《埃斯塔尼亚战记》夜明映梦

3、帝国使者

　　一行人数不多，但很有气势的队伍此刻正行驶在通往拉法尔皇宫的林荫大道上。全副武装的骑士包围着一辆装饰得很奢华的马车缓缓而进，马车里面坐的正是出访萨尔伦特国的使者---米狄特尼国的第二王子，埃洛卡特。
　　于车内，一位衣着华丽的男子正面无表情地看着窗外林□□旁的景致。此时，林荫道上很是安静，没有多余的闲杂人等。余阳西斜，入夏的微风轻拂着道两旁的垂柳，入目所及的拉法尔皇宫在殷红色的夕阳映照之下，仿佛被镀上了一层金衣，显得何等的威严与庄重。
　　“哼，真是讽刺。”衣着华丽的男子嗤之以鼻。“就算拉瓦姆托德这个老家伙再怎么讨厌这座城堡的奢华，他还不是照样住了进去。看来，他那高傲的表面也不过如此。”
　　“殿下，臣不明白，为什么您一定要亲自前往萨尔伦特呢？”坐在宽大马车里的一位看上去很像文官的中年人问向对面衣着华丽的男子。
　　“纯粹只是好奇罢了。”被称为殿下的男子轻拂了下额前的灰色头发，露出了同样灰蒙蒙的眼眸。“你知道的，萨尔伦特一直是我的眼中钉，将来也会纳入我国的版图之中……现在，我只是想来看看这个号称要走向共和的国家到底是个什么样的形态，米瓦特。”
　　“可是您这次不是……”米瓦特还想说些什么，却被打断。
　　“哼，我是帝国的王子，未来的皇位继承人，若不是埃斯塔尼亚的第一美人，又怎么能配得上我。”
　　“可是，殿下。”米瓦特有些面露难色地说道。“原谅我必须得提醒您，就臣对陛下的了解，将来的帝位未必是属于您的……”
　　“哦？”埃洛卡特挑起眉，轻蔑地说道。“别以为我重用你，你就可以胡言乱语了，米瓦特。”
　　“对不起，殿下。”米瓦特低下头。
　　“我明白你的意思，米瓦特执行官。”埃洛卡特继续说着。“你指的是我那个令人讨厌的弟弟吧。”
　　“殿下……”
　　“哼，就目前来讲，他确实深得父王的信任。可是，他毕竟只是个偏妃之子，论血统而言我比他高贵了不知道多少，他不是我的对手。”埃洛卡特眯起了眼睛。
　　“可是……三王子殿下他可是掌握了帝国的大部分军权啊，而且战功显赫，恐怕陛下早就内定了帝位的人选。”米瓦特接着说道。
　　“行了，米瓦特，你今天的‘可是’怎么这么多。再说下去，小心我把你撵下马车，剩下的路你自己走过去！”埃洛卡特不耐烦地摆摆手。
　　“对不起，殿下。”
　　“说些令我高兴的话题吧。”埃洛卡特转了话锋。“你确定萨尔伦特的玛格丽特公主是东方大陆的第一美人？”
　　“是的。”米瓦特连忙点点头。“臣在一年前曾经偶然间见过玛格丽特公主一面，她确实美得惊为天人，就相貌来说，她的确配得上殿下您。”
　　“那就好，将来站在我身边的女人可不能是一般的凡夫俗子。虽然，我也许不会爱上她，但眼下先把她娶到手再说。”埃洛克特若有所思地说着。
　　“殿下？”
　　“米瓦特，你也不是第一天跟着我了，你该了解，我一向对女人没什么兴趣，但如果一定要结婚的话，我还是要找一个最美的女人，就算是面子上的事也好。”
　　“是的，放眼整个东方大陆也没有人可以配得上殿下您。”米瓦特舒了一口气，继续开始他的马屁历程。
　　“哼，别忘了咱们此行的目的，米瓦特执行官。”埃洛卡特瞥了他一眼，说道。“明天晚上，你负责把人给我找来。”

