《旧园遗梦》烟衡

3、第三章

　　“滴答……滴答……”总不知过了多久，锦弦床头那同样的抹漆的鎏金老钟，却见旧了一些，更沉了一些，合该又在她狭长的耳蜗里，噼里啪啦地走动了起来；可她的耳蜗是那么厚，那么长，钟声走啊，走啊，像足一个风烛残年的老人似的，走上一辈子那么之久，那么之长；可你倒瞧，那钟上的指针，却分明不及一个婴儿指头的大小——婴儿的指头是鹅蛋清，天却是灰蒙蒙的！
　　“大小姐，今个天阴得厉害，大少爷千叮咛万嘱咐说，要您打紧多穿几件衣服，仔细着了凉，可不好。”时过正午，戴家主人们正式拉开了又一天的迎客会友的帷幕。帷幕此一拉开，戴园外边的天却见尚阴着，戴园里面的天也就更还要阴上十分。这可不，沁儿一见她家的大小姐还是昨日的那份单薄，便上赶着说出了上话。锦弦细细听罢，却也并不正眼瞧她，自嘲着就道：“沁儿你说，自打我坐船再回到这片大地上来，这几日方都过去了，中美的时差倒见转了过来，怎这气候，却见怪不怪的，再没有适应过来的痕迹。”又费劲拍了拍脑袋，接再说：“也怪道今早，总觉着身子欠对付呢。想来原是这方子缘故。”这时大少爷静泽的丫鬟凤峦，却也正好踱步走了进来，方跨离门槛一大步，便直笑着说：“大小姐，是珍珠做的人儿，千万分比不得我们，自是要多适应个几天，否则是万万不能够的。”锦弦一听这话，便赶着迎上前去，一指凤峦脑袋，便笑：“瞧瞧，仔细瞧瞧，多久未见，你这张嘴啊，越发厉害的不得了了。我看，这园里的丫鬟，可再没能比得过你的了。静泽有你贴身，倒算极他的福分。”凤峦忙左右开弓摆了摆手，发自肺腑就道：“大小姐，你可别挖苦我们底下子人了，单能陪着小姐少爷们，就已算是天大的福分了。”锦弦留学一趟，愈发听不得此等胡话，忙岔开，回到正轨上来道：“你既来，正经说，你那大少爷，有劳子吩咐没？”凤峦便笑回道：“这可是大小姐打笑，哪敢提劳子吩咐，虽说他现是戴家家主，可到底您是长，他是小。该他听您的不是。”锦弦却是正色道：“别提那有的没的，尽管说吧！横竖他没安什么好心。”
　　凤峦一听，自心知肚名他们姐弟二人，暗地里可并不对付，只是算盘各打硬拼凑在一起罢了，便就势掐头掐尾，明白着道：“大少爷说是今天有客，本想拉你做个陪衬，凑个数，却不曾想做庄的二太太昨夜倒着了凉，大少爷这会子又不得空，只得央求着你，暂时去充当会子主人公了。”锦弦一听这话，直就连连啐道：“下个圈套，便是圈套，左右吹成了金圈银圈，难道还不为了套人不成。得了，横竖这套我早钻也是，晚钻也是，我是逃不掉的。”凤峦见她火大，自是不再言语。沁儿却是肚子忽痛了起来，想是昨夜着了凉。锦弦只道尽管提醒着别人万别着凉，自己却是先人一步着了凉，好不可笑，便只管叫她好生歇着，只喜菊仍旧随着，自不待多提。
　　却是几人前后抬脚走着，方过角门，才至花园的当儿，锦弦方又仔细来问凤峦道：“来人是谁？这几年我不在，你到底比我门清。”凤峦便回：“还能是谁，不过街头的王太太，并少爷的一干子朋友。”锦弦便再问：“王太太又是谁？”凤峦方道：“不过前些阵子，新进搬来的人家。人送外号王快嘴！”锦弦只哎呦一声，即怪道：“快嘴！这倒稀奇。”凤峦便笑：“这可不，她不单单嘴快的稀奇，连媒婆之心，都热乎的少有呢。仔细不把她的瓜全卖出去，不算完。”锦弦听了这话，暂时却并未言语，半晌，才咬牙切齿恨道：“他戴静泽这棋，算是彻底为我铺陈开了，高低我不嫁人，他就心不得死。哼！我倒要会会这王婆，仔细她的嘴，既这般子厉害，我便恨不得要把它立刻扔进炉子里，燃着又烧着去。我倒要瞧瞧，瞧瞧她那张嘴，还铁打的不成——横竖铁打的，我也要扒下一层皮来！”
　　两人说话间，便右拐偏墙，来至正厅。锦弦打眼一瞧，只见有两三人，并着丫鬟小子，直把乌黑鎏金的紫檀木桌，半围了起来。琦文琦武两破烂货色，她自是认得，那另外妇人，却是特别。只见她身材矮小，却穿戴洋气，是欧美正时兴的样式；可她矮小的同时，偏又但见过于臃肿，头还微微漏出，可不一个天生“衣架子”的形象，就要跃然锦弦眼前。而“衣架子”倒好，毕竟本就用来挂衣服的，欧美中国衣服都能受用；可坏就坏在她臃肿之中，偏还带点儿瘦，颇具有唐朝遗风，据还有推测说这真搁到唐朝去，要评选一位美人出来，一定当任不让；可美人也是老美人，现在也不是唐朝，所以即那身衣服穿在她身上，就楞显得非驴子非马、水土味不服了。至于再往上看，样貌特征则更上一层楼。她顶有一张四方脸，眉毛支棱着，眼窝却深陷进肉里，其间一双滚圆的眼睛，便尤似缩在蟹壳子里，嘴角的水另还半蹦着，及再把她“衣架子”的身体立体化，愈发像极螃蟹一只，仿佛随时准备拉响警报，攻击虾螺似的。
　　锦弦见此待要说话，那妇人却是紧赶着地，就先迎了上来道：“真真个龙生九子，各有不同。别看这静泽不咋样，他这姊妹，倒一个赛一个的似那西施貂蝉之属哩。”锦弦礼貌一笑，暂不答话，方拜了拜王太太，见四下人又都坐稳，才笑道：“王太太可是说笑，样貌哪里是什子好东西，等被岁月煮成了黄花菜，扔大街上也没人要。这说到底，还得有西施貂蝉之心，才算行。”王太太及瞥了瞥一旁的琦文琦武，便猛一甩帕子，也随声应和道：“这可不，女人都懂这理，可我看他们男人，横竖一辈子也明白不过来。更或者，压根便不想明白。”说完，复方又再瞥了瞥琦文琦武。只这一瞥又与将才的“怨”不同了。绮文绮武倒是在这提示的一瞥过后，齐着声就道：“这可不是要把话说死了，没话可说。我们便顶不这样。”
