《八月桂花香》翔子

7、青玉碎 六

　　不出几日，夏家凶案一事便传遍了城内的大街小巷，街头巷尾随处议论纷纷，当然，说的不仅是夏大夫离奇身亡的经过，所议更多的却是夏家独生女儿不知廉耻，败坏门风之事，谣言愈传愈烈，竟连那夏清瑜曾勾搭了哪些青年子弟，乃至如何勾搭成奸的，俱都说的活灵活现，嗤笑之余，夏清瑜便沦为全城父母教育闺中女儿的典范。
　　秋意已深，清晨的松江岸边照例弥漫着淡淡的雾气，江面上的乌蓬渔船鳞次栉比，晨风荡起浅浅的水浪，温和拍打着岸边青苔累累的石栏。岸上人来人往，吆喝声此起彼伏，石桥边的面摊旁，已围坐了不少贩夫走足，面摊老板一面掰着一颗白菜，一面不住招呼客人，旁边一口大锅中，沸水正滚滚翻动，蒸气袅袅上升，被微风一吹，便四处散逸开去。
　　铁锅边的一张桌子上，一个满脸横肉的大汉扒完碗中的面，抬头见旁边早点铺边上站着一个素衣女子，不怀好意地笑了两声，侧头对旁边一个瘦弱萎顿的男子大声道：“张老四，我记得这月初十那晚，约你打马吊你说没空，我看该不会是拿着绣帕去找你的相好去了？那夏家老头不会正是死在你手里吧？”
　　张老四吸了吸鼻子，转头看了那素衣女子一眼，怪声怪调道：“我哪里排得上号？人家心中爱慕的，可是冷先生那样的人……”面摊上顿时一阵轰然大笑。面摊老板跟着笑了两声，忽转头见远处一张桌子边不知何时已坐了一个宽袍广袖的青年，忙向那群哄笑的人使了个眼色，赶上前将那青年面前的桌子擦了擦，躬着身子陪笑道：“冷先生，今日还是一碗阳春面么？”
　　冷霜平淡淡点了点头，目光越过若有似无的轻雾，凝视着远处那名素衣女子。
　　夏清瑜要了四个肉包，正往怀中摸钱，清清楚楚听到那边传来的暧昧笑声，不由愣了一愣，早点铺的老板不耐道：“一共四文，你到底有没有钱哪？”
　　清瑜忙定定神，掏出钱来一看，却只得三文钱，她面上红了一红，道：“老板，这肉包我不要了，你给我四个馒头罢。”老板向那边看了一眼，微微叹了一声，道：“算了，肉包你拿去吧，有多少钱给我就是了。”
　　清瑜欠身谢了，用一张干净的帕子包好肉包，捂在怀中一路回到家中，厨房灶头上正热着一小锅稀粥，她盛好一碗，又将肉包热了热，一并端到母亲床前，轻声道：“娘，起来吃早饭了。”
　　夏夫人自床上坐起身来，接过粥碗，顿了顿，道：“清儿……那日可打疼了你？”
　　清瑜眼皮一红，垂下眼轻轻道：“不疼。”夏夫人道：“你爹就这么走了，娘也是伤心过了头，又气糊涂了，你别怪娘……”
　　清瑜心中一酸，道：“我知道，娘，您先吃罢。”
　　夏夫人长叹了一声，愣了一会儿，又道：“我虽足不出户，这几日街上的闲言碎语，却还是听到了一些……清儿，我看等你爹的丧事一了，还是搬个地方另外过活吧。”
　　清瑜抬头，诧异道：“为什么要搬？”夏夫人望着女儿，叹息道：“若是不搬，这苏州城内，还有哪家敢上门提亲？难道你想孤身终老一辈子？”
　　清瑜强笑道：“女儿再没想过嫁人，从此以后，一心一意侍奉娘便是了。”夏夫人道：“可这城中的风言风语，不知何时才能停息，我老了也就罢了，你一个年轻姑娘，又怎么受得住？”
　　清瑜咬唇：“他们要说便由他们说去，我不在乎——我还欠九姑这么多，怎能一走了之？再说，杀害爹爹的人一日不除，我便一日不离开这里。”
　　夏夫人欲言又止，半晌道：“那王秋仁一口否认，连知府大人也没有法子，你一个弱女子，又有什么办法可想？我看——”
　　清瑜道：“娘，您别再说了。总之我不离开这里。”顿了顿，坚定道：“公道自在人心，他早晚逃不过的。知府大人找不到证据，我便自己去找，总有一天会找到。”
　　夏夫人动容道：“清儿，你……”清瑜不待母亲再说，起身道：“娘，粥冷了，您快吃罢。我先去绣庄一趟，把活计拿些回来做。九姑帮了我这么多，我也不能只想着自己的事儿，再耽搁绣庄的绣活了。”
　　夏夫人望着女儿倔强的脸，只得轻叹一声，不再说话。