　　就在这时，林荫道的尽头，拉法尔皇宫前的吊桥降了下来，一小队骑士装扮的人骑着马缓缓地走了出来。为首的是一位身穿灰色长袍的长胡子长者，只见他带着小队人马正向这边走来。
　　“看来，是出来迎接殿下您的。”米瓦特从车窗探出头去看了看，说道。
　　“还算他们懂得待客之道。”埃洛卡特轻哼了一声。“叫马车停下吧，米瓦特。”
　　“是的，殿下。”米瓦特点点头。
　　然而，就在埃洛卡特正要下车的那一刻，身后静僻的林荫道突然响起了急促的马蹄声，并且越来越近。他不禁簇起了眉，转头看着即将到来的“风波”。究竟是谁这样的无礼，竟然敢在他的身后这样的驾马狂奔，难道不知道身为米狄特尼第二王子的他今天会来访吗？
　　紧接着，他便看到了他恐怕一生都无法忘记的画面。
　　一匹疾驰而来的黑色骏马瞬间擦过他的眼前，虽然只有刹那，但他还是清楚地看到了马背上那身穿一身淡黄色裙子的少女的容貌。少女黑色的长发如波浪般飘扬，小小的脸蛋上配着的是无比标致的五官。如弯月般的细眉，小巧的鼻子，白皙的脸颊上因为剧烈运动而透出了淡淡的粉红色，幽黑的明眸有如暗夜中的一颗璀璨的星星般晶亮，花瓣般娇艳的唇露出了若有若无的浅笑。
　　在少女经过他身边并且回望的时候，他竟然因为她的笑容而呆立在了原地。
　　但是，那个笑容却是送给另一个同样骑着马紧追而来的人。
　　“哥哥，看来今天又是我赢了哦。”长发女孩勒住了缰绳，在埃洛卡特的前方不远处停了下来，并且甩甩长及腰际的黑发，灵动的大眼睛闪了闪，回头说道。
　　“什么嘛，明明是父亲大人把这匹全国最快脚力的纯血马给了你，我能赢才怪。”辛克莱斯也勒住了缰绳，停在了少女身边，一脸哀怨地说道。“切，我今天真是倒霉，输给了雷拉瑟斯不说，还接连输给了自己的妹妹。”
　　“那你刚才为什么不用魔法呢？”艾露特.奥尼旁若无人地问道。“你明明知道雷拉瑟斯对魔法一窍不通，你如果用了的话，说不定可以打败他呢。”
　　“男子汉之间的比试是要公平竞争的。再说，就算我用魔法解了一时之围，也不一定能赢了雷拉瑟斯。他可是萨尔伦特的第一勇士，怎么可能随便就输给了我。”

　　“咳咳，你们两个，说完了没有啊！”一个严肃无比的声音传进了正在唱独角戏的两人耳朵里，艾露特和辛克莱斯这才发现周围还有一群人正目不转睛地盯着他们两个。
　　“呵呵，贝雷特内姆爷爷……”辛克莱斯不好意思地摸着后脑勺，尴尬地笑了笑。
　　“有客人在场，你们两个还不赶快进去。”贝雷特内姆带着说教的口吻命令道。
　　“是的,贝雷特内姆爷爷。”艾露特举手敬了个礼，随即又回过头对辛克莱斯说道。“哥哥，比比看咱们两个谁先越过吊桥前面的水池吧。”说完，她便驾起了马，直奔前方不远处的水池冲了过去。
　　“哎，艾露特，你还没说开始呢……”辛克莱斯也管不了那么多了，也立刻驾马追随着艾露特而去。

　　“不好意思，让您看笑话了。”目送那两个活宝离开后，贝雷特内姆才正过头来面对着埃洛卡特，说道。“我是弊国的军事大臣贝雷特内姆，代表拉瓦姆托德元帅前来迎接您的到来，米狄特尼的埃洛卡特王子殿下。”
　　“那个女孩是……”埃洛卡特看着美丽少女离去的背影，灰色的眼眸里闪着不明所以的光泽。

