《至道》蜂牙

7、吴中（三）

　　就这样回去实在不甘心！叶晋一边想着再沿河再找找，一边又放心不下阇年，正左右为难，猛一抬眼，竟看见五丈之外，一道白浪平河而起。
　　浪头不高，齐整如栉，乍一看仿佛凭空升起的一道矮坝，越推越近，又像一张不留遗漏的拦网。
　　叶晋正感到纳闷，这浪虽然不大，也不是惠月春风能掀起来的，定是有人作法。再一细瞧，见那堆雪似的浪头里竟冒出了一个黑漆漆的人脑袋。
　　是那女孩！
　　此时对岸有人赶集走过，这边屋里也有人晨起推窗，看见浪里裹着个人，都隔着河嚷了起来。
　　“水里了有个人！救人呐！”
　　“怎么起浪了？把人卷进去了？！”
　　“快把人拉上来啊……”
　　嚷了一会儿，竟真有两个胆大的扎了下去。叶晋拦也不是，不拦也不是，喊了两声没用，一时手足无措。
　　然而他担心的并没有发生。
　　两个凡人看上去水性都不错，却不想刚一跳下去，就被一记水花拍回了河边。更奇的是，那浪潮不仅无心伤人，还自动收拢成一小簇，将女孩牢牢锁在里面，逆流而上，对准叶晋所在的方向推来。
　　等到了跟前，叶晋也已会意，先一步抢了上去，将被浪卷得晕头转向的女孩拽回岸上。众人见女孩还没晕过去，都啧啧称奇，再一看河上柔风细细，哪里还有半点起浪的痕迹。
　　女孩已然没有还手之力，仰面朝天只顾喘气。叶晋生怕她再使诈，伤到附近凡人，作势要扶她起来，好钳住她，突然听她颤声道：“放我……这一次……”
　　“小仙家，这孩子说什么呢？”旁边有人问。
　　“她……”叶晋顿了顿。他听是听清了，无非是求他放过她，但她口中求饶，眼睛却一瞬不瞬直勾勾地望着天，仿佛在跟半空中的什么东西说话，而不是跟他。
　　“别是吓坏了，魔障了吧？”
　　“……敢情是，”叶晋只好敷衍回道。水里不知道是什么，他总觉得是友非敌，但也不能就此断定无害。想了想，又道，“都别靠近这条河，我认识这孩子，先送她回家。”说着选了个既能防止她作怪，又不太像挟持的姿势将她搀了起来。
　　女孩任人扶摆，犹自目无焦点地断断续续道：“就这……一次，差一点，我就……饶了我……”声音比起哀求，更像是因极度恐惧而发出的泣噎。

　　到底是什么把她吓成这样？总不会是自己，叶晋越听越纳闷，不由回头看了一眼，再一转头，见一个熟悉的身影正向这边走来。
　　东方觉两步赶上前：“如何？”
　　叶晋：“阇年怎么样了？”
　　“无碍，”东方觉道，“邪术已经祛除，妖兽我已封在原地。”
　　没等叶晋舒完一口气，忽然，女孩整个人一阵急颤，浑身像被猛地抽去了支骨，死蛇一样就要委在地上。叶晋“哎”了一声，赶紧奋臂撑住她，与此同时发现她一双胳膊竟变得异样嶙峋。
　　女孩不知何时已经停止了呓语，嘴唇翕动，一双眼睛只望着东方觉。两人眼睁睁看着她脸色迅速由白变青，由青变紫，渐渐地有些透明。
　　怔了一刹，东方觉忽然道：“快放下她！”
　　叶晋显然愣住了，他想立时松手，但还没等他松手，女孩已经从他手中滑了出去——原本一身湿漉漉的水竟变成了一层滑不溜秋的黏液。准确地说，是她整个身体都变成了一摊难以名状的诡异黏液。
　　“这……”
　　镇定如东方觉，一时也瞠目哑口。叶晋往后晃了两步，撞上了重新围上来的行人。
