《东风明夜录》艺笙锦年

2、锦衣雕裘驾飞鞍

　　一束烟花扶摇而上，绽放在宝蓝色的夜空中。泛泛河灯，载沉载浮，
　　三万里河东入海，五千仞岳上摩天！

　　月下顺天，华灯初上。嘉靖四十五年，七月十五，中元节。

　　这一天，京中一千一百七十条街，四百五十九条胡同儿，每家每户皆灯火通明，这是继月以来最热闹的一天。
　　永乐年间，成祖朱棣仿照南京城的格局改建燕王府，故而这里的各街各道鳞次栉比，大大小小的房屋星罗棋布，鸟瞰而去，宛如一方撒金点缀的棋盘。

　　老百姓们各自将时令佳品供与神灵，祭祖祈福，今年的收成虽不好，但是鬼节祭祖可不能含糊，家里有什么好的，须得拿出来供着。凡是家里有小孩的，以免偷吃供品，都被哄着去放河灯了。
　　中元节是道教的节日，放河灯是这日的习俗，河灯可以舟载亡灵，辅已故祖先与家人团圆。大大小小的河流中睡满莲花灯，拢着盘踞的火焰，绕过天子脚下，直奔天津卫的渡口。

　　河内的角楼传来连环的击缶声，像是百里外的狼烟传语：
　　“地官赦罪，百鬼夜行——”

　　东直门外，五路身着青色官服的侍卫兵辟开熙熙攘攘的人群，以方队的阵型巡城而过，他们胸前的补子上绣了彪兽，这是正六品的武官服，腰间的金色令牌则表明了他们的身份——五城兵马司的差爷。

　　为首的官爷是个血气方刚的青年，他身材健硕，穿着与旁人略有不同，锦衣飞鱼、配绣春刀，很明显，是锦衣卫十三太保的人。他大手一挥，两名侍卫兵便直奔尚宝司的方向去了。

　　五城兵马司是维持京城治安的机构，分中东西南北五城，每司设有指挥，吏目，弓手十名，火甲十名，仅在负责白日的治安工作，而酉时之后的夜晚，则由巡捕营接管。但在特殊的日子，则需要五城兵马与巡捕营相配合。此两机构的活动皆受五城御史和锦衣卫的监督。

　　片刻，两名侍卫各执一枚铜牌而归，那锦衣卫头目瞧了两眼，轻车熟路将人指挥就位，此时，巡捕营的人刚好与他们碰了面。
　　是时，京畿外又一次升起了烟火，洋洋洒洒分成五枚金色的莲花，这是他们的暗号。

　　锦衣卫将那铜牌交予巡捕营一位胸前绣虎、头戴乌纱的官员，用力按了按他的肩膀，道：“张大人来得正好，怕是今夜百鬼夜行，我可没功夫替你洗尘。”
　　官员满面春光，摸了胡子：“都是自家兄弟，姜爷不必客气。”
　　那锦衣卫闻罢，便翻身上马，大嗬一声“驾！”，绝尘而去了。

　　现在酉时刚过，也就是傍晚七点。

　　姜烽骑着马匆匆出了京畿外门，黑披罩着飞鱼服挟风而过，似一头奔入黑夜的猛兽。
　　这里四周府宅稀少，草木山石居多，与城内人来人往的景象截然不同，中元鬼节，愈是人少的地方鬼怪愈喜欢出来作祟，故即便有几家毗邻的府邸，也都躲在家里，没人敢招摇过市。奔过大约五个街坊的距离，始而望到前方有灯笼照明的门舍，姜烽扯住缰绳，骏马的步伐已是强弩之末，任凭余力向前不愠不火走过去。

　　夜间的空气清透凉爽，带着些许湿意，氤氲了一方泥土。马蹄印有条不紊地延申至门前数米之地。

　　前方传来一声洪亮的质问：“谁！”
　　姜烽摆手撩开披风，铜质腰牌显露无疑，上面金光闪闪四个大字“北镇抚司”。守卫们无心去望那令牌，只瞥了一眼便认出了上司的相貌。

　　“是姜爷来了！快开门！”

　　守门的是两个小旗，肩章官纹细致，他们在锦衣卫当中虽然职位不高，也算带品武官，如今放在这里看门，可知里面的人物非同小可。

　　姜烽翻身下马，吩咐两个小旗善守其职后，便匆匆进去了。接风的是个小太监，这个人姜烽认识，是东厂提督的詹事太监。

　　“此次杨公公出京事关重大，须得姜爷亲自跑了一趟，真是受累，受累。”
　　小太监穿紫衣，脸皮干净，身形有些浮肿，边寒暄边将姜烽往里请。
　　姜烽没空儿应他的话，边走边道：“巡捕营到位，接五城指挥司。”小太监不用通报，远在内室的杨公公已经听个一清二楚。
　　姜烽口中干燥，问：“有水么？劳烦，来口水喝。”

