5、一线希望 ...
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郴州陷落之后，敌寇在附近城内肆虐，城民不堪其扰，纷纷向熙京方向奔逃，望得王军庇佑，途中却被追逐而至的敌寇当做玩物肆意虐杀，横尸街头。天气渐渐热了，这些尸体无人收瘗，腐烂的速度越来越快，渐渐起了瘟疫，方圆五十里内的人苦不堪言。熙京从各处抽调了大量军队和医官前往北方，敌寇暂时制住了，瘟疫却越来越严重，无数医官有去无回。
四个月后，熙京城东，韩家村。
正是傍晚时分，残阳欲落未落，整个村子被笼罩在暗黄色的光晕里，残余的暑气被丝丝缕缕的凉风渐渐吹散。男人们离了田，抚着饥肠辘辘的肚子三三两两地往家走，隔着三里地都能望见那袅袅的炊烟。
那对母子就是这时候进村的。
那年轻人身着发白的灰色长褂，驮着背、微侧着身子搀扶着那个干瘦的妇人，一步一步慢吞吞地向前走，看得那些倚在门框上等自家丈夫的女人们情不自禁打起了哈欠。他不敢看那些女人们，始终低着头垂着眼皮，盯着脚尖前的三寸地。那些探究的眼神落在他身上，火辣辣地烧起来。
村里许久没来外人了，也无怪她们如此好奇。那年轻人正是祁骞，他鼓起勇气抬起头，红着脸开口：“请问韩先生家在何处？”
她们都笑起来：“这位弟弟真可爱，这里是韩家村，你找哪位‘韩先生’？”
祁骞有些尴尬，头又低了下去：“韩靖安，韩先生。”
一家人的屋子里跑出了一个扎着双髻的小女孩：“韩靖安带着小徒弟出去啦！”
一位妇人摸着她的头笑骂：“没大没小，喊靖安先生。”
祁骞语气突然急切起来：“请问他何时回来？”
那位妇人应道：“靖安先生三个月前就出去了，至今未归，我们也不知道他何时回来，可能……两个月左右。”
他不在……祁骞的脸色灰败下来，整个人像霜打过的茄子。妇人见他这样，有些不忍心，又开口安慰道：“不过你也别灰心，可能他很快就回来了，村那头有个城隍庙，正好也靠近靖安先生家，你们可以暂时在那里落脚。”
“……谢谢。”
“谢什么，我家晚饭好了，要不要一起吃啊？”
周围的妇人们眼睛笑得都弯了起来，祁骞忙摆手：“不用了，不用了。”
祁骞背上母亲，来到了城隍庙。
这座城隍庙看上去已有些年头，里面却很干净，想来是村子里的人经常打扫的缘故。祁骞寻了处背风的地方，虽然现在是夏季，夜间还是有些凉意的，母亲又畏冷，他从包裹中拿出冬袄铺在地上，扶她躺上去，又拿出饼，将半块饼掰成小瓣小瓣的，慢慢地喂。她没什么食欲，吃了小半个就吃不下了，于是他就着冷水，草草解决了剩余部分，当做自己的晚饭。
庙中燃着长明灯，外面天色已经暗了下来，他估摸着时辰，服侍母亲喝了药。周围很安静，又因旅途劳累，她很快就睡了过去。
每天的这个时候，都是祁骞最害怕的时候。这四个月来，他眼见着母亲一日比一日没精神，困顿的时间越来越多也越来越长，夜幕降临时他无法控制自己不去想，要是哪一天还没找到靖安先生，母亲就睡过去了……怎么办？问了自己一百多天，他仍未找到答案，反而越来越畏惧面对这个问题。每夜他都一定要躺在听得见母亲呼吸的范围内才能安心，也不敢彻底睡熟过去，每隔一个多时辰就会惊醒一次。
他无数次嫌恶自己懦弱的性格。在祁家的那二十年里，是不是自己再勇敢点，如今就不一样了？既然从小祁连丞给不了他想要的父爱，为什么不干脆带着母亲叛出家门，反而还让母亲在府中日复一日地忍受白眼和欺凌呢？他永远也忘不掉，七岁时的某个夜晚，素来自强的母亲抱着高烧不退的他，抛下所有仪表和尊严跪在祁连丞房前，求了整整一夜。他听着母亲带着哭腔的祈求声，想安慰她，嗓子却哑得无法出声。后来他睁开眼，迷迷糊糊中只看见祁连丞打开门绕过母亲的冷漠背影。十七岁时，他与母亲当年的角色交换了，结果却没变。她卧病在床，那个雨天他跪在书房外，一个又一个头磕进泥泞，却从未换得祁连丞一个怜悯的眼神。平常人都羡他是祁家子孙，却不知他多想投在个平常人家，父慈母孝，兄友弟恭。
在摇曳的烛光中，他渐渐睡去了。
