4、迷途的森林 ...
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萨尔伦特国和巴伦多国的边境，拉斐尔托斯纳大峡谷。
拉斐尔托斯纳大峡谷地处于萨尔伦特和巴伦多的交界处，是一处长及近10公里左右的峡谷。峡谷的两侧分别是两片茂盛的丛林，常年绿茵成群，谷间云雾缭绕，景色极为壮观。位于峡谷底端还有一处大瀑布，不论春夏秋冬，山瀑从不停息的直冲而下，常伴雾起生烟，在整个埃斯塔尼亚大陆也是非常有名的。
塔特尔村是位于峡谷边上的小村庄，隶属于巴伦多国。这里原先是一个比较封闭的村庄，但是自从各国之间开始有了贸易的往来，这里也算得上是一个小小的周转驿站。塔特尔村的村民热情好客，生活俭朴。淳朴的塔特尔村的收入来源有一半是缘于各国商人来此稍作休息和换乘马匹，车辆所产生的费用。
“真是的，哥哥怎么还不快回来啊……”艾露特.奥尼坐在一处民居门口的台阶上，望着眼前羊圈里吃草的绵羊，嘟起嘴巴抱怨道。
“我的公主，再等待一下吧。”圣巴布鲁斯学院的神学系教授帕里斯也坐在她身边，正在聚精会神地捧着一本很厚的书，大读特读。
“帕里斯教授，为什么哥哥他们不带我一起去啊？”艾露特眯起眼睛不高兴地问道。
“这……”帕里斯侧过头来为难地说。“我的公主，辛克莱斯他们是去帮助村民把那些扰乱生活的土匪赶走，你去干什么？”
“我自然是去帮忙啊。”
“呵呵，就凭你那两下子三脚猫的功夫吗？
“那也用不着哥哥和梅玲姐姐都去啊。”艾露特不服气地嘟囔。“只是几个强盗而已，雷拉瑟斯一个人就搞定了。大家都去不是大材小用了吗？”
“我的公主啊，你没听说过强龙难压地头蛇这句话吗？”帕里斯笑呵呵地说。“自从帝国开始了侵略战争，土匪强盗们趁乱猖獗也是在所难免的事情。咱们既然经过这个地方，就顺便替村民们除掉这些隐患吧。”
“侵略战争……”艾露特沉思道。“说起来，都要怪那个叫什么米特狄尼奥的人。他为什么那么喜欢打仗啊？让那些老百姓处于水深火热当中，究竟对他有什么好处呢？喜欢挑起战争的人，一定不是个好人。”
“呵呵，我的公主。”帕里斯摸着胡子若有所思地说。“战争也分很多种情况的，挑起战争的人也不一定就是喜欢战争，也许他的目标是一般人无法体会的。不过，我虽然不喜欢帝国的人，但是我却不讨厌这位帝国的第一元帅，米特狄尼奥。”
“他哪里好啦？”艾露特不服气地追问。
“先不说他四处征战的原因为何，他这个人我却十分地欣赏。传闻他是个百年一遇的奇才，他不仅用兵如神，有勇有谋，并且还是帝国的第一勇士。凡是他的大军所到之处，从来不滥杀无辜，并且尽量不去惊扰百姓，光是这点他就与帝国其他人的形式作风完全不一样。”
“第一勇士，就像雷拉瑟斯一样？”
“恐怕比雷拉瑟斯还要厉害。”
“那岂不是比哥哥还要厉害了？哥哥和雷拉瑟斯最多打个平手。”艾露特眨着大眼睛。“那个米特狄尼奥的年纪应该很大了吧？”
“哦，那倒不是。据说只比辛克莱斯大一岁的样子。而且，传闻他的相貌很是奇特，让人一眼就能从人群中分辨出来。”帕里斯若有所思地说道。
“相貌奇特？”艾露特好奇地追问，顺便将眼前碎发别到耳根后。“教授，你见过他吗？到底是怎么奇特法？是长相奇丑吗？”
“嗯……我不太清楚。”帕里斯摸着胡子，想了想，然后慢悠悠地说道。“我也没有见过他，但是与他交过手的人都说，米特狄尼奥无论到哪里总是会带着头盔，大概只有在战场下才会摘掉。所以，至少在战场上是没有人见到过他的真面目的。”
“教授，听你这样形容，我倒是有点好奇这个人到底长什么样子了……”
