在府中依然人微言轻，王正居根本没有将自己放在心上，与其说自己是他的玩物，不如说他心底里还在提防着自己这个异族女子。