《美人缠臂金》阮箫

14、寿宴 九月十二，

　　九月十二，杨府来了客人。

　　来的是冯夫人的内侄冯士廉，二十出头年纪，生得长眉细目，白面无须，穿一身蟹壳青的杭绸直裰，腰上挂着一块成色极好的羊脂玉。他此番进京捐监，路过徽州，顺道来给姑母请安。冯夫人高兴得很，吩咐厨房多加了几道菜，又把杨裴和杨裁都叫到上房来，一家人吃顿团圆饭。

　　榴娘是第一次在杨家的家宴上见到杨裴。

　　他坐在二老爷下首，穿了一身靛蓝色的道袍，头上只簪了一根竹簪。满桌的人说说笑笑，冯士廉在讲京里的见闻，什么某王爷在八大胡同包了个戏子，什么某尚书因为一本题本被皇上罚了半年俸禄。冯夫人听得津津有味，不时插几句嘴。照雪坐在榴娘旁边，偷偷把不吃的姜丝挑出来放在碟子边上，被杨裁看见了，拿筷子点了点她的碗沿，照雪撇撇嘴，把姜丝又夹了回去。

　　杨裴一直没怎么说话。他吃得很慢，偶尔给二老爷斟酒，偶尔应冯士廉一句，态度温和而疏淡，像是坐在席上，又像是不在。

　　直到冯士廉说起薛婆。

　　“姑母听说了吗？城外那个姓薛的媒婆，前些日子被人打折了腿。”冯士廉夹了一筷子醋鱼，随口道，“听说现在满城都在传，说她做媒坑了人家姑娘，把个要死的男人说成好人，被坑的那家找人打的。也有人说不是，说是她得罪了哪家府上的管家。总之传什么的都有，热闹得很。”

　　冯夫人放下筷子，拿帕子按了按嘴角。“外头的人嘴碎，什么热闹都要凑。薛婆给咱们家说过几回媒，那是从前的事了。如今她遭了难，我也让人送过银子，算是尽了人情。”

　　“姑母就是心善。”冯士廉笑道，“不过那薛婆也是活该。我听说她那张嘴，能把死的说成活的。这种人迟早要遭报应，不是不报，时候未到。”

　　榴娘低头喝汤，汤勺碰着碗沿，发出极轻微的声响。她抬起眼时，恰好看见杨裴放下酒杯。他放杯子的动作很轻，杯底落在桌面上，一点声音都没有。他也没有看冯士廉，只是端起酒壶给二老爷斟了一杯酒，然后继续吃他面前那碟子素炒山药，好像刚才那些话他一个字也没听见。

　　可是榴娘注意到，他那碟山药从头到尾就没少过几片。

　　宴散时，冯士廉已经喝得微醺，拉着杨裴的袖子非要他陪着下棋。杨裴推说还有账目要看，冯夫人便打圆场说明日再下，让丫鬟扶了冯士廉去客房歇息。榴娘和杨裁一道回房，素月在前头打着灯笼，把石子路照得忽明忽暗。

　　“你那个表兄，”杨裁忽然说，“跟你很像。”

　　榴娘怔了一下才反应过来他说的是冯士廉。“哪里像？”

　　“嘴皮子都利索。”杨裁慢慢走着，声音在夜风里显得很轻，“不过他利索在嘴上，你利索在心里。”

　　榴娘侧头看他。月光照在杨裁脸上，他的表情很平淡，看不出是夸她还是损她。她没有追问。

　　回到房里，榴娘伺候杨裁喝了药，坐在床边陪他下了一盘棋。两个人谁都没提薛婆的事。杨裁的棋越下越好，今晚竟然赢了她三子。榴娘说再来一局，杨裁摇摇头说累了。他靠在引枕上闭了会儿眼睛，忽然开口问了一句话。

　　“三哥今晚穿的什么颜色？”

　　榴娘的手停在棋盘上。

　　“靛蓝。”她说。

　　杨裁没有睁眼。他的嘴角浮起一丝极淡的弧度，像是笑，又不完全是。“三哥不爱穿鲜亮的颜色。他从小就那样。我娘给他做新衣裳，红的不要，紫的不要，绣花的更不要。后来我娘就不给他做了。”他翻了个身，面朝里，“他只要靛蓝、月白、竹青、墨灰。他说那些颜色是退过的。”

　　“什么退过的？”

　　“染了再洗，洗了再染，褪到最后剩下的那个颜色。”杨裁的声音越来越含糊，“他说人也是一样。褪到最后，才看得出本色。”

　　他的呼吸渐渐平稳下来，睡着了。榴娘把被子替他掖好，吹了灯，在黑暗中坐了很久。

　　九月十五，二老爷的生辰。冯夫人要在后花园摆几桌酒，请族中的亲眷过来热闹热闹。榴娘一早起来就帮着打理，陪冯夫人一道定菜单、安排座次、吩咐下人布置花厅。冯夫人今日格外好兴致，指着一排菊花说这盆墨菊摆在正中间最气派，又说那盆白菊太素了，挪到边上去，别冲了寿星的喜气。

