《八月桂花香》翔子

14、花荫醉 三

　　顾北亭非常郁闷，郁闷到茶饭不思，几乎想收拾了包袱离家出走。
　　今日下午，他正在书房写字，刚刚写完一副，却被父亲叫到房中，母亲也在，两老神情凝重，顾夫人眼含泪光，见他一进门，便抱住他哭道：“我苦命的儿啊……”
　　顾北亭心头疑惑，听父亲说了半日，渐渐明白自己非娶程观砚那母老虎不可，一时只觉天昏地暗，不由大声嚷道：“程观砚不守妇道，未曾嫁人便暗结珠胎，爹爹！你就算不顾及儿子的幸福，也要顾及顾府的声誉啊！”
　　顾老爷沉着脸道：“风言风语也信得？今日程老爷说了，那只是一个误会。”
　　顾北亭冷笑：“误会？她那样的人，什么事干不出来？爹爹莫非不知，大半月前，她居然亲自跑来向我提亲！哪个懂礼守节的女子会做这种事？”
　　顾老爷面皮抽了一抽，居然道：“做事不墨守成规，也算是标奇立异的奇女子了。”
　　顾北亭对父亲行了一礼，转身便走，一面走，一面笑道：“原来爹爹竟是她的知己，那你娶她吧。”
　　顾老爷一拍桌子，大吼一声：“站住！”
　　顾北亭慢慢停住脚，顾夫人垂泪道：“本来向程家说的是二小姐，可程老爷怎么也不肯，非要把大小姐嫁过来，儿啊，你就委屈委屈，当是为顾家牺牲吧，反正程家只说要大小姐做正室，没说不许你纳妾，等她过了门儿，娘亲自给你操持，娶几个你喜欢的回来可好？”

　　原来顾北亭的大哥顾东篱在京中担任户部侍郎，近日朝廷下旨整顿吏治，朝廷御史监察官查到顾东篱私下贪污了一大批税款，那官员原是顾老爷的学生，看在顾翁面上，答应说只要顾东篱填满亏空，便不向上通报。顾东篱自升了官后，时时花天酒地，花钱如流水，贪污的银子早不知去向，顾老爷在翰林院之时，俸禄不高，没有留下多少存余，他又爱摆面子，顾府看上去门庭锦绣，实际上不过一个空架子而已，他排行第二的庶子顾西舟只是礼部一个小小的知事官，在朝廷中既说不上话，又没有银子可贡献。
　　顾东篱此番撞到了枪口上，贪污的银钱数目又大，如被捅到皇帝那里，只恐天颜震怒，顾家上下都会受到牵连。顾老爷四处筹钱不果，走投无路之下，便想起程家来。程老爷与他结交所欲为何，他心里一清二楚，灵机一动，便忙托人去探程老爷口风，程老爷十分爽快，满口答应顾老爷提出的庞大嫁妆数目，并且承诺顾府可以随意支配这笔嫁妆，条件是得让大女儿嫁进来作顾北亭的正室。
　　中秋一宴后，顾老爷对程家大女儿深恶痛绝，兼之最近满城风雨，纷纷议论她品行不端，顾老爷与夫人关起门来商议了半日，最后不得不痛心地承认，顾府的门庭此番只能遭到玷污了，毕竟面子与顾府一家性命相比，孰轻孰重，自然不言而喻。

　　顾北亭虽然愤怒，但也清楚要想保全顾氏一族，如今也只能仰仗程家。他纵使委屈万分，但冷静下来一想，若真的离家出走，于情于理都行不通。
　　于是含着金钥匙出生，受尽万千宠爱，从小到大一帆风顺的顾府小公子，终于在十八年的人生岁月中，第一次深深理解了什么叫做世事无常，英雄气短，也第一次真真切切明白了，什么叫做搬起石头砸了自己的脚。
　　顾北亭想起信誓旦旦在众位好友面前赌咒发誓，说即使苏州城内的女人全死光了都不会娶程观砚的那幕情景，便恨不得咬掉自己的舌头。他和父亲一样极好面子，如今迫于现实不得不低头，一世英名毁于一旦，不仅会受到众好友的讥笑和嘲讽，还会沦为全城百姓的笑柄和谈资，他只要脑海中一浮现出这种情形，便不寒而栗，只觉生不如死。
　　好在他天性乐观，消沉了不过一夜，便给他想到了一个计划，自觉不仅可以令全城百姓重新刮目相看，还能教众位好友心悦诚服，再三思量之下，越发觉得可行，于是天色一放明，便兴冲冲去见父亲。
　　顾老爷昨晚也是一夜未睡，绞尽脑汁想了无数说服他的理由，预备等天明之后，便要旁征博引，借古喻今，讲一番大道理，岂料顾北亭一进房，他还未开口，便听儿子道：“爹爹，孩儿想通了，什么时候去程府商议婚事？”
　　顾老爷瞠目结舌，一番慷慨说辞没了用武之地，心中居然有微微的失落，研究了他半刻，才道：“事不宜迟，越快越好。”