“哦，艾露特可是头一次对除了辛克莱斯以外的异性感兴趣，这可不得了。”帕里斯像发现了新大陆似地笑笑。
“教授，你又开我玩笑了……”艾露特眉毛一颤。
“呵呵，这可是好事哦，我的公主。”帕里斯继续笑着说道。
……
今天的阳光很明媚，几乎驱走了前两天因为连绵的大雨而带来的些许潮气。由于受拉斐尔托斯纳大峡谷那特殊的地理环境所致，塔特尔村也是常年的阴晴不定，今年的雨季早早便已来临。对于这种令人捉摸不准的复杂气候，当地的人们早已习惯，只是路过此地的游人偶尔会有些许抱怨，若是遇上倒霉的天气，他们不得不在这个村子里耽搁上两三天的工夫，因为可以通过峡谷底端那湍急的河流的渡船必须在天气晴朗的情况下才能够正常开启。
自从两天前，辛克莱斯一行人到达塔特尔村后，沮丧地发现由于暴雨的缘故，通向峡谷对岸的渡船无法正常行驶时，便在村中小住了下来。而老是在抱怨行程紧凑，没时间欣赏美丽风景的艾露特.奥尼则终于有机会可以体验一下住在乡间民居里的感觉了。
眼下，暴雨虽然过去了，正当辛克莱斯一行人打算离开塔特尔村，继续他们的行程时，却传来了当地的村民被几日前在附近树林里驻扎的一群强盗袭击的事件。听闻此事，热心肠的辛克莱斯自然是义不容辞，自告奋勇地要为村民除去这一害，而同行的雷拉瑟斯和萨尔伦特首席魔法师梅玲则陪同他一起前往位于塔特尔村西北方的森林里。
艾露特.奥尼虽然也非常想跟辛克莱斯等人一同前去，但是却遭到了对方三人“无情”的拒绝，所以她只能极度无聊地和帕里斯教授老老实实地呆在村子里，耐心地等待他们回来。
好吧，既然感到百般无聊，不如就在村子里随处溜达溜达，趁机多看这个小村子几眼，反正等辛克莱斯哥哥回来以后，他们就要出发前往下一个目的地了。
塔特尔村的建筑均为砖砌。村子里的道路窄小，弯弯曲曲，常给人一种错综复杂的感觉。每户民居都挨得很近，通常从这家的烟囱里冒出来的烟，马上就会包围住隔壁的房子，尽管这样的“扰民”，倒也没听说过因为这件事而引起邻居们之间的不满。这个村子虽然小，卖各种物品的商店倒是一应俱全，但凡路过此地的商人通常会在这里补充一下所需的物资再上路。村子里的人口不多，但人们都很热情，虽然只住了短短的两天，但艾露特已经深深地喜欢上了这里。
正在捉摸着是不是应该找个借口多休息两天的艾露特，在村子中央的一口水井前，注意到了一位身材较肥胖的大婶正在心急火燎地拉住每一位路过的人迫切地询问着什么，于是她有些好奇地走上前去。
“咦，怎么了，菲妮大婶？”艾露特轻轻地拍了拍急得不知所措的肥胖大婶的肩膀问道。
“艾露特啊，我的露露不见了！”菲妮大婶回过头来，像是看见了救星一样，一把拉住她。
“露露？”艾露特一惊，紧接着问。“她没有和您在一起吗？”
“从早上我就一直没看见她，原本我以为她是和小伙伴们去玩了，可谁知刚才我打算叫她回家吃饭时，村里的小孩子却都说没有见过她。”菲妮大婶急得眼泪就快要掉下来了。
“您别担心。”艾露特安慰道。“您再好好想想，露露究竟会去哪里呢？”
“我想想……”菲妮大婶伸出她那肥大的手指猛戳着脑袋，仿佛要把脑袋敲出一个窟窿。“哎呀，昨天晚上她说想爸爸了，要去奥卡森林西面的镇去找她那个出门办事的爸爸。遭了！！！她该不会是去……”
“奥卡森林？”听到这里，艾露特深吸了一口气。“那片森林很大吧？那岂不是很容易迷路吗？”
“那可怎么办啊……”菲妮大婶急得一把鼻涕一把眼泪地哭诉。“露露可是我的心肝宝贝啊，她要是有个什么三长两短，我可怎么活啊……”
“您先别急嘛，露露也不一定就是去了森林里……”艾露特安慰道，其实心里也没底。
