《美人缠臂金》阮箫

13、疑点 薛婆的事，

　　薛婆的事，榴娘隔了好几天才知道。

　　消息是金蝉从外面带回来的。那天金蝉去街上买绒花，回来得比平时晚了大半个时辰，绒花也没买着，倒是带回了一肚子话。她说薛婆出了事，在城外五里铺被人打折了腿，扔在臭水沟里，命是保住了，人却废了。如今躺在家里，逢人便说“天老爷罚的”，又隐约漏出几句，说当初那门亲事不是五爷托的她，她只含糊说“是府里的人”。

　　榴娘没说什么，让金蝉拿了半吊钱给薛婆男人送去，只说是从前受过薛婆关照，听说她遭了难，聊表心意。

　　隔了两天，许妈妈来给杨裁送秋衣。她带了两套夹的、两套薄棉的，料子是藏青和檀色，都是新裁的，针脚细密得很。许妈妈把衣裳一件一件抖开，铺在床尾给杨裁过目，又转头笑着对榴娘说，这些都是太太亲手挑的料子，五奶奶若觉得哪里不合身，只管让人改。

　　榴娘替杨裁道了谢，许妈妈又站着说了几句闲话，说起薛婆。许妈妈叹了口气，说薛婆也是个苦命人，年轻时守寡，靠一张嘴吃饭，如今腿断了，往后可怎么过活。

　　“说起来，她跟府里也算有缘。”许妈妈叠着衣裳，随口道，“她最风光那几年，府里的媒事都是她跑的。连三爷的婚事，当年也是她说的。”

　　榴娘正把杨裁的旧衣收进箱笼，闻言手里顿了一下。

　　“三爷说过亲？”

　　许妈妈自知失言，忙笑着遮掩，“早年间的事了，没成。那时候三爷还年轻，太太刚当家没两年，想给他说一门亲事。后来不知怎么就没下文了。三爷这些年一直没有娶亲，府里都说是眼光高，其实是早些年那桩事闹得不痛快，太太就不敢再替他张罗了。”

　　许妈妈说完便岔开了话，又嘱咐了几句换季的琐事，便告辞走了。榴娘把衣裳一件件收进柜子，收得整整齐齐。许妈妈走后不久，照雪来了。她抱着一只蓝缎面的绣花绷子，来找榴娘讨教针法。她在绣一对蝴蝶，翅子上的金线怎么也走不齐，歪歪扭扭的，自己看着都生气。榴娘接过绷子看了看，拈起针替她改了两针，蝴蝶的翅膀便立了起来。

　　照雪凑近了看，羡慕得直叹气，说榴姐姐的手怎么这样巧，自己绣了三年还不如她随便戳两针。她把绷子搁在膝上拈了块桂花糕吃，腮帮子鼓鼓的，说薛婆从前也常来府里走动，每回来都给她们带糖渍梅子。她很喜欢薛婆，因为太太不许她们多吃糖，只有薛婆偷偷塞给她。

　　“有一回，三哥也问薛婆要了一包梅子。”照雪舔了舔手指上的糖霜，“三哥不爱吃甜的，但他喜欢梅子。他院子里的老梅树就是裴夫人种的。每年梅花开的时候，他都要折一枝插在书房里。太太嫌他屋里摆枯枝不吉利，他也不理。”

　　榴娘把她改好的绷子递回去，随口道：“三爷倒念旧。”

　　照雪接过绷子又叹了口气，不是因为绣不好，是因为回去还得继续绣。她往门口走了两步，想起什么，又回头说，“不过三哥那包梅子没吃成，被母亲收走了。母亲说外头的东西不干净。”她皱了皱鼻子，“连一包梅子也不让吃。”

