《美人缠臂金》阮箫

20、记账 腊月二十三

　　腊月二十三，祭灶。

　　河阴的习俗，祭灶这日家家户户要扫尘、供灶糖、送灶王爷上天。杨府从清早便热闹起来，冯夫人亲自督着仆妇们把厨房灶台擦得锃亮，摆上麦芽糖、糖瓜、料豆，又点了一对红烛。榴娘在厨房里帮忙，手上沾满了糯米粉，照雪蹲在旁边捏面人，捏了个歪歪扭扭的灶王爷，被冯夫人一巴掌拍在后脑勺上，说没规矩。照雪吐了吐舌头，把灶王爷的面人偷偷塞给榴娘，说五嫂你替我收着。

　　傍晚时分，灶糖的甜气还没散，厨房又忙着备晚上的小年饭。冯夫人说祭灶是大事，一家人得齐齐整整吃顿饭，派人去西院请杨裴，又让杨裁务必过来。杨裁这两日精神尚可，能自己扶着墙走到上房，榴娘给他多穿了一件灰鼠里的夹袄，又把暖炉塞在他手里。

　　上房的圆桌上已经摆满了菜。冷盘热炒，鸡鸭鱼肉，中间搁了一只铜火锅，炭火烧得正旺，汤底咕嘟咕嘟冒着泡。冯夫人坐在上首，二老爷坐在她旁边，照雪挨着榴娘坐，杨裁坐在榴娘另一边。杨裴的位子空着。

　　冯夫人皱了皱眉，正要让人去催，帘子掀开了。杨裴走了进来。

　　他今日换了件靛蓝色的新直裰，领口袖口镶了灰鼠毛，比平时齐整许多。头发用一根青竹簪绾着，面上是一贯的温和恭谨。他先给二老爷和冯夫人行了礼，又朝杨裁和照雪点了点头，最后目光落在榴娘身上，只一瞬便移开了。

　　“三哥坐。”照雪热络地招手。

　　杨裴的座位在榴娘斜对面。他坐下来，和榴娘之间隔着一只铜火锅。火锅里的汤底翻滚着，白雾腾腾地升起来，模糊了他的眉眼。冯夫人吩咐开席，丫鬟们端了酒上来，二老爷说了几句吉祥话，大家举杯。榴娘抿了一口酒，余光扫过对面。杨裴端着酒杯，没有喝，只是沾了沾唇便放下了。

　　席面上的气氛比平时热络些。照雪叽叽喳喳地说着她新养的狸花猫又把冯夫人的绣线扯了，冯夫人笑骂她没个姑娘样子。杨裁难得有了胃口，榴娘替他夹了几片涮羊肉，他慢慢吃了，又喝了两口热汤。二老爷问杨裴铺子里的账目，杨裴一一答了，声音不高不低，语气恭顺。榴娘一直低头吃菜，偶尔给杨裁布菜、盛汤。她没有看杨裴，也没有说话。

　　饭吃到一半，冯夫人说起了年礼的事，问榴娘城南几家亲戚的单子拟好了没有。榴娘说拟好了，明日拿给太太过目。冯夫人点点头，又说腊月二十六要去白云庵还愿，让榴娘和照雪陪着一起去。榴娘应了，照雪不乐意地说天冷路滑，被冯夫人瞪了一眼，只好嘟着嘴答应了。

　　“三郎也去。”冯夫人忽然说。

　　榴娘手里的筷子顿了一下，继续夹菜。

　　“母亲，我二十六那日要去庄子上收租。”杨裴说。

　　“收租哪天不能收，非要赶在那一天。”冯夫人语气平淡，“你一年到头不着家，难得过年，陪家里人出去一趟怎么了。”

