77、第七十七章 ...
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三年后。
京城二月，正是冬雪未消，春寒料峭。
因会试将近，来自大江南北的四千余名才子齐聚京师，叫往日便热闹繁华的帝都更添了几分文气。
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荣国府，荣禧堂东边的耳房内，王夫人正在念诵经文。
她这几日起身，皆要向香案上的菩萨祷祝一二才能安心，原因无它，乃是为着儿子科考的缘故。
虽这三年来，宝玉日日苦读、勤奋不辍，再加之平日里林如海得着空也会指点一二做文章的技法，但王夫人却总提着心，夜夜难以安寝。
她是盼望着宝玉头一次下场，就叫考中的。
毕竟大儿子贾珠就是因常年苦读熬坏了身体，才叫一场风寒就夺去了性命，留下李纨一个人带着贾兰，孤儿寡母，瞧了真叫人不忍。
大儿子如此，她又怎敢让小儿子也走上这条老路？
所以只好盯着厨房给宝玉进补，平日里亦常打发彩云去怡红院叮嘱一众丫鬟，道是“看着点二爷，让他多注意休息，读书虽然要紧，但还是要顾念着身子”。
慈母心肠，莫过如是。
正念着经，一个穿着红绫袄、青缎掐牙背心的丫鬟就掀了帘子走了进来，屋内刹时进了一阵凉风，直吹得窗棂呼呼作响。那丫鬟上前几步，小声道：“太太，辰时一刻了，可要传膳？”
王夫人合上经书，抚了抚腕子上的檀木珠串道：“就上些清淡的吧。昨日的红稻米粥我瞧着不错，滋补气血，叫厨房记着往园子里也送上一些。对了，近几日天冷儿，炭火什么的要备足，切不可让姑娘几个冻着了。”
那丫鬟点了点头道：“知道了。”说罢，悄声退下。
不多时，一队端着碗碟的丫鬟们鱼贯而入，糕点粥品诸如白糖油糕、苜蓿糕、莲子粥等，还有溜鸡丝、素炒白菜、小葱虾米炒豆腐等开胃小菜，林林总总，共计一二十碟，摆满了整个炕桌。
王夫人没什么胃口，只喝了几口莲子粥，又挑拣着夹了几块豆腐吃了，便放下筷子。待由人伺候着漱口净手后，王夫人接过彩霞递上的茶盏，低头抿了一小口道：“你去瞧瞧老太太这会儿得空吗？”
“是，太太。”
随着日头渐渐升起，沉寂了一夜的国公府邸也开始忙碌起来。
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二月初三这一日，恰逢林如海休沐，他便派人去喊了宝玉来指点功课。
林府，竹心斋。
因京城里头的宅子是仿着扬州城的旧宅建的，布局大致相同，故两处便取了同样的名字。这竹心斋靠水，乃是当初建造时林如海特意命工匠引的活水，从而围成了这一方小小的池塘，池内有锦鲤数尾，栽有荷花，岸边还种了数杆翠竹。
人坐于斋内，只需推开西边的几扇窗户，便可夏时赏雨、冬时观雪。每复月夜，亦可闻风过竹林飒飒之响。
“宝玉，你可知这会试同你从前考过的县试、府试有何不同？”
贾宝玉思索了一会儿，便道：“会试重经义。从前考的都是些小题，可会试截取的都是成段成段的圣人文章。而且会试有三场，头场考四书五经题，第二场考论、诏、诰、表，第三场考策问，范围极广，囊括经史时务。”
林如海摸了摸胡须，点点头道：“不错。这会试要从二月初九考到二月十五，又正值天寒地冻之季，考生每日四更进场，待日头落尽才堪堪答完题目。加之贡院寒冷，吃的用的都不及家中侍候的精心，所以多有那等身体虚弱之辈，题目还未曾答完，便两眼一闭，倒在桌上，不省人事。”
“诗、书、礼、易、春秋，五房考官总计不过十几余人，却要在短短几日之内看完上千余名考生的三场试卷。你算算，即便是废寝忘食、晨兴夜寐，一位考官一天又要看多少份卷子呢？他又能看进去多少份卷子呢？”
“……姑父的意思是？”
林如海微微一笑，将其中缘由一一道来：“不过重头场经义罢了。这乃是阅卷官之间约定俗成的事，只要你经义写得好，往后两场只要不出错，能过得去，这功名，也就稳了。何况，能进京考试的，都是过了乡试、有举人功名在身的。其才学也早就由各省的学政相看过了。”
……
“今岁会试主考官乃是翰林学士刘祎，刘学士为人清正，好直文，又有意整肃文风，故头场的五经题，你大可放心去写。”
