《八月桂花香》翔子

12、花荫醉 一

　　苏州城中程百万程老爷家的两个女儿，在城里可谓无人不知，无人不晓，好事之人说起来，莫不是口若悬河，眉飞色舞。
　　程家世代经商，家业传到程百万头上时，已是十分可观。程家主业丝绸布匹，到了程百万这一带，又拓展了更多的生意。苏州城内刺绣工坊密密麻麻，他瞅准机会，把收购来的上等蚕丝一分为二，一半用来制成丝绸，一半用来纺成精细丝线出售，不过几年时间，程家的商铺便占据了城内东巷的小半条街，他又趁胜追击，不断命人从杭州、扬州等地搜罗来优质丝线，专供城里几家大的刺绣工坊使用，从此生意更是如火如荼，待程老爷中年之时，程家已俨然成为苏州城里的望族。
　　程老爷极有经商头脑，不过书却读得极少，除了会看必要的账目之外，认得的字寥寥可数，他十分遗憾，便免不了时常唉声叹气，对于城内的官宦诗书世家十分艳羡，极尽巴结之能事。那些官宦诗书世家虽嫌他满身铜臭味，但既然程百万时常做东宴请大家，每次宴会也都是山珍海味，美酒歌舞尽心招待，便也欣然赴会，只是私下里免不了将他的阿谀奉承之俗态拿来嘲笑一番。
　　程老爷也心知肚明，不过他人过中年，自持肚量宽宏，便也不以为意，每月到了十五，便又张罗发帖请客。
　　程夫人看不过眼，便埋怨他道：“作死你个大王八，拿了热脸去贴人家冷屁股，都拿你当笑话看，你还作你的美梦呢！”
　　程老爷胡子一翘，瞪着眼睛道：“你知道个屁！我这也是为女儿们打算，我们程家就算钱再多，又怎么抵得过当官儿的？等咱们女儿嫁进去，生个儿子出来，有朝一日做了官儿，我才算得上真正光宗耀祖了。”
　　程夫人啐了一口，骂道：“没出息的东西！当官有什么好？不如咱们平头百姓活得自在。”
　　程老爷在夫人面前向来是缩头乌龟，方才装腔作势说了一通，心下早已惴惴不安，此刻脖子一缩，辩解道：“我爹在世时就三番五次叮嘱过我，让我一定生个儿子出来让他读书做官，谁让你肚子不争气，只生了两个闺女？”说罢，眼珠四处乱飘，细声埋怨：“你又不许我纳妾……”
　　程夫人被戳中软肋，抱起案上花瓶作势欲砸，横眉怒眼道：“作死了你！还想着纳妾！”
　　程老爷赶快一溜小跑，缩头逃出夫人房间。

　　尽管夫人反对，程老爷还是一意孤行，势必要将那些官宦诗书世家攀附到底。
　　不过一想到自己的两个女儿，他便免不了唉声叹气。程夫人当年过门之后，肚皮一直不见动静，四处求医问药，方才得了一个女儿，程老爷附庸风雅，请人取了个颇具书香意味的名字程观砚，他得意非凡，第二个女儿出生后便又请了那先生来，给次女取名程启墨。
　　忽忽十六载过去，二女儿程启墨如今年方二八，出落得黛眉桃腮，杏眼樱唇，秀美非常，奇的是她性子从小便与程家人大相径庭，温柔娴静不说，又好读诗书，小小年纪便时常把自己关在书房里。
　　她十五岁那年，女扮男装偷偷出席苏州城内的中秋赛诗会，便以一首“月下江南”的五律赢得众才子刮目相看，后有好事者认出这名身材瘦弱，未及弱冠的清秀少年便是程家二小姐后，苏州城里一时如炸开了锅的沸水，惊诧四起，一月过后，众世家公子、青年才俊便踌躇满志登门求亲，不想却都纷纷铩羽而归，原来程老爷放了话，大女儿不出阁，二女儿便不议婚事。
　　诸位年青公子扼腕叹息，对程家大小姐程观砚又多了一层厌恶之感。
　　大小姐程观砚相貌虽也算得上清秀，但被千娇百媚的二小姐一比，便显得平平无奇，偏偏为人极其骄纵，眼睛长在头顶上，对人颐指气使，与程夫人相比极有青出于蓝更胜于蓝的趋势，兼之从小便在街坊间赌酒斗蛐蛐，传言说她稍有不如意便要耍横撒泼，蛮行霸道，浑无女儿家的样子，导致苏州城里的百姓见了她一根头发便要退避三舍，抱头鼠窜，只恐惹祸上身。
　　程老爷见大女儿恶名在外，又舍不得打骂，管教无效之下，便想着法子将她送入桂九的月华绣庄，觉得耳濡目染，她即便学不来女儿家的本事，好歹能修身养性一番，日后嫁入别人家里，也不至于太丢脸面。
　　程观砚见老父一把鼻涕一把泪在母亲面前哭诉，不耐之下，抬脚去了绣庄。她这一去，便如放了缰的野马，日日睡够了懒觉，便大摇大摆蹬车出府，到了绣庄打一逛，爱干什么就干什么，桂九碍于程老爷的面子不好推辞，见她整日里游手好闲，生怕她穷极无聊在绣庄内无事生非，便客客气气请她帮忙管理绣庄的生意。
　　本来桂九只道她做不了一两日便要丢开，正寻思着给她另外找点事做，哪知程观砚这回新鲜劲儿倒很持久，她本是程府大小姐，一干商人虽惧怕她河东狮吼之名，为了巴结程老爷，俱都忍气吞声来绣庄订货，她有时咋咋呼呼把别家绣庄生意抢过来，别家绣庄见她蛮横，也不敢吭声，一来二去，桂九尝到甜头，便时不时把她夸一夸，程观砚越发得意，竟认认真真接起绣庄对外的生意来。
　　她在绣庄做得风生水起，程府里自然清净了不少，程老爷乐得吃斋念佛，闲暇之余，更是操心起她的婚事来。

