《馥羽叶栾》徐攸亭

67、最终章

　　和吐蕃的战役正式打响，奉命留守敦煌的刘则忍事先没有消息就突然回归。无军令而归，置河西不顾，理应受军法处置，但他给沈绥带来一个消息:周浣然辞去吏部尚书之职，获封为都尉，正在河西开战。

　　所以他才让弟兄们留在敦煌，与王师左右夹击对抗北方部落，自己则及时回到龟兹传递消息。

　　叶栾今日仍着女装，心里有些欣慰，周浣然终于做了他一直想做的事，在这个紧要关头更是有如救星出现。那么陆峥呢，怀绪呢，他们怎么样了，叶栾一概不知。

　　刘则忍从地上站起来，递给沈绥一封厚得不可思议的信，上面写着“都护亲启”，刚劲张狂，叶栾认出那是周浣然的字迹。刘则忍觉得在他们看信的时候还站在这里不太合适，说了声便先带上门退出去了。

　　沈绥把信纸抽出，一折一折地打开，移了一下手臂，让叶栾容易看清楚。

　　风把窗打开了，携来似曾相识的气味。周浣然告诉他们，大周土地上各个角落都在发生着变化。

　　陆峥镇守北方边境营，据说他已经和那位回纥女子成亲。李怀绪新帝即位，在京中主持大局的谢禹舟、袁明焕、李韫之和赵启怀都在不遗余力帮助他。

　　李韫之和他的妻在长安城也生活地很好，据说不久前怀上了孩子。蒙圣人恩准，特批他可两日一归家。但陆有莘回头安慰他说不用，她想她的时候，会自己去皇城看望。

　　为重振这个王朝，所有人都拼尽全力，呕心沥血，甚至牺牲了自己的利益。简短交代李韫之的夫妻生活时，周浣然的言语中透出一点艳羡。

　　但大明宫不再热闹，太液池畔也不再有莲花灯亮起。很少听闻过李宜鸢的消息，这位曾经不可一世的公主经过那场吐蕃要挟后，似乎收敛了许多，长久在谢府中，不大能出门。

　　接着他详细交代了一下袁明焕的事情。他说官员们在长安城外找到袁明焕，已经是叶栾离开长安的第二天早晨。

　　他看起来没有太大异样，只是身上有点脏，脸色也不太好。那以后，他虽然还是经常笑，经常呆头呆脑的，但有些地方，明显与从前不一样了。

　　大理寺卿悄悄告诉过周浣然，袁明焕没公事干了的时候，就会开始写信，没完没了地写，却也不见他寄出去过一封。某天，好事的大理寺卿趁袁明焕不在，打开他的抽屉偷看，一沓沓捆绑起来的信件里，每一封上面都写着“叶尚书亲启”。

　　分明周浣然跟叶栾更熟悉，但封皮上却写的是“都护”，这可能就是周浣然没有要叶栾看这封信的原因所在。但他显然忽略了，他俩从不会有意隐瞒对方。

　　“大概他还有话没对叶栾说罢，但叶栾没有给我们一个体面的告别，也没有给他这个机会。得知她是女子的那天晚上，我无比震惊也由衷钦佩，从地方官员到朝臣正三品，已经够不容易了，你千万不能辜负她。”这几句周浣然书信上的原话，叶栾看在眼里，然后别过脸，不再看下去。

　　周浣然最后那几句对沈绥的“忠告”其实看起来并没有什么必要，但这正是同僚间纯挚情谊的表达。

　　“韫之？” 沈绥看完了这张，再打开信封里的另一张，不是同一个人的字迹，落款是李韫之和陆有莘的大名。

　　他得知周浣然即将离开朝廷前往河西之后，便托周浣然他稍信，由陆有莘代笔，夫妻俩一起完成了这封会远涉重山的信。关切与担忧，都无比真实。

　　叶栾看着还是鼓鼓囊囊的信封，抽出来一张张打开，果然都是不同人所写，再一齐放进了这个袋子里的。她把书信依扇形重叠放置，让落款处每个人的名字都露出来。

　　谢禹舟、李怀绪、赵氏家人和一些有过交集的同僚……这些人的心意在战火横行的现世显得尤其宝贵，叶栾的手指划过那些名字，此刻她无比庆幸。

　　最后，竟还有一张李宜鸢的来信。叶栾取出来看过，微微叹了口气。

　　沈绥正读到李韫之的话，“三月害喜严重，娘子体弱，虽居于皇城之内，恨不得插翅飞去，唯恐妻娘子凭生差池。此忧耶？怖耶？外人看来可怜，我只知是得其甜，必先尝苦涩，而我对此亦是甘之如饴。”

　　沈绥的目光在“害喜”二字上停了下，然后听到叶栾的叹息。他抬头问，“怎么了？”

　　“前尘往事，俱已了结，”叶栾弯下腰，双手搭在他肩膀上，正巧看见李韫之的写，“有莘的孩子都三个月了，这时候出生的孩子一定会无比坚强。”

