65、路险远 ...
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果不其然，安西节度使将沈绥引到沙州远不是出于谈判那么简单。他与吐蕃军队伙同一气，合谋让沈绥再也回不去龟兹，而挟持叶栾来的吐蕃人，正是其中一支。
好在刘则忍及时发现将他们扣留，本朝酷吏酷刑的风气犹存，不到一个晚上，他们就把大致计划和盘托出。第二天一早，刘则忍便派人暗中告诉沈绥。
沈绥刚醒时，脑子还昏沉得厉害，他低下头，叶栾在怀中很轻地呼吸。他无声地笑了下，发现自己很久没有睡过这么好的安稳觉了。
下床穿好衣服就下楼，街市已经开始渐渐热闹起来，沈绥等待清粥端上来的间隙，那人这时候就出现了，细细给沈绥说过原委。
沈绥表示他已知晓，想到尚在楼上睡觉的妻，很快地交代完后，便带着东西离开。他进屋放下碗，凑近叶栾耳边，道:“要以往这个时辰还睡下去，可就赶不上点卯了。”
岂止赶不上，她已经睡过了。她侧过身体正对他，手臂一挥刚好揽在他脖子上，叶栾感觉这个人好像在笑，因为脖子那里有些发颤。她睁开眼，好像也被窗外的明媚所感染。
今天也是晴空万里，被她细细清洗过的官袍挂在窗边，这会已经干了。沈绥把官袍取下来递给她，说:“和我一起去见节度使罢。”
这也正是叶栾所打算的，两人吃完饭就往外走，那身紫官服和玉佩带太惹眼，衬得她更添了几分挺拔气势。阿昴揉着眼随人群望去，忙追出来问他们要去哪，沈绥闲淡答:“收拾好东西，一会儿有我的人来接你。”
阿昴迷茫地又看看叶栾，她向自己点点头。他没想太多，打个哈欠打算睡场回笼觉。
认出她，不如说是认出那身象征地位与权力的装束。一位朝廷命官的远途到来，让这个州立刻引发了不小波动。
帐子里的节度使听闻这个消息，如有雷霆敲脑。是哪个叶栾？两年多前，先皇给沈绥和李宜鸢指婚那晚的宴会，叶栾的所作所为，他现在想起来还是难忘得很。
“那些吐蕃人呢!怎么还没收到消息，半路上死了还是怎样？眼看沈绥都来了，怎么还没到？”节度使狠狠一拍桌案，脸上尽显阴鸷狰狞的表情。
门外急匆匆跑来探使，他扑通一声跪下，双手颤抖地险些支撑不住。“敦煌已经被封锁，那些吐蕃人被困住外面无法进入，有些甚至被俘虏!”
节度使一下站起来，呵斥道:“沈绥才带了不到一百人来，怎么困得住敦煌!”
说到这，探使撇了眼节度使旁边的地方，那个本应该出现在这里待命的刘则忍，此时却不知哪里去了。他额角不停冒汗，道:“自沈绥来后，敦煌百姓越发排斥我们的统治，于昨夜起义，外御吐蕃。而且，我们军营里出现了叛徒!”
