《馥羽叶栾》徐攸亭

44、入蟾宫 好像美丽得

　　笔与纸摩擦的声音，仿佛是动物正啃食植物枝叶。

　　危险环环相扣，步步逼近，所有的预兆都好像在显示某一天必然来临。

　　她回到位首坐下，空闲时间多，便拿了笔记小说的集子来看。正看到某处，忽地被一声唤弄得抬起头。

　　“哎呀，笔掉了。”他不咸不淡地说，没有一点自己要去赶忙拾取的意思，眼睁睁看着拿笔仿佛生了灵性，一圈一滚，到了叶栾脚边。

　　眼下，这个考场的举子们可都看着这一幕。

　　叶栾放下书，低腰、勾手，走到他旁边把笔放下。怎么说呢，整个过程行云流水，平淡得出奇。

　　这显然不是故意掉笔的人，方筠希望看到的。这个礼部侍郎好歹说句话什么的吧？

　　他察觉到某束热烈的目光，顺着看去，袁明焕咬牙切齿地对他比了个砍头的动作。

　　接着另外一个考官假装咳嗽，两人霎时收回了眼神交流。

　　袁明焕此人活泼爽朗，方筠和他还是有些交集的。那小孩子行为，他根本不认为有放在心上的资格。

　　叶栾还没走，在检查各举子在试卷上所填的姓名籍贯。他不着痕迹地偏头，这才静距离看见她的颜。

　　低眉，不语。淡淡的光，晕在她如瓷的脸颊。

　　看起来雅致又清冷，不像很好欺负的样子。不过这种人，能在官场活下去，年纪轻轻还坐到侍郎之位，除了她自己的能力，不可能没有别人撑着。

　　啧。一个男子，靠皮相？跟那个吴家的吴青央有什么区别？

　　此后的事情便很奇怪了，时不时有叫叶栾帮自己磨墨的，有麻烦她寻支新笔的，也有说宣纸不够的。

　　她拿着物什停在那些个举子旁边，有些人竟搭起了与考试无关的话，她一概不做回复。最后只是与翰林院的考官耳语了几句。

　　这里是礼部南苑贡院，在礼部尚书相当于不存在的这段时间内，可以说早成叶栾的地盘了，考官只好依着她，在别人看不见的地方难堪地撇撇嘴。

　　叶栾转身离开时，考场里的叹息声似可耳闻。

　　举子们相继交卷，走出贡院。神情爽朗的年轻人们勾肩搭背，你一言我一语地搭着话。

　　“这回终于见到真人了!我看她从前的文章措辞犀利，又素闻在地方任职时雷厉风行，奇法迭出救了逢旱的平楚县。以为是长相唬人的大汉，结果!”他激动地拍手。

　　“坐着不动也赏心悦目，偏偏看书时的神情认真极了，好像美丽得不是故意一样。其实我早就写好了，就盼她再来一回，结果没等到，可惜得紧。”

　　“真遗憾不能跟她发生些什么，要是她家有妹子，等我高中了就娶，没有就找个跟她差不多的。”

　　“你滚去下下下下辈子吧!”袁明焕冲过来揪住那个大放厥词的人的衣领，二话不说就举起拳头狠狠揍，一拳不偏不倚打在了他眼窝。

　　叶栾的事迹永远是举子们最热火朝天的主题，也许是当朝太缺乏这样的人，以至于稍有不同就被奉为了不得的人物。

　　方筠是这么想的。

　　她并不觉得叶栾有什么好，才能高的人多的很不是吗？只是他们没有叶栾那样被推崇起来的好运气罢了。

　　方筠对那里的混乱冷笑，扭头看见一身光芒中晃动的红色官袍。红的刺眼，那是高官位的象征。

　　叶栾淡淡走过方筠旁边，将手搭在袁明焕肩头，用力一扳让他回头。

　　“怎么回事？”袁明焕的脸还红着，见了她，眼眶也开始红了。

　　被打的人脸上青红相接，还哀嚎不断。她见此，知道了事件严重性，对袁明焕冷声道:“随我过来。”

