《东风明夜录》艺笙锦年

3、未到蓬莱先一笑

　　夜巡的灯笼依旧通亮，明早用的柴火却已经准备好了。青瓦飞檐挂着几串橙红的流苏，墙根的角落有一块黑色的三角形痕迹，那是常年堆放煤炭留下的。门外不时传来阵阵脚步声与咳嗽声。
　　镇抚司的马匹在马棚里静静睡着，这是奔波两个时辰的功臣。

　　火光映月铺水中，半江瑟瑟半江红。七月十五夜间，亥时，天津卫渡口。

　　方才的事情的确在所有人的意料之外，杨濂花了半个时辰，终于弄明白了这些亡灵的目的——长生丸可以帮助这些亡灵重获新生，所以这些亡灵想要得到长生丸。此时，门外传来姜烽暴躁的声音：“叛徒！”

　　当然，这个叛徒指的不是杨濂。

　　姜烽狠握拳头猛锤门框，墙角弹出一层灰尘，杨濂开了门。
　　此次秘密出京去蓬莱，只有宫中人知，就连六部大臣都不知，又怎么会让亡灵知道这件事？杨濂颔首，心平气和道：“的确是有叛徒。你们亲军卫中可否有一个叫张汝商的人？”

　　杨濂的质问让姜烽冷静下来。姜烽眯起眼，回想起东直门烟花凌空的一幕。五城兵马司的两枚铜牌确实是他亲手交给了张汝商，就是那个补子绣虎的官员，一丝凉意涌上心头，姜烽两腮的肌肉紧绷。

　　“五城御史的确有一个叫张汝商的人，但是……”
　　“这么说来，姜爷也感觉他可疑？”
　　姜烽剑眉拧紧，倒不是觉得他可疑，更多的是不可置信。他的朋友不多，这个张汝商算是交好的一个。相处这么多年，单凭第六感，张汝商也绝不是如此弃国弃家的卑鄙小人。
　　“不，不可能是他！”姜烽迫不及待道，“杨公公，可否给我个准确的消息？”

　　“在咱家的玉盘面前，亡灵断然不会说假话。”杨濂玩味地笑道，“好吧，既然你不信，那你是不是应该觉得，这个人，更应该查查咯？”

　　杨濂方才仔细询问了那些亡灵，他断定是那个叫张汝商的官员。杨濂常在司礼监秉笔，帮着皇上批红，对各路官员的家世与前历都十分了解，虽然他亲眼见过面的人不多。

　　姜峰若有所思地点点头。
　　这个叫张汝商的官员出身江浙，是抗倭烈士之后，家境贫寒，与母亲相依为命。三年前他的母亲去世，张汝商丁忧二十七个月才重新上的任，一上任，嘉靖帝便委任他为五城御史官。要知道，通常的五城御史是正六品，而他破例是从五品。
　　至于嘉靖帝为什么赐予他从五品的官衔，那都是后话了。

　　总而言之，
　　这件事情是从东厂和亲军卫这里出的岔子，无论如何也不能让上报皇上——如人饮水，冷暖自知。
　　眼下，姜杨二人如同一条绳上的蚂蚱，唯今之计，只能想办法封住这些亡灵。只要卯时一过，亡灵收回地狱，事情自然就会步入正轨。可是到了那时，便要走陆路了。
　　杨濂盘算了一下，陆路往返要比海路多一天半左右，但在现在看来，也不失为权宜之计。

　　一缕青烟孤零零飘着，屋内充斥着淡淡的檀香。杨濂右手托着八卦玉盘，左手慢条斯理地捻着檀珠，静待亡灵闻声而来之际。
　　姜烽迟疑片刻，这些亡灵既然是百姓的先祖亲人，那么“长生丸”这件事情会不会已经流到百姓的耳朵里？如果杨濂将亡灵一并封住，会不会引起民变？到那时……

　　“谋事在人，成事在天。”杨濂拍了拍姜烽结实的肩膀，果断道，“姜爷，你放开了干，后面有我担着！”

　　他的话再一次打断了姜烽的思绪，不过这一次是颗定心丸。姜烽随意瞥了眼杨濂的左手，几个时辰之前的伤口已经打理得利利索索。

　　这所谓的“茅山术”公公，还有几分胆色。姜烽平视杨濂，坚毅的瞳仁似漆黑的夜空，却是将星星衬得更亮了。
　　在锦衣卫的大老爷们中，官制等级分明，如果一个位高权重的人双目平视你的眼睛，说明你得到了他的尊重。但杨濂的神情可不像姜烽那样庄重肃然。俗话讲，他人有心，予忖度之，这次倒是没必要刻意揣度了。