　　锦弦听过，心里不屑，嘴上却尽管不语，只把手中的上等茶水摇了摇，愰两下，再抿上几口，才真真个道：“你们两兄弟今个倒是齐心，只这茶水，苦的就是苦的，便再是上等，恐也不会甜了去。”王太太听此，则上赶着也抿了抿茶水，便说：“这茶水，才饮的时候是苦了些，可苦完之后的馨香，却也少有。”锦弦忙把帕子半支在嘴边，漏出雪白无花的那面，另一半则尽管笑道：“可这茶水便是再好，再上等，也终究浑搅了东西，我单就爱喝那白开水，虽说索然无味，却乐得清清白白。”
　　那王太太却是一样的心直口快，听了此语，可不忙思索两下，就要回话。只那“梦儒”两字才要冒出口，便被锦弦狠狠掐死在萌芽之中了，她只上赶着正在喝茶的当儿，便猛就一下子掀了茶杯盖，打翻在地，嘴里却是尽管连连喊道：“哎呦！见怪了，见怪了。这茶水可是太烫了些，倒一下子就烫了舌根子去。哎呦，可见这‘舌根子’，倒不见得是啥省心的玩意，顶趟不得水深火热哩。”才说完一套，矛头另指，又来一套：“唉！这舌根子倒也不打紧，只这青瓷的茶杯盖，可着实可惜了些。茶身虽说还完好无损，可没了这盖，也断然不能够再拿出来用了。只因这到底什么杯，配什么盖不是，倘或如此这么一个大家子，都尽管瞎配一气，岂不连乞丐都要上赶着门前笑话。琦文琦武你们说，可不这理？”
　　锦弦可是不在意了，连番几句，也不留给他们，也是自己喘息机会，只管把话半摊开来，随意挑拣不对便是。琦文琦武却在锦弦留学前，就吃尽了她嘴头上的亏，倒不曾想留学后，这亏反倒变本加厉了。可到嘴的葡萄吃不着，再酸也是甜的，便依旧如他们惯常了的那样，只管左耳朵进，右耳朵出，“嗯嗯”几声，应付便是。
　　可上面那一套话，到了王太太的耳中，却免不得一怔。她虽说是披着欧美人衣服变老的，可她毕竟先长大于中国，旧一套的骨头肉早长得死死的，如将军盔甲穿在身上，根本后天骑士撼动不了；况且变老过程中，正值是对新鲜事物接受能力退化之时，而长大其间则不然，是对事物正当渴求之盛，只可惜事物是旧事物，不怎么新鲜，人连带着就也还是个念旧的人。所以理所当然的，在王太太的眼中，大宅子里未出嫁的小姐，都应该是任人宰割的小鸡模样，最多不过惨叫痛唤两声，哪里还有拿起鸡毛当令箭，反使在主人身上的？可见先前传进她耳朵里有关梦儒的风，并非是空穴里来的。便瞬间又把国外的那番姿态，换回了旧时的了。身子只一稳，两脚并排对齐，正端坐在椅子中央，还是旧时女主人的姿态，慈禧一样。可辛亥革命十年，大清早亡了，她就真是慈禧，也对锦弦动怒不得。便尽管两眼左右一瞧，就立时左手一指茶盖碎片，右手另指旁侧丫鬟，转移性地，便一阵子叱道：“在等什么？还不紧赶着快收拾去。碎片倘或伤了小姐，可有你们的好果子吃。”此话一出，丫鬟们便赶忙一阵收拾起来。锦弦却是打笑道：“何必要去吼她们。我打烂的，便是我打烂的，横竖伤了我，也是自找，与她们无关。”王太太听了只一阵冷笑，冷笑过后便忙就义正辞严地纠正道：“丫鬟就是丫鬟，对错是长在主人嘴上的。主人说是对的，便是她的荣幸，说是错的，她也断然狡辩不得。这是大家子的规矩，不能改！”
　　锦弦听罢，且不管她如何愚昧，管也管不了，暂见她陡转了话题，不再往男女方面引，只管说教，便乐得被打了一巴掌后，还笑脸相迎道：“哎呦！王太太这也怪我，在国外待得太久了些，倒本末倒置了！”王太太立时起了兴趣，又忙换回了才来时的国外姿态，便笑说道：“那可真巧，我们一大家子，也是不久前才从法国搬回来的呢。你不知，才来时，倒也是和你一般模样，闹出过不少笑话，以为偌大的中国，还是东洋人的天下哩！”酒逢知己千杯少，今换做了茶也是一样，只因这与酒无关，与人有关。所以两人尽管四下里谈着，一会子舌头顺着世界地图走到国外，一会子又饶回了国内，倒直把琦文琦武冷落了他去。琦文琦武倒也不甚在意，反正国外他们是没去过的，他们眼中的外国，不过是镶花裱金框里毕加索的油画，是时髦却又抽象着的。他们不懂，却也乐得听她们去说。如此一来，他们便可依驴子画马，说给那些同他们一样没能去过国外的别人去听。
　　可他们全然不知，王太太和锦弦两人眼中的外国，完全是两个风马牛不相及的，截然相反的外国。只有地理位置保持一致，其间道理却是天壤之别。
　　可这显然并不妨碍她们的讲话。地理位置相差无几，就证明她们都去过。对于这一点来说，叫她们接着谈下去，长谈下去，一条就足够多了，都用不完。而她们尽管边喝着茶，边谈着聊着，反过来说，又正过来说，可你倒瞧，这壶间的茶水，却是一分儿不见多，一分儿也不见少。打初的上等龙井，是二月春的颜色，在滚烫的茶水里，漾出个翡翠青的灵魂，灵魂里又开出了花，大把大把的馨香从中跳了出来，爬呀爬呀，爬上了锦弦眼前陈旧而又昏黄的挂钟。可这墙上的挂钟，却像是长了脚似的，一下子，又一下子，把茶水的温度给踢了下去。待这温度冷却的当儿，灵魂也便消失了，亚麻灰渐渐拢住了翡翠青，原是茶叶都在谈话声中，尽管泡烂掉了，浑然成了窗外天气的应景物。可不，这窗外的天，倒不知何时，也一点点阴成了亚麻灰，锦弦再打眼瞧时，乌云成了她儿时捉迷藏蒙上的布，模模糊糊间遮住了眼，天上天下一团子黑。