　　程老爷结交的官宦世家中，有一位名叫顾枫弃的，本是翰林院的学士，年过五旬之后便告老还乡，回到苏州老家安享晚年。顾家世代为官，祖上还出过两朝宰相，顾府上原有四位公子，三公子不幸夭折，如今大公子和二公子都在朝中为官，只有幼子顾北亭在苏州侍奉两老左右，程老爷到顾府上拜访了一两次，暗中便对顾北亭起了心思。
　　顾北亭今年刚满十八，已在秋试中夺魁，如今正踌躇满志，预备参加来年春闱，顾夫人从他中了举人后便张罗着给他说亲，怎奈顾老爷对这名幼子十分宠爱，又寄予了很大的期望，对媒人前来说合的各家小姐挑三拣四，城内媒婆忙了两年，都是无功而返。
　　程老爷见顾北亭一表人才，温文尔雅，带人接物礼数周全，心中早将他视作大女婿的最佳人选，回来跟程夫人一说，程夫人心下倒也乐意，只怕顾北亭看不上大女儿，便与程老爷商量，今年的中秋之夜，单独请顾府一家人过来圆席。
　　程老爷派人送了帖子，又千叮呤万嘱咐，一定要请顾老爷带着小公子前来，顾老爷听闻程家二小姐之芳名，心中虽看不上程家，抱着一探究竟的想法，便点头应承下来。

　　这夜秋风送爽，明月高挂，程府中花团锦簇，美酒佳肴如山堆砌，不多时，顾老爷带着家眷下轿登门，程府霎时蓬荜生辉，程老爷满面笑容，低头哈腰，引着顾府老小，来到假山流水之畔的醉翁亭内。
　　顾北亭一身水色长衫，腰畔简简单单系着一枚烟青色的和田玉，更是衬得面如冠玉，风采翩翩，程老爷越看越喜，忙低声吩咐下人去请大小姐，怎奈下人去了片刻，回话说大小姐听见叫她出来迎客，只将他骂了出去，道：“今日头疼，管他什么古老爷、今老爷，一概不见。”
　　程老爷急得跳脚，眼见顾老爷眼光不时往二女儿脸上瞟去，只得频频向顾家父子敬酒，一面在桌下踢程夫人的脚，要她亲自去请大女儿。
　　程夫人寒暄了两句，便起身离席。顾老爷见程启墨端雅娴姿，与坐在自己身边的顾北亭一衬，倒是璧人一双，心下也有了几分意思，寻思道：“这程家二小姐，仪容仪态倒比其他世家小姐生得好，可惜出身不好，亭儿年纪也大了，不如说给他做个侧室，先生个一男半女也未尝不可，待亭儿中了进士，再在朝中物色一名身家好的千金做正室便可。”
　　想到此处，便向程老爷问道：“程世弟，早听闻你府上二位小姐贞静贤淑，不知贵庚几何？”
　　程启墨见问，顿时羞得满面通红，程老爷眉开眼笑道：“大女儿今年十八，二女儿今年十六，都未曾许过人家。”
　　顾老爷见他说得如此直白，不觉微微一笑，程老爷见他眼光又微微扫向程启墨，忙道：“不瞒顾翁，我家祖上向来便有一个规矩：排行长者，不娶亲不嫁人，幼者便不议婚事，所以要我家大女儿出阁之后，小女儿才能嫁人呢。”
　　顾老爷听说，便抚须沉默不语，程老爷替他满上酒杯，满脸堆笑道：“我家大女儿——”
　　话未说完，程夫人已揪住程观砚耳朵从远处出现，顾北亭“呀”了一声，忙起身离席，提醒父亲道：“爹爹，程夫人、大小姐来了。”
　　程夫人远远看见顾家父子起身迎接，忙讪讪松开手，程观砚瞪了母亲一眼，揉揉耳朵，黑着脸进入亭内，顾北亭抢上一步，替她拉开座椅，温声道：“大小姐请坐。”
　　程观砚瞄了他一眼，懒得说话，只略点了点头便一屁股坐下，旁若无人拿了筷子去夹菜。
　　程老爷见她如此无礼，气得脸色铁青，顾北亭倒是不以为意，微微一笑扶着父亲在她对面坐下。程观砚对父亲的吹胡瞪眼视若无睹，倒是妹妹在她身边将她袖子轻轻一拉，她方才抬起头来，对顾老爷和顾夫人随口道：“见过顾老爷、顾夫人。”
　　她本来在自己院内和丫头们斗蛐蛐，正斗得起劲，便将仆人骂了回去，不想过不多会儿母亲就亲自来找，见她又在斗蛐蛐，顿时勃然大怒，程观砚虽横，横不过愤怒之下的母亲，无奈之下，只得心不甘情不愿随母亲前来见客。