　　叶栾关上门，也不急着问到底是什么事，而是将烧好的水倒进茶壶。雾气腾腾，书籍牒状占了大半的房间里，稍微变得有些暖和了。

　　“你不问是什么事吗？”气消了，还恼着，袁明焕按捺不住地问。

　　“我都听见了，很感激你为我出气，”她把茶壶抱在怀中轻摇，“不过他家是洛阳的显贵，此番打下去不易处理。交给我就好了。”

　　“啊？”他惊讶地从站起来，手无足措，“要是我知道他家不好惹，我就……我就该晚上捉了他进大麻袋里再打。”

　　叶栾不禁莞尔，道:“快些回沈府罢，怀绪等着你授课。过几天还有策问，恐生事端，你好生准备。”

　　“知道，”他看了看叶栾静雅的脸，不敢太明目张胆，随即滑向她握着壶柄的手，“那，你会来吗？”

　　“不会，到时都是政事堂的宰相们提问。”手臂微微一抬，茶水成股从短短的壶嘴淙淙流下。
　　他一下子从躺椅上站起来，那椅子嘎吱嘎吱地晃，握了握他自个的手道:“今年的状元，我一定当!”

　　叶栾的手顿下来，她抬眼看袁明焕。对方眼里神采奕奕，好像藏着束谁也扑不灭的火焰。

　　“非得当状元么？”她敛眸，注视白釉瓷杯里碧悠悠的水。

　　袁明焕不察，只是道:“寒窗苦读数载，谁不想一举夺魁？先不说我自己的小小心愿，就是为了侍郎你，这个状元我也得拼命取得。”

　　“也许你觉得不至于，但对‘贡生’出身的我来说，‘状元’二字不仅是名号，荣誉才是它最重要的意义。我得了这荣誉，便没人敢再嘲笑我的出身……我也可以……”

　　说都没说完，他竟先脸红起来。不等叶栾说，他自己又极快速地道:“教训我的话，侍郎就不要说了，我现在去找怀绪了!”

　　她愣了片刻，微蹙起眉望着他跑开的方向。随后把自己锁在礼部，公房与厢房两地跑，又是半月过去。

　　茶水凉透，内侍的尖细嗓门让叶栾打开了房门。他正在那边廊下同某个文官搭话，那文官东张西望，看见她时眼睛一亮，手直接指向她。

　　“哎呦，叶侍郎，”内侍掐着兰花指过来，“时间打紧，大人们请您去政事堂评卷子呢。”

　　“我这就过去。”叶栾说罢关上门，也不晓得是去弄什么。

　　内侍冲紧闭的房门翻了个白眼，鬼爪般的手在阳光下比了比，嘟囔道:“都护这一走，长安城里的癞蛤蟆都知道你失了气仗，还这么目中无人呢，给谁看？”

　　叶栾把凳子移到书柜下，抽出顶层最厚的那本，再拿出里衣窄袖里捂了好久的纸条。她没贴上去，而是时常贴身放着。

　　正要夹进书页里，突然又放回书，跳下来，把纸条重新夹在桌案上的书里。

　　如果不放在手边随时可以触碰到的地方，她怕会真的忘记。

　　咽了几口茶水，她推门出去，内侍还在廊下的长坐凳上，宝贝似的摩擦自己的手。

　　“公公还在这作甚，政事堂这时候挺忙的罢？”

　　这内侍原本的意思是自己亲自带叶栾过去，要她一声“劳烦”“多谢”，自己走前头，她灰不溜秋跟后面，好显出自己的风光来。结果这会，根本不着他的意。

　　气闷在心头，内侍再次不着痕迹地翻白眼，两三步走在了前面，道:“得，跟我走。”

　　中书省这边，曹岭一篇篇百无聊赖地翻着卷子，同旁边的中书令道:“今年和往年差不多嘛，平淡无奇，无甚出彩，但策问时出了个袁明焕和方筠，他们倒是聪慧得紧，也不晓得是祸是福呦。”

　　“策问答得再好，策文写得再好也无用。把袁明焕藏起来得了，省得被叶栾发现，执意不肯委屈了人才，跟我们抬杠，”中书令对曹岭耳语道后半句，“娘娘让我这么做，你不便阻挠的话，光看着就行。”