　　榴娘跟在她后头，一样一样都记下，该挪的挪，该摆的摆。冯夫人回头看她一眼，忽然说：“你婆婆走得早，这些事没人教你。但你天生会管家，比我年轻时候强。”榴娘笑了笑，说太太过奖了。冯夫人没再说什么，只是拍了拍她的手背，继续往前走了。

　　榴娘在花厅门口碰见了杨裴。他正指挥小厮挂一幅寿联，联子上写的是“鹤算千年寿，松龄万古春”，一笔行楷写得端正匀停。榴娘站住看了一眼，杨裴回过头，微微颔首。

　　“弟妇也来看看联子。这是三爷亲手写的。”旁边的许妈妈笑道。榴娘点点头，说了句“写得真好”，便进花厅去摆果碟了。她在花厅里待了一会儿，总觉得有一道目光落在背上，回头一看，杨裴正在卷起桌上写废的纸，低着头，很专注的样子。

　　下午客人们陆续到了。来的还是上回认亲时那拨人，四奶奶王氏也来了，穿了一件秋香色的褙子，头上的步摇换了一支赤金镶珠的，看着比上回精神了不少。她这回倒是没找榴娘的麻烦，只是坐在角落里嗑瓜子，偶尔跟旁边的妯娌说几句悄悄话，目光时不时往榴娘身上瞟。

　　照雪拉着榴娘去后院看她新栽的菊花，说是从徽州城外一个花农那里讨来的，名字叫“醉杨妃”，花瓣是浅粉的，边缘泛着淡淡的杏色，娇嫩得像一盏纱灯。照雪正在跟榴娘说这菊花的来历，一个穿青缎比甲的小丫鬟跑过来，说太太让五奶奶去前头待客。

　　榴娘随那小丫鬟往前头走。路过假山时，迎面走来一个脸生的婆子，穿了件靛蓝色的旧褙子，头上绾了根木簪，低着头匆匆走过来，差点撞在榴娘身上。小丫鬟呵斥了她一句，那婆子抬起头，露出一张四十来岁的脸，窄额，高颧骨，嘴唇薄得几乎看不见。她看见榴娘，愣了一下，然后低下头飞快地走开了。

　　“这是谁？”榴娘问。

　　小丫鬟摇摇头说不认识，大概是哪位太太带来的下人。榴娘回头望了一眼，那婆子已经拐过假山不见了，只留下一抹靛蓝色的影子。

　　她忽然想起金蝉带回来的那半根木簪。簪头的石榴花。蜀地的刀法。薛婆说，那个女人是冯夫人派来的。可是薛婆也说，当初让她把媒事推到五爷头上的，是三爷。

　　散席时天已经黑透了。榴娘让杨裁先回房，自己留下来帮着送客人。王氏临走时拉着她的手说了好些客气话，说什么上回是她嘴不好，让榴娘别往心里去，又说大家都是做媳妇的，往后有个什么事只管来找她商量。榴娘笑着应了，把她送到垂花门外。

　　客人走得差不多了。榴娘站在花厅门口，看着下人们忙着撤席、扫地、搬桌椅。花厅里灯火通明，照得满地的瓜子壳和残茶像一场盛宴留下的痕迹。

　　杨裴从花厅侧门走出来。他换了身衣裳，还是靛蓝色。他看见榴娘，停了一步，道了声“弟妇辛苦”。榴娘说三哥也辛苦。

　　两个人隔着一道门槛站着。风从院子里吹进来，把桌上的残烛吹得摇摇晃晃。杨裴忽然说：“我幼时去过蓉城。你方才说令尊是做蜀锦生意的，不知是哪一家？”

　　榴娘抬起眼。这是杨裴第二次在她面前提起蓉城了。头一回是在游廊上，他说蓉城的玫瑰醪糟冰粉很好吃。现在他又问郑家的铺子。他明明早就知道，却偏要装作不知道。他在等她自己说出来，或者在等她露馅。

　　“是锦官郑。”她说。

　　杨裴的眼睫动了一下。他慢慢点了点头，说：“锦官郑。那是蓉城第一等的商号了。令尊当年在蜀地，也算是个风云人物。”

　　他没有再说下去。榴娘也没有接话。花厅里一个仆人失手打碎了一只茶碗，清脆的碎裂声在空荡荡的厅堂里炸开，又迅速被风吹散。杨裴朝她微微颔首，转身走了。他的背影渐渐消失在游廊的黑暗里，脚步声极轻极稳，像是踩在一段很长很长的往事上，不敢用力，怕惊动了什么。