　　杨裴沉默了一息，说：“是。”然后端起酒杯，沾了沾唇。

　　火锅里的汤续了一回，炭火又添了一次。照雪吃饱了，趴在桌上拿筷子蘸水画画。二老爷喝了几杯酒，脸上泛红，开始讲他年轻时在蜀郡做官的事。榴娘放下筷子，端坐着听。二老爷说起蓉城的茶馆和川剧，说蜀地的女子能干，又说杨裴就是在蓉城生的。桌上安静了一瞬。杨裴没有说话。冯夫人夹了一块鱼，细细地挑刺。照雪抬起头，看了看杨裴，又看了看冯夫人，没敢接话。

　　“老爷喝多了。”冯夫人把挑完刺的鱼放在二老爷碗里，语气不咸不淡，“陈年旧事，有什么好说的。”

　　二老爷讪讪地笑了笑，端起酒又喝了一口。散席时天已经黑透了。榴娘扶着杨裁回房，照雪跟在后面，走到游廊上忽然拉了拉榴娘的袖子。

　　“五嫂，三哥刚才好像一直在看你。”

　　榴娘的脚步没有停。“你看错了。”

　　照雪歪着头想了想，说：“可能吧。火锅那个烟那么大，什么也看不清。”说完打了个哈欠，带着丫鬟往自己院子里去了。

　　榴娘把杨裁送回房，伺候他吃了药，又陪他下了一盘棋。杨裁赢了半子，心满意足地躺下睡了。榴娘给他掖好被角，从房里出来时已经快亥时了。游廊上的风灯还亮着，照得青砖地泛着一层冷光。她走到拐角，停了下来。

　　廊柱旁边搁着一只小布包。蓝布，系着麻绳。她弯腰捡起来，解开布包。里面是一包新焙的桂花糕，还微微冒着热气。糕面上缀着金黄的干桂花，和她上回送给杨裴的那一碟一模一样。布包底下压着一张纸条，纸条上只有三个字，字迹端正收敛，每一笔都像是写在账本上。落款处没有名字，只画了一枝极简的梅花，五瓣，墨色很淡。榴娘把纸条折好收进袖子里。

　　腊月二十六，榴娘陪冯夫人去白云庵还了愿。冯夫人跪在观音像前，阖目诵了许久。榴娘跪在她身后，也阖了目。从庵堂出来时，她看见杨裴正站在银杏树下，靛蓝色的衣摆在风里微微晃动。他身边还有一个人，是冯士廉，穿着一身簇新的宝蓝绸袍，正兴高采烈地说着什么。杨裴听着，偶尔点一下头。榴娘扶着冯夫人从银杏树下走过时，杨裴朝冯夫人行了礼，目光在她脸上停了极短的一瞬，然后移开了。榴娘也朝他点了点头，叫了声“三哥”，便扶着冯夫人上了马车。

　　马车辘辘地驶下山路。榴娘靠着车窗往外看，杨裴和冯士廉站在山门口，一高一矮，一静一闹。马车拐过山道弯口时，他忽然抬起眼，朝马车的方向望了一眼。隔着满山枯黄的银杏树，隔着冬日薄薄的阳光，他的目光和榴娘的目光碰在一起。榴娘放下了车帘。

　　回到府里，金蝉告诉她，三爷上午走之前，让老陈送来了一篓炭。榴娘去看那篓炭，是上好的银霜炭，烧起来没有烟。炭篓子搁在耳房里，上面压着一张纸，纸上写着：银霜炭五斤，西院领。落款处画了一枝梅花。

　　榴娘盯着那枝梅花看了很久。金蝉在旁边探头探脑，小心翼翼地问：“娘子，三爷这梅花是什么意思？”榴娘把纸折好，收进抽屉里。抽屉里已经有了两张纸——一张是桂花糕的纸条，一张是白云庵山门口的银杏叶。现在又多了一张。三张纸，三枝梅花。每一枝都是五瓣，墨色从浓到淡，笔意从生涩到圆熟，像是画了很多遍。

　　她说：“没什么意思。他记账就是这样的。”