　　如果说什么事情能动辄北镇抚司十三太保和东缉事厂一并出马，那必定是关乎国运的大事。要知道，厂卫是皇帝身边的亲军机构，除了奉上谕办案，还有保护天子的职能。如果说皇帝将他的左膀右臂支出在外，那必定是比天子安危更重要的事情，只能是天子的生死了。
　　嘉靖帝将这一注押在厂卫两名头目身上，必然是压力与疑虑重重。

　　杨濂端着小茶壶从内室走出来，藕荷色的滑制刺绣垂在欣瘦的身段上，随着步伐微微荡漾。这人身长八尺，肤色如初磨的和田玉，杏核灰眸，眉弓处长着漂亮的浅眉，如果不是开口一个“咱家……咱家”的自称，真看不出是东厂的督公。

　　在此年纪能攀此高位说来少见，但确实是有原因的。这个杨濂精通仙人之术，能通晓天意，下知鬼灵私语，恰巧嘉靖皇帝沉迷炼丹术，愈发宠信杨濂。但杨濂也绝不是贪堕无能之辈，用姜烽的话说，这人除了神神叨叨的，还算个务实的勤官。

　　他亲自为姜烽斟水，小太监于一旁生生瞧着。杨濂也不亲见，方才斟了水，二人的关系便自觉少了分生疏。

　　“这次咱走的是天津卫的水师，蓬莱岛距天津卫千里之遥，钦天监的奴才们算了算，顺风顺水的话，乘咱大明宝船，三日便可到。”杨濂的吐字很是讲究，至少听起来很舒服，像是自家人。

　　姜烽是个粗人，从不吃什么文字局，眼下对这位“茅山术”公公还是不放心，旋斩钉截铁道：“杨公公可有海路图，拿来与我看看。”
　　他这么说，杨濂就顺了他：“水师是天津卫的，咱家还能把姜爷拐跑了不是？”

　　言语间，杨濂拨动手中的八卦玉盘，阴阳双面猛然重合，像是带有磁铁一般。杨濂突然站起，整个人向前倾了一步，灰眸中重燃起乌黑的瞳仁。姜烽一怔，却见杨濂杏目低垂，莞尔道：
　　“百鬼夜行，阴阳归位——”

　　言下之意，我们可以动身了。

　　旌旗遮圆月，风动影自留，这一支精锐的队伍将要走二百里的陆路，约合两个多时辰，再转搭水路，这对于常年在宫里的杨濂来说，当是件不容易的事。皇帝这才派了十三太保最好的指挥使沿路护他远行。

　　姜烽其人锦衣世袭，对嘉靖帝忠心不二，杨濂心里清楚，此次同行，不免二者相互牵制之意。

　　这一次，他们的任务是去蓬莱岛为嘉靖帝寻取长生丸。嘉靖帝龙体欠安，御医百试不灵，便将希望寄托于蓬莱仙岛的长生丸，天子一声令下，千乘万骑归蓬莱！因为这个时候，亡灵皆赦于地狱，在阳间与亲人团聚，故而海路的阴气便轻了不少，是大好的时机。

　　回望，越过浓浓的林荫，尽头是烛火连天的不夜城。杨濂捻着檀珠，静静坐在轿子里，前面骑在马背上的是姜烽，护卫四周的是几行侍卫，事关天子休戚，此行也不便大张旗鼓。

　　夏夜的飞土缠绕着东风路上的马蹄，烟尘滚滚，两人一前一后，皆是三品官员。若让姜烽骑马载着杨濂，便有了尊卑之意。姜烽骑惯了马，不喜坐轿子，也不拘礼不礼，卑不卑的。杨濂招了他几次，请他坐进轿子，姜烽默不吭声，却是将马驾得更急了。

　　杨濂倒也不生气，他性子温和，倒是与谁都合得来。旁人与他打交道，他从来不摆架子，交情浅的，觉着与他说话舒服；交情稍微深点的，也都承认，他是个可交之人。
　　这也是为什么姜烽甘愿放下十三太保的架子，在前面驾马。

　　杨濂放松地仰起头，隔着轿子帘笑道：“好个姜大爷，让你往东，你偏往西！”

　　“官爷好！请问哪边是西？”一个陌生的声音自前方传来。

　　“吁————！”轿子忽地一晃，险些将杨濂甩到外面，好在他眼疾手快，抓住了轿子两边的横杆才得以幸免。
　　杨濂连忙扶正乌纱帽，不悦地掀开轿子帘，见一个书生装扮的年轻公子在前方问路。荒郊野岭，从哪冒出来个小书生？问的话倒是与自己一唱一和，显得挺合时宜。

　　姜烽洪声道：“你面朝的方向就是西。”
　　书生作谢，身上的背囊随着一鞠一躬泠泠作响，又欣喜道：“那再请问，京城是不是离这里不远了？”
　　姜烽剑眉一蹙，正色道：“京城今夜宵禁，闲杂人等禁止入内，你还是不要去了。”