“可是，这个村子就这么大块地方，她又不在小伙伴的家里，她能去哪儿啊？”菲妮大婶声音颤抖地说。“昨天夜里，她说梦见爸爸被强盗所害，哭了老半天，我没有在意，只是安慰她爸爸是和好多人结伴而行，没有危险的。好不容易把她哄睡着后，我也就睡了。可谁知今天早上就没再看见她了……呜呜……”
“是啊，那可糟糕了，森林里面还驻扎着强盗呢，辛克莱斯哥哥他们不就是去那里了吗……”说完这句话，艾露特真想打自己两个嘴巴，因为她这句话，菲妮大婶哭得更厉害了。
“您别着急，我来帮忙找找看吧。”她马上说道。
“可是……万一……”菲妮大婶抽泣着说道。“这个村子里的壮汉都跟着辛克莱斯他们去了，恐怕没有人可以跟你搭伴了……”
“没问题，我一个人就能搞定。”艾露特信誓旦旦地说道。“我一定把露露找回来。”
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“唉，堂堂的萨尔伦特国的公主，为什么沦落到只能骑着一匹毛驴了呢……”艾露特重重地叹了一口气，看着眼前这片黑乎乎的树海，她也没有了方向感。
厚重的树叶几乎完全遮住了阳光，虽然偶尔有些许细碎的微光渗透进来，但是树林里的能见度还是很低。奥卡森林位于塔特尔村的西北方，平时鲜少有人进入。由于树林的边境既是深邃的峡谷，所以这片树林确是通向西边的邻镇的唯一途径。树林里的道路错综复杂，迷雾漫漫，且多猛兽，就算有人要通过此地，也会搭帮结伙，带上一些能防身的武器或野兽惧怕的火种随行。
“现在的小孩子胆子也太大了，这种地方也敢来。”艾露特嘟囔着。
本来还无法确定的事情，却在出村口的时候从一个小孩子嘴里得到了证实---露露确实是一个人跑去了森林里面。听闻自己的爱女孤身跑去了森林里，菲妮大婶差点没晕过去。爱女心切，艾露特也明白这个道理，所以她决定无论如何都要帮菲妮大婶把露露找回来。她没敢把这个决定告诉帕里斯教授，如果让他知道的话，自己是铁定去不了的。
自从进入这片树林，她也是非常害怕的，但想到菲妮大婶那幅几乎是缩短了一半寿命似的神情，她咬了咬牙。唉，要是她的米卡斯在就好了。说起来，这都要怪辛克莱斯哥哥，他把自己的爱骑米卡斯给骑走了，害得自己只能从菲妮大婶家借了头毛驴来……
真是没面子啊……虽然心里在抱怨着，但艾露特还是义无反顾地朝着森林的深处走去……
由于刚下过暴雨的缘故，树林里的空气显得特别潮湿，再加上又是在太阳光基本上照射不到的地方，这里简直让人感觉不出来丝毫夏天应有的温度。由阴冷的空气所产生出来的迷雾弥漫在树林的每一处，肃风一过，树枝张牙舞爪地摆动着，给人一种海市蜃楼一般的感觉。
“这样下去，能找得到才怪……”艾露特打了个寒暄，紧了紧身上的斗篷。“得想个什么办法才行……”
静默的树林里，肃杀的氛围让人害怕。路途中，伴随着她的只有自己的说话声，轻朔的风声，和毛驴的蹄子声。
艾露特腾出一只手，将食指的指关节放在自己的唇边，深吸了一口气，然后轻轻地吹了一声口哨。声音虽轻，但还是穿透了厚厚的树叶层，传达给了飞翔在天际之上的生灵，她的伙伴。
蓦然间，一只棕色的身影直穿而下，仿佛一只利剑从天而降。只见这个身影毫不犹豫地落下来，以一秒钟的落差停在艾露特的肩膀上，然后开始轻轻地低鸣，听上去像是带着些许的埋怨。
---这是一只脖子上带着一圈白毛的棕色猎隼。
“好孩子，只有你一个吗？”艾露特微笑着伸出手指，轻抚着猎隼脖子上的毛。
猎隼轻叫一声，用它的喙轻啄着艾露特的指尖。
“乖孩子，最近忘记找你们玩了，可千万不要不理我啊。”艾露特说道。“现在我有事情需要你帮忙。”
猎隼再次鸣叫，似乎是表示愿意帮忙。