　　这日清晨，秋风送爽，满城桂花开到荼蘼，馥郁香风之中，顾北亭骑着一匹通身雪白的骏马，踏过一地厚厚绵绵，似碎金闪烁的丹桂花瓣，脸上带着恍惚的笑意，如仙人降临一般，停在了程府门外的两尊石狮子面前。
　　可惜这幅美好的画面很快便被破坏殆尽，原来程观砚早已听到丫头通风报信，此刻随随便便挽着发髻，穿了一身火红的衣裳，拿着一把叉头扫把，警惕地候在大门之外。
　　顾北亭暗暗皱了皱眉头，跳下马来，露出春风一般的笑容，上前两步，深深鞠了一躬：“大小姐，你……是在等顾某吗？”
　　程观砚点头：“不错，就是在等你。”话音一落，手中扫把带风，一记一记往他脚下扫来，顾北亭吃了一惊，急忙跳开，一面躲，一面愕然道：“大小姐，你这是——”
　　程观砚冷笑道：“不要脸的东西，居然还敢上我程府来，今日要让你进了门，我就不叫程观砚！”
　　顾北亭躲开她一记扫帚，百忙之中瞅住一个空档，上前抓住她手腕，在她耳边柔声道：“卿卿，你这又是何苦呢？你怎么赶，我也不会走的。”
　　程观砚不能置信，目瞪口呆停住手，半晌方道：“你叫我什么？”
　　顾北亭笑道：“你我成亲在即，我唤你卿卿，你喜欢么？”
　　程观砚鸡皮疙瘩掉了一满地，一脸嫌恶将他手甩开，大声叫道：“不喜欢！”
　　顾北亭道：“哦，原来你不喜欢，是我心急了，那等成了亲之后，我再这么唤你好么？”
　　程观砚吼道：“不准！你最好现在就滚！”
　　顾北亭为难道：“观砚，如果能让你高兴，我是很愿意滚给你看的，可是岳父已经来了，你当真要我在岳父面前滚么？我怕他会责备你，这样我会很心疼的……”
　　程观砚气得直翻白眼，深觉此人脸皮之厚，变脸之快，当真天下少有，明明不久前还义正言辞拒绝了自己，不出一月，又作出这般不知羞耻的讨打样，真是平生未遇的荒唐无赖之人。
　　只听程老爷一声断喝：“把大小姐拖进去！”众家丁齐齐上前，程观砚扔了扫把，顿足道：“我自己走！”恨恨看了顾北亭一眼，见他正满含关切地望着自己，恶心得几欲吐血，只巴不得在他可恶的笑脸上抽上两鞭。
　　顾北亭见她怒气冲冲进了程府，心中冷笑：“跟我斗？这还没开始呢！”拍拍衣衫上的灰尘，恭恭敬敬对程老爷行礼道：“岳父早。”
　　程老爷顿时一脸灿烂，喜不自禁，一叠声道：“快请进！”

　　没多久，程家与顾家的婚事便传遍了城内的每一个角落，梅裕华与秦瑾思等一干人吃惊之余，只不敢相信，便急着想找机会问个清楚明白，岂料顾北亭一连多日都在筹备婚事，无暇相见，两人欲探究竟，便相约来到顾府，逮住正要出门的顾北亭。
　　顾北亭急匆匆甩下一句：“戌时潇湘苑见。”便与父亲一同去了程府。这日定好成亲之日宴请的宾客名单，已到傍晚之时，顾北亭便推了程家晚饭，急匆匆往潇湘苑而来。
　　潇湘苑是苏州城内最近兴起的一处勾栏，戏台精美，陈设豪华，顾北亭赶到之时，台上的一出《赵贞女》已在上演，扮演赵贞女的那名花旦生得妩媚娇艳，楚楚动人，一双凤眼秋波流转，此刻清喉娇啭，哀声切切，正唱到凄楚断肠处，勾得台下一干观众俱都失了魂儿。
　　顾北亭站在门柱边上，听赵贞娘唱完一出，方慢慢上了二楼雅间，梅裕华赶忙迎上前道：“老天爷，终于见着你了，快说！究竟怎么回事，你真要娶程家大小姐？”
　　顾北亭道：“正是。”
　　梅裕华跌足笑道：“顾兄，你吃错药了？”
　　顾北亭面色严肃：“佛家有云，我不入地狱，谁入地狱？我甘愿牺牲自己，解救你于水深火热之中，怎么你非但不感谢我，还说我吃错了药？”
　　梅裕华啧啧两声，脸露嘲讽之色：“我才不信你这么好心，那晚你明明发过誓的，顾兄，你今日真该穿一身绿衣裳来的。”说罢，哈哈大笑。
　　顾北亭充耳不闻，秦瑾思上前笑道：“顾兄这么做，一定有什么原因，别卖关子了，快说来听听。”
　　顾北亭胸有成竹，替自己倒了一杯茶，喝了两口，方才摆出一副高深莫测的神情，缓缓道：“如果我说，半年之内，一定能让程观砚变成苏州城内最贤淑、最温柔，最懂礼守节的女子，你们信么？”
　　梅裕华嚷道：“贤淑？温柔？懂礼守节？别做梦了，我死也不相信。”
　　顾北亭朝秦瑾思看了一眼，秦瑾思也笑道：“恐怕登天也比这个容易。”
　　顾北亭满意道：“这么说来，你们都是不相信的了？”见那两人齐齐点头，不慌不忙翘起二郎腿，整理整理衣袍，才慢慢笑道：“那咱们便来打个赌，如何？”