　　“你们可是好雅致，外面的天都塌了一半，也浑然不知，横竖缩在自己的小世界里，做个拇指大的蜗牛，天塌了也压不着。”登时，三太太却是顶着乌云进了门，半嘲半笑着就道。王太太和锦弦啃着热乎乎的欧美地图上的话题骨头，也渐渐凉透了。而王太太则另加上，摸不透锦弦身在中国这张地图上的闭塞的小世界，早先一步索然无味，见有人来，便正好转移话题，接啃另一个热乎乎的话题骨头，道：“悯茹可是真会打笑，这天还当真能塌下来不成？”别人的天塌下来没有？三太太不知道，反正她自己的天早便塌下来了。她自己的天既已塌了，没把她砸死，横竖别人的天不被她扯下一整个，也要扯下一半来，砸别人个半死。可这三太太虽如此之想，嘴里却是连连否定道：“塌不了，塌不了！”话头才完，便又把话尾甩包给了锦弦道：“姑娘，我难道真皮影戏里的人影子不成，二姐眼里没我也就算了，你眼里可也再没了我。这客人既来，如何越辈，就自行先接待了去，到底也不吱应个我，这到底的戴家的‘二太太’一声！”
　　锦弦懒待理她，熟悉她的人，可不全当她是戏台子之上华美而破烂的驴皮影，放肆却是心之所向的，心之所向却又格外嗤之的，就像贵妇羡慕婊子，却又格外鄙夷，楚河汉界，要分外划清。锦弦自不例外，一半嫌弃一半嫉妒，只全当她还活在戏里，扮演着个披着贵妇皮，却左右疯癫的她自己。自己扮演着自己，倒不似中国喜剧，活似西方小丑，好不可笑。可到底碍有人在，锦弦没笑，只悻悻作态解释就道：“小妈，这可天大的误会，千怪万怪也怪不到我头上去，我也是被使了绊子的那个。千怪万怪都怪到二妈身上去，她是铜墙铁壁的身子，紧得起。”三太太听此，倒顶反常地不愠反笑道：“嘿！这留过洋的，就是留过洋的。我可再说不过你了。“又把笑如刀鞘立时抽走，只留刀刃割道：“唉！以前怎就不知你嘴这般厉害，偏偏因着某人，你心死了大半之后留学一趟，楞才发现。”哼！她的心死了大半了吗？她怎就不知！当局者迷，旁观者清不成？锦弦心里有无数多个疑问供她脑袋去想，去解释，可她偏选择了最现实，最直接的方法，只猛就伸出右手，实际摸了摸左胸，便神情一怔，心里碎碎念道：“谁说死了，谁说死了！这不正怦怦跳动着吗！可见越是疯子，越见不得人聪明，便上赶着要编疯话，说别人是疯子。”锦弦念此，便待要反驳不说。
　　不曾想，这时琦文琦武却是横插一杠，连连就向三太太拜道：“三太太近来可否安好？”三太太便满脸堆笑回道：“托你们兄弟俩的福，尚安好！”琦文琦武在锦弦眼中，打紧不过是满汉全席上一盘化了彩妆的腊肉，虽依靠有色彩亮丽暂时骗住了人，勉强登上了台面，却俨然经不起考验的水去漂洗；可到了三太太的眼里来，却反倒成了一块披着金衣的香饽饽，这金衣上虽是千疮百孔，爬满了跳蚤，却到底仍镶着门第和财富的纽扣，打开纽扣方穿上，依旧唬得了人呢。正适合她的女儿们不过了。
　　琦文琦武与三太太两边，则方问完好，琦文琦武便又掉转头向锦弦不说。只四只眼睛是钉在上面的，仔细移动不开要提。锦弦这里，却是把这网仍晾着，晾着晾着，便下死心的从她这边抓不走一条鱼，单死鱼眼六目相对瞎瞪着。
　　王太太人称王婆，自是先耐心打瞧旁看，可三太太却是全然看不惯，想着她的一双女儿，全当锦弦是正手拴着眼前的‘银碗’，反手还另打算背后勾搭有个‘金锅’。而这看不惯，看不惯……许许多多的看不惯，瞪时，就织成了一张又一张催眠的网，再转啊转啊，转开，把她眼睛转进了另一个世界里了。在这番世界里，她看见了自己也锦弦一般的过去，又另看见有女儿们也自己现在般的未来。便倏忽地，她狠毒了起来，俨然成了那结网的蛛，为了她女儿们的婚姻而徐徐展开网，单等着网中的诱饵来临，捕捉挡路的猎物了。想到这里，三太太便抿了抿嘴，扯出一抹笑来。——可那笑再怎么瞧过去，都不像是人笑出来的，反倒像是一条冻住的鱼，硬扯出一把扁平的刀来——生了锈的。而当那抹笑渐渐冻死在脸上时，那锈迹才徐徐褪却，漏出光亮的刃来。迎着众人的刃面，则像一把镜子，透着镜子瞧过去，孔梦儒可不正走了过来。
　　孔梦儒一旦踱步进门口，三太太便上赶着迎上前去，张口就笑开道：“梦儒，可是又要麻烦你跑一趟。我因着东南街商铺的问题，正急于要向你讨教讨教呢。唉，你也知我那儿子，是指望不得的。”梦儒忙恭敬地向四周都施了礼，方才回道：“讨教不敢，这本是梦儒的本分。既承蒙老爷太太厚爱，帮忙打理戴家商铺，便大事小事凭由太太打使。”如此一来，三太太和梦儒便礼尚往来地说了起来。
　　适时，其他人也又都插了进来，你来我往的，又是一番热闹不说。可这热闹只是她们的，唯独不是锦弦的，锦弦有的不过窗外一片痘大的云；而这痘大的云，是遇到了旧时的“病根”，噼里啪啦烧起来的“热闹”。烧着，烧着，痘和云便一烧而散了，痘烧成了瘟疫时遮目的疱疹，稀稀落落爬上了锦弦的眼，像是她儿时捉迷藏的布，布掀去的刹那，云烧成了火——这么阴的天是没有火烧云的，不过是个海市蜃楼的应景物——可海市蜃楼是假的，锦弦却清楚地知道，眼前的一切，是真真切切发生过的——她的过去！
　　锦弦的过去， 锦弦的过去，是简单而又复杂着的，像是命运女神之手的正反面；光滑如洗的反面，是没有梦儒的过去，简单，她却早已忘记；纹路错综交叉的正面，则是有梦儒的过去，复杂，她却已不愿想起。——可她到底否认不得，她终究还记得一切，再清楚为之不过。
　　锦弦第一次见到梦儒，恰值人间七月天。人间的七月，是流火的七月，像是太上老君无意打翻的炼丹炉，烧遍了整个戴园里的金夏，深绿被烧光了，浅绿也被烧尽了，又顺着花园一角正值鲜红的海棠花，竹竿似的，一节一节拔高，直烧到了天上去，然后漫天的云彩，如是地下成堆的棉花，噼里啪啦地烧了起来——人间是海棠花七月的一抹红，天上却是成片成片的火烧云。当时锦弦则正站在花园一角儿，眼瞅着地下那海棠花，烧啊烧啊，烧成了她眼前梦儒鲜红的唇；头上的火烧云，却是纹丝不动，像是迂回在她脑袋里，母亲手腕上，那一滩被定住的血。