　　清瑜收拾停当，又到父亲灵堂前上了一注香，便出了院门。一路上过往行人指指戳戳，她只做不知，快步来到江岸边，遥望见对面王家宅院内的葱郁大树，忽心中一动，想了一想，回身拐过石桥，来到王家宅院外，细细观察院内情形。
　　正在心中计较，身后一个温润的声音忽然响起：“夏姑娘……”
　　清瑜犹豫片刻，转身低头道了个万福，轻声道：“冷先生今日不用讲学吗？”
　　霜平道：“这几日都在家中休息，正有要事想找姑娘，姑娘若不嫌弃，请随在下进屋。”
　　清瑜抬头，见他神色诚恳，不由疑惑道：“不知先生找我何事？”
　　霜平笑道：“进屋再说。”转身进了自己院门，清瑜在院外踌躇片刻，便跟了进来。屋内窗明几净，虽不甚宽敞，却井井有条，书桌上笔砚精良，纤尘不染，靠窗的墙壁上挂着两幅山水画，闲意淡远，侧边一座红木书架上，摆满了书卷，顶端上放置着一张断纹古琴。
　　微风自敞开的窗户中不断飘散进来，屋中弥漫着淡淡的茶香，霜平一面斟茶，一面道：“这是今春的新茶，本地产的洞庭春，姑娘尝尝看。”
　　清瑜接过，轻轻搁在几上，面容一肃，深深对霜平拜了一拜，道：“清瑜一时糊涂，冤枉了冷先生，不敢求先生原谅，还望先生受我一拜。”
　　霜平一愣，忙将她扶起，微微笑道：“姑娘也是情有可缘，我又怎好责怪？已经过去的事儿便让它过去罢，姑娘且坐——”
　　清瑜落了座，霜平方道：“夏大夫遇害一事，姑娘有什么看法？”
　　清瑜怔忡片刻，见他目光一派澄明，不由自主道：“只恨官府无能，拿不到王秋仁的证据，若是能搜出血衣……”
　　霜平替自己斟上茶，喝了一口，淡淡道：“若是他早将血衣毁了去呢？”见她垂目凝思，顿了一顿，便问道：“夏大夫可已出殡？”
　　清瑜愣了一愣，摇头道：“入殓还只三天，请人看了看日子，定在后日出殡。”
　　霜平神色肃穆，沉吟片刻，道：“如今指望官府是不成的了，若姑娘信得过，在下倒有一个办法……”

