35、苍茫向远 前方山岭， ...
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天色将明未明。
宋晚坐在小车厢里，车壁薄，能听见外头吴慎赶马的动静。
偶尔一声低喝，偶尔缰绳轻甩，马蹄踩在泥路上，声音沉而均匀。
这套车马是赵旼提前备下的，前头是辆宽敞的大车厢，三匹马并辔拖着，车身稳重；后头用灵活的木辕牵着一辆小些的车厢，轻巧许多。
前车是沈砚山与赵旼，后车是她。
前车特意加了厚垫与护靠，是考虑到沈砚山年岁大了，颠簸久了伤筋骨。后车小巧却空间足够，她可以单独一厢。
宋晚缩在车厢角落，将膝盖收拢，拢了拢衣袖。
晨雾浮在道路两旁，将远处的竹岭笼成模糊的青色。
她估摸了一下时辰。出城时天还没亮，如今约莫走了将近两个时辰，日头已经渐渐升起来了。
父亲用早膳是辰时，看见信，大约也就是这前后的事。
宋晚轻轻闭上眼睛。她能想象出父亲打开那封信时的神情。他素来喜怒不形于色，可读到信的时候，大约连他自己都压不住。
她心里有愧，却没有后悔。若等到他们点头同意，这趟羽狄之行便永远不会有开头。
车厢轻轻一颠，晃了她一下。
宋晚睁开眼，将思绪压下去，掀开一角车帘朝外望。
官道两侧，竹林绵延不绝。路面还是孟阳一带惯常的黄泥夯土，但隐约能看出，前方的山形已经和孟阳城周围有些不一样了，轮廓更低，更开阔，带着一种她说不清楚的旷气。
约行至午前，车队在一处山脚的大石旁停下来歇整。
这里有一汪山泉，细细地从石缝里渗出来，积在一块凹石里，清亮干净。
吴慎跳下车辕去饮马，将三匹大马一道牵到水边。
宋晚跳下小车厢，活动了一下腿脚，走到泉边掬了两捧水拍在脸上，凉意一激，整个人清醒了不少。
前车厢那边，赵旼先扶沈砚山下了车。
沈先生下了车，也不急着休息，只站在原地，仰头看了看四周的山形，慢悠悠地叹了一口气，“好山。”
赵旼在他旁边站着，随他望过去，没有说话。
宋晚走过来，三人在大石旁各自找了处落脚，简单吃了些随身带的干粮。
沈砚山嚼了口面饼，目光一直落在远处山岭上，并没有看宋晚。
过了一会儿，他忽然道：“宋家姑娘。”
“先生。”
“吴淄的画，你可看过？”
宋晚如实道：“未曾亲眼见过真迹，只是听闻过他的名号。大赵朝书画第一人，五十年前就已名满天下。”
沈砚山点头，仍旧望着远山，“那你可知道，他最擅长画的是什么？”
宋晚小时候就听父亲介绍过吴淄，所以立刻就能作答：“山水。”
沈砚山捻了捻发白的胡须，淡淡笑应：“对，也不对。”
宋晚微怔。
“他其实最擅画的是人。只不过画里的人，都藏在山水里头，要细看，才看得见。”
提起仙逝恩师，老人的眼神里满是敬佩与缅怀。
宋晚一时没有接上，也不知沈砚山忽然提起这个话题是什么意思。只是在说吴淄的画，还是在说别的什么。
她转头看了一眼旁边的赵旼。
赵旼垂眼看着手里的水囊，没有看她，神色平静。
但沈砚山忽然又轻描淡写地补了一句，“小旼这孩子，他认我做师傅二十年，头一回见他为旁人操这么大的心。”
他说这话时，语气实在太平淡，像是在说今日天气。
宋晚怔了一下，还未想清楚该如何接话，赵旼已经先一步道：“先生吃饼。”
沈砚山瞥了他一眼，没有再说话，低下头，果真慢慢嚼饼去了。
休整后，三人回到马车前。
宋晚问：“咱们今日能到边境？”
赵旼颔首，“若下午不耽搁，傍晚能到边境驿站。”
“进了羽狄境内，还要多久？”
“再一日，到王庭。”赵旼补充道，“入境羽狄那一段路不好走，陡峭狭窄的山路居多。我们到时候可能要换骑马。”
“那沈先生……”
沈砚山看出了这个晚辈的担忧，主动道：“我年轻时走遍山河，骑马是惯了的。”