　　三三两两，人越聚越多。煌煌天光下，人头攒聚中，一身薄薄的酱色春衫裤湿哒哒地紧贴大地，钝钝流淌着的稠液依稀勾勒出一个人形。
　　半晌前还能言能语的少女竟顷刻间化得连骨头都不剩了。
　　围观者一片哗然，被蔓延的粘液吓得躲闪不及，看叶晋和东方觉的眼神也从方才的仰赖变得有些惊疑。
　　“邪术”、“吴门”、“弄错了”……闲言碎语钻进耳朵，叶晋难以置信地摇着头，颤抖着两只手，神色茫然。
　　东方觉盯着那滩东西，若有所思。
　　“方兄弟……”他叫他。
　　东方觉眉头紧锁，眼中惊乱很快被一种不怒自威的凛然之色取代，这才分给他一眼。
　　叶晋下意识就想解释，张口结舌道：“刚，刚才河里……”
　　“不对！”东方觉像是突然想到了什么，整个人神色一锐，来不及说什么，转头就走。
　　没等众人反应过来，东方觉已经头也不回地冲出了人群。“什么不对？那只……”叶晋愣了一下也反应过来，赶忙绕过地上的衣服拔腿追了出去。
　　那只不会也这么凭空没了吧？！

　　小院院门大开，四五个粗布短打的壮实汉子两个一组，用铺着床单的废弃木门前后脚抬出三具血肉模糊的尸体。
　　壮汉统称勤人，是由各地遴选，送入仙派操练后，再分派到各城各乡，专司妖异事件后勤的壮年劳役。这些人成为勤人的原因大同小异，多是天资有限，无缘道法，又一心向武，胆力过人，盼着通过勤人一径多少接触些仙风道旨，以求入门升达。
　　只是数百年来，能被破格纳入仙门的勤人屈指可数。
　　尸体是一家三口，两大一小分别做了简单的遮盖，并列放在院外的墙根下。
　　对面墙下，叶陶陶不知从哪里搬出一张矮凳，供叶阇年倚墙坐着。两个青衫少年正对血红尸体一坐一站，目不旁视，落在巷口看热闹的人眼里，颇有几分奇异。
　　搬完尸体，短打汉子又开始打水刷洗天井门槛，听声音便知动作十分干练。
　　不一会儿，声音稍歇，一个看着最为壮实的汉子走了出来，隔着几步，垂首向叶阇年二人道：“禀公子，一切已收拾停当。”
　　叶阇年一直静坐养神，有些虚弱，脸色却已有回缓，闻言点了点头。
　　“残尸是运到城外掩埋还是？”
　　“还不能埋，”他道，“你们简单打点，同鳄兽一起运上山去。”
　　见他脸色苍白，侧腹的伤只经过草草包扎，壮汉犹豫了一下，道：“不如叫两个勤人兄弟先送公子回山？”
　　叶阇年摇了摇头，道：“小伤，妖怪脱身的把戏罢了。勤人兄弟四季奔波劳苦，岂能为我受累。”
　　壮汉忙道：“公子说哪里话，为公子效力是我等之幸！”
　　叶阇年颔首一笑，依然婉拒，看了眼叶陶陶，嘱咐道：“上山勿提受伤之事，门主那里我自去说明。”
　　壮汉先是一愣，继而会意：“是。”
　　门内皆知，门主不老君对这位心道秀种视若珍宝，其他弟子满十三岁即可下山行道，唯独他十六岁才正式获准跨出山门。为了确保他周全，还专门给他匹配了两个杰出的剑道同辈不说，还特令他不准离山超过三日，不准出城，不准擅离同伴，以身犯险。
　　不论他这次伤得重或不重，让不老君知道了，必定很难善了。
　　壮汉耽着一双大眼觑了觑一旁毫发无伤的叶陶陶，替他放下了一颗心。又行了一礼，退了下去。