　　秋阳灼灼，月华绣庄的绣房内鸦雀无声，绣娘们正弓腰而作，飞针走线间，一幅幅精巧的图案在她们手下逐渐成形，或山水，或飞禽，或人物，精美绣致，巧夺天工，令人叹为观止。
　　窗边却坐着个游手好闲的红衣女郎，翘着二郎腿，一面磕着瓜子，一面拿一根稻草，去逗弄她面前竹篓中的一只蛐蛐儿。
　　绣娘莫兰绣好一片花瓣，抬头看了那红衣女郎一眼，又四顾瞧了瞧，起身凑到她身边笑道：“程大小姐，听说最近绣庄来了不少退货的？”
　　那大小姐程观砚眼皮也不抬，只轻蔑地哼了一声，道：“来多少本小姐便挡多少——想要回咱们的定金，还得看他们有没有这个本事。”
　　莫兰陪笑道：“好在有大小姐——不过话说回来，清瑜也实在太不检点了，自己做出这等事儿不算，还连累了绣庄的名声，我看大小姐怕也只挡着住一时，这样下去，只怕绣庄的生意——”
　　话未说完，程观砚已皱眉道：“绣庄的生意自有九姑操心，你在这儿嚼什么舌根？”
　　莫兰面色变了变，却又不敢得罪她，只得强忍心中不快，讪讪回到自己位置上坐下，绣娘王惜惜在旁道：“莫兰说得也没错，如今咱们绣庄都快成全城的笑柄了，昨日我娘还跟我说，叫我做满这月就辞工。”
　　程观砚冷哼一声，丢了手中的稻草，将那竹篓盖上，起身拔脚就走，一面道：“烦死了，到底有完没完啊？他们男人日日花天酒地，寻花问柳也没人说个不字，我要是夏清瑜，有人敢在我面前说一句，我就绞下他的舌根，看他还敢不敢乱说。”
　　王惜惜暗暗对莫兰伸了伸舌头，莫兰冲她摆摆手，程观砚发完牢骚，推开门正待出屋，却瞧见一人推开院门，径直往画室而去，不由愣了一愣，道：“那不是夏清瑜么？”

　　画室内，小七紧抿嘴唇，在一张长宽约两丈的白娟上绣底上细细勾上底稿，清瑜坐在一边，心不在焉望着窗外。
　　小七看了她一眼，淡淡道：“完成这幅绣图所需的心思和精力都非同一般，你若觉得不能保证，还是交给音绮罢。”
　　清瑜收回目光，只轻轻摇了摇头，小七也不多说，收了笔端详一阵，道：“我看过你的运针起线，倒是没什么不妥，只是你需牢记，物之华，取其华，物之实，取其实，意趣与情思是最关键的，尤其这绣底比原画大上两分，细微之处需得愈加细致才是。”
　　清瑜道：“我晓得。”小七微微一笑，道：“原图运笔多变，多有侧锋、逆锋之笔，更间有湿笔、枯笔，用针时需得仔细分辨其轻重缓急疾、偏正曲直，万不可失了原画的神韵。着色大致按照原图，有需要更改的地方，我已经注明了。”
　　清瑜接过绣底，点头道：“是。”小七伸了个懒腰，忽道：“你悟性不错，又精于刺绣，若是多掌握一些绘画技法，今后必能更上层楼——清者自清，有些不明真相的谣言，不必太过介怀，你若过得好，自然便回应了那些传言。”
　　清瑜指尖微微抖了一下，低下头默然不语，小七看了她一眼，又道：“你若是有兴趣多学些画技，待你爹的事儿一了，我介绍个师傅给你。”
　　清瑜诧异抬头：“这苏州城还有比你画得好的人？”小七美目流转，看着窗外刚刚走进院门的桂九，笑道：“当然，我的画技就是向他学的。你若学成，日后我不在了，阿九也不用再为画工之事操心了。”
　　清瑜看着他俊秀的侧脸，不由道：“小七，你……”小七回过头来，淡淡道：“这绣图十分繁复，若有为难之处，随时来找我便是。”

　　连着几日案情毫无进展，吴苍南心中烦乱，清早起来便把府中众人骂了个遍，坐在院中柳树下的躺椅上，不断唉声叹气，两个丫头大气也不敢出，端茶递水，捶腿揉肩，十分殷勤，生怕一个不小心，又惹得知府大人变脸发怒。
　　师爷在旁战战兢兢道：“大人也无需太过烦忧，不如再将那夏清瑜和杜三金传来细细盘问，说不定能问出个蛛丝马迹，我们再顺藤摸瓜……”
　　吴苍南怒道：“这几日还问得少了么？都怪你们无能，巡抚大人三日后便要来此地巡访，若是知道区区一件小案也查不清楚，本官又不知道要送上多少银两了。”
　　师爷只得噤声，正心下暗暗腹诽，忽闻下人来报有人求见，吴苍南不耐道：“不见。”师爷问道：“何人求见？”那下人回禀道：“来人自称冷霜平，说是有关夏家凶案一事，有话要当面禀与大人。”
　　吴苍南与师爷对望一眼，摆了摆手，师爷道：“快请。”