　　锦弦见到梦儒的第一面，即她见到她母亲的最后一面。那天，她矮小的身体，也仿佛知道应个景似的，直瘦成了最后一片映着火烧云的海棠花瓣模样；眼睛却是怒目圆睁，又大又圆，其间略带泪水如碧波荡漾，大海似的，极其开阔；这开阔里，又仿佛撑有一张船，船身却是越过梦儒大大的身子骨，只把梦儒那小小的，如海棠花瓣无两样的唇，来满满装载；仿佛显然在锦弦眼中，海棠花已如是她们身体的联系物，那载不动许多愁的舴艋舟，方只透过梦儒这张小小的，两瓣海棠花叠加出来的唇，便能够将她心头上所有关乎母亲的愁，都给吃进肚子里，消化掉似的。
　　而那时的光景，锦弦只管注目前盯，一动不动。梦儒却是先来问说：“好妹妹，你是这园子里的人吗？是这园子里的人吗？……仔细天将黑，你在这儿做什么，能做什么？”锦弦听了，方回神过来，眼睛支棱一转，仿佛略证还是个活物，才不假思索就回：“不是！我不是这园子里的人。……你赶快带我出去！好哥哥，求你！……在这儿，我什么也不能做。”锦弦依稀记着是她先开的口，求梦儒带自己逃走，然后他点头答应了，“好！”字，就从他好看如海棠花瓣的嘴唇里，满溢了出来。也不问清楚个情况，就拽着她猛一阵儿小跑，鬼影似的，趁看门老婆子不注意的紧，便偷闪了出来。
　　那是锦弦第一次出戴园，却远不是她最后一次。她才发现外面的天，是如此之高，如此之大，她好像一只跳出龙门的鲤鱼，一切任凭自己鱼跃。于是乎，笑容渐渐挤去了她脸上的悲伤，嘴角是半化开着的浓浓的蜜，嘴里却又迂回曲折至原点，仿佛她们本应初见的那样，背对着戴园大门，微笑着介绍就道：“你好！我叫戴锦弦。”梦儒却实则正对准戴门，两人赶好背对着背，方向如此之“截然相反”。梦儒听了，可不忙调转头来，嘴角一松，噗嗤便笑道：“我难道聊斋里的鬼影子不成，人还比不得，肉眼，看都看不见？”锦弦背对也回之以笑，笑得还更痴，更傻，只说：“鬼比人好，你比鬼好！”其余一概不多做解释。梦儒听罢，却是反复挠头，挠了又挠，一副聊斋里询问的书生模样，如火柴棒般，立时支在锦弦的余光里，使她闭眼不上。锦弦见此，尽管回头，却依旧只来道：“我叫戴锦弦，你呢？”梦儒被转移了注意力，便回：“孔梦儒……”
　　孔子的孔……儒家的儒……不过短短的几个字，到底牵扯出长长的历史线来，长到砌成了一座座秦朝的城，又一弯弯汉时的月；于她当初背对回头，正对准他的那一刹那，与这秦朝的城，直撞了个头破血流。可就在她头破血流，以为时光从此静止的当儿，这汉时的月又走动了起来——这一秒的血，是成为历史了，可下一秒的血，还早着呢——这不，正来了！
　　梦儒及再向锦弦款款走来时的光景，她已不知过了多久。她感觉时间只是一小会而已，可这一小会儿，却仿佛一根可以无限伸缩的弹簧，被过去的剪影加坠地好长好长，长到这一刻，锦弦是不属于她自己的——她属于过去，属于未来，就不属于现在——所以她不去开口，单等他先去开口。梦儒则张了张嘴，嘴角拉得很长，是才起的下弦月模样；可终竟嘴角沉了下去，孥成了新月，毕恭毕敬地拜道：“大小姐！……”说完，新月也沉了下去，终竟一抹子黑。那一声大小姐即叫出来，锦弦的脑袋可全黑了，仿佛一场久别重逢的闹剧即将开演，层层戏台之上的幔幕，大红大紫地袭地而起，黑暗则完全是因为戏最开始前的等待。而当等待结束，那层幔幕徐徐退却，可不一个丑角的千姿百态，就要从锦弦乌黑的眼波里，突兀地全漾了开来——一满屏子的胭脂水粉，是落入尘世的梦儒——她受不了。于是，锦弦的脸免不得就要僵了起来，又僵了起来，到了极点，扑哧碎了，外面的风，再仔细吹进，瞪时吹落一地，落花似的；及马上吹出，没入窗外一片黑暗，无影也无踪。都说落花时节又逢君，今没了落花，相逢时节的幔幕，也就要紧跟落下。相逢的幔幕一旦落下，锦弦的眼前不是别人，却还是梦儒。可相逢大戏已落，锦弦看了看梦儒，又看了看梦儒，一堆子的话想去说，可再说不出口来——她和他，终竟无话可说了。
　　她和他，再见的戏码还未拉开，已然落幕。三太太冷眼瞧戏，戏不对味，自百般不满意。却也带笑摇摇走来。笑里却藏有一把带鞘的刀，方逼近二人，便迫不及待地脱了鞘，全展开来，云淡风轻地割道：“梦儒，我看你自不必问她的好，她可一直好哩，比你好得多。这是真理，钉在历史板子上的。你倒回顾历史瞧瞧，那板子上几时写过，大小姐能又不好过的？况且，她现在可是更好了。据说留美期间，还谈过几个洋男友呢。”
　　锦弦自知她小妈，自己不好，便顶见不得别人好，尤以自己为甚。只因别人都说，她俩简直太相像了。所以她眼中的锦弦，也合该着和她一个模子里刻出来的，一样被命运的凹透镜缩小，再缩小，只留悲惨人物的一个缩影，然后再投放在戏幕之上的供人娱乐的驴皮影；可锦弦却自私地，投了个“放大镜”的胎——她是大家的女儿，她比她生得好；她又是嫡长女，比她的两个女儿生得也好。所以三太太自己恨毒了她不说，也替她两个女儿恨毒了她。锦弦则但见着三太太那蛛般，要吃人的眼神，人偏还不是别人，正落在自己头上，便恨不得的，要直直回讽反击道：“小妈，你这倒是从哪儿翻箱倒柜找出来的陈年旧话，也不怕起了灰，熏了你的舌头。就算我真找了千千万万个美国男人，结了婚，那也是我自己的事，横竖与你们无关。”三太太这话即听罢，却出了奇的，并没立刻生气，反而折中一下，又气又乐起来。气这园子里的人，可人人都对她放肆够了；又乐得发现这锦弦一旦被刺穿那层大小姐做的皮，也仔细和她并无什么两样——哪怕这并无两样，只是奢侈的一小会儿。