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　　入夜时分，宁静的夜幕降临，漫天的星辰为幽黑的幕帘披上了零星繁点点的外衣，一轮新月悬挂于半空中，仿佛在明白地告诉人们，今夜也是晴夜。
　　疲惫了一天的城市渐渐地归入沉寂。于夜中，如果站在这座城市的至高点，就可以看到那些数以万计，遍布全城的大小民居里闪耀着的明亮灯光，恍惚之间，就好像是天的倒影。夜幕下的城市，宛若映过来的星幕一样，虽然繁琐得令人眼花缭乱，但也别有一番独特的韵味。
　　拉法尔并不是一个安静的城市，事实上，自鲁莫斯塔时期开始，拉法尔便一直是个商业化的中心。以前各国的流动商人都会云集于此，使得此地货物流通广为迅捷，但由于鲁莫斯塔后期的苛政，导致税收增加，到后来便很少能看见外国的商人了。自从拉瓦姆托德执政以来，这种局势才有所改观。
　　但是，即使白天是个极为热闹的城市，它的入夜也是静谧的，这就是拉法尔的独特之处。

　　此时，位于市中心的拉法尔城堡刚刚举行完一场小小的晚宴，自然这场晚宴是为了欢迎帝国第二王子的驾临。通火明亮的梦幻之城矗立于两边尽是垂柳的林□□尽头，远远望去就好像是夜中的伊甸。
　　由于拉瓦姆托德元帅的一贯作风，这场晚宴并非奢华，只是简单的以礼待客，不论是宴会上的食物还是装璜，一切都是尽显简朴，而且他的家人则一概没有出席，全程只是由一些比较重要的臣子陪同着，到了最后，这场宴会也是没用多长时间就结束了。
　　但是，此举在埃洛卡特王子看来，不过是在藐视他的存在。

　　一位优雅的男子懒洋洋地靠在落地窗前的阳台上，手中端着一个水晶的酒杯，他依旧面无表情地看着窗外寂静的花园，仿佛眼前的一切在他眼中不过是过眼云烟，根本不屑一顾。
　　“这个拉瓦姆托德实在是太可恶了。”站在一旁的米瓦特愤愤不平地念叨着。“竟然用这么简陋的宴会来款待帝国的王子！”
　　“……”
　　“殿下？”没有听到回答，米瓦特不禁一愣。
　　“哼，你瞎嚷嚷什么？”埃洛卡特淡淡地说道，顺便晃着手中的杯子。“他本来就是这样的人，不是么……总有一天，我会给他点颜色看看。不过，不是现在……”
　　“那么殿下，您还是打算过了新年就开始实行您的计划么？”
　　“还太早了……”埃洛卡特若有所思地说道。“这种事情，我还需要时间来考虑一下。”
　　“唉？”米瓦特纳闷地说道。“可是，您今天早上还没有改变决定的意思呢。”
　　“你的话太多了，米瓦特。”埃洛卡特不屑地瞥了他一眼。“难道我自己的决定还要通过你的审批不成吗？”
　　“我不是这个意思，王子殿下……”米瓦特尴尬地应了一声，向后退了一步。

　　埃洛卡特不再理会他，而是举起酒杯，将里面的红色液体一饮而尽，随即站起身来，推开落地窗，于徐徐的夜风中，倚在雕花的围栏上，继续看着眼前那即使在夜色中也依然美丽的花园。
　　埃洛卡特所暂住的这处行宫，是以前皇家公主居住的地方，就位于庞大的拉法尔皇宫东南方一角。这里虽比不上其它行宫的壮丽，辉煌，但是环境秀美，典雅大方，给人以恬静温婉的感觉。
　　这里的宫殿是由白色的雕花花岗石建造，通体的圆顶结构，支撑顶部的石柱上刻着的是埃斯塔尼亚大陆之神拉姆斯的恩泽与人们朝拜的雕画。正门是环形的阶梯，一眼望去，整个行宫，玲珑精剔，错落有致，实为拉法尔皇宫添了一景。各种形形色色的景致集合到一起，浓缩在一处庞大的皇家宫殿里，这就是拉法尔皇宫会被评为“当代建筑之奇迹”的原因。
　　这座小行宫的后面是一处皇家花园，花园里面种植了许多红色的曼珠沙华与优雅的枫树，其中不少的老树甚至有几百年的历史了。每年季节交替的时候，红色的枫树似影若秋彤，并且伴着露水蒙蒙，美不胜收。
　　至于埃洛卡特王子为什么会选择住在这里，个中原因恐怕就只有他自己知道了。
　　不过，埃洛卡特并不认为自己有这样的雅兴去欣赏什么花园里的花朵。或者说，打从他站在阳台上的那一刻起，他的目光就牢牢地锁在一个人的身上，一个正在花园里浇花的红衣少女身上。