　　“这一篇，”谢禹舟抬头欲与他们商量，这才发现对面二人根本没看卷子，正悄悄谈论些什么，“吴中书？曹参知？”

　　忘记了。还有个身为翰林大学士的谢禹舟，不过他比叶栾好对付就是了。

　　中书令将试卷接过，匆匆扫了一眼觉得并无新奇，脑子里一回想试卷内容却把自己吓了一跳。他不禁再看了一遍，曹岭也伸起脖子来瞧。

　　两人脸色都不好了。如果叶栾没有担任这次考试的主考官，他们可能要怀疑此文乃叶栾所作。

　　曹岭抓住糊纸的部分将要撕开时，另一双素白的手在自己眼底晃了下，那试卷就消失不见了。

　　叶栾拿回，看了眼字迹就知道是谁了。

　　“参知政事方才是要撕什么？评卷结果未正式揭晓前，不可去掉糊纸。”

　　“这个举子的行文风范与你相似，我怀疑是抄袭，我不知道他叫什么名字，如何查？”曹岭满不在意地嘿嘿笑了两声。

　　谢禹舟知道曹岭要干什么，要撕的时候，他没有阻拦，正是因为知晓这张策文无法给它的执笔者一个前途。

　　他们觉得这篇策文的文风和翰林院墙壁上的那篇肖似，没错。但实际上，并不像叶栾。他看过她几乎所有展示出来的文章，那解试里供人瞻仰的某篇，不过冰山一角，无法作为代表。
　　叶栾再不应声，坐到谢禹舟旁边，一篇篇策文拿出来看。

　　对面的人简直昏死过去，要不是陆璇提示他们其实是一伙的，他俩根本不想叫她。吴中书和曹参知此刻都有点纳闷，陆璇是怎么想的把这种人收为己用？

　　“两位宰相，可对这篇策文有异议？”

　　曹岭眼睛一瞪，道:“难不成你还想让他当状元？”

　　吴中书走过去，一把将卷子扯过来，叶栾“诶”了声，抢不回。

　　他直接把糊条扯开，露出答卷人的姓名，随后拧紧眉头，道:“袁明焕？”他仔细看叶栾脸上的反应，自己有点难以置信，“叶侍郎，你当真？”

　　从始至终，参知政事曹岭都将中书令与后宫妃子间的利益关系看在眼里。他的权力在朝堂中已被削去三有二余，为保自身安稳，他一贯持中立态度，再也无心掺和这等子事，看到或听到了也都装作不知道。

　　眼见叶栾如此，心里倒升起几分唏嘘。说起来，亲眼见证叶栾从地方官吏升为礼部侍郎的，他也是其中之一。因而他对叶栾，还存了几分惜才的意味在。

　　吴中书见势不妙，推了谢禹舟往外赶。谢禹舟一反手握住他的臂，道:“中书大人何故赶我？那姓袁的举子最优异，当状元是理所应当的。”

　　叶栾起身对谢禹舟作了个揖，谢禹舟心里诧异地就要去扶，不料叶栾伸臂轻推，一路把谢禹舟推至门外，将关门时对他一笑，轻声道:“此趟浑水，恐污了学士衣襟。请回府休息去罢。”

　　甫一关门，里面便吵闹开。谢禹舟只零星听到一点，发现这果然不是自己能掺和进的事情。

　　“叶栾，你要为一个贫贱‘贡生’出身的人毁掉自己的前程不成？他策文写得再好，跟你有什么关系？”中书令的两撇白胡子微微翘起来，他一说话喷出气，那胡子便飘起，说不出的滑稽。

　　曹岭拍拍叶栾的肩，道:“我知道你也是个乡下白丁家出身的，肯定特别怜惜他。但你毕竟不是宋太傅，没权没势的，当然不能像太傅偏袒你一样的。”他一语中的，还暗地里道出了另一件事：就算陆璇告诉你她要留下一些人，你也就仅仅是知道而已，无需使气力听话留人，更无法阻挠她。因为终审考官由中书令担任，只有中书令对陆璇而言才真正有用。