　　书生一听，不乐意了，直将背囊卸在地上，挺直身子：“大丈夫一言既出，怎能说不去就不去？”他的语气虽然起伏明显，但语速却是怎么快也快不起来。

　　“城门卯时开放，若想等，就让他等一夜吧。”

　　杨濂只淡淡说了一句话。但他分明感觉到那个书生来头不浅，身上还有一样法器，能让他的八卦玉盘有所感应。杨濂用手心压住怀中的玉盘，这时，马车又徐徐前进了。

　　不出十里路，马车的颠簸逐渐小了起来，杨濂略感不对劲，便朝那马脚一看，登时脸色霎变。最忌讳的事情还是发生了，四只马蹄皆消失于离地五寸的地方。

　　这是……马失足！

　　杨濂即刻大叫道：“姜烽！快跳下去！马车有问题——”同时拼命地感应着玉盘的指向。姜烽双脚别住马肚子，仰后伸手将杨濂拉出来，两人一同落地，四周侍卫唰地拔出刀。
　　霎时，银光闪闪——

　　“奶奶的！怎么会这样！”

　　马匹受惊，昂首嘶鸣，像只无头苍蝇一般挣脱轿子奔走了。杨濂道：“它的四蹄是被鬼魂带走的，我们很可能见鬼了，大家都小心点！”
　　侍卫执刀护着他，皆警惕地环视四周。突然，有人报言：前方发现一具尸体。这具尸体躺在路中央，着黑衣，夜色下并不容易发现。这是个成年男子，身上并无明显伤痕，但并不代表没有内伤，锦衣卫办案多年，凭经验，这等事情本不在话下。

　　但是杨濂却打断了姜烽，自己蹲下去，将手悬于尸体的人中之上试探着什么，倏忽，尸体血口大盆，猛地咬住了杨濂的左手。不过，尸体下一秒就身首分离了，刀过之处的土地，留下一道深深劈裂的沟壑。
　　姜烽正狠握着绣春刀，刀尖滴着暗色血水，他脸上的肌肉紧绷，显然是方才用尽力气将尸体的头颅剁下来的。

　　杨濂用在尸体头上画了几个咒，径自站起身，拿出手帕包住受伤的左手。一旁的小太监吓破了胆：“哎呦我掏心肝儿的小主子，您这可怎么办？”

　　“无妨。”杨濂望向姜烽，后者按刀走向尸体的脚部，那些侍卫们也跟了上去。一堆锦衣卫驻足，观摩着死者脚下的泥土。这里土质松软，周围竟没留下尸体的脚印。
　　——不是人，便是鬼。

　　杨濂淡淡道：“这具尸体是被亡灵附了身。”
　　姜烽的脸色微微一沉：“亡灵怎么会在这里？按理都该入了东门。”
　　杨濂道：“或许是有怨气，逃出来了。方才那亡灵受了惊，只差一点就让我封住了，真是可惜。”
　　他说的是实话，却招来了姜烽的不满，姜烽冷哼一声：“我若不动手，你杨公公便成了废人！”

　　如今马走车凉，一行人呆在这荒郊野岭也不是个事。他们没有退路，姜烽亲自奉上谕传了五城兵马司印，即便是他们自己回去恐怕也不被买账。

　　刹那间，四周风吹草动，空洞的树林里团然滚出数个黑影。
　　姜烽反手握刀，由左向右狠狠一拉，绣春刀片便多了两行金光闪闪的锯齿，左右猛劈了数具黑影，刀光、剑影，甩出数道金碧辉煌的弧线。但鬼魂是实刀实枪杀不死的，就算上火甲手也没用！
　　“杀千刀的，有种买老子的账！”

　　杨濂深吸一口气，给他们的刀上施了符咒，这才管的用。黑影越来越多，乱刀如麻，草木皆兵，歧路亡羊！
　　混乱中，一声长嗬冲破众人头脑。
　　“糟了，那个书生还在去京城的路上！”

　　“我去救他！”一支挂着符咒的火箭冲破长空，直将缠在四周的鬼魂慑得飞出数仗。那长箭“嗡”地射入树干！颤动片刻……
　　月下，一位身着夜行服的女子单膝落地，斩钉截铁道：“属下来迟，请指挥使降罪！”

　　原来是锦衣卫的救兵，怪不得姜烽方才那么沉得住气。杨濂这才反应过来，若是按正常情况，他们现在已经到了下一个站点，其站点就会挂起荧光旌旗，在京城的角楼刚好一目了然。锦衣卫的总旗定是观察旌旗未起，这才会前来助阵。

　　杨濂趁机封住亡灵，怀中玉盘剧烈地颤动着，并且发着烫，这是亡灵有话要说的征兆。那女将已被遣去打探书生的下落，姜烽捏指一声口哨，路旁奔出数匹良驹，这是女将带来以备不时之需用的。
　　姜烽翻身上马：“去天津卫——”

　　瞭望远处，一行孤烟染上夜空。

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作者有话要说：　　故事不长，有存稿，一日一日更~