　　艾露特.奥尼身穿一身红色的蕾丝花边长裙，手里提着一个小巧的淡黄色水壶，正在花园里悠闲地浇着花。而她的姐姐，玛格丽特公主就坐在离她不远的一个有着天使雕像的喷水池前。
　　“艾露特，停下吧。你再浇下去，这些曼珠沙华就快被你淹死了。”玛格丽特公主无奈地看着自己的妹妹在那里忙得不亦乐乎。
　　“怎么会呢，我亲爱的姐姐。我还嫌一天浇一次都不够呢。”听闻，艾露特回身嘟起嘴巴，可爱地笑笑。
　　“唉……”玛格丽特叹了口气。“你真是的，就这么喜欢这些花吗？父亲大人可都是为了你才种了这满园子的曼珠沙华啊。”
　　“嗯。”艾露特点点头，解释道。“曼珠沙华，也叫作彼岸花。传说这种花有魔力哦，可以让人回忆起前世的记忆。”
　　“前世的记忆……”玛格丽特重复着。
　　“嗯，也许我未来的王子和我也是前世有缘也说不定呢。”艾露特走了过来，坐在玛格丽特的身边。
　　“艾露特，你太爱幻想了。”玛格丽特慈爱地用手轻轻地拂着艾露特那头柔软的秀发。“什么时候才能长大呢？”
　　“我干嘛要长大呢？”艾露特眨着大眼睛问道。“有父亲，你，还有哥哥这样地宠着我，我才不想长大呢。”
　　“哦？那你刚才还说你的王子什么的？”玛格丽特笑道。
　　“王子是一定要有的。”艾露特无比认真地说道。“不过，我会让他和咱们住在一起，这样大家就都不用分开了，不是挺好的吗？”
　　“你这个鬼丫头。”玛格丽特用手指轻轻地点了点艾露特的眉心。
　　“对了，姐姐，你知道吗？”艾露特突然想起了什么似的，说道。 “辛克莱斯哥哥今天啊，可是糗大了。”
　　“哦，怎么了？”玛格丽特好奇地追问。对于自己这个惟恐天下不乱的妹妹，她可是早有领教。
　　“今天啊，他可是因为迟到而得罪了雷拉瑟斯，结果被对方打得一塌糊涂，全学院的同学们都看到了。我跟你说啊……”艾露特滔滔不绝地进行着演讲。
　　夜色下，伴着温和的薰风，玛格丽特仔细地听着，自然不会知道这些话已经被艾露特添油加醋了几番。