　　时间紧迫，刻不容缓。回神，姜烽已经推门而出，高大的身影消失在笼火团簇的夜幕中。从两扇打开的大门远远望去，燎燎灯火，锦衣卫的各路人马已然准备就绪，等待着迎接下一场好戏。

　　这注定是不眠的一夜。

　　晴夜，河灯方映半边天，天津卫，渡头衙门。

　　那个书生已被女将带到了衙门里，不是因为书生有罪，而是除了衙门，的确没有既安全又近又简单的地方来安置他了。再者，紧急关头，也不能排除书生与此事有干的嫌疑，他身上的神秘法器，杨濂可没忘。

　　姜烽不是个阿党相为的人，他立刻派了几个的眼线去京城，负责监视张汝商。脑海里不断回放着他与杨濂的对话，此时的他已经打消了一半的疑虑，因为杨濂已经对他交出了底牌。

　　少顷，万朵烟花中，一束金色扶摇而上，绽出五枚莲花。

　　“报告指挥使，五城雄鹰准备就绪！”雄鹰指的是潜伏在五城兵马各部的锦衣卫。
　　“着！”
　　姜烽站在渡口的望台之上，手里拿着远镜，万顷琉璃，倒映着他锐利的身影，像极了锋芒毕露的宝刀。

　　百里之外的城角望楼，鬼旗悄然而立，与之隔瓦相望的东城水渠，闸门乍开，运河水势湍急，一朵朵莲花灯踏着白哗哗的逐浪顺流而下。

　　“——放鬼！”

　　东城门的河道放开，亡灵便会随着莲花灯直奔天津卫，那里有杨濂亲自守着，时刻准备暂时封住这些亡灵。姜烽叫了三两个小吏通报后，女将便可以安心在这里看守书生。
　　那书生天生异瞳，有一只瞳孔是深邃的蓝色，不仔细看的话，根本看不出来。书生环视四周，这就是传说中的衙门监狱呐？嗯，屋子够大，四面都有墙，够结实！还，还有一张床！这是他半月来住过最好的地方了，比那些什么环堵萧然，不避风日的破庙好太多了。

　　欣喜着，他又品出一丝酸涩，犯人的日子都比他好。
　　罢了罢了，不以物喜，不以己悲……以中有足乐者，不知口体之奉不若人也……

　　书生把外衣铺在角落的地上，盘腿坐在上面便开始鼓捣自己的小玩意儿，有笔墨纸砚，有司南，有风铃，有小镜子，有拨浪鼓，还有，为数不多的几枚铜钱……书生自己摆弄得不亦乐乎，把这些东西一件件摆在地上，认真检查有没有少了什么。

　　“姑娘，请问这儿的牢饭白吃的么？”书生对栏杆外的女将笑了笑，希望能扑灭满屋尴尬的灰尘。
　　“这会儿功夫，还呆不到你吃饭的时候。”女将好笑地看着书生，“怎么，饿了？”女将偶然听到旁人喊她“姑娘”，不免有些欣慰。

　　在宫中，她是旁人口中的北司总旗，代号冬青。

　　“不是饿了，我就白问问嘛。”书生摸了摸空空如也的肚子，低叹了口气。

　　女将抱臂依墙站着，四周空荡荡的，二人说话的回声很明显。不时有狱卒巡逻，见了女将，皆停下行礼。
　　天津卫衙门的狱房是建在地下的，墙高四到五米，横竖过道像数个“弓”字排成的矩阵，共七七四十九间，每面墙上置有一盏油灯，每个拐角设有两名守卫，每隔两个时辰更一波守卫。
　　在这种守卫森严的地方，一切都井然有序。衙门的犯人不多，故而两个人说了什么，也不会轻易泄露出去。

　　少顷，女将拦住一行狱卒，下令道：“告诉他们，今天晚上，这一路不用巡了。”
　　狱卒犯难，又不敢得罪女将，委婉道：“可，可是我们大人吩咐过……”
　　女将道：“有我在你们还不放心？立刻去办！谁治罪，我担着。”
　　“是，总旗大人。”