　　然就这奢侈的一小会儿，也不消给她多留，静泽就陡携静雯静蔓而至，立时把它打破。只见那静泽四下里方问完好，便沉住脚踢踏来至三太太跟前。脸一旦拉下来，紧跟着阴沉就道：“小妈，你这可不上赶着坑自家人不是，横竖你自家人的圈里，便从来没有我和大姐的落脚处。倒贴切不知，是你多余了我们，还是我们多余了你。”说完，却并不把狠话收在嘴里，只管一股子的，又向梦儒平铺开来道：“梦儒，你的眼睛再不是你的，还是耳朵再不是你的，就当真听不见，看不着，便凭由一个疯子，牵着你的鼻子走……”静泽这一波话头才起，还未完全平铺开来，便中途起了涟漪，被锦弦立时挡了去。她只嘴角一紧，便一阵讥笑着道：“这可不看不见，又听不着嘛，否则哪里凭由你牵着鼻子走——你是快活了，可这戴家里里外外的生意，你赌博不管，却是真切地使人家不快活了。”
　　这话犹有一台鼓风机的功能，使静泽周遭的空气瞬间尖锐地浮动了起来，像是有千千万万只蚊子做的嘴，仔细叮了他左脸不够，又来叮右脸，可把他一张又一张从古画里偷出来的纨绔子弟的人皮，涂胶般刷上去的脸，不无遗漏的，全叮了个满面通红起来。静泽待要狡辩。可他压根狡辩不得。他仿佛一条脱泥泥鳅，身上所有用来化妆打扮的淤泥，全被锦弦用唾液给洗了个精光，除了黑，还有他通红退却，渐渐阴下来的脸——还是黑。无非这黑也是有所区别的，却仅限于黑历史，之于即将成为黑历史的现在的有所区别。不过，这倒也当真再次警醒了静泽，他还是需要梦儒的，至少暂时生意上离不开他。于是，静泽及再张开嘴巴时，便另行又换了一条舌头，马上就温温和和地便道：“梦儒，白日里的生意也多亏你打理了，我这黑夜的心才能使有了着落，辛苦的话不多说，可这天仔细将黑，你累了一整天，便也合该早些歇息，却是必须要说。”又提示性的，左眼瞅了瞅锦弦，右眼瞅了瞅做媒的王太太，最后双眼全定格在了梦儒的身上，接而道：“而且你自是知道，流言怕白天，却不怕黑夜。黑夜一旦将至，可正所谓流言四起之时哩！”
　　梦儒看毕，又听毕。嘴巴仿佛一把精巧的算盘，先用舌头拨算了几下，才琵琶女似的半遮半漏道：“那大少爷既这般子说了，而这里又并无甚打紧之事，我便早回不说。勉得黑夜将至，非得掉进黑夜这个大染缸里，趟一身子的黑，染了色，方能回去。”梦儒话还未说完，手脚倒见快嘴巴一步，四下里向众人拜了别，及转身离开刹那，话声才听落。可别人的话，都只道是落地无声的，到了梦儒的嘴巴说出，及再锦弦耳朵立时听来，却全然不是那样，敲锣打鼓似的，咿咿呀呀回唱了老半天，都不见止——压根止不了——他和她还没完！
　　“这梦儒仔细不说，我可给过糊涂了。谈着说着，人不在意，天竟将黑。人理应顺天，我可不合该就要把话收进肚里一半，留着改天再说。”梦儒前脚才出正门，这王太太打眼一瞥窗外天色，可不后嘴便道。静泽听罢，却是紧赶着就迎到王太太面前，笑说道：“王太太这不打紧，顶不打紧，是天将起雨了，才显得入夜似的这般子黑。虽说时间确是不早了，可还尚留有余地呢！”说完，琦文琦武两兄弟，瞪时上赶着凑热闹似的，也来随声应和道：“是的呢，王太太。天还不算晚，不算晚。再说这静泽前脚跟刚来，总不至于我们后脚跟便要走吧。可不这理。”王太太但瞧着那俩兄弟，嘴巴虽一本正经如此说，眼睛也尽管坚定类乎于狙击步枪上的瞄准镜，可控制这双眼睛的人，却偏不似狙击手那般一心一意，仿佛是拜了墙头草为师的，也偷学了几分随时转移目标的本领，一旦见到有更年轻漂亮的静雯静蔓，便马上活学活用，方启动枪上特有的转移功能，又瞄准在了静雯静蔓的身上来。
　　锦弦自然乐得此番结果，却也免不得要狠狠怅惘一下。而到了王太太身上，却非但间接丢了她做媒的脸面，更可怕的，还直接地使她想起了她的丈夫来。女人都说，不一般的丈夫，一般的男人。这话放到了同样做为女人，更还是老女人的王太太的耳中，可不就要愈发变本加厉起来，胸口仿佛直要化作一口火葬炉，放在里面的心，也就紧跟随地怒火中烧个没完，火纸似的，祭奠她那名存实亡的婚姻，越烧越旺，直旺到王太太能不顾念她“王婆”的身份，就话里有话的连连地向她的“瓜”啐道：“我卖了这么些年的瓜，只瞧见过人选瓜的，从还没见过瓜选人的。今个，你们既千万分向我保证愿意做我的瓜，便也合该千万分的守着瓜的本分，如何大姑娘上轿，头一遭，倒使我这个老婆子分明看见——害眼。哼！我最瞧不得的便是你们这些朝三暮四的主儿，我王太太横竖伺候不起。”
　　这股火发的太过突然，以至于琦文琦武还没能反应过来，就都愣住了。然而就反应过来，结果也都一个样。因为在他们的印象观念里，大家子里的太太本不应该发这么大的火的，况且他们是少爷，便连火千万分发在丫鬟身上，也不应千万分之一概率的对他们而发的。众人不明白，可三太太确是再明白不过，感同身受放在她身上，真是再为之不过。于是乎，三太太便也灾难同临，拉手过河似的，紧跟随王太太的小笑，大笑了起来。但她笑的压根不是什么感同身受，只因身受才能感同，两个完全不一的身子，如何信口感同之说，不过各有各的悲惨，又只觉各比各更悲惨。她笑的只是她的一双女儿，终于也长大成人，可以锁住男人们的目光了。当然她眼中的“男人”也是有门槛的。非有门第财富，缺一不可。