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　　正在聊天的一对姐妹，完全没有想到此刻正有个人默默地注视着她们的一举一动。
　　“这就是东方大陆的第一美人吗？”米瓦特也凑了上来，感慨万分地说道。“果然名不虚传，的确配得上殿下您。”
　　“……”埃洛卡特没有答话，只是静静地看着红衣女孩的倩影。
　　到底是为什么，他也不知道。也许，打从她骑马跃过自己身边的那一霎那，他的心也就跟着她跑了。
　　这时，门外传来了轻轻的叩门声。声音响了三声，停顿了片刻，又继续地响了三声。
　　米瓦特看了看眼下专心致志的王子，于是自己退到红木大门前，将门打了开来。
　　“殿下，您要找的人来了。”米瓦特说着走了过来，在他的身后还跟着一位身材高大的男人。由于屋内的光线很暗，所以一时间看不清楚此人的相貌。
　　来访者在落地窗前站定，向着斜倚在阳台围栏上的埃洛卡特行了个礼，说道。“尊敬的埃洛卡特王子殿下，请原谅我这么迟才来见您。”
　　“你来得不是时候……”埃洛卡特不耐烦地转过头来，斜视了来访者一眼。
　　“可是，您知道眼下是拉瓦姆托德的地盘，总不能太引人注意了。”这位来访者似乎没料到会得到这样的回答，顿时有些不知所措。
　　“我不是说这个，我是指你应该明天再来的。”埃洛卡特轻蔑地说。
　　“这……”来访者一时语结。
　　“王子殿下，这事情越早商量下来，以免夜长梦多。”米瓦特一见气氛有点尴尬，立刻打起了圆场。
　　“米瓦特，你先闭上嘴。”埃洛卡特淡淡地命令道，米瓦特立刻噤声。“拉瓦姆托德现在很深得民心吧？”他随即有意无意地问道。
　　“哦……是的。”来访者似是不甘心地问答。“但是，再怎么深得民心，他也不过是个谋朝篡位的乱臣罢了。”
　　“哦，那这样说来的话，如果由你来接替他，就不算是乱臣了？”埃洛卡特讽刺地挑起了眉。
　　“哦……”来访者的自尊似乎在一瞬间土崩瓦解，只见他重重地咽了下口水，理顺了心态，重新开口。“利益是相互的，如果您能协助我达成我的愿望，我将保证萨尔伦特将永远效忠于米狄特尼。”
　　“哼……”埃洛卡特轻哼一声。
　　“殿下？”来访者不确定地看着眼前这位令人捉摸不透的人。
　　“也罢，反正现在我又有了新的想法。”埃洛卡特在沉默了一段时间后，淡淡地说道。
　　“什么，殿下。”来访者的声音一下子充满了喜悦的情绪。“您答应了我的请求？”
　　“计划再推迟三年吧。”冷淡的话语宣判了令人沮丧的结果。
　　“什么！”来访者和米瓦特异口同声地惊道。虽然米瓦特刚才就从自己主子的话语里察觉到了他有推迟计划的想法，但是这一下子就推迟了三年，恐怕……
　　“可是，王子殿下，您不是说……”来访者有些急了。
　　“听清楚了，我不会再重复第二遍。”
　　“可是……”
　　“三年之后，你就可以得到你想要的东西。但在这之前，有一个人，你一定不能动她分毫，而且如果她遇到困难，你还要去帮助她。”埃洛卡特冷冷地命令道。
　　“是谁？”来访者好奇地追问道。
　　“你过来。”埃洛卡特冲那人勾勾手指，示意他过来。“我想知道，那位少女是谁……”然后，他再次转身，紧盯着那抹红色的身影。
　　“哦？”来访者闻言，走了过去，顺着埃洛卡特的目光看下去，半晌，他才开口说道。“她的名字是艾露特.奥尼，是拉瓦姆托德最小的女儿，今年只有十三岁。”
　　“十三岁……”埃洛卡特沉思道。“似乎做我的新娘还太小了……”
　　一听这话，米瓦特的下巴差点掉下来，他吃惊地嘟囔着。“殿下，您不是要向玛格丽特公主求婚的吗？”
　　“那是我之前的想法，米瓦特。”埃洛卡特淡淡地说。“还有，准备一下，明天就启程回国吧。”
　　“什么……”米瓦特郁闷地答了一声。
　　没理会米瓦特和来访者那诧异的眼光，他将自己的注意力投向那轮新月之下的悸动，那令他一见钟情的释然。
　　“艾露特.奥尼……”埃洛卡特的嘴角轻扯出一丝悠然的笑意。“我相信，我们会再见面的。”

　　第二天，米狄特尼帝国的王子埃洛卡特就迫不及待地启程回国。对于他的来去匆匆，萨尔伦特的大臣们自然也是众说纷纭，摸不清头绪。但对于拉瓦姆托德元帅来说，无疑是松了一口气。
　　其后的三年，米狄特尼帝国在号称“神之子”的米特狄尼奥元帅的统率之下，继续南征北战，逐渐将周围的零散部落，边陲小国都纳入了自己的版图之下。帝国的发展趋势前所未有的强大起来。尽管帝国的霸业已经势不可挡，但对于埃斯塔尼亚大陆的三个军事大国来讲，自然还是“相安无事”的共处着，表面上维持着彼此间的利害关系。
　　而萨尔伦特方面，自从玛格丽特公主下嫁给萨尔伦特的附属国斯塔维亚国的国君后，艾露特.奥尼便以她名闻遐迩的美貌正式成为了新的埃斯塔尼亚大陆的第一美人。关于她那倾城之美的容貌则接连被吟游诗人们争相传颂着，她的芳名有如风一般地流传在这片神秘土地上的每一个角落。
　　这一年，艾露特.奥尼十六岁。

作者有话说

　　哦,这会是个很长的故事.