　　当下顾老爷与顾夫人心头微微诧异，顾老爷心道：“好个不懂礼数的女子！果然如城内传言一般，和她妹妹是天壤之别，她妹妹虽好，奈何有个这么无礼的姐姐，看来和他家攀亲一事，还得再思量思量……”
　　他正沉吟间，忽见程观砚伸到他面前来夹菜的袖子中，掉出一只通身黑色的蛐蛐儿，原来程夫人到了大女儿院中，将一干丫头的蛐蛐儿全踩了个稀巴烂，程观砚舍不得自己的常胜将军，急中生智之下，捞起自己那宝贝儿便藏在袖中，不想夹菜之时却正正掉了出来。
　　顾府贵宾齐齐傻眼，但见那虫子惊惶之下，在席上盘盏之间高低乱窜，众人一时手足无措，眼睛只随着那蛐蛐儿四处乱溜，顾北亭脸色一白，见那蛐蛐往自己桌边窜来，忍不住低呼一声，白着脸起身一躲，不想慌乱之间碰到了酒杯，桌上顿时一片狼藉。
　　程老爷喝道：“快捉住那虫子！”众仆人正待赶上前，程观砚已跳起身来，举起手中的紫檀木饭碗，“啪”的一声，将那蛐蛐儿拍死在顾北亭面前。原来她怕母亲又发飙，无奈之下只得对自己的宝贝痛下杀手。
　　顾北亭面白如纸，心有余悸，转过头不敢去看那蛐蛐儿的尸体，程观砚轻蔑看了他一眼，脱口而出道：“娘娘腔！”
　　她声音虽低，奈何此时席间无人说话，她这一句便清清楚楚传入顾家父子耳中，顾北亭从小生得面红齿白，美貌更甚于女子，向来最忌讳别人说他长得女儿家气，听闻此言，一张脸顿时冷若寒霜，好在他自小家教严格，涵养甚好，到底也未发作，只沉着脸一言不发落座。
　　程府人仰马翻，重新张罗上菜，可惜顾府一家再无心赏月喝酒，宾主双方都是如坐针毡，过了片刻，顾老爷便起身告辞。
　　程老爷诚惶诚恐，一叠声道着歉将客人送出府去，回到府中便将程观砚一瞪，吩咐下人：“拿鞭子来！今日不好好打你一顿，我便不是你老子！”

　　顾府一家绕过半个苏州城，一路默默无言回到自己府邸。顾北亭侍奉两老梳洗歇息，见两老房中熄了灯，又等了片刻，偷偷爬过墙头，一路往城中洗月楼赶去。
　　他刚刚走上楼梯，好友梅裕华和秦瑾思便迎上前来，齐齐笑道：“顾兄今日来晚了，赛诗会早就结束了。”
　　顾北亭扼腕叹息，懊恼道：“我不在，谁夺的魁？”
　　梅裕华扬扇笑道：“正是小弟我。”
　　顾北亭心有不甘，见他一脸得意，歪了他一眼，不怀好意笑道：“你猜今日我跟老爷子去程府见到了谁？”
　　梅裕华顿时一脸紧张：“谁？不是启墨吧？”
　　顾北亭笑道：“正是。我家老爷子看中了她，说不定要请人去说了她来给我做侧室。”
　　梅裕华哭丧着脸道：“顾兄，你可不能夺人所爱。”
　　顾北亭心中大为快意，拍拍他肩膀，意味深长道：“放心，朋友妻不可欺，我顾北亭绝不会做这种坏人姻缘的事……今日我到程府，还替你观察了一下程大小姐，观察的结果嘛……”
　　梅裕华忙问：“如何？”
　　顾北亭神情凝重，面带忧色摇了摇头，缓缓道：“我看你们的计划是行不通的了……除非有人吃了豹子胆或是得了失心疯，否则就算程大小姐嫁妆再厚，恐怕也是无人敢娶。”
　　梅裕华与秦瑾思对视一眼，垂头丧气道：“这……如何是好？”