　　沈绥摸住她的手，很凉。那一刻，他们都心照不宣地明白了李韫之这封信的主要来意是在催促沈绥，该处理他们自己的事情了。

　　关于叶栾的身体状况，毕竟只有他们两个人知情。何况在这个水深火热的纷乱年代，对于生活在西域的中原人来说，成家生子都太过奢侈。

　　外面响起阿昴的吆喝声，他敲了几下门，叶栾便从里面打开了。他背着行囊，尚且惺忪的眼里还带着焦急，“听说于阗镇也开始不太平了，我先回去看看我的家里人。”

　　“去罢，注意防范。”叶栾点点头，随他一起出去。刘则忍已经在门外等待多时，似乎还在与唐司阶攀谈得宜，与他们错身而过时，刘则忍正式问候了声“夫人”，倒弄得叶栾顿了会才下去脚。

　　一回头，沈绥的书房门已经被轻掩上了。

　　阿昴听着更加惊讶，走了好长段路，终于忍不住问叶栾，“你到底是男是女？我没记错的话，你原本是个周朝的京官啊!”

　　叶栾展了下双臂，未有刻意隐藏的意思，道:“你看我像男像女？”

　　“噢，我懂了，”阿昴轻轻一跳，让包裹上移不至于下掉，“但你现在既然不伪装了，那从前的东西岂不是都没有了。”他并不了解中原的男女观念与法典制度，思想与大半西域人一般包容开朗，得知真相后也只是合理惊诧，同时戳到了一个致命的事实。

　　靠欺骗得到的辉煌，都会被顺理成章收回。无论皇帝是否亲自下令会收回她的宅邸、职位和俸禄，她的身份一旦公之于众，都难逃世人的言语评断。然而她本就不可能一辈子伪装下去，这是她从一开始就想到的事情。

　　“无碍。” 叶栾唇角微弯，分明还有更深的话语融化在了那不痛不痒的笑意里。前面就是大门，叶栾停在了这里不再送。

　　阿昴耸耸了鼻头，一脸不解。利弊如此分明，但他心底里又觉得叶栾这样选择没有错，说不出理由来，可能需要更复杂的汉语词汇来形容，但他还没学到那地步。

　　“真是奇怪的中原人噢……”他嘟囔着跨过了门槛，转身对叶栾挥了挥手以示告别。

　　直至少年离去的背影终于消失不见，叶栾发出几不可闻的一声叹息，快步回到她自己的房里。矮凳上对着妆镜台默然坐了良久，打开妆奁，找到一面铜镜，冷光乍开里映出一张容颜。

　　没来得及看清自己，叶栾直接把镜子一叩，放开回去装好，起身去了书房。文牒书籍占了大半空间的书房里，她呆着会莫名其妙感到舒适很多，大概是多年来习惯使然。

　　她找到了许多记载有西域历史、风土与民俗等相关的书籍，如同那年新上任平楚县县丞一样，开始没日没夜地翻阅记录，力求在开战猛烈时，即使没有外来军需，便于因地制宜，就地取材，力保后方稳全。

　　而沈绥此前已为此做过不少，只是部分西域百姓的日常生活重心依然停留在放牧这块。米饭可果腹去饥，补足精神，让士兵不沾米饭却只食牛羊肉只能说是可笑至极。

　　休兵不战时，鼓励士兵自主开垦，目前只能先暂行这个法子。叶栾正看着书上某一列，越努力看越把头埋得低，她自己还没注意，油灯里的油已经快烧净了，印刷的小小字体根本不经看。

　　书房里又潮又暗，他推开门的时候几乎没有声音，脚步声也压得极小。一眼就看见了趴下半个身子的叶栾，径直走了过去，俯身在她案前，道:“太暗了，歇会罢。”

　　叶栾抬起头，又看了一眼微微敞开的门，直接把书册合上，接过沈绥递来的毡毯，站起来裹住自己，再走到他身边，说:“西域的冬天来得真早。”

　　沈绥轻轻握起她的手，带她走到中庭一棵硕大的柏树下。亭亭树冠顶着一苍穹的星河灿烂，月色如霜般倚在枝干。

　　他看了看高悬的银河，绮丽地像是在诉说无数个古往今来的故事，然后低头对叶栾一字一句道:“但不会太冷。”

　　从此在西域生活的数十年间，帝国版图无时不刻不在发生重大变化。北方的回纥被彻底平定，突厥又携着仇恨归来直逼长安，陆峥所坐镇的北庭都护府势力日趋增大，得胜之后难以喘息，转身投入又与突厥的战争。

　　周浣然举大周旗幡率军浩浩荡荡进攻河西，敦煌百姓也应声而起，斩木为兵，供抗北狄南蛮。叶栾和沈绥定居龟兹第三年，周浣然的军队才终于打通从凉州到甘州、肃州的道路，夺回张掖河，让帝国的旗帜重新插上祁连山山顶。