　　然而三太太那抹笑，即闪进，也跟随锦弦到国外走上了一遭的双眼里，顿觉是瞎了眼的，便也随之噗嗤笑开不说。要说的倒只是琦文琦武，见一个又一个的人都笑了，便真心以为他们确是有什么可笑的把柄，落在了她们的舌头之上，供她们咀嚼逗乐玩了。可究竟是什么？他们不知道，也不想知道。因为知道要思考，思考就要费脑袋，他们却是最“费”不得脑袋的。他们说，他们的确是垮过了三太太设置的财富门槛，却为人小气，又珍惜生命，钱都浪费不得，比钱看得更加金贵的脑袋，便愈发一分都不得“费”。所以，他们干脆把脑袋都当成了一个聚宝盆，尽管用钱的来处和用处填满了。其他的东西“想”进也进不来，久而久之，便从此愈发断了“想”的念头。当然这只是他们夸张之说，偶尔思考一下的情况，也是会时有发生的。这不，他们一旦如此匪夷所思地想到这里，便愈发沉默不说。
　　被说之人都不见说，别人也就更管不着为他们去说。便四下里尽然都沉默了。
　　然而在有人待的地方沉默的越久，尴尬的氛围就会越拧越紧，久而久之，便仿佛氛围实体化，聚合拧成一股绳，勒在每个人的心头，使人喘气不过了。这时，静雯却是大胆一步，突然摇身朝琦文琦武走近，一把扯开他们身上的“绳头”，便道：“琦文琦武你们自不必在意，这天阴沉得厉害，空气猛得灌进了胸口，人一时不得顺，话便紧跟脱口而出了。实则不是本意，你们打紧可别往心里去啊。”绳子的哪一端对自己有利，便该着解哪端不是？静雯做法正对。这不琦文琦武身上的绳子，立刻就见被一扯而掉了。绳子才掉，三太太却见眼疾手快，赶紧揣进兜里去，只管留有绳尾一角，又反使向琦文琦武道：“你们两兄弟，可不总喊着要吃我做的桂花糕嘛。以前是碍着静雯静蔓年龄小，见不得人，这不转眼间她们就长了大。可是再没什么不方便的了。”说着说着，又细细一瞥众人，把众人无一漏的，都包揽进带怨的眼底，冷嘲热讽就道：“况且，他们说的话，可都藏一半，漏一半，不具备个火眼金睛的眼，可一不小心，就容易唐僧似的，被吃进妖怪的嘴巴里，骨头都不带剩。”静泽忍住听完，见有客人在，丢了她自己的脸面不怕，只怕连戴家一起稍带上，便直忍不住地狠狠气道：“小妈，你的嘴可再不是嘴了，这大家族里的人，就再没有长过你这样的嘴的。我可真算服帖够你了。活该当初奶奶就该把你的嗓子非但药坏了，更要药哑了，连一句话，也不能说！”三太太被这话，公鸡毛尖似的，扎遍了全身，却也不怒，只管转身就拉着她的两个女儿，昂首挺胸地离了开。公鸡似的。
　　至于兜里揣着的那根绳，顺带也把琦文琦武一并拉了去，自不待多替。
　　只她们才离开，王太太便迫不及待地再次起了身。嘴里尽管念叨着道：“这不，我也必须要离开了。再不离开，人堆里，我可愈发的不是人了。合着女人立牌坊，婊子都被我立了去，剩下的可都是圣女，再贞洁不过的了。”静泽知是静雯刚才的话刺了她，便赶忙陪笑说道：“王太太这哪里的话，倘使你都是坏人了，那这活菩萨打今后，我看可是再没有拜的理了。你自不用去理会她们的疯言疯语，你知道疯子唯一不发疯时，便常喜欢说别人都发了疯……”王太太没等听完，便立刻打断道：“得了！你全然不用去替她们解释，解释的话该着由解释的人去说，旁人便是说破了嘴，也是蛮力使在棉花上——白费力气！”又直白地瞅了他一眼，道：“你心里所想，我自是明白，你却也放心，我说过的话，便是才说完，就披上了刀山火海的外衣，我也会说它一句，办它一句，全然不会反悔。不过，今个这天确是晚了些，若我再不回，仔细我家那女儿，该来寻我了。”
　　说完，也不待静泽托言以用饭挽留，便立刻转身朝锦弦走去，当真不反悔的办她的正事道：“锦弦，天既将黑，我便委实不待多留。你是不知你王姨我家里到底怎么个情况，要知道，说不定还就要马上撵我走呢。然今个既不能陪你用饭，是你王姨我的错，赶明个得空一定补回来。”一句王姨，把锦弦说得一时不得语，又一句王姨，把她嘴里托辞的后路，也全给堵住了。锦弦只得讪讪间，便就着圈套往里踩，笑回道：“王姨，你既这般子说了，我和弟弟也不待多留你。至于这饭你什么时候得空，锦弦我也便随时叨陪末席。”谁知这话才见了，王太太便一拍脑袋，圈套一拉，嘴里又见嗔怪自己道：“你瞧我这可是老糊涂了，嘴里尽管一边说着得空请你吃饭，倒不曾想竟把后天下午的餐宴忘了去。不过，锦弦你倒也放心，客人也是才从国外留学回来的，和我们一样，都是大家子里的人。权当是交个朋友，聚在一起，凑份热闹。”锦弦还未见答应，静泽倒先她一步，即凑了过来，忙道：“那敢情好，姐姐这刚才从国外回来，外加上父亲的事，也该着多见见人，排遣排遣心情了。我想父亲倘或还在，也会大大赞同我的话的，可不姐姐！”
　　这外人一层舌头，家里人一层舌头，铜墙加上铁壁似的，锦弦的舌头倒见被紧紧裹在了正中央，便是有再多反驳的话，也跑不出口来了。她想，这里外“双簧”做个开场白，既为她把大戏的帷幕就此拉了开，别人又甘心做“丑”，她这“旦”便赏脸陪唱下去呗，横竖她见不到“生”，这双簧就直唱个没完。于是乎，锦弦便顺势左手掏出帕子，拭了拭右手上才起的灰，右手忙又把帕子上的灰，也用同样方法拭掉——无非多此一举。帕面却方显露出一朵铅红的海棠，像是她的嘴，风仔细迎窗吹进，帕面便随风飘荡，花顿时漾了开来，吐出鲜红色的蕊，像是蛇信子。蛇信子却无非是个可有可无的应景物，往上头看，不是别的，正是锦弦才吐漏的红舌头，真真个道：“你们既都这般子说，我哪还有不去的理？只等后天一声通知，我便随叫随到！”王太太便笑应：“一定一定！”说完，又彼此礼尚往来客气几句，便同锦弦静泽一一告了别，回家去不说。