他原本以为自己的计划万无一失，推翻沈绥之后夺取西域，甚至是陇右道都势在必得，但恰恰忽略了最重要的一点:民心。
控制河西节度使的过程比想象中顺利，先发制人，一举进攻，官兵和百姓重重将他的营地封锁，困在里面的人顿时如瓮中的鳖，连兵器相交的声音都很少听见。
节度使一把握起旁边刀架上搁起的长刀，脚步略微沉重地走出账外，与他们相对。
那身紫袍在风中翻飞，叶栾此时此刻代表的是朝廷，她将以一个审判官的身份，不容置疑地宣布国家的领土与威严。
“呵，朝廷居然派了你来？我倒想知道，是那刚满十三的小儿，还是昏庸无道的李玺允了你这决定的。”他明显对李怀绪即将登基一事抱有猜测，这样无非是暗中说明，她就算是朝廷三品文官，那也是个视主子如傀儡的奸臣。
沈绥的剑在地上拖出一道长印，节度使紧紧握住了刀柄。忽而平地风起，那长剑打掉半空中举起的刀，横在他脖子上。
“用最坏的恶意揣测别人，倒极像节度使你的作风。” 他面色沉凝，嘴唇微抿，浑身不自觉透出的大将气度，正是这位安西节度使可望不可即的。
他们也在西域暗自对抗许久，今日便是了结。他大笑出声，仿佛在做垂死挣扎，“这个朝廷颓靡成什么样了，叶栾，你以为你穿这一身就很光彩吗!你们又有什么资格教训我？”
沈绥手里的剑更陷入一寸，他不容置疑道:“你可知道你缘何会成为安西节度使？你们宗族世世代代为朝廷效力，到了你，就算年轻时候只知斗鸡走犬，仍然能蒙祖宗福荫，混到现在这个位置。然而在国家陷入为难之际时，你非但没有出手帮助，还要趁乱分羹。人生世间，要你何用？”
“推翻坏的统治，建设新政，是天之道义!”他睁眼望着天吼。
叶栾快步走过来，提起节度使的衣领，沈绥适时地放下刀，他颈上已经鲜血汩汩，“你以为你这是热血上头替天行道吗？你以为你能建设新政吗？从选择和吐蕃合作的那一刻，你便失去了所有底线，谈何治理天下，充当君主!”她眼睛发红，每一声落在地上，都是铿锵有力的金石之音。
这些话不仅是说给安西节度使听，同样也粗略流露了她对眼下混乱格局的态度。这种说法，一向厌恶诗经道义的他从不曾听过。
他的肩膀和胸口全是鲜血，两眼呆滞。叶栾一松开手，便倒了下去。他手下的士兵们见大势已去，连兵器都不再举起。
“今安西节度使叛乱起兵，本官奉朝廷之命督察，尔等即刻归案，剥夺宗族一切封号，降者从轻处置……”大雁从他们头顶乌泱泱飞过，叶栾正式宣判的声音在高阔辽亮的天空下响起，每个人都听得清清楚楚。
安西节度使被几个兵卒架起来拖走，场地外等候依旧的百姓们纷纷向他投掷硬物等一切能恶心人的东西。被打坏了就不能从他口中套出消息，兵卒们只能用自己的身体一路遮挡，推搡嘴里义愤填膺的百姓，把人很快移进他们的营地中。
沈绥继续去收拾残余，叶栾则先带着他派人送来的自己的包裹，跟随一众押送安西节度使的人去了军营。
“方腾在哪里？把他放了罢。”叶栾道。
回答她的兵卒长着一副胡人特有的面孔，深眼窝卷胡子，他的汉语虽寒碜倒也能听懂，“安西节度使这会被一锅端了，却没有网开俘虏一面的说法哩。你们中原人，总是太容易心软又意气用事了。”
叶栾迎对阳光觑着那人，不做任何反驳，简单又平静地陈述某个事实，“他该回甘州为他母亲尽孝。”
当日正午，被释放的方腾来见了叶栾，他告诉叶栾，他那么做本是为了出人头地，将来成家立业赡养母亲，并非刻意丢下，只是在即将实现志向时，河西恰巧爆发了战火切断交通。
叶栾紧闭着嘴唇没有说什么，给了些过路的盘缠便让他上路。随后阿昴也来了，在这里呆不住，兴致勃勃地和外边的兵卒开始一起舞刀弄枪。一直到夕阳薄暮，沈绥还没有回来。