宋晚点了点头，没有再多问。她重新回到了自己的车厢里。
……
孟阳王府邸内，赵昉和宋怀礼已在正堂里坐了半个多时辰。
他二人一商量完，就立刻派出了探子，分三路朝孟阳城的西南，东南和南城门去追赵旼与宋晚。
此时此刻，除了耐心等待探子带回消息，他们没有别的办法。
这时候，赵昉的近卫郑允匆匆走进正堂，脸色沉重。
宋怀礼立刻紧张地起身。
赵昉问道：“可是有了他们的消息？”
“回王爷，不是他们。是——是京城来了差使，带来了圣上口谕，就在正堂外候着。”
“皇帝口谕？！”宋怀礼愣住，不由自主攥紧了拳。
赵昉点头示意，让郑允将差使请了进来。
差使是个年轻的内侍，面白无须，一身青灰宫服，进门后先扫了一眼正堂，确认了方位，才走到赵昉跟前，躬身行礼。
“孟阳王殿下，奴才奉圣命，传陛下口谕。”
赵昉敛衣，端正地跪下听旨。宋怀礼慢了半拍，也跟着跪下埋首。
内侍清了清嗓子，语调平稳，一字一顿地念道：
“三子赵旼，离京岁久，朕心念之。今闻其游历孟阳，深居简出，不问世事，朕既欣其自在，又虑其安危。着即日起程，回京面圣，朕有话与他当面说。路途勿急，保重为要。”
话音落下。
正堂里安静了一瞬。
内侍收了气，重新躬下身，“王爷，请起。”
赵昉起身，神色平稳，不见半点慌乱，“有劳公公跑这一趟，圣上龙体可安好？”
“劳王爷挂念，圣上一切安好。”内侍笑了笑，态度客气，“只是圣上这些日子颇为挂念三殿下，太子殿下在孟阳见过三殿下，回京后特意提及，说三殿下清减了不少，圣上这才动了召见的念头。”
太子提及。
赵昉听到这四个字，心里过了个念头，面上却只含笑点头，“父皇仁厚，三哥知道了定会感念。只是三哥这两日出城赏景，行踪不定，尚未归城。有劳公公在孟阳稍候几日，待三哥回来，本王立刻转达圣意。”
内侍闻言，面色未变，转而道，“王爷，奴才此行还带了陛下的另一句话，是私下交代的，并非口谕。”
赵昉抬眼，“请说。”
内侍压低了声音，“陛下交代——三殿下若在孟阳，让他即日启程，不可拖延。若不在……”他停了一下，目光在赵昉脸上停了片刻，“陛下说，他知道三殿下的脾性，若是人不见了，让孟阳王如实回禀他的行踪，老奴也好找去，将旨意传达到。”
正堂里又是一静。
宋怀礼握着拳，悄悄抬眼看了赵昉一眼。
赵昉神色未变，只是微微沉了沉眼睑，对内侍点了点头，“本王明白了，多谢公公转达。”
他顿了顿，语气依旧平稳，“三哥不在城中，此事本王如实告知父皇，只是三哥出行的具体去向，本王眼下也不十分清楚，还需再查探几日，方能回禀。”
内侍深深看了他一眼，笑了笑，“王爷稳重，陛下素来知晓。奴才会先派人将王爷的话原原本本带回去。”
说完，此人躬身行礼，退出了正堂。
郑允送人出去，正堂里只剩赵昉与宋怀礼两人。
宋怀礼站在原地，过了好一会儿才开口，“陛下召三殿下回京，竟然这样急。”
他重复了这一句，像是在咀嚼其中的意味。
赵昉没有立刻说话，走到窗边，重新望向院外。
日头已经快到头顶了，院中石榴树的影子短短的。
“父皇了解三哥的脾性，这道口谕，他早有准备。只是留给我们的时间，不多了。”赵昉一边思索，一边回应。
宋怀礼也明白过来，“所以……”
“咱们只有先等探子的消息回来，再做定夺。”
宋怀礼沉默了片刻，缓缓点了点头。
窗外风吹过，院中石榴树叶哗啦啦地响了一阵，很快又静下来。
赵昉在窗边站了片刻，才重新回到椅子上坐下。
这会儿，郑允送走了内侍，又匆匆赶回正堂。
“王爷，南城门有消息了，守卫禀报，今日寅时初刻，城门刚开不久，有一套车马出了城。前头三马宽厢，后头牵着一辆小车，规模不小。”
郑允顿了一下，“出城时天还没大亮，守卫说，那车行得很稳，没有任何停顿。”
寅时初刻。