　　正说间，雅间门廊的帐幔忽被人一掀，走进来个风神冶丽的男子，却是刚刚扮演赵贞娘的那名花旦。
　　秦瑾思拍手笑道：“十六郎到了，快来快来，我们正和顾兄打赌呢，你来给咱们做个见证。”
　　那被称作“十六郎”的男子已卸下戏妆，干净的脸上肌如凝脂，色若春晓，举手投足之间风流蕴藉，闻言垂眸一笑，低声道：“我刚刚都听见了，赌注是什么？”
　　秦瑾思道：“赌注顾兄定了便是，反正这赌约他赢不了。”
　　顾北亭笑道：“那你可不要后悔——若是我赢了，秦兄，你家太湖边上的那处别院，就送与我做书房可好？”
　　秦瑾思愣了一愣，笑道：“早知道你一直惦记我那儿……”
　　顾北亭道：“反正你秦家家大业大，那别院你也一直荒废着，不如给了我还有些用处。怎样，你敢不敢跟我赌？”
　　秦瑾思双亲早逝，小小年纪便继承了偌大家业，他整日里跟顾北亭、梅裕华等一干人厮混，荒唐之事早做过不知多少，当下被顾北亭一激，沉吟片刻，便道：“我有什么不敢赌的？若你输了，便把青痕送给我做书僮如何？”
　　顾北亭想了一想，点头道：“好。那么梅兄……”
　　梅裕华立刻警惕地看着他，顾北亭笑道：“梅兄那里，我还真没有什么看得上眼的，那就以一千两银子做赌注吧，我若输了，双倍奉还。”
　　梅裕华哈哈笑道：“那我就等着收银子啦！”
　　十六郎安安静静坐在一边，此刻便起身道：“既说好了，那我便立字为据，三位请留字画押，以免日后有人翻脸不认。”
　　梅裕华自觉胜券在握，忙道：“对！还是十六郎想得周到！”说罢，瞄了一眼顾北亭，意味深长道：“有人自己说过的话转眼便忘，还是留下字据才好啊！”
　　顾北亭板起脸，朝梅裕华伸手一摊：“拿来。”
　　梅裕华道：“什么？”
　　顾北亭冷笑道：“银子啊！你不是承诺说若有人敢娶程观砚，便要送给那人一大笔银子么？怎么，想抵赖不成？”
　　梅裕华神色恼恨，悻悻然道：“明日送银票到你府上便是。顾兄，莫非你是为了要赢我们的钱才娶那程大小姐的？为了这些钱，你连绿帽子都舍得戴？”
　　顾北亭正色道：“我之行事，岂是你们能猜度的？钱财本是身外之物，不过助一助兴而已，我顾北亭若能将程观砚改头换面，那才是天大的本事，这样的挑战除了我，你们谁能做得到？”
　　众人齐齐摇头，顾北亭得意一笑：“她虽是残花败柳，不过既然我娶她意不在此，也就不足挂齿，如花美眷，冰洁玉女，要多少有多少，我又不在她一棵树上吊死。”
　　梅裕华听他说了半天，摇头叹道：“不知道你怎么想的，你就不怕全城百姓笑话你？”
　　顾北亭语重心长道：“自古成大事者，行事必异于常人，又怎会去管别人说什么？待半年之后，全城百姓对我刮目相看之时，还有谁会去计较这些鸡毛蒜皮的小事？”