林如海一番侃侃而谈，恰如画龙点睛，拨开了宝玉面前的云雾迷障，他郑重一拱手，弯腰道：“侄儿多谢姑父指点。”
“无需多礼，你自去温书吧。最后这几日，还当沉住气才是。”说着，林如海拍了拍宝玉的肩膀。
“那侄儿告退。”
待宝玉走后，林如海一人缓步踱至池塘前，见园内荒芜、衰草离披，不由得长叹一口气：三年前的那场会试折了韩瑄，一转眼，竟又是德温的忌日了啊。
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二月初九。
这一日一大早，天还不曾亮，怡红院内的众人便起身忙碌了起来。
晴雯不住地来回翻看着等会儿要给宝玉带走的考篮，嘴里念叨着：“穿的，吃的，用的，这些都带上了，还差什么呢？”
麝月正忙着伺候宝玉穿衣，漱口净面，听见晴雯在一旁念叨，便着急问道：“保暖用的棉袄、皮靴等物可带了？”
晴雯答：“带了，我专门拿了银鼠皮的那件呢，可厚了，皮靴也是今年新做的，还不曾上脚。”
“挡风用的油布可带了？”
“带了，我备了两块，冻不着他。”说着，不待麝月问，晴雯便像竹筒倒豆子一般继续道：“宝玉，我让厨房蒸了两碟乌梅糯米糕，最是软和好消化，用油纸给你包好了放在篮子的最下头，旁边还有几张烧饼，夹着切的薄薄的咸肉。烧饼有些硬，你吃的时候记得用热水泡一下，不然硌嗓子。”
宝玉得空听见了，从里间探出头来道：“我哪有那么娇气，连个硬烧饼都吃不得了？”
晴雯听了撇撇嘴，小声嘟囔道：“旁日里你可不是这样的。”
又听麝月道：“再带些姜末泡水喝吧，我听说那贡院里头又小又窄，还漏风呢。带点子姜末去泡水，也好暖暖身子。”
“这倒是，我怎么没想起来。”晴雯笑嘻嘻道，说着放下篮子，去柜子里头翻找先前泡茶剩下的生姜片。
二人忙碌着，就听堂屋内摆放着的自鸣钟咚咚作响，麝月瞧了一眼时间，忙道：“时候不早了，得快些呢，还得去拜见太太同老太太，说不定临走时，二老爷也要叮嘱几句呢。”
底下侍候的小丫鬟端上来一碗鸡丝粥并一碟萝卜丝饼，余下还有炒芽韭、香蕈春笋、酱肉等小菜若干。
正吃着，就听外头院子里一阵响动，似有叩门之声。
宝玉咬了一口萝卜丝饼，又喝了几口咸香的鸡丝粥，同麝月道：“你去看看外头是个怎么回事。”
“哎。”麝月应下，当即掀了帘子往屋外去了。
不多时，就听她在院子里道：“二爷，是林姑娘。”正说着，就领了黛玉紫鹃一行人往屋内来。
宝玉当即放下手中的粥碗，跳下暖炕，迎到门口着急道：“这天寒地冻的，妹妹怎么来了？”
黛玉正低着头，让紫鹃取下方才挡雪用的雪帽，闻言，慢声细语道：“我来看看你，一切可都准备妥当了？”
晴雯在一旁答道：“妥当了，都妥当了，我仔细检查了好几遭呢。”
黛玉抿唇笑了笑，道：“那就好。”
二人重新坐回暖炕上，麝月递来了一盏茶，黛玉接过，捏着茶盖轻拂了几下茶水沫子，说道：“宝玉，我就是来看看你。贡院阴冷，你朝那些巡检的校尉们要热水的时候别吝惜银子。另外，暖手暖脚用的铜壶也都要带齐全了，毕竟要考三场，万不可冻着。”
“你放心，这些我都省得。”
因为赶时间，宝玉匆忙将那些饭食填了肚子后就要出门，临行前他回头朝黛玉道：“妹妹你再坐会儿，别急着走。前几日刚落了雪，外头石阶湿滑，不好走。待日头上来后，你再走也不迟。”
又朝麝月叮嘱道：“将我书架子上的几匣新书取来，给妹妹解闷。”
待宝玉穿戴收拾好，斗篷蓑笠一应俱全，他笑着道：“林妹妹你且看着，我这就走了。”
黛玉“哎”了声，起身来送他。
宝玉走得极快，不多时，外头便空荡荡、冷清清的了，连一丝脚步声都听不见，掀开帘子，也只见天际一弯泠泠冷月，院子里头飘着鹅毛般的大雪，两盏红色的大灯笼照着门前的路，无端衬地有些清冷。
紫鹃搀了黛玉的手，劝道：“姑娘，还是回屋坐着吧。可要用些粥点？”
黛玉摇了摇头，不说话，只兀自坐在暖炕上，翻阅着匣子里的新书，有些意兴阑珊，读不了几页便要抬头看看门口。
一旁的晴雯、麝月则安静地做着针线活，一时之间，只能够听到烛火“噗嗤噗嗤”的响动之声。
作者有话说
第77章 第七十七章
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