　　原来梅裕华与程启墨暗通款曲已半年有余，程启墨私下常以男装偷溜出府，与顾北亭、秦瑾思等一干人都是熟识，梅裕华与她情投意合之下，托人三番两次上程府提亲，奈何程老爷十分固执，坚持大女儿不出嫁，二女儿便不准媒人来说，一对有情人难以见面，思之甚苦，梅裕华无奈之下，便与众好友计较，想在苏州城内物色一名勇气颇佳的勇士，承诺他若愿意取程大小姐，便在程家原本嫁妆的基础上，再由梅家暗中多添一笔，只盼有人能看在钱财面上，快快将程观砚娶走了事。
　　程启墨虽巴不得姐姐赶快出嫁，但到底手足情深，对梅裕华挑来的人选总是毫不迟疑摇头否决，一来二去，敢于娶程观砚的不外乎是些对偌大钱财垂涎欲滴的贩夫走卒，程启墨坚决看不上眼，而出身高贵的青年公子，又没有谁肯为钱财折腰，要命的是，程观砚自己一点儿也不着急，程启墨想尽办法在姐姐面前明提暗示，她都置之不理。

　　梅裕华眉头紧皱，摇着折扇在雅间里踱来踱去，一叠声不断重复：“这可如何是好，如何是好啊……”
　　顾北亭落井下石道：“我看你死了这条心吧，我若是你，就直接把程二小姐带走。”
　　梅裕华道：“私奔？使不得使不得，我还要参加来年会试呢，等我中了状元，别人若说我曾拐跑良家妇女，那可就坏了名声了。”
　　顾北亭冷笑道：“梅兄对于夺魁一事倒是胸有成竹，罢了，你既不愿带她走，那我可就没有法子了……”
　　秦瑾思在旁笑道：“顾兄这话说的，其实要依我看，这苏州城里，最适合娶程大小姐的，就是顾兄你了。”
　　顾北亭一愣，脸色由青转白，摔了手中酒杯，怒道：“你说什么？”
　　梅裕华听说，忙转头看定顾北亭，顾北亭心头恼怒，不悦道：“看什么看，你们想都别想！”
　　秦瑾思不理他，只对梅裕华笑道：“咱们倒是说说看，他究竟合不合适？他私下里和咱们在一起，偷鸡摸狗的事儿可一件没少干，偏又掩饰得极好，顾翁和不明究里的外人还只当他斯文懂礼，温顺谦和，殊不知他要捉弄起人来，简直要教那人生不如死，恨不得跳河了事。”
　　梅裕华作出茅塞顿开的摸样，一拍脑袋道：“是了是了！你还记得不，那年我们去寒山寺，遇到个外地来的秀才，他看人家不顺眼，表面上和人家称兄道弟，暗地里使了不少绊子，让人家出尽洋相，最后连道别都没说就跑了。”
　　秦瑾思补充道：“而且他骂起人来洋洋洒洒，非把别人骂到哑口无言决不罢休，妙的是骂人不带脏字，人家听了多半还不知道他在骂自己。”
　　两人一唱一和，数尽顾北亭之斑斑劣事，顾北亭脸色越来越难看，恨恨道：“你们说够了没有？”
　　秦瑾思点头道：“差不多了——顾兄，我看能对付程大小姐的，真就非你莫属了，咱们几个兄弟一场，你不如先受些委屈，娶了程大小姐，待程二小姐与梅兄成亲，找个借口休了她便是。”
　　梅裕华热泪盈眶，过来握住顾北亭双手：“顾兄！你不看我的面子，也看看启墨的面子，帮帮我们如何？”
　　顾北亭想到饭桌上被程观砚拍死的那只蛐蛐儿，打了个寒噤，举手发誓道：“就算苏州城内的女人都死光了，我顾北亭也绝不娶程观砚！否则，就叫我经受天打雷劈，不得好死！”
　　梅裕华和秦瑾思本来也只是捉弄捉弄他，并未当真，见他给捉弄得神色烦恼，又如此郑重其事发誓，不由哄然一笑，安慰他两句便将此事丢开。