　　待人走后，一直闷声竖在一旁的叶陶陶忍不住开腔道：“师兄，不是我信不过方大哥的法子，只是……你先回去也没事，我和四师兄……我们能顶住。”
　　“顶住什么？”叶阇年一笑，“谁能想到这妖怪这么厉害，又这么让人摸不着头脑，谁让我恰好肚子饿了，你去买早点，还不是我支使的？”
　　“可要不是我去远了……”
　　“别自责了陶陶，听我说，”他望向院中，神情恢复严肃，“妖怪的来路我不清楚，但有一点可以确定，她妖术能不能成，和你什么时候回来、在不在场都没关系。”
　　叶陶陶“啊”了一声，委屈道：“我还不至于这么没用……”
　　“……若我没有猜错，”叶阇年揉了揉额角，解释道，“她当时靠近我就是为了施法，兴许你还没走她就开始了。不单是你，连我都毫无察觉。你走后不久，她大概是施法失败，一脸不对劲，当时我便起了疑心，”说着，仿佛自言自语，“若她依旧缠抱，我就算有所疑虑也不会强行推开，若施法只需肢体相触，她完全可以不动声色地再试一次，但她没有。”
　　“师兄你的意思是？”
　　“她要的是毫无戒备，这于她来说最为容易。一旦我稍有戒备，她就只能另谋他法。”
　　“如果我一直不走，她岂不是就没机会了？”
　　“你当时想不想呆在那儿？”
　　“我……”
　　“你不想，她也知道你不想。她很聪明，故意推你，就是在利用昨日之事，利用你的愧疚来支开你，”叶阇年一挑眉梢，“只不过是借我的口。再说，若没有方觉呢？”
　　若没有方觉，叶陶陶一定会和叶晋一道对付鳄兽，那时留在外面的便只有叶阇年一人。
　　现在可以确定这妖怪最晚昨日就已经盯上他们，且很有可能因为抽不出身来紧跟，不知道他们遇上了方觉，与他结伴同行。
　　“对啊，幸好遇到方大哥！”叶陶陶一阵后怕，一会儿又后知后觉地点了点头，“原来师兄你不是真想吃早点，我就说嘛，都那样了，谁还有心思吃早点。”
　　叶阇年高深莫测地笑了笑，生生把一句“也是真想”咽了下去。
　　“不过她到底想干什么？又杀人又附身，还出卖同伴，”叶陶陶百思不得其解，“而且她为什么会选师兄下手？”
　　叶阇年：“修习心道的，尤其在我这个年纪，对妖法多半没有还手之力，这怕是原因之一。”想了想又道，“不过你说她是被附身，我总觉得不像。”
　　叶陶陶：“不像附身么？可若是妖怪变的，怎么会一点妖气也没有？”
　　“只是推测，”心中那股预感一直挥之不去，叶阇年本能地觉得事情远没有那么简单，“凭她用在我身上的那点道行，附身很难完全压制身体主人的意志，但今天那个小姑娘，身体里好像完全受妖支配，半点也不挣扎。”
　　叶陶陶：“这么说的话……”
　　话没说完，巷口突然一阵嘈杂。
　　围观的百姓原本将巷口堵得水泄不通，这时突然“哗”地一声让出一条路来。被夹在人群中的叶晋只觉豁然开朗，抬头看见一片雪白衣角略过半空，一旋之下落进了出事人家的墙檐。
　　叶阇年只捕捉到东方觉投来的一点余光，见二人回来得匆忙，料到事情并不顺利，捂着侧腹一边起身一边问道：“怎么了？没抓住吗？”
　　“抓住了，不过，”叶晋一只脚已经跨进了门槛，“不过我也说不清。方兄弟，你是担心这只也……”
　　院子里，东方觉用脚尖踢了踢脚边的鳄兽，结结实实，没有一点要化成水的迹象。只是被捆得动弹不得，几乎被齐根斩断的尾巴不甘心地左右腾挪，无法再带起任何力量。