　　该走的可都走了，不该走的倒见尚留着。锦弦望却四周，除丫鬟小子之外，可不只余有她和静泽。而静泽到底是男，自己是女，就老式的婚姻法则来看，她一生就戴园，即是一个寄居者，带票参观性质一样，挂着个戴家长女牌子，暂时性的——可这暂时也不算暂时，到底十八年之久呢。得了，反正说到底，她和弟弟，她才是该走的那个。便话也不说，拄着一根叫做疲惫的拐，离了开。沁儿和喜菊随后跟着，自不多提。可锦弦前脚才出门槛，静泽后嘴的话，倒见如鬼魅般，直挤着门缝，就从她的后脑勺悠悠飘来：“姐姐，弟弟我真心实意提醒你一句。你以后可少和梦儒来往，否则惹了一身子的腥，凭你是大家的女儿，也没人敢再娶你。”
　　锦弦不见回应，人消失在夜里去时，话才隐约从黑暗中溢出来：“我是傻，却也不至于傻了第一次，没个教训，再去傻第二次！”说完，雷声仿佛也懂得应时似的，就势而起，如马车般，轰轰隆隆地碾过锦弦的耳蜗，又立马绝尘而去。然而就这零星半点的回声，也不待给锦弦细细品味，另一个清清楚楚的雷声，便又上赶着地叠了上来——一个声音是沉了下去，可另一个声音却又升了起来，纸牌屋似的，一层叠着一层，无穷也无尽——多么可怕。这不，又一个雷声沉下去的当儿，喜菊的声音便赶趟儿似的，也紧跟随地叠了上来。她说：“这鬼天气，这鬼天气，仔细要起大雨喽。俗话说，天要哭，人要陪，也不知这倒霉儿的事，要落到谁人的头上哩……”
　　到了半夜，果真是起了大雨的。雨打在镂空的雕花窗桕上，噼里啪啦地，直响成了一个拇指大小的声源点，雨大一些，再大一些，那点便射线般地四处蔓延开来，从锦弦的左耳贯进右耳，又从右耳迂回穿进左耳，仿佛一根又一根的弦，周而复始穿针引线般地，把她的两耳合成了一把琴——映着耳朵既定形状，可不一个，是断了一半的。琴声响起之刹那，她的耳朵又既定成了声源。——可她不去发声，她要让别人去替她发声，横竖别人嘴里发出声来，再苦也不是她的，便钉死是她的，她也不会认。
　　这不，小西厢房的沁儿被大雨吵了醒，便再安睡不得。就立马将旁侧正沉沉睡却的喜菊一样拨了醒，方道：“喜菊妹妹，快别睡了，快别睡了。”喜菊睡意正浓，眼角微微翕动间，不满便道：“好姐姐，有什么子事啊。打紧明天再说不迟。”沁儿见喜菊无心交谈，只顾睡觉，脑袋滋溜一转间，便吓道：“好妹妹，才有个黑影子飘了过，我看不像是人，害怕，便着急把你叫了醒。”喜菊顿时睡意全无，身上的骨头肉也尽管握手言和，同仇敌忾抱缩成一团，惊道：“沁儿姐姐，人不是，鬼不成？你仔细可别吓我，我是顶怕这些个玩意的。”沁儿便道：“我还能编瞎话，唬你不成。你自是不知，我们对门的大西厢房，可是死过人的呢。”
　　喜菊一面害怕，一面却又好奇。好奇一旦大过害怕，就指使着喜菊颤巍间，便问：“谁？”沁儿方道：“我上次提到的大太太，便割腕死在里头。”喜菊哎呦一声，身子就紧跟着打颤的更厉害了。她只觉着一阵儿冷，又一阵儿冰，便狠劲往被窝里钻。沁儿见此，捂嘴扑哧一笑，便话锋一转，方回归她的本意道：“呸！这有什么可怕的。能有什么可怕的。就咱们的大小姐，可单趴在那死尸上，整一个晚上，都不见怕呢。”喜菊这才被从被中勾露出头来，骇道：“哎呦！这可不要人命吗！”沁儿听了，忙恶狠狠地笑了一声又一声，不屑的表情遮都遮不住，便啐说道：“要人命？呸！她可是个石头的命——硬着来。哼，只是我看她打那时起，可就愈发掉进茅坑里了，又臭又硬的，克己不说，还专克别人。”
　　喜菊听了，身子忽觉更冷，便打紧披了件外衣，才又回钻进被窝里，问说道：“别人？”沁儿也是向上扯了扯小袄，遮了冷，才嘴角一撇，笑道：“可不，她母亲被她克死不说，老太太高低也不放过。你是不知，老太太明白着请大师算好的，整八十岁的命。可打那时起，老太太吃斋念佛心软，到底念顾着她没了娘，日夜陪着她，却不曾想没一个年头，便被她活活给克死了。真真个命里犯煞星的主儿。”沁儿说到这儿，吞了吞唾沫，却总也咽不下去，方又继续来道：“哼！你是不知，打那时起，她这好名声，可就算在这园子里彻底传开了哩！”喜菊疑道：“外人可是不知？”沁儿便道：“横竖不过老爷疼她，便下狠劲没能传出去。只是打那时起，老爷待她可就大不如从前喽。”喜菊方开了窍似的，怪道：“我说呢，这大少爷急就要把大小姐嫁出去，原是除却外面联姻的缘故，内里还裹着一层呢。”沁儿听罢，仿佛是听有世间什么顶可笑的笑话似的，一阵子猛笑个不停，便道：“哼！大少爷他才不信那门子邪呢。就算信，也该着信他自己。克死不少人不说，戴园也给克得半死不活。你是不知，这看着偌大的戴家，内里可早被老爷和少爷们掏了空，颤颤巍巍的剩下一张皮，仔细不过梦儒三两根骨架硬撑着，才不至于轰然倒下。更可怕的，大少爷不去拯救，倒还变向着要把大小姐当筹码使，去换他赌桌上的筹码哩！”喜菊听过，大骇，忙道：“怪不得呢，我倒也瞧料了三分。只不曾想，戴家竟到了这般地步。不过，这梦儒倒千真万确是个不简单的主哩。听说，他可是也曾和大小姐，不清不楚过呢。”
　　这一声不清不楚，仿佛一把钟锤，可是撞进了沁儿尘封的旧钟上了，咣咚咣咚地，把她所有的新仇加旧恨，可全都给撞了出来。然就在她忍不住马上要在口头上，把真小姐骂个千千万万遍时，她心里的那份最原始的假小姐的命，却陡然变成了一记铁锤，把它压下去了一点，又压下去了一点，到底还留有一半，便冷热交加地直啐道：“不清不楚！哼，倒也真瞧得起她。不过婊子一个，有力没处使，便全然使在男人身上了。”才说完，一阵风就薄薄地吹了进来，使屋子里唯一的一束光，扑在了沁儿的脸上；沁儿的脸像是浸透在这束光里，从夜色分明看过去，仿佛一枚圆鼓鼓的玉盘；可这枚玉盘却是厚的，重的，沉下去一点，再沉下去一点，浮出一根又一根倒刺来——原是脸沉进黑暗里去了，可汗毛立时浮在光里——一根又一根的，想要扎着人，数也数不过来。