　　“两位宰相大人，某都知道，”不用抽糊纸，她准确无误地把吴青央的那份试卷抽出来，“但是，一个离题十万八千里，写了满篇香艳诗词的人就有资格当状元吗？吴青央是吴中书之子，这徇私未免太过明显。”

　　中书令一把拿了来看，心里有些恨这小子的不争气。吴青央从小到大虽说都没见过他几回，但他从吴青央母亲那里还是能听见一些称赞他的好话。一路过关斩将，名次总在前列，若此次省试发挥失常，至少考个进士都绰绰有余。他这样作答，摆明了是不想及第。吴中书心中，气愤更甚。

　　尤爱流连烟花之地，是吴中书最讨厌这个儿子的地方。他怕别人知道自己这个中书令跟那个登徒浪子有关系，父子间的情分愈发淡薄。若不是陆璇提醒，他还有这么个相貌上好的儿子，他恐怕都要忘了。

　　“目前太傅大人卧病在府，圣人不便处理事务。这件事兹事体大，还望吴中书三思。”叶栾看着吴中书变了几变的神色，道。

　　他捋捋胡子，这还搬出沈裕章和圣人了，不论如何，在他这里一切好办。捉弄一个不如自己的人，就跟逗猫似的。

　　“行行行，”他做出一副无可奈何的表情，一边在旁边的牒状上书写，一边念念有词，“就当为了我大周的未来，为了天下寒士据此都有个念想，头顶的乌纱帽英勇就义吧，啧啧，多慷慨……”

　　那牒状上呈竖列依次写着:岷州平楚县、袁明焕、状元。

　　写罢，吴中书摇了摇脑袋，对叶栾道:“瞅瞅，满意吧？”

　　哄骗无知孩童般的语气。得意洋洋，藏掖着讽刺。

　　曹岭说得没错，她不是沈相，她在官场中并没有足够的话语权。明知这一点，但仍会选择去做的原因还是，她不想让那个即使身份卑微但怀有才华的年轻人，成为下一个自己。

　　从政事堂出来后，她去见了陆璇，金碧辉煌的宫殿里空空荡荡，纱帛飘扬。

　　女人的笑声突然在身后响起，她手一抬，涂满红丹寇的手就扣住叶栾的肩，道:“我就知道你做不了暗度陈仓这种事，不管你乐不乐意，现今我们都是一条船上的人。想动你的人太多了，只有我才能保你的性命和官运。”

　　“侍郎，礼部的一把手，不好当吧？圣人当初的决定看似把你捧起来，实则是要在最后狠狠摔了你呀。”

　　叶栾前进一步，离她些距离，“吴青央并不能给您带来什么实质好处。”

　　陆璇全然不放在心上，道：“权当还吴中书一个人情罢了。状元是个好头衔，人人都想有。”她从脚边最底层的匣子里抽出一本册子，打开，里面全是被圈过的日期。纸张刷啦啦翻阅，她手指一点，停在了某页。

　　“只需再等一月。”她抿嘴笑起来。

　　叶栾精神一凛，连呼吸都屏住。陆璇把那页展示给她看，仿佛一件胜利品。

　　此时此刻是万物正暖的春季，叶栾却觉得周身寒冷如堕寒窖。早先的想法被证实，她陈述道:“圣上的身体每日况下，与你有关。”

　　“天下人谁不想杀他？你也想吧？可得好好感谢我。”她把册子扔给身后的侍女，提起自己的曳地裙裾，笑得秾艳，“到时候，你再来求我可就晚了。”

　　一个月，算上通信时辰，他该回长安了罢？声望犹存的流落皇子与权力在握的后宫女人，到那时会有怎样的一场硝烟？她想从陆璇口中套出她与吴青央真实关系的话，但看得出陆璇在转移话题。叶栾直觉，她想让吴青央当状元，可能并非是因他身为吴家子嗣那么简单。按理说，吴家儿女中，胜过吴青央的比比皆是，为何陆璇选择这样一个身份地位稍逊、无论从哪看都与权力无干的人？

　　当晚，叶栾向陇右道写信。手一扬，一只信鸽从她手中振翅，扑棱棱直飞向高空。