　　为了确保万无一失，女将遣走了狱卒。这里便只剩下了他二人。
　　“阁下，怎么称呼？”女将半蹲下去，肘架在膝盖前。
　　书生道：“在下苏十四。”
　　“哦，在家排行十四？”
　　“不是，我娘哪生那么多孩子去？”书生站起身来，看起来很认真，因为这个话题正是他引以为傲的，他必须告诉眼前这位貌美的女差爷。

　　“告诉你吧，我今天叫苏十四，是因为举国上下两京一十三省，我已经踏遍那一十三个省级地和南京城，如果明天能到北京城，我就要改名苏十五了。”书生侃侃而谈，蓝瞳中写满对京城的期待。

　　女将柳眉一挑，又增疑窦，也跟着站起身。眼前这个书生，满身的书卷气，再怎么大也大不过三十，却是已经游历过大江南北。若放在寻常书生身上，寒窗苦读尚且来不及，谁又能有这般精力与魄力？怕不是在扯牛皮？不过这还不是重点。

　　“所以……你是去过蓬莱岛了？”女将望着他，或者说，这是一个关键问题。

　　书生答：“蓬莱仙岛嘛，去过。看，这些宝贝就是我从那里淘回来的。”说着，他摇了一个风铃给女将看。

　　女将接在手里，她不懂什么法器，但是这个东西对她、对她的上司来说，也许有着重要意义。

　　“这个风铃是我在福禄寿三星庙前捡到的，可以召唤神灵，不过我还没试过……还有，还有这个镜子，听说是照妖镜，说实话我也想见见妖魔鬼怪的庐山真面目。”书生挠挠头，“至于这个拨浪鼓嘛……暂时还没搞懂它的用处。”
　　“好，苏十五！”
　　“哎哎，是苏十四——”
　　“苏公子，好吧？真要去京城？那你可想好了。”
　　书生颔首，莞尔一笑。
　　女将继续道：“这样，今夜子时会有一个人来见你，他可以有办法送你进京城。”
　　有了张汝商的前车之鉴，她并不打算现在就把姜烽和杨濂，以及自己的身份告诉他。

　　一听可以进京，书生的蓝瞳变得明亮起来。女将抬眸，不由得愣了愣，倏尔压低柳眉。

　　殊不知，京城内外，各路细雨纵横捭阖，正交织着一场轩然大波。

　　城内，兵马司和巡捕营的骑兵急促移动着，打破了原本平安和睦的中元鬼夜。街道内外，不时传来长长的呵斥声：“闲杂人等不准逗留街市，不许大声喧哗！”

　　但是行人并没有因为呵斥声而减少，反而愈发骚动，逐渐酿成了一场骚乱。各处的铺面打着旗幌子，招摇过市，呐喊声、涌动声。乡绅、百姓、商人、农民，像是钱塘江的大潮，蜂拥而上，街道上的旗兵立刻淹没在密集的人群中。京中一千多条街道，除了宫城与城根下有空地儿，再也找不到一眼望到尽头的街坊。

　　这些百姓是亡灵的亲人，他们当然希望自己挚爱的人可以起死回生。可在这之前，那些亡灵已经与皇帝的亲军卫结下梁子。这就注定了他们的立场，势必引起民变。

　　十字街的拐角处，两个行色匆匆的身影穿梭在人群中。跑了不久，忽然耳侧生风，苏十五侧过脸，一个凶悍的士兵正将刀架在他的脖子上，冰凉的触感让他打了个寒战，士兵青面獠牙：“干什么的？不想死的回家呆着！”女将当即亮出腰牌，乜了士兵一眼，后者脸色霎变，未来得及收刀，眼下两个人早已走远了。

　　此时，东边的天空已经朦朦作亮。

　　两个人停在一个小胡同儿里，观察了片刻。苏十五撑着膝盖，喘道：“这京城治安这么差，皇上是该管管了。”女将敲他的头，嗔道：“不该说的别说！”

　　不说就不说，心心念的京城竟是这样儿，欸……

　　方才二人在天津卫见了杨濂。现在，他二人是受了杨濂之命，寻找可通阴阳界门。一来，若能早时将亡灵收于地下，最好不过了；二来，亡灵怀有怨气，时局动荡不安，地官很可能无法在卯时收回这些亡灵。俗话说，凡事预则立，不预则废。更何况这是天大的事！
　　至于苏十五为什么也在这项任务中，他本身是用这项任务来换取进京的机会，而他身上的法器确实可以召唤或者驱赶亡灵。用杨濂的话说：“甭管有衔没衔，能干活的就是好衔。”
　　而且有冬青在他身边，应该不会出太大的岔子。