赵昉在心里算了一下。如今已是辰时过半。过两个时辰了。
以那套车马的规模与速度，眼下应当已经出了孟阳远郊，走在往边境去的道上了。
他沉默了片刻，开口道：“调四名快马探子，循着车辙，沿官道追。找到人后，传我命令，让他们即刻返程。”
郑允抱拳， “是。”
宋怀礼在一旁听完，皱着眉道：“王爷，追得上吗？”
赵昉没有立刻回答。快马与车队，正常情形下快马自然占优，可那套车马出发早了将近两个时辰，又是提前备好的熟路，探子追上的机会有，却未必能在边境之前追及。
他心里其实清楚，这四个探子更多是去探他们动向，而非真的拦回来。赵旼既然已经打定主意，哪还会管他孟阳王的命令。
但他没有把这句话说出来。只是对宋怀礼道：“尽力而为。宋师傅，您先在府中等消息。”
宋怀礼看了他一眼，欲言又止，最终只是点了点头，离开了王府。
正堂里只剩下他一人，赵昉重新走到窗边，推开半扇纸窗。
临近午后，阳光浓郁，院中那株石榴树被照得绿意鲜亮。窗外鸟雀叫了两声，一高一低。
……
官道在午后渐渐变得不一样了。
泥土路面开始夹杂着碎石，路边的竹林也慢慢稀疏，取而代之的，是一些宋晚叫不出名字的矮树与灌木，枝叶颜色偏深，带着一种陌生的野性气息。
远处山岭的轮廓，已经依稀换了颜色。不再是孟阳那种温润的青绿，而是深沉的、苍茫的颜色，像是被一笔染浓的墨，往天边一路漫开去。
宋晚掀着车帘，看着那片山色。那便是边境的方向了。
就在这时，车队忽然慢了下来。吴慎在前头低声道了一句什么，宋晚放下帘子，侧耳去听——远远的，有马蹄声。
不是一匹，是四匹。
蹄声急促，来得很快，从官道后方追上来，在车队旁边停住。
宋晚屏住呼吸，将车帘压得更紧了一些，从帘缝里往外看。来的是四名骑手，便装，腰间佩刀，各骑一匹快马，马身上汗迹明显，显然是赶了很久的路。
为首那人翻身下马，走到前车厢旁，抱拳道：“请问车上可是……”
他的话没说完。前车厢的帘子被人从里头掀开了。
赵旼走了出来，站在车辕旁，居高临下地看着那四人，神色平静，淡淡道：“你们是六弟派来的？”
为首的探子明显愣了一下，随即反应过来，俯身行礼，“见过……见过三殿下。”
旁边三名探子对视了一眼，也跟着躬下身去。
赵旼看着他们，没有说话，只是等着。
为首的探子迟疑了片刻，才开口，“孟阳王……王爷得知殿下出行羽狄，担忧殿下安危，特命小的传令请三殿下一行先回王府，再做打算……”
“不必。”赵旼只说了两个字，语气不重，却没有任何商量的余地。
那探子抬起头，面色为难，“可王爷的吩咐……”
“你回去告诉赵昉，”赵旼打断他，语气依旧平和，甚至带着几分漫不经心，“就说我此行自有安排，不劳他费心。若他实在不放心，便在孟阳等消息。”
他说完，重新看了那探子一眼，“此行不便声张。你们若还要跟着，反而碍事。”
那探子低着头，沉默了片刻，显然是在权衡。
赵旼也不催，只是静静地看着他。
片刻后，那探子深吸一口气，抱拳行礼，“……小的明白了。请殿下保重。”
说完，翻身上马，与身后三人对了个眼色，一行四骑，重新退回了来路。
蹄声渐渐远去。
吴慎重新稳住缰绳，轻声道：“殿下，继续走？”
“走。”车队重新动起来。
宋晚坐在小车厢里，放开了那只攥着车帘的手，指节有些发白。
她盯着那片重新落下的帘子，心里涌起一种很复杂的东西，一时说不清是什么。
只知道，那四骑离去的那一刻，她往来路的方向望了一眼。孟阳的方向，官道蜿蜒，竹林已经远了。
没有退路了。
车轮压着碎石路，发出细碎的声响。
前方山岭，那片陌生的苍茫颜色，一点点近了。
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