操练声传进帐篷里，每一次呼喊都浑厚磅礴，虽震耳却并不刺耳，尽是匹夫之责的慷慨。叶栾起身走到高高树立起的栏杆外，俯视着他们。
日头的一半隐进山那边，他们身后层层叠叠的山峦都染尽了纷乱错综的橘红色彩。和着汗水反射的光和呼喊，这股力量推走了极具诗人气质的凄艳，天地间都呈现将士们的慷慨豪情。
她想到这些都是沈绥带的兵，他是不是也经常像她一样，在校场的栏杆外注视这群年轻人。看着他们，也想到自己。
“在想什么？”沈绥低低的声音忽然在耳边响起。叶栾侧目微微莞尔，并不解释。
她深吸一口气，风里裹挟青草的苦味和土壤里渗出的咸，“我一路走来，觉得河西是很美丽又神秘的地方，战争也难以摧毁它的精神内核。想想马上就要进入西域腹地，也算圆了我踏遍大周河山的愿望。”
沈绥听出她话语里的安抚，但深藏其中的遗憾是两人无论如何也无法弥补的。他们有遗憾，和所有因为河西被割据占领而不得不永久生活在西域的汉人一样。
从沙州回到龟兹，路上走了半个多月。西域的地势风貌与人文风俗对叶栾来说都新奇无比，暗含着无边风情。
有时行伍停下休息，沈绥便跟着叶栾到处走走看看，那些路途他已经不知来回多少次了，但也还会和她一起站在山顶，告诉她，他们已经经过阳关，再往前可以看见一条蜿蜒细长的河流，那叫且末河。
列四郡，据两关。沈绥的手遥遥指向东方的长安，道:“河西大地，汉师威武，今朝虽姓李非刘，”风沙刮得他衣袍飘扬，他对叶栾道，“但家国之念传承千年，只愿我族版图完整，重新崛起。”
叶栾仰起脸看他，他也眼神坚定地注视着她。临近黄昏，残阳铺满山下草原，日头悬在远处的地平线上，天地间都充斥了新鲜明亮的色彩。两人的手握在一起，静静被光染过的草原随风起浪。
这一路上并不全然惬意安稳，风景最美但气候恶劣且人烟稀少，吃过的种种苦头暂且不谈，要命的是根本不知其他地方正在发生什么。
终于他们踏入安西四镇之一的焉耆镇，忽然在此地听闻不少了流言，有人在传言安西大都护府正和吐蕃部族谈和。安西大都护府在这里，谁又资格代表都护府去谈和？
谈和的风险极大，尤其是和向来奸诈的吐蕃人商议这种事。会因此掉进不可预测的陷阱，付出什么样的代价，谁都不敢猜想。阿昴可不像其他人那样能沉得住气，气急了逮住一个人就问，“谁去谈，沈大都护去了沙州，应该还没回龟兹吧!”
那人摇摇头，表示自己也不清楚事情原委，仅有一点消息在这个镇子上都传遍了，他们也不知道“谈和”是好事还是坏事。“听说呀，是那个姓唐的副都护。如果说是沈大都护去谈和，我们肯定怎么都不信的。”
叶栾握了一下沈绥的手，他对她扭头道:“不宜多作停留，我们立刻回龟兹罢。”
为避免打草惊蛇，他们经过乔装改扮先进入龟兹镇查探，随后再放出信号让士兵集结准备。沈绥穿上当地百姓的装束，金箔面具的边沿贴着薄唇，被遮住的鼻梁显得更加高挺，像是一道锋利无比的弧线。
至于叶栾，她在屏风后脱去外衣，伸手去够沈绥从上面给她递来的衣服，乍看布料过于精致柔软，她心下顿时有了猜测，一抖使其散开来，原是条坦领襦裙，十八破的长裙红白相间，对比强烈的色彩上滚动着花纹。
叶栾只是攥在手里没穿，片刻扭头去看屏风，透过些微的光，她好像能看出沈绥正坐在那边的椅子上等她。紧接着很利索地穿起来，但裙腰上的系带很不容易系紧，弄得整条裙子都松松垮垮容易下滑。
她曲起食指和中指，原本打算敲一下屏风让沈绥来帮忙，却又很快收回了手。西域女子的体态原本也不似中原人那般娟雅含蓄，裙腰过大也不是什么难事，双臂绕过腰身再缠了圈，终于也还算牢靠。