　　苏十五虽然看起来憨憨的，也不是不知好歹的人。第一次来京城就担此大任，着实是个伟大的人生经历。

　　趁着人流稀少，苏十五掏出小风铃，他倚在墙上，以便减轻支撑身体的重量。这是他第一次遇到这么多亡灵，也是他第一次用这法器。问题是，能行么？
　　这个问题，恐怕连苏十五自己都不清楚，只能放手一搏了。
　　女将贴着墙，问：“有情况了么？”苏十五示意她噤声，将风铃放在耳朵旁，随即传来一阵零零朗朗的风声，但并不真切。紧迫关头，女将对他不是没耐心，而是没有信心，但转念一想，这是东厂杨公公亲自下令，她也没什么可说的。

　　风声渐止，苏十五蓝瞳灵光一现，顺着街道指过去：“那边走。”

　　二人沿着铃声的方向慎慎前行，苏十五走在前面，半郭着身子，两只眼珠水溜溜地打着转，冬青则在他身后负责监视四周的情况，默不作声。亡灵的气息在车水马龙中穿梭着，时有时无……蓦然，面前出现了一大团黑影,扑面而来。

　　苏十五瞳孔骤然一缩，冬青却早已默不作声地横刀破斩，登时，四周杀气重重！她的刀上施有符咒，杀鬼如杀人，只可惜苏十五还没搞熟如何驱赶亡灵，冬青只能敏捷地挥刀猛刺，她屈肘竖直向下，刀尖贴着小臂割破黑影的皮肉，顿时暗血四溅，这是亡灵附体的死尸。
　　冬青将蝉翼刀片贴放在手肘内侧，屈肘横抹，拭净血污。

　　四周的空气浑浊透顶，再也没有了灯火月下的灵气。

　　“死尸一旦被破坏便不能寄生亡灵。冬青姑娘，不必刀刀都取要害！刺上便是！”苏十五望着地下的死尸，恍然大悟。

　　恍惚之间，他二人仿佛听到了马匹嘶鸣的声音，再看，五城兵马的骑兵已经闻声而来。可这是冬青最不愿看到的情况，这些人的兵器不曾施加符咒，来了也没用，反而会成为拖油瓶。

　　辗转间，便分了神。冬青一不留神，尖叫一声，让黑影卷了去，包裹在浓浓的黑烟中，不见了踪影——毕竟是个姑娘家。
　　当黑影再回过头来袭击苏十五的时候，刚好打了个照面，那亡灵却鬼使神差地，狼狈而逃了。
　　苏十五焦头烂额：“这可怎么办呐？？”

　　是时，原本朦胧作亮的东方天空重新暗淡下来，那代表亡灵聚集的地方。
　　众人登时面如土灰，这是……调虎离山之计。
　　闻声而来的五城兵马悔之晚矣、人心惶惶，即刻原地待命！

　　这是接近宣武门的一条街坊，宣武门也称“死门”，即开刀问斩的地方，故而阴气重。京城的九道门都有各自的用途，不同的身份走不同的门。但此时却有大队人马从此经过，这说明，京师已经全乱了。

　　寅时，天津卫。
　　杨濂额上冷汗岑出，不是被突如其来的民变吓得魂飞魄散，而是他用尽了功力召唤顺流而下的亡灵，奈何力不从心。低估了亡灵的定力，确是他的失策，或者说，这是他的孤注一掷——成功了，可以用最短的时间与精力化解这场危机；失败了，也不至于歧路亡羊。
　　但是眼下，封住亡灵这条路已然走不通。

　　杨濂轻轻披上锦绣外衫，三更过后的夜，愈发的凉了。沉浮中度过的前半生，让他养成了一个习惯，凡是都要给自己留上最起码两条后路。此时此刻，这所谓的后路便派上了用场。

　　行到水穷处，坐看云起时——

　　少顷，远在东城望台的姜烽接到一封飞鸽传书，濒乱的京城前，他摸不清杨濂葫芦里装的什么药，但见信上写着淡淡八个字，

　　“它山之石，可以攻玉。”