　　同样是在第三年，收复甘州与肃州之后，李怀绪将当朝礼部尚书实为女子的事昭告天下。她已远走西域多年，但京中礼部尚书之位一直空悬。朝廷知道这个消息后自然议论沸腾，但她已远走西域多年，加之朝中三位要员的镇压，把不利流言都降到了最低。

　　至于西域的百姓能不能知道这个消息，已经不重要了。因为从一开始，她便是着女装出现在他们眼前的。他们也打从心底里喜欢这个从长安远道而来、致力于西域经略的女子。

　　吐蕃在这些渐渐呈现出自主衰弱的迹象，内乱频起，部族之间矛盾激发，对于侵犯河西四郡的战事已是不暇。

　　唐司阶最终因那同意谈和之事按律令处置降低职位，新提拔上来的将领被留守安西都护府，沈绥亲自率领军队向东进发，冲破阳关，到达沙洲，支援周浣然。

　　叶栾在龟兹筹备农桑开垦的任务还没有完成，沈绥要离开的当晚，在她耳边轻轻说了句话。那是两句晦涩的吐蕃语，她不知道是什么意思，但咬字与声息让她不自禁瑟缩了一下，靠在枕上扭过头。

　　沈绥趴下身体，鼻尖靠在她的发间呼吸，木槿香此时闻起来更浓。叶栾的手背压在铺面上移，滑进枕头，取出那块三角符，让纤细的红绳挂在在脖子上，说:“明早记得叫醒我。”

　　他们都是经历了无数次离别的人，或战事紧急事出突然，或牵系家国奋不顾身，即使早就无惧于战火与死亡，却永远学不会习惯最简单的告别。

　　“玉门关的柳，该出新芽了。”玉门关在阳关东面，靠近沙州。远道而来的汉人在那里培植了柳树，很奇怪的是，在那干燥炎热的气候里，柳树奇迹般地活了下来。每年春天，玉门关内嫩柳成荫，柔软绿绦映衬碧浪黄沙，堪称陇右道内一大美景。

　　柳树柔美纤丽，在江南与中原备受推崇，但许多人似乎因其外观而忽略了本性。它们耐旱耐热，深埋土地里的树根会遒劲张开，紧抓住任何能帮助生存下来的养分，拥有强大的生命力。

　　叶栾听懂了沈绥的话，他是在向自己承诺:很快，玉门关会再次属于我们。

　　沙丘上绵延着一支支向东方行进的商旅，驼铃声声，胡笳不绝，木箱里装满了瓷器与丝绸，对长安无限憧憬的胡商们，高唱起家乡的歌谣。

　　梦里，他们好似都预见了河西重现繁华的那天。

　　送别了沈绥后，叶栾去到都护府附近的草原，阿昴和他祖母都搬去了那里住下。他祖母是西域一带有名的医者，年岁已高但医术精湛，在她的帮忙下，叶栾的身体多年来已有好转，甚至有了能生育的可能。

　　家里的药已经吃完了，她正亲自前往取回剩余的药剂。春风将鬓发向后吹拂，叶栾远远望见大雪山上融化的雪水在平原汇成河流，蜿蜒穿过绿地，草原上牛羊成群。

　　阿昴正在追赶羊群，跑了好一会，他停下来笑得欢快，唱起一首吐蕃语言的歌。叶栾敏锐地听见，里面有几句跟昨晚沈绥对自己说的极为相似。

　　他唱完就发现了正远远望着自己的叶栾，原地转了个圈，双手圈在嘴唇旁，好让自己的声音变大，“我唱得好不好听？”

　　叶栾弯腰折下一支幼嫩的雏菊，手指摩挲着轻轻转动，道:“很好听，但我不知是什么意思。”

　　“这多简单，我用汉语再给你唱一遍，仔细听啊!”阿昴清了清嗓，右手放在心口的位置，面对春日里的白云雪山与牛羊草原，唱起那质朴的歌词:

　　你从东方走来

　　携带普度众生的法典

　　身后留下座座空城

　　心上人啊，请停下脚步

　　将军已经战死，儿孙即将出生

　　前方战火不休，尸殍遍野

　　掬捧昆仑山的雪水洗去风尘

　　你回头便是飞花一片

　　让英雄的宝剑气势如虹

　　不要普度众生，请救赎我吧

　　自有星辰图腾旁观那些兴衰

　　所有的背弃都与你我无关

　　千百年后，所有故事无从考据

　　而脚下的土地已知我们来过

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作者有话要说：　　中秋节快乐，亲爱的读者们。
这个故事到这里便结束了。
这是徐某的第一部小说，她尚有许多稚嫩的地方，但请相信，她始终包涵着绝对的赤忱。感谢你们支持她，感谢你们宽容对待她的不足。这也必定不会是徐某的最后一部小说，新小说已在计划中，仍然取唐代背景，献给某永远热爱的长安城。
本周内将上新番外，请诸位期待。