“呵呵，我就知道。”艾露特接着说。“你来帮我找一个小女孩，大概六，七岁的样子，嗯，她今天应该是穿着花色的短裙，短发……唉，总之你找到人以后就马上来通知我，好吗？”
艾露特刚说完，猎隼就迫不及待地扑扇着翅膀，顷刻间已经重新展翅，不过，这次是低飞。
“注意安全哦---”艾露特对着猎隼离去的身影呼喊着。
艾露特.奥尼，这位萨尔伦特国现任执政者拉瓦姆托德最小的女儿，不知道从什么时候开始，鸟类就和她特别的投缘，只要是她出现在花园里,或者鸟类群多的地方，就会有成群的鸟雀围在她身边。确切地说，从她很小的时候起，她就可以指挥鸟类为她办一些事情，就连萨尔伦特的首席魔法师也解释不出这到底是什么原因。不过，在流浪各地的吟游诗人们的传颂下，这自然又是为她的美名添了神奇的一笔。
……半个小时过去了，寂静的树林里自然还是一片寂静。猎隼还是没有回来“报道”，艾露特便顺着它飞走的路线追踪而去，虽然猎隼不在她身边，但她却能感觉到猎隼飞行的轨迹。只要她集中精神，就不难做到这点。
“不是说这座森林里有很多猛兽的吗……”艾露特骑在毛驴的背上，慢悠悠地走着。
唉，真是郁闷。偏偏这匹驴子还是个天生的慢性子，她开始想念她的米卡斯了。
跟随着先前那只猎隼飞走的方向，艾露特沮丧地发现越往森林的深处走，气氛越是煞人。她的胆子虽然也不算小，身手也很不错，但似乎还是不应该独自一个人冒冒失失地闯进来。她相信动物的感觉都比人要敏锐，从那只猎隼毫不犹豫地向这个方向飞去看来，她坚信，露露就在前方的某处。老天保佑，希望她找到的是一个活生生的人，而不是一具尸体。
她虽然不惧怕猛兽，但谁也不能保证这座森林里只有猛兽……
树林里的树木显然树龄都很大了，粗糙潮湿的树皮皱皱巴巴，上面还覆盖着不知道是什么植物或动物留下来的粘液。整片树林，至少是她走过的地方，给人的感觉不是那种百年沧桑的美，而是一种腐朽的颓废，一种令人惊悚的生畏。巨大的树干错综复杂地盘根而起，有些粗茎甚至还露出了地面，随着泥土的翻出，就好像是被人连根拔起了一样，真不知道这些树木的养分从何而来……想到这里，艾露特摇摇头。一目了然不是吗？了无生气，人烟稀少的树林，除去那些腐烂的尸体，还有什么能提供给它们充足的营养呢？地面上几乎是常年潮湿，人的脚若是走在上面，还可能会浅陷泥土里，感觉还有点腻味。之前听村民们说，森林的深处还会有沼泽，迷路的人稍不小心就会深陷其中，无法脱身。而且，沼泽里还栖息着一条活了很长时间的蛇怪，一直以来都没有人能够将其除掉。若是必须要穿越森林的人，都会选择绕到而行。
艾露特叹了口气，她真是个白痴，至少也应该叫个熟悉道路的村民一起来……
也不知道走了有多长时间，久到她也开始感觉到疲倦的时候。突然间，一声尖锐的声音破空而来，给寂寥的森林里带来一丝震撼的意味。
“喂，你认得回家的路吧……”声音过后，艾露特利落地跨下了毛驴的背，然后用手中的皮鞭轻轻地抽了抽驴子的屁股。“快走吧，我可不敢保证前面的怪物不是很喜欢吃驴肉。”
毛驴很“善解人意”地看了她两眼，随即会意地转过身去，慢慢地走了两步，便开始了撒慌似地狂奔，转眼间就不见了踪影。
“刚才也没见它这么着急过……真是一头没有危机意识感的毛驴。”艾露特郁闷地目送着驴子消失踪影。
刚才的声音，毫无疑问是那只猎隼发出来的。它是在警告自己不要再往前走了吗？前面到底有什么呢？虽然她的自我保护意识在告诫自己有一千个不可以继续前进的理由，但艾露特还是拔出了腰间的佩剑。
作者有话说
第4章 迷途的森林
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