　　照雪走后，榴娘一个人坐在窗边坐了很久。

　　傍晚，榴娘去太太屋里请安。冯夫人正歪在美人榻上让小丫鬟捶腿，见她来了，招手让她坐到身边，问她这几日睡得可好，杨裁的药可按时吃了，又说天气转凉，明日让许妈妈再送几匹厚料子过去。榴娘一一应了，替她斟了一盏茶。冯夫人接过去，掀开碗盖看了一眼，是龙井，不是她惯喝的六安瓜片。

　　“五郎这几日精神好了些，能下床多走几步了。”榴娘说，“只是夜里还有些咳嗽。”

　　冯夫人点点头，“那就好。”

　　榴娘一面收拾茶船，一面不经意地提起，“方才许妈妈来说起薛婆的事，儿媳记得那薛婆就是当日说媒的那位。听说她出了事，不知府里有没有遣人去瞧瞧？”

　　冯夫人吹了吹茶沫，道：“一个外头的媒婆，府里跟她不过是银钱来往。她出了事，打发人送些银子就是了。”

　　榴娘应了一声是，又说了几句闲话，便告退了。

　　从正房出来时，天色已经暗了。廊下点起了风灯，昏黄的光把青砖地照得明一块暗一块。榴娘沿着游廊往回走，走到拐角处，碰见了杨裴。

　　他大概是从前院回来，穿了一身月白的直裰，手里拿着两卷书。看见榴娘，他微微颔首，叫了一声“弟妇”。

　　榴娘停下脚步，道了万福。

　　“这几日五弟可好些了？”杨裴问。

　　“好多了，已经能下床走动，饭也比从前多进了半碗。”

　　杨裴点点头，说：“劳你费心了。”他的声音很温和，永远是那种不远不近、恰到好处的温和。他又问了几句杨裁吃药的事，榴娘一一答了。两人站在廊下，风灯在头顶轻轻摇晃，把两个人的影子拉得忽长忽短。

　　“听说弟妇是蜀人？”杨裴忽然问。

　　“是。巴蜀蓉城。”

　　“蓉城是个好地方。”杨裴说，“我幼时去过一回，记得城里有一条河，河上有座石桥，桥头有个卖醪糟的老婆婆。她家的玫瑰醪糟冰粉很好吃。”

　　榴娘抬起头。蓉城的玫瑰醪糟冰粉。那是她从小吃到大的东西。每年夏天，母亲都会让丫鬟去买一大碗，撒上碎冰、红糖和干桂花，她坐在廊下吃得满头汗。但她没有多说，只是应了一声。

　　杨裴也没有多说。他笑了笑，说了句“夜里风凉，早些回去歇着”，便夹着书卷往西院去了。

　　他的背影消失在游廊尽头。榴娘看着那片空荡荡的黑暗，忽然想起照雪的话。每年梅花开的时候，他都要折一枝插在书房里。太太嫌枯枝不吉利，他也不理。

　　她转身往回走。走了几步，又停下来，回头看了一眼杨裴离开的方向。风灯把游廊照得明暗交叠，他走过的地方已经看不见人影，只有那两卷书的气息好像还留在空气里，淡淡的，墨和旧纸的味道。

　　这天夜里，榴娘做了一个梦。梦里她坐在花轿里，闷热得透不过气，盖头被她一把扯下来扇风。轿门被人轻轻叩了三下。她问怎么，那人说，这就是了，吉时已到，起轿吧。梦里她想掀开轿帘看看那人长什么样，可是轿帘怎么也掀不开，轿子晃悠悠地往前走，她在轿子里喊等等等等，没有人听见。轿子一直抬到了杨家大门口，鞭炮噼里啪啦地响，有人扶她下轿，跨火盆，拜堂。她低着头，从盖头底下看见一双靴子站在她面前。不是杨裁的靴子，杨裁没有那么高。

　　她猛地醒了。

　　窗外月色正明，照在杨裁的脸上。他睡得很沉，长睫毛覆下来，呼吸平稳而轻浅。榴娘侧过身，盯着承尘上那幅石榴百子的绣纹，再也睡不着了。