村里来了外人，大家的生活却没有什么变化，自给自足的生活朴实又温馨，要是一定要说有什么不同，就是隔三差五城隍庙门口便会多些东西，有些时候是薄被，有些时候是饭菜酥饼，不知是谁留下的。祁骞会在白日里上山采些柴火和草药，分给村里各户人家以作答谢。
“小祁，你再等等，靖安先生应该就快回来了。”村口韩七的媳妇安慰他。
自韩七媳妇身后蹦出一个小女孩，正是之前双髻的那个，朝他做鬼脸：“对啊对啊！韩靖安很厉害的！别整天愁眉苦脸，皱得跟个老爷爷一样，太难看啦！”
“阿识！”韩七媳妇斥了一句，作势要打，小小的一团一个激灵便蹦到了祁骞身后，只露出黑黑的发髻。
“你看，娘好凶！又要打我！”
祁骞腰间的衣服被她攥着，拳心的热度透过薄薄的衣衫传来，使他莫名安下心来。母亲这几日病情没有继续恶化，甚至有一丝好转的迹象，也许是上天在眷顾他们呢？
他侧身伸手，想轻轻抚一下女孩子的头，阿识却一缩，瞪圆了眼睛，像一只受惊的小鹿，见他没有打的意思，才别扭地让他摸了摸。
韩七媳妇瞧得稀奇，这闺女平时不亲人，这会胳膊肘往外拐呢。她朝阿识招招手，小姑娘还是夹着尾巴朝她去了，进屋前还朝祁骞挥了挥手。
祁骞回到城隍庙的时候，看见母亲跪在城隍像前的蒲团上，正拜下去。
“往日吾不拜佛不求神，现如今身体一日日颓下去，想来不久于人世，不能照料吾儿了，也不忍成为他的负累。城隍啊，都说你在人间司的是福寿禄，判的是恶罚明。吾一不拜福寿，二不拜荣华，惟愿以一生清白，换吾儿今后平安喜乐，远离世间苦海。柳氏在此拜过。”
祁骞没有听清她的话，上前想扶她起身：“娘，从前您说过的，我们求己不求神。”她却不起，拉着祁骞一同跪着，脸上显出少有的严肃：“骞儿，拜。”祁骞虽感到奇怪，但还是拜了。他弯腰拜下，不曾注意到，有几滴泪坠落在母亲膝前的泥地上，又消弭于无形之间。
日子就这么一天天过去，祁骞日日向靖安先生的窗口张望，却从未等到归人。还剩一个月岑三白给的药就用完了，他心急如燎。近来，母亲一服药就吐，食欲更不如前，整个人消瘦得没了形。他看在眼里，痛在心里，却又无能为力。母亲却超乎寻常地淡然，似已不顾生死。尽管身体虚弱，她仍忍着痛苦，在庙中的长明灯下夜以继日地为他缝制新衣。祁骞看着那穿梭的针线，心中惊惧，那针线仿佛吸收了母亲生命的热度，要将她剩下的时间燃烧殆尽。它们像是有魔力一般，无论祁骞如何劝解，柳氏都不肯停下手中的活，只有在极度困倦之时才捏着针线眯上一小会。
她反常的举止令祁骞愈发不安。村民们轮流给母子俩送些东西，这些天见祁骞失魂落魄，大家都感到不忍，但安慰也不见效果，只能默默地在城隍面前为母子祈祷。
半月后，村里平静的生活被打破了。
傍晚时，村口倒了一个披头散发、满身污秽的人，下了田的男人们觉得眼熟便捡了回来，暂时安置在韩四的家中。韩四媳妇刚把他收拾干净，躲在韩七媳妇身后偷看的阿识便叫出声来： “是韩靖安的小徒弟！”大家一看，还真的是，不过一个平日里白白净净的斯文小子，怎么会变成这副人不人、鬼不鬼的模样？
韩靖安早年出诊在外的时候收了一个徒弟，取名叫初七，跟了他很长时间，平时师徒俩形影不离，现如今初七回来了，是不是就意味着韩靖安也要回来了？
大家同时想到了城隍庙中苦苦等待的那对母子。韩七媳妇拍了拍阿识的肩膀，指指城隍庙的方向。阿识的黑眼珠一溜会了意，撒开腿就往庙奔。
祁骞正喂母亲服药，庙外就传来匆匆的脚步声，接着就是阿识的声音：“祁骞祁骞，初七回来了！”
他手上喂药的动作没有停，回头用眼神表达困惑：谁是初七？
阿识插着腰喘气：“初七——初七呀，就是韩靖安的小徒弟，靖安先生肯定很快也回来啦！”
祁骞一抖，汤药差点洒一手，一瞬怔愣之后随之而来的是守得云开见月明的喜悦：“娘！”
许久没有展露笑意的柳氏也抿了个虚弱的微笑。
他喂了药就急匆匆地跟着阿识去了韩四家。
初七还没醒，身子却不断抽搐，眉宇不断纠结着。许多村民回了家，守床的只有韩四媳妇和韩七媳妇。两人小声聊着天，一边观察着初七的情况。过了小半个时辰，床上的人才平稳下来，眉宇也舒展开了，两位媳妇不禁舒了口气。
这时，阿识牵着祁骞的袖子，大大咧咧踏进门：“初七醒了吗？我把祁骞带来啦！”
作者有话说
第5章 一线希望