　　他这一番冠冕堂皇的说辞，如愿堵住了众好友的嘴巴，顾北亭暗自松了一口气，回到府中，便将书僮青痕叫到自己房中，细细叮嘱了一番。
　　青痕听说自己已成为这桩赌约中的赌注之一，不由哭丧着脸道：“公子，您怎能这么做？我，我死也不愿离开公子到秦家去，那秦公子他、他……”
　　顾北亭笑道：“既如此，那你便要全心全力帮我赢了这赌约，到时少不了你的好处。”
　　青痕急忙点头，两人直计较了半宿，顾北亭方放他去休息。
　　日子一天天过去，眼见婚期将近，主仆二人竟生出了几丝期待之意，摩拳擦掌之余，只盼快快将程观砚娶过门，好好将她折磨一番。

　　这段日子程府自然鸡犬不宁，大小姐既不愿嫁入顾家，便三番五次到程老爷夫妇面前哭闹，怎奈二老这次铁定了心，软硬兼施，毫不动摇，程夫人怕她出逃，还命人时时监视，只差没有将她绑起来。
　　程观砚连绣庄也不能去，好不容易这日绣庄的当家绣娘夏清瑜出嫁，九姑亲自上程府好说歹说，程老爷方才同意放大女儿去给夏清瑜撑撑场面，又派了两名家丁暗中跟着。
　　程观砚便收拾了细软藏在身上，不想在婚宴上被人打破了头，桂九心中歉疚，一定要亲自送她回来，程观砚本不把那两名家丁放在眼里，碍于桂九面子，推脱不得，只得不动声色跟她一起回到程府，打算等桂九前脚一走，她后脚便溜。
　　谁知到了门口，桂九又要亲自送她进房包扎，程观砚只得引桂九进了花园。两人经过程启墨房间时，她见妹妹窗前还亮着灯，便从敞开的窗户外朝里面看了一眼，一看之下，却见程启墨形容消瘦，下巴儿尖得都快脱了形，只愣在窗下出神。
　　这大半个月来，她拒不与妹妹见面，冷不防看她憔悴得似换了一个人，不由吓了一跳。桂九将她送进房间，又唤了下人来替她包扎，她也一直没说话，等桂九离去，便闷闷将身上金银细软拿出来放好，上了床蒙头睡去。
　　第二日清早程老爷和程夫人又喜又忧。喜的是程观砚从此不哭不闹了，也不再反对嫁入顾府，忧的是她额头上多了一道伤痕，程观砚自己满不在乎，程夫人却心疼不已，研究了半天，见那伤痕长约寸许，就算密密的刘海盖下来，也还能见到一点尾子，生怕女儿因此嫁过去不得丈夫欢心，便慌慌忙忙四处找去疤药。
　　怎奈婚期在即，再好的药都无力回天，于是出阁这日，天还未亮，程夫人便率领众丫头将程观砚自睡梦中扯醒，在她脸上扑了厚厚一层又一层的粉。

　　是夜金桂飘香，秋月如镜，醇香的美酒在这花团锦绣的夜晚始散开来，薰香晚风，醉了一城。
　　佳期正值，顾府景星焕彩，珠玉满堂，顾北亭春风满面，过了寅时方拜别宾客，于万众瞩目之中，踌躇满志进了新房。
　　一干好友惧怕新娘子威名，竟都不敢来闹洞房，顾北亭踏进悄悄静静的采桑院，在新房门口站了半刻，待身上的酒味被风吹散不少，深吸一口气，“吱呀”一声推开房门。
　　房内金绣红幔，喜气盈盈，顾北亭慢慢踱到歪坐于床榻上的新娘子面前，轻轻挑开她头上的盖头。
　　红烛掩映之下，被母亲搽了厚厚白粉的程观砚抬起头来，顾北亭见她惨白的粉脸上盖着厚厚一层留海，连眉毛也遮了去，一双瞪大的黑眸中寒气森森，只有唇上胭脂鲜红如血，冷不防吓了一大跳，几乎以为自己见了传说中的艳鬼，震惊之下，三魂中倒去了七魄。
　　他后退两步，定了定神，迟疑道：“观……观砚？是你么？”
　　程观砚跳起身来，将揭了一半的红盖头一把扯下，怒道：“不是我又是谁？坐了半天，连只鬼都见不到，你府里的人都死哪儿去了，嗓子喊哑了都没人答应，我都要饿死了你知道么？”
　　顾北亭听见她声音，方放下心来，心道：“这里不就有一只鬼么？”暗笑了片刻，柔声安抚她道：“今夜是咱们的大好日子，花朝月夕，死啊活啊什么的说起来多不吉利！卿卿——今夜我便要唤你卿卿了，你饿了么？都怪我，这就让人给你送吃的来可好？”