　　东方觉垂眼看着，眉头深皱，只回应地点了点头。
　　叶晋：“会不会是其他精怪所为？方兄弟你生在海边，熟悉水性，可知有什么水精水怪的法术能把人化成水？”
　　“化成水？”叶陶陶吃惊道。
　　东方觉摇了摇头，目光微沉似是陷入回想。
　　叶晋于是长话短说，向两个师弟将方才河边的情形描绘了一番，提到怪浪一节，像是帮助东方觉回忆似的，尤为细谨道：“原本以为是什么仗义出手的过路仙客，现在看来，会不会就是那法术……”
　　“不可能，”一直一言不发的东方觉语气肯定，见三人都看着自己，略略一顿，“许是我寡闻，从未听说水族有这等邪术。”
　　叶阇年扫了一眼叶晋衣摆袖口的水渍：“若真如师兄所言，那过路的仙客也好，妖客也罢，大可不必多此一举，将她送回你手里，直接困在水中化水，岂不省事？”
　　“是这个道理，”叶晋点头叹道，“真是给弄糊涂了。”
　　头绪全断，四人一致陷入沉默。
　　勤人打点好院外的残尸，多出一些素布，便用井水打湿，将鳄兽打绷带似的缠了起来，以防吓着沿途的百姓。
　　近午时分，派去河边收拾女孩残存衣物、粘水的勤人也回来了。
　　事态尚未明晰，师兄弟三人不敢耽搁，决定立即回山。

　　春草初生，春阳明丽，一辆拖着两层木笼的白牛大车碾过春光，穿过城门，踏上了北行的大道。
　　城门内，四个少年依依惜别。
　　叶晋郑重拱手：“这次若没有方兄弟相助，我师兄弟还不知要狼狈成什么样子，本想请方兄弟回师门一叙，奈何事态紧急，方兄弟又有要事，这可真是……”
　　没等叶晋惋惜完，叶陶陶紧接道：“方大哥，你事情忙完可一定要来吴门山。你别担心，我们师父一点都不像外面说的那样冷淡难处，她听我们说了你的事，一定很愿意见你，她最欣赏方大哥你这样的少年英才了。”
　　东方觉嘴角噙着一丝礼貌的笑意，显然对如此盛情缺乏应对经验，叶陶陶只当他应下了。
　　“陶陶说得不错，”叶晋也赶紧道，“方兄弟完全不必有顾虑。”
　　“方大哥你放心，你来了一定会有人在，阇年师兄经常整月不出山门，是不是，师兄？”叶陶陶热情上头，没心没肺地只管招呼。
　　叶阇年被抢得没机会插上一句话，似乎从昨天遇到东方觉就一直如此。他并不是讷言寡语之人，这两天不知为何，只要是在东方觉面前，他就说什么做什么都要想一想，慢一步。大概是落水又受伤，丢的份太多，只有用沉稳又矜高的沉默来找补。
　　猛然被这么一问，他脑中僵了片刻，反应过来立即道：“是，我在。”
　　他一定在。这次受了伤，除非瞒得密不透风，否则不止一个月，半年内他都别想下山。
　　“诸位多虑了，”东方觉的目光穿过城门，望向远处若隐若现的翠带，“手中事毕，方觉一定登山拜访。”收回目光，又想起什么似的着重道，“倒是阇年兄身上的妖伤，诸位若信我，五日内即可痊愈。”
　　闻言，叶阇年不禁讶异——这方觉表面倨傲冷淡，不想竟事事通透，看得出他们有多怕被人发现他受伤。
　　叶晋深拜道：“如此，真是多谢！”见白牛车已经走远，只好又拱了拱手，“怎奈事急，不然必得置席一请方兄弟，欠着欠着，且就别过了。”
　　东方觉：“别过。”