　　时不待片刻，却又一阵厚风，新吹进来，沁儿不禁打了个寒噤，脸全沉进黑暗里去了。喜菊再立眼瞧时，只道是个受了伤的刺猬，紧紧蜷缩一起不差。禁不住一愣，方又来问：“沁儿姐姐，你既如此之说，这里面的故事，又道怎讲？”沁儿便回：“可不大太太死后，她煞星的命就从此在这园子里传了开，便人人唯恐避着她还来不及，哪里还敢同她打玩。所以，倒也不知何时，便勾搭上了梦儒，你是不知，那时的梦儒，可活是个傻瓜做的人儿，凭由着她牵着鼻子走呢。”喜菊便追问道：“那后来呢？”沁儿冷笑一声，即道：“老太太死后，她犯煞星的命可不坐实了。于是，她便愈发地把梦儒当做救命稻草，狠拽不放。到底是老爷看不得大小姐孤零零的一个人，便睁一只眼，避一只眼，凭由她们去了。可这一睁一闭，哪知，整八年便滋溜一下过去了，活泥鳅似的，抓也抓不住。”
　　八年口头上一张一闭说完，倒不知身上就要落下多少的灰？沁儿不自觉地便拍了拍身子，又拍了拍，想把身上的灰一径拍去。可喜菊瞧在眼里，那哪里是灰，分明沉在黑暗里的一束光的剪影，而沁儿此时此刻正束在那抹剪影里，一动也不动，仿佛裱在画框里的一幅生动的人物画——掉了彩的。
　　等喜菊一旦觉察出沁儿有可能是掉进过去的黑窟窿里时，可不才着急就要把她拉回来，忙主动问说道：“那八年过后，又是如何？是不是老爷就不准大小姐同个小子在一起了。”沁儿听罢，方才从那束光里撤了出来，即刻笑道：“小子！你原就只当梦儒是个小子吗？”喜菊楞道：“不是吗？”沁儿便道：“梦儒可是和大小姐一般大家子里的人呢。不过父亲早亡，家财被好赌好抽的叔叔抢了去，没几年，家宅便败了光，没落了去。不得已才不大，即在戴园某了个差事做。”喜菊听后，哎呦一声，直就怪道：“怪不得呢，我看那梦儒的谈吐，倒真超那些个小子们，十万八千里呢。只是可惜了，现在比不得以前，门当户对不管用，钱才是真理。”沁儿便笑：“可不这理，要不得如何三太太的父母，就算逼着她抛弃了她的青梅竹马，也要她嫁给大她一轮的老爷呢！”喜菊惊道：“三太太，原还有这层呢。”沁儿便冷笑道：“可不，如何她恨大小姐，恨得心痒。不都是只因她做了她一辈子都不敢做的，却一辈子都在后悔当中的事吗。”
　　喜菊便连连追问道：“大小姐做了什么事？”沁儿即回道：“八年过后，大小姐正十五岁光景时，可不赶巧了，西方唯物主义的风，倒不知从哪刮来了。那些个乱七八糟的鬼神说，可不从此落了后，人人喊打，不再流行。老爷便开始又爱起她的女儿来了，再不准她同梦儒在一起。”喜菊摇头便道：“依大小姐的脾气，她能依？”沁儿听了，直就讥笑道：“她能依？她不能依！私奔的行头，可全准备齐妥了呢。然到头来，她千算万算，把阻碍他们的人一并都算进去了，却唯独算漏了梦儒。”喜菊于是快速反问道：“他临走变了卦？”沁儿听毕，尽管一面点头答应，一面不妨碍她狠狠骂道：“男人倒千真万确不是个什么好东西，从来靠不住。她都愿意为他舍弃戴家大小姐的身份了，他却还对着戴园那丁点儿的生意管事，依依不舍呢！”喜菊便又问：“那之后呢？”沁儿即道：“梦儒既爽了约，三太太倒又不知如何得了风声，便半夜里派小子，独把她一人压到老爷那里去了。到最后，总奈何不过她嘴硬，老爷无法，便索性第二天，就派她留了学。一点儿也不粘泥带水，倒也断得干净利索。”
　　喜菊听罢，最终又问：“然后呢？那然后呢？”沁儿连连摆了摆手，即道：“然后？……没有然后了，再没有然后了！”说完，屋外的风即又新起了，掠过老旧的窗沿缝，直扑哧扑哧地，甩在了床前编花的帷账上；那账上的银丝，可又止不住地，全然扑在沁儿的脸上，一层叠着一层，喜菊再打眼看沁儿时，银丝成了她脸上密密麻麻的皱纹，一道隔着一道——她像是老了几十岁——可那抹风立时停了，打眼处，分明又是一个十八岁的小姑娘——是她看岔了眼。
　　半晌，屋里的话既停，风声便方显得更烈了，仿佛一只夹着斑点的猫，呼哧呼哧，好奇心极大的，往窗子里探。喜菊听了倒不觉吵，反感官转移似的，只觉更冷。于是方起身将窗子关严，觉着不够，又用一层木板遮挡，及至回床，又照旧合衣睡下不说。
　　四周又陷入死一样的沉寂了。那一块木板仿佛尤有掩耳盗铃的功能，隔开了窗外的一切嘈杂，可喜菊方看了看睡在身旁的沁儿，她又只觉自己是立在那份嘈杂里的；一阵接一阵的嘈杂，仿佛斑点一样长在她的身上——她成了那只斑点猫，好奇心极大的——她知道，身旁的沁儿一定有什么不可告人的秘密瞒着她，她虽隐约知道了大半，可她也更加知道，那另一小半才是关键。想着，想着，她便在这森凉的黑夜里，沉沉地睡却了。只她头顶位的老钟，仍在滴滴答答地走个不停。旋即便到四更了。
　　大西厢院的锦弦，一样听着头顶位的抹漆老钟，一声盖过一声地传进她的耳朵里：一声，两声，三声……不一样的，只沉沉地响了六声，还未及最终的第七声时，便戛然而止了。前面提到，戴家“更声”的提示音，可向来是被称作“七年之痒”的。锦弦觉着不对，便方抬头瞧去，原是老钟过于老了，不管用了，正定格在一点多六秒。她想，已是四更的天了，这些嚼舌头人的嘴，也该似这老钟般闭却了吧。于是，她立时站定起身来，朝门外走去。门外的世界，是一个截然相反的世界，漆黑，杂乱，扑鼻的腥……像是一个巨型的垃圾厂……锦弦想躲，立时躲到门内的世界里去，那白木红漆銮金塌，耦合色花彩蝶账，青绿撒花棉绒被……她这一躲，就直在里面躲了一天一夜，白天和晚上混着过，没有任何的白天使她清醒，也没有任何的黑夜使她沉睡——及等到她再清醒，走出窗里的世界时，已是第三天的下午了。