　　是夜星光黯淡，凄风阵阵，刮得树梢沙沙作响，夏大夫灵堂内，三两个守夜的夏家远房亲戚昏昏欲睡，清瑜红着双目，跪在灵堂前面，默默烧着冥纸。
　　三更时分，一阵冷风吹过，灵堂前的烛火忽然熄灭，灵堂前面夏大夫的棺木中，忽然传来几声轻微的声响，那几人朦胧中听见声音，不由睁开眼睛，俱瞪向那棺木，过了片刻，棺木中的声音再次响起，众人登时睡意全无，汗毛直竖，一人面色发白，喃喃道：“今夜正是三朝，莫非他回魂了？”其他人面面相觑，正毛骨悚然间，棺木中的声音已越来越大，随着声响，棺木开始轻微颤动，清瑜直直瞪着棺木，忽“哇”地大哭一声，扑上去抱住棺木，哭道：“爹爹——”
　　众人魂飞魄散，吓得屁滚尿流，争先恐后夺门而逃，一人慌乱间被门槛绊倒在地，顿时尖声怪叫起来：“鬼啊——”一时阴风阵阵，鬼气扑面，那人顾不得疼痛，忙爬起来抢出门去，清瑜凄声哭道：“爹，你说什么，我听不清楚——”众人远远听见，心下愈加恐惧，撒开两脚狂奔，不出一会儿便逃了个无影无踪。
　　第二日清早，夏家闹鬼一事便传遍了全城。王氏在集市上听见传言，心中暗暗害怕，顾不得买菜，忙转回家中，王秋仁还在蒙头大睡，王氏上前将他被褥一掀，道：“就只晓得睡，你可知道，夏家老头子昨夜回魂了？”
　　王秋仁闭着双目，扯回被子，埋怨道：“娘说什么呢？别打扰我睡觉。”王氏将他从床上揪起，道：“那夏老头子阴魂不散，莫非死不瞑目，要来找你报仇？”
　　王秋仁此时方省过神来，愣了一愣，随即笑道：“什么回魂，娘从哪里听来的？”
　　王氏急道：“好几个人亲眼所见，难道还有假？”顿了一顿，忽然哭了起来：“你这孽畜，好好儿的事儿不做，偏要去招惹那夏清瑜，还做出这等事来，害你娘替你担惊受怕……”
　　王秋仁不耐烦道：“死了还要做怪，那老头子要敢来找老子，老子便让他再死一次。”话虽如此，心下到底有些不安，忙穿了衣服，洗了脸欲出门去探听消息，王氏道：“你去哪里？”王秋仁道：“气闷，出去走走。”王氏喝道：“哪儿也不许去，一会儿随我去寒山寺烧注香。”王秋仁只得停步，闷闷回到床前坐下。坐了半日，越想越怕，便趁母亲不注意偷偷溜了出来。
　　他出得院门，到集市上转了一圈，见面摊上行人围作一堆，便在旁坐下一听，果然正在议论夏家脑鬼一事，居中之人说得活灵活现，口沫横飞，连那回魂的夏大夫头上长了几只角，眼睛是何眼色，舌头伸得有多长，都说得清清楚楚，旁观者不时发出一阵惊呼。
　　王秋仁面孔微微抽搐，又惊又怕，抬头一看，桌子对面坐着一人，正闲闲喝着面汤，却是冷霜平。
　　王秋仁强笑道：“鬼神之说，终属渺茫，冷兄觉得呢？”
　　霜平放下面碗，凝视着他，道：“信则有，不信则无，若未做亏心事，便是真有什么鬼，也不必怕的。”
　　王秋仁牵了牵嘴角，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，道：“冷兄说得有理……呵呵，说得有理……”
　　霜平淡淡一笑，对他微一点头，起身离去。王秋仁坐了一会儿，不敢再听，怏怏回了家中，叫了母亲，正待同去寒山寺，却有差役来传唤，王秋仁心中七上八下，也只得强作镇定，整整衣冠，一路往府衙而来。